頭一回進到灶房的公子爵點燃蠟燭，瞧見放在灶上的青菜、雞蛋與堆在牆角的柴火。
「你想吃什麼？」她一時間拿不定主意，這麼晚了，要做什麼給他吃，他已用過晚膳，所以她不能做太多，以免他太撐，睡不好。
「什麼都行，記得，豐盛點。」他好奇地掀開鍋蓋，里頭空無一物，他又蓋上，改瞧著在水缸里的鮮魚，「原來這里也養魚。」
「這兒養的，是要給你吃的，和在園子里玩賞的不同。」
「我知道，你不會真當我是五谷不分的公子吧？」
「你真分得清？」
「當然分不清。」公子爵說得理直氣壯，一點都不羞赧。
她又被他逗笑了，「瞧你說得煞有介事，我差點被你騙了，以為你何時學會分辨谷物，關心起莊稼了。」
她順手拿起兩枚蛋，他眼尖瞧見，「等等，我要你煮豐盛點，你不會就弄兩枚蛋給我吃吧？」
「太多了？那一枚好了。」她放回一枚。
「慢慢，一枚蛋根本不叫豐盛，你沒瞧見缸里有肥魚在游？那才叫豐盛。」
「時辰晚了，你吃太多會撐。」
「是我撐，不是你撐，我就要吃魚。」任性公子非常任性，非吃肥魚不可。
「我不會殺魚，你會嗎？」殺魚對她是個大難題，她完全沒辦法處理。
「我會殺人，沒殺過魚，不過大抵沒多大差別。」他答得非常認真且嚴肅。
他們倆同時看著在水缸里游啊游的肥魚，殺或不殺，由嚷著要吃魚的男人決定。
「殺魚嘛，有何困難，本公子就殺給你看。」公子爵挽起衣袖抓魚去。
水中魚兒看似優游自在，但大掌一入水，它們便受到驚嚇，鑽過掌間閃躲，可他不容許魚溜走，鎖定其中一尾，，雙手合抓。
魚身滑溜，明明就被他抓住，偏又溜走，教他不悅低吼，「敢逃？信不信本公子要了你的腦袋？」
騷動的魚兒搖頭擺尾，激起陣陣水花，濺上他的衣袍。
一旁的葉芙蓉嬌笑著跳開，著迷的看他抓魚，他們現在像不像尋常夫妻的日常生活？
「很好笑？」他的眉危險向上一挑。
不知死活的女人快樂點頭，「對。」
沒抓到魚的男人面目猙獰的朝開心的小女人奔去，將她攔腰抱起，故意以不弄傷她的力道，咬了她的脖子一口，語氣森森道︰「本公子吃不到肥魚，就吃你。」
葉芙蓉被他弄得笑意連連，當他抱著她轉圈，長袖如霧輕舞飛揚，她又笑得胸臆漲滿幸福。
「這麼開心？看來本公子要時刻都吃你，讓你時刻都開心。」公子爵抵著她的額，痴戀她愉悅笑容。
她又逸出一串愉悅笑聲，撫著他的臉，「你可記得第一次見到我時說的話？」
「哪來美麗的小泵娘？」
「是‘她真丑’。」
「怎會？本公子當時肯定贊你美若天仙。」
「才沒有。」她皺擰了下鼻子，這男人小時候說話可刻薄了。
「那本公子定是說你國色天香。」
「也沒有。」這男人還裝！她佯怒捶了他的胸膛一記，「你就是嫌我丑。」
「肯定是你記錯，當年我雖然病得厲害，可腦袋清楚得很，我一見你絕對是想著此女定是仙女下凡來解救我。」他說得天花亂墜，半點也不害臊。
「你當年還想趕我走。」
「不對，對你一見傾心的我定是想方設法要讓你留下。」
葉芙蓉贊嘆他指黑為白的功力，「你真會哄人。」
他低笑蹭著她的額，「不是哄人，而是字字發自肺腑。」
明知他說的是假，她仍被他逗得心花怒放，笑吟吟道︰「當年與你相見的情景歷歷在目，其實我也對你沒有好感，只想著要回家，我覺得當時躺在床上的你又干又瘦，比我還丑。」
鮑子爵俊臉拉沉，「竟敢說本公子丑，該當何罪？」
「你當年確實丑嘛，不過現下就不一樣了。」
「哪里不一樣？」
「許多地方都不再一樣，你變得既高且壯，而且很好看。」
「算你會說話，不然我真以為你要找我吵架。」
她笑呵呵，「小時候該吵的全都吵完了，我才舍不得再跟你吵。」
兩人相愛，彌足珍貴，將時間花在吵架上頭，未免可惜，她才不會那麼傻。
「我也是，疼你都來不及，哪舍得與你吵架。」他愛戀吻吻她的掌心。
「我仔細想了想，當咱們離城時，我要帶走哪些東西。」
「哪些？」她很好奇。
「你。」
「我？」
「對，你就是我最想帶走的，金銀珠寶全都是身外之物，于我可有可無，但你不同，沒有你，我什麼都不是；沒有你，我將貧瘠匱乏，唯有你能讓我富足，所以就是你。」
葉芙蓉笑中帶淚，既滿足又感動，不忘提醒他，「既然我對你如此重要，你就要記得往後我們不能再分離，就連一天都嫌太長。」
