幾家歡樂幾家愁。
這邊在歡喜大團聚，爹呀娘的叫不停和樂融融，你一句我一句笑語如珠，大人的、小孩的混成天倫之樂。
那一邊是烏鴉啼，霜雨落，陰雲密布，安靜得打了個噴嚏都會凝成冰凌，陰風陣陣，陰氣森森，陰惻惻的彌漫一股陰霾，陰得五指一伸都是冰的，凍得僵硬，無法動彈。
本就性情扭曲的陳玉蓮憤恨的瞠著和她搶男人的女人，明明是她相中的對象，她還沒下手憑什麼來搶？
他是她的，她的！
什麼爹，什麼孩子，通通是假的，她想要才是真的。
原本陳玉蓮看李景兒的眼神是厭惡和不喜，如今是恨，滿滿的恨，她巴不得李景兒去死，永不超生，她會焚其骨，燒其血肉，讓風冷冷吹散，從此魂魄不齊，難再聚合。
見兄弟一家歡聚，為免彼此尷尬，陳達生鼻子一模，打算拉妹妹離開。
誰知她完全不理會他，反而用力拍開他的豐，兩眼含著仇恨朝蕭景峰走去，讓他捉了個空。
「你怎麼可能是他爹？」這口氣是質問，像是一個妻子責問丈夫做了什麼對不起她的事。
「我今年二十五歲了，有個五歲大的兒子有什麼稀奇的，我三弟的小孩還比我的孩子大。」要不是朝廷征兵，他爹娘還沒想過要為他娶媳婦，是怕有意外才想給他留個後。
所以他不知該慶幸朝廷征兵才讓他成為有家室的男人，還是該怨打仗令他妻離子散，差點天南地北各自分散。
「我明明打听過你沒有妻子，你在家鄉沒人等著你。」她的銀子不是白花的，若是來源不正確，她肯定吃暗虧。
「你打听我干什麼，我不過是衛所一名百戶。」要銀子沒銀子，也不是多大的官兒，哪值得人惦記。
听到有人留心他的過往，心里怪不舒服的蕭景峰不自覺地面上一冷，澆露出一絲不耐煩的厭惡。
「因為我要嫁……」給你。
她認為這是莫大的殊榮，紆尊降貴屈就他一個小闢，他該感恩戴德的伏地相迎，視她如珍似寶的捧在手心。
不過陳玉蓮比蕭景峰大一歲，女人老得快，生了一子一女的她一臉三十歲婦人的模樣，眼角不可避免的出現細紋，她用水粉一層一層的掩飾，涂了厚厚的濃妝，旁人只見到她艷光如霞的妝容，不會特意留心妝粉下的紋路。
「玉蓮，你進過我的書房？」陳達生不快的打斷妹妹的話，她丟的臉夠多了。
陳玉蓮面上一訕，眼神閃爍。「自個兒的家里我哪里去不得？爹娘臨終前一再叮嚀你要好好照顧我，我只是在家里溜達你也不高興嗎？難道你還能不要我這個妹妹？！」
他真的很想不要，要不是一母同胞，他早就不管她死活。「我不是說過書房里放了不少軍中機密文件，未經我的允許不得進入，就算你是我親妹子，若有泄露之疑照樣辦你。」
三河衛所不全是自己人，為防被扯後腿，陳達生會將他認為重要、不得外傳的文書帶回私人件所，夜深人靜時再好好思索，一看完便鎖入只有自己知曉的暗櫃里。
有時他也會不小心帶回蕭景峰等人的家書，因為驛差會先送到他那里，再由他分給眾人。
有一回他瞧見蕭二郎的家書封口是打開的，只以為是他爹娘沒有糊好，他還特意取來漿糊將信封住。
這會兒想來是玉蓮動了手腳，他說過的話她常當耳邊風，自己想做什麼就做什麼，從沒考慮過後果。
「大哥，你可不可以不要老是凶我，我都幾歲的人了還用得著你說教，你是我親大哥就該站在我這邊，我被人欺負了你得替我出頭，把那些不知分寸的賤民捉起來。」她眼中陰冷的閃著光，針對某個讓她不順心的女人。
「哼！以你的性子誰欺負得了你，是你別仗著我的名頭給人難堪才對，是理我就幫，無理給我滾回去，我手底下的兵不是給你胡亂使喚的。」回去他就下一道軍令，以後非他授命的命令不得執行。
「誰說沒有，就是她，你看我的手都被她捉紅了，她還想打我呢！」陳玉蓮指著李景兒，再裝出一副懼怕的樣子。
衣袖翻起的腴白手腕上，有一道指痕鮮明的紅瘀，可見力道有多大，再施點力搞不好手腕就折了。
