「什麼？」
他這話一出口，葉蓮直接就嚇得倒在地毯上，左天諭和葉丞相震驚得齊齊站了起來。
當日那一萬精兵丟掉性命，整個靖海百姓都曾一起悲痛，足足一萬個百姓之家失去了兒子，稱得上是處處可見白幡。
不想居然是因為葉蓮盜取了情報送給沙羅人，怪不得兩軍一出邊塞就被圍殺，半點突圍余地都沒有。
皇帝也是大怒，一巴掌拍在御案上，高聲喝問道︰「此事當真？」
不等左元昊應聲，葉蓮已是連滾帶爬上前抱了他的胳膊哭求道︰「王爺，我是你的蓮兒啊，你怎麼能無故冤枉妾身，妾身是靖海人，絕對不會反幫沙羅。您若是對妾身有何不滿，妾身一定改過，還求王爺饒妾身一命啊……」
她哭得是一把鼻涕一把眼淚，別提多可憐了，可惜左元昊卻是半點也不會心軟，手臂一揮就把她甩出了兩步遠。
葉丞相望了望同樣臉色蒼白的陳氏，心里嘆氣，跪倒稟告道︰「皇上，老臣雖然教女無方，但自問尚且知道忠君愛國，還請皇上明察。」
他這話就是明擺著懷疑左元昊的話是假的，但左元昊卻是直接把背上的包裹解了下來，倒出里頭一個血跡尚且新鮮的人頭來。
不知是左元昊故意為之，還是事有湊巧，那人頭的面孔正好對著葉蓮，葉蓮眼見那人頭雙目圓瞪，好似瞳孔里還藏著滿滿的不甘和恨意，她再也忍耐不住，高聲尖叫起來。
「啊！」隨即想起自己體內的毒，她又驚恐起來，下意識喊著陳氏，「娘，怎麼辦？他死了！我還沒解毒，我不想死！」
不必再多說，在場所有人都不是傻子，怎會猜不出她當真識得這人。
左元昊冷笑道︰「這是沙羅王的暗衛副首領，專門長駐靖海搜集軍情，買賣藥材糧食運回國內儲備，積累三年，只為了一舉攻入靖海。先前我被圍殺落難，也是這人的手筆。敢問王妃，你如何識得他啊？」
葉蓮被左元昊眼里的森森冷意凍得發抖，懵了好半晌到底還是堅持不住，哭倒哀求道︰「王爺，我也是不得已，當初這人喂我吃了毒藥，我若是不偷情報給他就會毒發身亡。我舍不得王爺，就在王爺書房選了些無關緊要的消息給他了，我不知道會害得大軍戰敗！真的，王爺，你要相信我！」
說罷，她又滾去抱了葉丞相的大腿，「爹啊，你再如何偏疼那個賤蹄子我也不惱了，你一定要救我，一定要救我！」
陳氏這會兒也跪了下來，一同懇求道︰「老爺，蓮兒是你的骨肉，你可不能見死不救啊！」
葉丞相早就听得傻眼了，他忠君勤奮一輩子，哪里想到居然養出一個叛國的女兒。
左元昊倒也不願看到老丞相平白為了狠毒的妻女擔了罪責，開口又道︰「葉丞相怕是有所不知，碎石城胡家年前著了一場大火，整個院子燒得一空，這都是陳氏和葉蓮所為。」
「什麼，那蘭兒母子呢？他們怎麼樣了？」葉丞相急得直接抓了左元昊的袖子，厲聲喝問道。
左元昊卻是不肯再說，他急得直接一巴掌甩到陳氏臉上，接著又磕頭同皇帝稟告，「皇上，老臣今日要攆了陳氏和葉蓮出葉家，自此族譜除名，葉家絕對沒有不忠不義之人！」
皇帝對葉丞相這個老臣倒是一直不錯，見他如此，怒氣稍稍有所減緩，點頭道︰「葉丞相此言有理，如此不忠不義之人，整個靖海都容不下。」
左元昊適時添了一句，「我屬下兵卒有人見過蘭兒母子，他們還活在世上。」
陳氏和葉蓮本來听到逐出家門就已經絕望了，這會兒又見左元昊滿眼喜意的說出葉蘭母子未死的消息，怎麼還能忍得住，母女兩個徹底瘋了！
陳氏捶胸頓足，高聲大罵，「憑什麼？憑什麼那個小賤蹄子還活著？明明已經把她教得又蠢又刁蠻，我女兒也成了王妃，怎麼會這樣，怎麼會這樣？！」
葉蓮也是尖聲詛咒，「我不想死，讓她去死，去死！那麼大的火怎麼沒燒死他們，該死的沙羅人居然騙我，我詛咒你們都不得好死！」
皇帝听得厭煩，掃了一眼沉默不語裝乖巧的太子，直接喊了洪濤進來，「拉下去，賞她們一杯酒水。」
皇宮里的酒水可不是好接的，這句話就是斷了陳氏母女活路，也給了葉丞相一個顏面，畢竟叛國這般大罪還能留個全尸，實在算是開恩了。
葉丞相心情極復雜的磕頭謝恩，末了起身有些木然的退去一旁。
