「女乃娘……」野風困頓地睜開眼。
張嬸將下頷貼在她的額際，沙啞地道︰「今後，就剩咱們倆了……」關入牢中數日後，听著外頭斷斷續續傳來的消息，不只是野風與女乃娘，牢中的所有人，都為所打探到的消息無一不感到膽寒。
原來那些武者，他們並不是人，又或者該說，他們曾經是人，只是現下有了個新名稱叫做魂役，他們都是由那位佔領了縣城的孟參軍許願許出來的，而孟參軍之所以養著他們，是因為，他們是用來許願的「材料」。
擁有魂紙的人都知道，許願，是必須付出代價的。可想當魂主的人從沒人想犧牲自身什麼，更不舍得自身遭受什麼傷害，于是他們便把主意打在他人的身上。
于是滿城的百姓，與流離至此地的流民們，便成了用來許願的免費材料。
經過數回嘗試，孟參軍發現用來許願的材料，以年輕力壯的男子最佳，老弱婦孺最劣。殺了十來個男子作為代價所許出的魂役，不過就是個士級初階的武士而已，殺了百來個男子許出的魂役，竟僥幸是個士級中階，以此類推，倘若用上千條性命，那麼，是不是就可以許出個一心只忠于自己的士級高階武士？
若是用上了萬條人命，是不是就能許出夢寐以求的相級高手，而在有了相級高手之後，來日要想在這亂世開疆擴土更上一層樓，則將不再是個幻夢？
于是在短短數月內，縣城中的民宅寺廟等建築一一被拆毀，騰出來的土地，在孟參軍的令下，紛紛改建起一座座大型的牢房，用來關養著日後將會派上用場的許願材料。一旦關著的材料用盡了，孟參軍便大舉派出旗下所有的魂役，攻向鄰鎮鄰縣任何有活口的地方，大舉搜刮百姓充入牢中，以作為下一波的許願材料。
春去秋來，縣城里的十座大牢，空了又滿，滿了又空，唯一人數沒有大變動的，就只有關著老弱婦孺的那座大牢。因這等材料的實用性不高，許出來的魂役大多為普通百姓，故而孟參軍也就挪開了目光沒將他們派用上場，但他們也沒被白養著，全數充為孟家家奴，平時白日里就讓他們在孟府中做事，夜了就再將他們關回牢中。
兩年的時光過去，野風的身分自太守千金搖身一變，成為了孟府別院倒夜香的小廝，成日與髒臭辛苦為伍，到了夜里回到牢中，她也沒工夫閑著。
上了年紀的張嬸，打從進了吃不飽穿不暖的大牢後，身子骨便一日不比一日，在野風求了牢頭看守後，便一直都在牢中歇息養病。只是眾人皆不知，那個成日躺在兩人牢房中的張嬸，白日里在眾人離牢去上工時，她便躺在牆邊以銀簪挖牆洞，待到野風晚上回牢後，再由野風接手細細續挖，這一挖，便持續了兩年，而兩年的時光，也終于讓她倆挖出了個希望。
直至張嬸病重，而她們身上用來賄賂牢頭的銀兩也已用盡，眼看著張嬸這病再不用藥恐有危險，野風放棄了再多挖一段時日，好讓牢洞大點兩人可一塊兒逃出去的想法，趁著夜深人靜時分，她服侍張嬸睡下後，便悄悄鑽出了那僅可容她這孩子通過的小洞，模黑溜進了以往是太守舊居現下卻是孟府的別院，一路模進藥房里頭，想找些可用的藥。
天色將明時分，收獲不豐的野風懷里揣著幾塊老姜與幾根蔘須，偷偷攀上負責運送夜香的牛車混出別院，只是車行不過一會兒便在大街上被攔下，叢叢火把四下高舉，大街明亮如晝，接著便是整齊的軍隊行伍之聲由遠至近。
駕車的車夫在士兵的吩咐下，很快即將牛車給引進小巷中以免阻道，緊緊縮著身子的野風躲在牛車的最里處，碩大的木桶遮掩住了她的視線，教她看不明車外究竟發生了何事，小巷外人聲逐漸吵雜，不久，種種呼殺喊打與求救之聲充斥了整條大街。