投訴有理。
「霜明，告訴這位陳叔叔，剛剛那位面如粉牆的大娘想對你做什麼。」孩子不會說謊，心如明鏡。
一說出「面如粉牆的大娘」這一句，連布莊掌櫃在內的人都忍不住笑了，暗嘆形容得真恰當，唯有大娘本人不承認她已徐娘半老，氣憤地又想挽起袖子打人。
「她好凶，一直罵我，然後說要打死我。」有了「爹」的霜明多了底氣，坐在高高的肩膀上將小胸脯往前一挺。
「為什麼她要打你？」總有個理由。
「她說我弄髒小姊姊的裙子，裙子那麼丑，她穿起來好肥，我都嚇到了。」他驚嚇的拍拍胸。
一陣低笑聲慢慢擴散，眾人的目光有意無意的掃過身形略圓的白昭華身上，她和那件裙子的確不搭，顯胖。
「你說謊，哪里丑了？而且我一點也不肥，娘，你說過很好看的。」這是她最愛的一條裙子，上面的繡花是湘繡。
什麼樣的娘就有什麼樣的女兒，被陳玉蓮養歪了的白昭華跟她娘一樣，愛慕虛榮，眼高手低，她不想被人比下去，用要用好的，吃要吃好的，不管她合不合適，反正別人沒有的她一定要有，好在姊妹圈里炫耀。
而她特愛吃，尤其油亮的肥肉，一口咬下有汁噴出來，滿嘴的油能讓她多吃一碗飯，久而久之身子也圓了。
但不致肥得過分，算胖子堆里的小美女，圓得很喜氣。
「是呀！當然好看，我女兒美得像朵花似的，不識美丑的小賤種哪瞧得出好壞。」陣玉蓮瞪了霜明一眼，眼中的凶光像要啃了他，將他剁碎了做成包子好喂給路邊的狗吃。
看到一大一小兩父子親近的模樣，她是很在心里，氣在嘴里，銀牙快咬碎的泛著苦味，很不是滋味。
其實她對蕭景峰也不是到非他不可的地步，老實說還嫌棄他窮了點，但是禁不住人家有好體格，她一見就春心蕩漾，好想與他在草垛上風流一夜，極盡那忘我的銷魂。
瘦田無人拼，耕開有人搶，她便是這種心態，認為這男人是她先看上眼的，她都還沒耕呢，豈能容許別人來搶。
什麼妻子不妻子的她根本不當一回事，她要的就得是她的，沒有第二種可能性。
「白夫人，請容我失禮了，我兒子不是賤種，他是我和娘子心愛的孩子。」目光緊定的蕭景峰一手扶著妻子的肩，一邊逗弄和他親的女兒，一眼也沒看向朝他勾眼尾的陳玉蓮。
「爹。」霜明又高興的喊了一聲。
「爹。」細細軟軟的嗓音跟著哥哥叫。
扮哥妹妹都喊了，忸怩一下的霜真也喊爹。
三個孩子輪流叫爹，忽覺自己變高大的蕭景峰心中涌起一股前所未有的責任感，他的心是滿的，充滿感動和激昂，他當爹了，有了自己的妻兒，在將來的日子里，他們是他最想承擔的負荷。
「爹什麼爹，就你們有爹嗎？弄髒我女兒裙子這事不能善了。你，過來給我磕頭，磕到我滿意了才準起身。」陳玉蓮指著李景兒，存心刁難不肯罷休。
「人死了才碴頭，等你不幸往生後，我會特地到你靈前上三炷香。」這人真該補腦，腦洞越裂越大了。
「你……你敢咒我死，你找死！」她氣得沖過去要將人的臉抓花，再壓著頭一頓捶打，但她才一動就被兄長拉住。
「玉蓮，得饒人處且饒人，你要鬧到什麼時候？」
為什麼別人的妹妹溫柔懂事，他家妹子是山中母老虎，又凶又潑辣，還一點自知之明也沒有，陳達生在心里泣淚。
「為什麼是我饒人，而非他們向我低頭，至少得有誠意點，賠我女兒一件裙子，拿出一百兩銀子，此事就到此為止。」想找那女人麻煩還愁沒機會嗎？她有得是人。
一百兩？！
獅子大開口，這才是坑人吧！
「一百兩不可能，而且我還是想弄清楚事實的真相，絕不容許人顛倒是非。」
李景兒雙目清冷的一掃，看向陳玉蓮時特意寒光一射，看得原本有話要說的她不寒而栗。
「霜明你說，裙子是你弄髒的嗎？」孩子要教，但不是要讓他懼怕，用對了方式便能把孩子教好。
「不是。」
「那是誰弄的？」
「這……」他支吾著不敢說，眼楮東飄西閃。
他在瞧某個人。