左元昊卻是不肯起身，再次磕了頭，執意懇求道︰「臣弟明白皇兄一片維護之心，但臣弟當初為了兩國進犯之事，扔下蘭兒母子三個，以致他們差點魂歸地府，每每想起心頭總是痛極，立志要一家團聚，再不分開。加上在這場戰事里，臣弟受了太多傷，已是無力再為靖海征戰，還請皇兄開恩，準許臣弟稱傷重假死，從此歸于鄉野，贍養到老。」
皇帝望著這個自小照料長大的弟弟，半晌沒有回話。
葉丞相和左天諭也低了頭，胸腔里的一顆心都高高提了起來，不知皇帝是會念著多年情分，冒著縱虎歸山，蛟龍入海的風險準許此事，還是扯個冠冕堂皇的借口囚虎于室，困龍在池……
終于，皇帝長長嘆了一口氣，淡淡應道︰「既然你執意拋下榮華富貴，朕也不好勉強于你，準你所求，但你要記得，你終究是皇家之人，不要忘了還有兄長居于皇宮。」
左元昊立時笑逐顏開，真心道謝，「謝皇兄成全，待得以後皇兄白龍魚服出宮游玩，臣弟的小院定然歡迎之至。」
皇上瞧著他臉上的喜意不像偽裝，又放心了許多，轉而說道︰「即便有葉蓮叛國在前，但你為靖海開疆拓土之功不可抵消。這樣吧，賞金一萬兩，金龍腰牌也拿著，左家的血脈即便歸隱也不是什麼人都能欺到頭上的。」
「謝皇兄。」
一旁的左天諭眼見這兄弟二人握手談笑，心頭五味雜陳，最後都化成了一聲輕輕的嘆息……
五月二十八日，北伐大軍勝利還朝，藏鯤城里城外一片歡聲，男女老幼不管富豪還是農人都是盛裝相待，皇帝更是帶著太子和滿朝文武迎出城外二十里。
不想，大軍到得近前，眾人才發現全軍上下一片素白。
很快消息就傳了出來，靖海超品親王、戰功卓越的忠勇親王，因傷勢過重在都城之外五十里處過世，年僅二十四歲，可謂英年早逝，痛煞國人。
盛大的慶功宴直接成了祭奠之所，皇帝龍目落淚，痛哭不止，滿朝文武跪地磕頭迎接英靈，百姓們也是哭倒一片，舉國同哀。
沒過幾日更有消息傳出，忠勇王妃深戀王爺，不忍他九泉之下孤單，自願殉葬，而王妃的母親心疼之下也重病餅世。眾人忍不住又是一番嘆息。
其實根本無人知道，早在大軍趕到藏鯤城外的前幾日，寶塔村里就來了一個陌生人。
寶塔村眾人這些時日也是伸長了脖子，男女老幼只要有了空閑都要到路口的鋪子前張望兩眼，盼著何時那些出征的後生們就背著行囊回家來了。
團團這一日有些染了風寒，圓圓湊熱鬧也隨後燒了起來，葉蘭擔心至極，徹夜守著兩個孩子，生怕他們發熱加重，好在兩個孩子平日常四處溜達，也不算嬌養，抵抗力很強，不過一晚就退了熱，這會兒睡得攤手攤腳，很是可愛。
葉蘭憐愛的在他們臉上親了親，正要再試試身上熱度的時候，翠花突然闖進院子，大嗓門喊起來沒完沒了。
「蘭姊，蘭姊！你在哪呢？快出來啊，快出來啊！」
葉蘭生怕她吵醒兩個孩子，跳下炕就出門抱怨道︰「你這丫頭，小聲點兒，團團圓圓正在睡覺呢。」
翠花自覺犯錯咧了嘴，隨即壓低著嗓子道︰「蘭姊，鋪子里出事了，來了個怪人，惹得那些狐狸精都擠進來不走，你快去看看吧！」
葉蘭听得一頭霧水，想要多問兩句，翠花已是扯了她的袖子就走。她沒有辦法，正好見到迎面走來的鄰居大嬸，拜托人家幫忙照料一下孩子，想著去鋪子看一眼就趕緊回來。
可惜，離鋪子還有幾十步，她就呆愣住了。
那個穿著青衣、冷著臉站在鋪子前賣燒餅的身影是何等熟悉，好似她無數次盼望的那般，連半點位置都不差，同樣誘人的風姿，同樣拒人千里之外的冷臉，同樣臉紅尖叫的大姑娘小媳婦兒，同樣嘩啦啦落下的銅錢……
「翠花，你說的就是這人嗎？」
「是啊，就是這個男的，笑起來比女人還好看，可惜腦袋有問題，硬要進鋪子幫忙賣燒餅，簡直就是找罵！」翠花氣得小臉鼓鼓的，對于被搶了的位置很是惱怒。
葉蘭展顏一笑，夏日的陽光映得她好似瞬間盛開的花朵，有種別樣的美。
「是啊，這人是該好好罵一頓。」
不遠處的一株柳樹下，背著草藥筐子的山子卻是臉色黯淡至極，他望著葉蘭的笑臉良久，終是輕輕嘆了氣。他曾經為了這個女人爭取餅就好，雖然失敗了，但不遺憾，唯願她這一生過得好……
翠花不知她心儀之人也在一旁，正用力點頭，末了又擔心道︰「他若是惱了打人怎麼辦，還是等山子哥回來再進去吧？」
葉蘭輕輕一笑，徑自抬步前行，夏風調皮的吹起她鬢角的青絲，一如纏綿的情思……