突如其來的事態讓人措手不及，野風兩手捂著嘴不敢發出任何聲音，更是把身子一縮再縮，絲毫不敢挪動半分。她不知自己究竟緊繃著身子等了多久，空氣中黏稠的血腥氣味愈來愈濃重，大街上求救嚎嚷的聲音愈來愈少，一日過去，在夜色披著夜紗再次重臨人間之時，整座城再次安靜得讓人慌急，也沉默得教人害怕。
三日後，大街上再次恢復了生息，餓得發暈的野風這才手軟腳軟地爬下牛車，手扶著屋牆小心走至小巷口。
兩名兵士打扮的男子就站在巷口不遠處，他倆壓低音量的交談聲，一字不漏地落入了躲在巷口的野風耳里。
「沒想到賀員外也得了魂紙……」身材較高的兵士不住地搖首嘆氣。
「可不是？」一名靠在牆上，身材較瘦的男子語帶譏誚地哼了口氣，「這年頭，那些個得了魂紙的人就當自個兒是土皇帝了，打下這座縣城，砍了孟參軍的腦袋就以為改朝換代了？也不想想他同那個孟參軍根本就是一路貨色。」
「賀員外的魂紙是打哪來的？」不是听說現在魂紙奇貨可居，怎麼就這麼好運氣給他得了一張？
「听說是花了萬兩白銀自外地買來的。」較瘦的男子神神秘秘地問，「你可知他為喚出魂役付出了什麼代價？」
「那吝嗇的老頭能付什麼？」
「听說是把他的兒女發妻和一院子侍妾的命都給奉上了。」眼下這消息，賀員外半數的手下可全都知道了，可賀員外卻根本就不在乎外人知道，更不管得知這消息的人會不會寒了心。
身材較高的兵士瞪大眼，「這、這……」
「他家的下人還說，賀員外有意在咱們這座縣城蓋座後宮，眼下正在搜捕全城十歲以上的女孩呢，你們哪家有女兒的，可千千萬萬要將自家的女兒給藏妥了……」躲在巷口偷听的野風，身子軟軟地跌坐在地上，猶有些不敢置信方才所听到的。
孟參軍死了？這座縣城……換主了？
她一手按著藏在胸口的東西，起身後轉頭就往小巷里頭跑，掐準了頭上的日光算好方位，急急地在錯綜復雜的巷弄中鑽來鑽去，一心只想往位在城南處的大牢趕去，但可惜的是，她還是來得太遲了。
擠在人群中的她按著急速起伏的胸，兩眼一瞬也不瞬地望著那處原本該有十座大牢，如今卻余煙裊裊的廢墟。
听人說，這場大火，連燒了兩個日夜這才將將熄滅，野風萬萬沒想到，這位新上任的城主賀員外，率著手下的魂役一破城後，先是殺了孟參軍這個魂主，接管過這座縣城中所有的兵馬，接著便一把火燒死大牢里的所有人，在身旁已經有了一個武功至高無上的魂役後，他已經很滿意了，因此他根本就不要什麼其他許願的材料。
「女乃娘……」野風怔怔地在人群中跪下，任由自她衣襟里掉出來的藥材掉了一地。
猶帶火光的大牢廢墟，在天黑人群散去了後，看來格外妖異恐怖，四竄的風兒勾撩起不肯瞑目的灰燼飛上天際，伴著幽魂般的輕煙搖曳，野風茫然的看著眼前的一切，就像是人間煉獄。
這世上為什麼要有魂役？
而上天，又為什麼要縱容魂紙的存在？
都因有了魂紙，他們這些無辜百姓，生得似人，活得像螻蟻，麻木地看著人命就如同地上隨意踐踏的爛泥。都因有了魂紙，那些不可一世的魂主，披上貪婪的外衣，利用魂役換權換利，用別人的骨肉血親，換他們的平步青雲。
一襲破舊的外衣披在野風瑟瑟發抖的身上，被殘煙余火燻得淚眼看不清一切的她，緩緩回首，一張喜極而泣的臉龐就近在她的面前。
「姑娘……」
她眨去懸在長睫上的淚珠，抖著兩手緊緊捉住他的衣袖。
「……趙爺爺？」她還以為他早就同她爹娘一塊兒去了。
「老夫總算是找到你了。」身為太守師爺的趙元廣將她攬入懷中，將放聲大哭的她抱起，匆匆帶著她走入夜色里。
哭到暈過去的野風是在趙元廣的背上醒來的，那日趁著縣城易主，縣城防守不怎麼嚴密，趙元廣背著她混入流民中一塊兒出了縣城，披星戴月地走了二十幾里路，這才帶著又餓又病的野風回到縣城外的鄉下老家。