「娘，是這個小姊姊一直轉圈，一直轉圈，轉得裙子都飛起來才咯咯笑，她沒看見我在旁邊，飛起來的裙子蓋住我的臉，我在舌忝糖葫蘆。」霜真不安的想藏起舌忝得只剩下山楂果的糖葫蘆。
原來如此，真相大白了。
「別怕，說實話的孩子才是好孩子，娘喜歡你把事情說出來，這樣別人才不會把自己的過錯怪在他人頭上。」李景兒笑著模模女兒的頭，對她敢勇于坦白而感到安慰。
有了娘的鼓勵，霜真的膽子變大了，靦腆的笑著。「哥哥怕我被裙子打到才把我拉到他後面，他保護我，結果小姊姊就叫出來了，那個長得很丑的大娘就對著哥哥一直罵，她罵得可難听了。爹，她一直說一直說我們是有娘生沒爹養的小賤種，是乞丐命，讓我們早點去死……」
這話一出，剛才听見陳玉蓮罵人的人都有點鼻酸，小泵娘可一點都沒有說岔了，一個大人怎麼能這麼刻薄惡毒沖著一個五歲大的孩子說這種話，簡直是喪盡天良。
初初听陳玉蓮開罵時，只覺這人真潑辣，孩子那麼小也忍心責備，現在由小泵娘細細柔柔的嗓音道來，竟有一番叫人心疼的不忍，稚子何辜，怎能不教而誅。
唯有李景兒若有所思的搓著下顎，心想她家的小霜真真是個月復黑的，不鳴則已，一鳴驚人，以後不用再為她擔心了。
懊說的都說了，還句句落在重點，令聞者心有戚戚焉，一面倒的同情受了委屈的孩子。「鎮撫大人，看在咱們同袍的分上，這件事我們不多做計較，但是請你約束好令妹，不要再無的放矢的懷疑別人。」
蕭景峰話未說重，點到為止。
「兄弟，是我對不住，沒有管好家里人，才讓孩子們受到驚嚇……」這根攪屎棍呀！無論走到哪里都臭氣燻天。
內疚不已的陳達生往兄弟肩上一拍，表示歉意。
「大哥，你想兩三句話就算了嗎？昭華這件裙子可不便宜，他們不賠錢就不許走。」還盛氣凌人的陳玉蓮一臉狂妄地想找人算帳，認為不管對錯別人都得「孝敬」。
衛所管地方上的冶安，權限比衙門還大，除了指揮使、同知、僉事外，就數她大哥鎮撫的官職高，一呼百應，人多勢眾，還怕拿不住幾個不識相的賤民？
「賠錢？」陳達生不悅地回頭一瞪。「你是窮瘋了還是存心敲詐，京里一套月白羅的衣褚都不用一百兩，你這不過杭綢敢開口要一百兩，而且是昭華自個兒太不莊重了，在布莊里轉什麼圈，一件裙子而已，你還寶貝個什麼勁。」
「舅舅，裙子飛起來才好看，你看有流雲紋，裙飛雲動才襯得出我仙子似的美感。」愛美的白昭華拉了一下裙子，淺淺的流雲紋似水流動，剎那間裙子上的圖紋像活了過來。
他冷諷的指著裙上明顯的糖漬，「是喔！為了襯托你的美而毀了裙子，這下你可滿意了。」
她不高興的嘟起嘴，「舅舅，我怎麼曉得有人站在我後頭，她看到我就該避開，笨死了，她得賠我裙子。」
「賠？賠什麼賠！你們母女倆都給我禁足，三個月內不準出屋子一步，抄《女誡》《女則》各一遍。」再管教不好，真要將她們遠遠送走，省得他被活活氣死。
「什麼，禁足？！」舅舅瘋了嗎？哪有母舅禁外甥女足的。
「大哥，你不能禁我足，我還有很多事要做，年關到了，你也需要有人替你走禮……」他沒有她不行。
「沒有討價還價，要是不願意就給我離開我家，我不勉強你們。」陳達生氣到趕人，覺得朽木不可雕也。
「舅舅！」居然要趕她走？！
「大哥……」他瘋了嗎？除了他這兒她還能去哪里，丈夫死後白家就不是她的家了，她是被除籍的女人。
比被休還慘，拿到休書的女子還能自立女戶，而除籍的人等于沒有根，除了寄籍之外哪兒也去不了。
「還有，以後的銀子不是你們母子幾個想要多少就取多少，咱們也是京里陳家分出的旁支，一切照規矩走，玉蓮一個月七兩月銀，昭華、昭陽各三兩，鋪子、莊子的收入不許動……」
兩母女聞言頓時發出刺耳的哀嚎聲，直嚷著那點銀子她們活不下去，母女倆抱頭痛哭，埋怨陳達生無情……