野風這一病養了很久，一個月後待她能起身時，趙元廣來到她的病床前，為她帶來了個消息。
「縣城已經沒了。」
她有些反應不過來，「沒了……是什麼意思？」
「就是什麼都沒剩下，半個活人也沒有。」剛從鄰家回來的趙元廣輕撫著她的發，厚實且結滿老繭的掌心徐徐在她的頭頂摩挲著。
就著燭光，野風目不轉楮地看著趙元廣寫滿風霜的臉龐，听他低聲述說縣城是如何再易了新主，以及賀員外又是如何在不甘心之余選擇了同歸于盡。
「這場魂禍，興許很快就蔓延到咱們這兒，咱們得事先做好準備。」趙元廣將氣色好多了的她自床上扶起，眼對眼地凝視著她。
野風頓了頓，「要逃嗎？」
「逃，一定得逃，不然連活下去的機會都不會有。」太守大人對他有恩，他說什麼都不能讓大人的最後一絲血脈也歿于這場魂禍中。
野風不語地看他走去一旁拿來幾套整齊的男裝置在床上，而後又再去取來一柄剪刀。
「沒有什麼比活下去更重要。」趙元廣不舍地看著她的長發，卻不得不硬起心腸。
聞言的她，稍稍思忖了一會兒，便將披散在身後的長發一把捉來胸前，毫不猶豫地剪下一大把，由著趙元廣親手為她束了個男子發髻，接著她起身下床，走至屏風後將衣裳換上，打扮周正後，她又倒了碗白水來到他的面前跪下，兩手高舉著茶碗。
「孫兒野風拜見祖父。」
趙元廣強忍下喉間的酸楚，為她的聰慧，也為了她不得不拋棄的那些，他伸出手接過茶碗喝下，語調沙啞地對她道。
「今後……祖父要你學什麼你就得學什麼，要你做什麼你就得做什麼，祖父會把所知的一切教授于你，為了你的父母，為了你自己，日後你要頂天立地的活下去。」
「是。」她伏子朝他深深叩首。
晨光初初破曉，在村中還彌漫著晨霧的時分，野風與趙元廣走出家門在大門上落鎖，帶著不多的行李，踩著微微濕潤的村中小道離開了。
當他們越過國界不久，在鄰國深山中的一處驛站休息時，听驛站中走商的商人提起，那個有著美麗的海岸線、她曾經的故鄉沙嶼國，已經在眾多魂主所發起的諸多戰役中沒了。
听聞這消息的他倆，面上並無意外的表情，他們照舊吃睡作息毫無異狀，只是在天亮離開這處驛站時，腳下的步子默默加快了幾分。
三年後，于西苑國大都中最熱鬧的一家客棧外，野風接過來客遞來的馬繩，將疲累的馬兒牽進客用的馬廄中，刷過馬背、喂完水草，這才結束了一整日的工作。
她邊走向客棧後頭小巷，邊自懷中取出一只豪客打賞的小銀袋，以指頭點算過里頭的碎銀數量後，她腳步輕快地繞過小巷，踏進一間租賃的民房中。
「爺爺，我回來了！」
折好最後一件衣裳的趙元廣抬起頭，含笑地看向與三年前截然不同的野風。
這三年來，他們輾轉去過許多地方，他們上山種過果樹，也去海邊曬過鹽，挖過煤也跑過商，來到這西苑國後，她便從跑商商人身邊的小廝，變成了在酒樓里跑堂兼牽馬小廝，而他，則是被酒樓所聘的賬房。
以往那個曾被他背在背上的小女孩，如今已學會種田騎馬、進山打獵、跑堂算賬，每天在客棧里招呼商客往來，不但眼界開了、懂得世故和圓融了，她身上官家少女的影子，更是早就淡得已再瞧不見。
可是，光只是這樣，還遠遠不夠。
「明日咱們就離開這兒。」趙元廣收回目光，邊說邊把折好的衣裳放進準備好的包袱里。
「這麼快？」原本滿心興高采烈的野風一愣，沒想到他們好不容易才安定下來幾個月，轉眼又要再次上路。
「這兒你能學的都已學會，沒有再留下的必要了。」天下很廣，世界更是遼闊，眼下她已能把日子過得如魚得水，那便也夠了，她可不能永遠只窩在這兒當個小廝。
「接下來要上哪？」野風沒什麼精神地問，一想到又要奔波勞頓，她就無比懷念這陣子安穩的日子。
趙元廣在她頂上輕敲一記，並順手取走她手中的那只銀袋。
「你該問的是接下來你要學些什麼。」再讓她待下去，她逢客便溜須拍馬的功夫可就愈來愈厲害了，她是打算一輩子當個靠著打賞過日子的小廝嗎？
「我該學什麼？」她才幾歲而已，就已經學了拉拉雜雜一大籮筐了，雖不是樣樣都專精，可也夠用了，偏偏他就是認為藝多不壓身，老要她多學點別的，也害得他們老像浮萍似的，一國又一國的漂過來漂過去。
「醫藥。」趙元廣整理好包袱，將趴在桌上的她拉起來坐正，「你外祖可是個名醫，你娘也有這方面的天分，而你嘛……」野風搔著發，「我就是打發時間背過幾本醫書而已。」當年她在大牢中，漫漫長夜里，除了挖洞外也就只剩背書這娛樂了，誰讓她逃出外祖家時懷里就只塞了幾本醫書而已？
「幾本？」
「十來本。」除了外祖家的外，還有趙元廣買的。
「都背齊全了？」老早就看出異狀的趙元廣，不動聲色地再問。
「……滾瓜爛熟。」她皺眉地想了想，發現那些所背過的內容竟像是烙印在她的腦海中似的，半樣沒忘，字字句句都沒落下。
他抬手在她的額上再敲一記，「因此你更是不該埋沒這天分。」
「好吧……」她泄氣地垂下兩肩，「我這就去收拾行李。」
「不問問祖父為何要你學那麼多嗎？」趙元廣在她轉身欲走時，好笑地看著她認命的模樣。
野風緩緩抬起頭，一雙黑白分明的大眼中，沒了方才的沮喪，有的卻是對生活的期待與盼望。
「為了讓我活下去。」打從他們離開沙嶼國起，腳下每踏出的一步，每個曾留下的腳印，都是為了一個心願。
只是為了活下去。
這三字看來似是簡單，或可說是再尋常不過，可沒經歷過魂禍的人不會知道，當性命不被當成性命，甚至連身為人的資格都被剝奪，淪為成只是用來許願用的材料時，這三個字，就成了屠刀下的艱辛。
生命中所有的希望，全都似被敲碎的骨頭散了一地，無法合攏無法重聚，每日每日看著那些牢中的同伴不斷被拉出去用來許願時，自尊早已是落入泥地里的春花，沒人認為它打緊，也無人有心神將它拾起。
她和許多時時徘徊在死生之間的人一樣，在那等不可知是否還會有來日的困境中生存著，都只是想要多喘一口氣，盼著下一頓飯能在湯水中撈到些許肉末，工作時能少挨頓打，身上能有一件避寒的冬衣……他人不會知道，單單只是要活下去，就已讓她耗盡所有的精神與氣力。
「是為了讓你在任何地方、任何環境下都能活下去。」趙元廣握著她的手腕將她拉來面前，指尖徐徐撫過她面上留下的傷疤，「記住，唯有自身強大了才能護己，哪怕朔風再狂妄再奔疾，你都會是那一株不屈的勁草，永遠不匍匐向地。」
「嗯。」野風撒嬌地將他的掌心擺至腦袋頂上，並用頭蹭蹭他的掌心。
他笑笑地用力搓了她幾把，見她開心地咧著笑容，他再以指撓了撓她的下巴，她便像只貓兒般享受地眯了眯眼，舒服得就差沒打起呼嚕。
「早點長大，知道嗎？」
「知道。」
桌上不安定的燭光，將祖孫倆依偎的身影拉得很長很長，再搖曳成融融的溫暖，哪怕窗外可能風刀雨劍，又或明日荊棘遍地。
接下來的數年，他們走過大江南北，走過各國與眾城，穿過高山漠地，曾經為禍整片大陸的魂禍，在各國主事者的極力反撲下，亦漸漸宣告平息，諸國國內也再次恢復秩序，重新燃起生機。
而野風他們在流浪了十年後，由野風帶著年邁且病重的趙元廣回到他的故鄉，伴他度過生命最終的數月，並以孫女的身分為他送終。