「好，就算要闖禍，我都會記得帶上你。」
「好，咱們一道闖禍，誰也別想撇下誰。」
他的唇熱切尋找她的，他們倆既是同年同月同日生，也要同年同月同日死，生死與共，誰也不棄誰。
棒日公子爵帶回野放的良駒，讓田泉加強訓練護衛，並把更多的錢財與米糧陸續運出城。
八公子府上下，全都嚴陣以待。
他則整裝進宮，拜見母妃。
嬗妃雖然近年不再受大王寵愛，可她的寢宮仍舊如同往昔金碧輝煌，一塵不染，她絕不容許宮人內侍怠慢。
「兒臣參見母妃。母妃近來可好？」頭戴玉飾，腰懸玉環的公子爵面帶笑容，恭謹問候。
妖嬈如昔的嬪妃見到愛子，又惱又喜，屏退內侍後，橫眉豎目上前擰了兒子的臉頰一記。
「哎哎，母妃，輕點，會疼。」公子爵瑟縮著肩喊疼，卻是沒推開她。
不悅的嬗妃又重重拍了他的手臂一記，低斥，「你也知道疼？！既然如此，為何還跟公子策打架？」
「母妃，那當然是老七太欠揍，兒臣若不打他，會氣到內傷吐血，你舍不得兒臣內心陰郁難解吧？」他哄著氣壞了的母妃。
「你揍了他，結果弄得大王雷霆震怒，你因此被關進大牢整整十五日，有比較好過嗎？」
「當然有！」
「你還敢貧嘴。」可惡的孩子！嬗妃又拍他的手臂一記。
他可憐喊冤，「母妃，兒臣可不是貧嘴，而是真真實實的感受。」
想要再賞他一記的嬗妃見著他可憐討好的眸光，也舍不得再打，畢竟是她打小呵護在手掌心的寶貝孩子。
她重重哼了聲，負氣轉身坐下。
鮑子爵心知這回母妃火氣不小，連忙討好，捶著母親的肩背，「母妃，兒臣現下不是好好的在你面前，你就懊惱了。」
一股氣憋了十多天的嬗妃笑不出來，甩動肩膀，不讓他討好賣乖。
鮑子爵涎著笑，硬是要替她捶肩消氣，「母妃，你也知道老七，他總愛惹兒臣惱火，若不給他一個教訓，他真會爬到兒臣頭上撒野。」
「這回到底是為了什麼事，你非得在你父王眼皮子底下動手？」
他聳了下肩，不是很想回答。
「說！」
「三哥人已不在，老七硬是要說些惱人的話。」他簡單帶過。
嬗妃一听，語重心長道︰「爵兒，公子策便看中這一點，才會故意激你，你怎地就傻傻落入他的圈套？」
「母妃，兒臣知道老七是故意的，但兒臣若對此默不作聲，便枉為人，有負三哥平日疼愛。」他不屑裝聾作啞，說什麼都要讓老七吃點苦頭才甘心。
嬗妃長嘆了口氣，「你就是重感情，這會成為你的致命傷。」
「母妃，你就別再為兒臣擔心，父王罰也罰過，老七也同樣受罰，事情已經了結。」
「事情真已了結？」嬗妃很是懷疑。
母子倆眸光相對，心下清楚事情不會真的了結，他和老七的仇只會越結越深，至死方休。
他無所謂的又聳了下肩，轉移話題，「母妃別盡是惱兒臣這些小事，听說近日宮里多了個女人伺候父王。」
嬗妃眼眸不屑一瞟，「從以前到現在，伺候你父王的女人可有少過？」
他笑嘻嘻回道︰「不曾少過，不過听說這女人是葉宗祝的女兒。」
「不是你的女人就好。」嬗妃冷笑，擺明了不將葉薔薇放在眼里，「那個女人剛進宮，不過和大王睡了幾夜，大王尚未冊封，她真以為已飛上枝頭，到處耀武揚威，實在可笑。」
「她可冒犯了母妃？」
「你母妃我呢，已許久不被大王寵幸，那個女人並未視我為對手，沒來尋釁。倒是听說她遇著海妃，不知是真不懂禮數，或是愚蠢，竟然沒將海妃放在眼里，呵。」嬗妃掩唇嬌笑。
「看來是兩者皆有。」公子爵冷笑，海妃是何等人物，豈容得了葉薔薇目中無人。
「蠢人自會有人收拾，咱們待著看戲便成。」在宮中住了這麼多年，嬗妃看多了，誰成得了氣候，誰又會曇花一現，並不難看出。
「父王呢？」
嬗妃沉吟了一會兒，將聲音壓得極低道︰「大王已連續三日沒上早朝，听說連海妃也好不容易才見著大王一面，眼下守在大王身邊的是王公公、馬太醫和葉薔薇。
「真實情況，我派宮女內侍打探，都不甚清楚，你萬事得小心，形勢比人強，咱們沒能力與人一較高下，能避則避，千萬別強出頭。」她仔細叮嚀，唯恐他脾氣一上來，偏要硬拼，可就不好。
鮑子爵慎重握住母妃的手，「兒臣明白能避則避的道理，兒臣並不傻，何況有許多人需要兒臣守護。眼下兒臣最擔心的是母妃，母妃孤身一人在宮中，宮里狀況多變，不是我們所能掌控……」他想過了，當他們必須離城時，他會想盡辦法帶母妃離開。
嬗妃輕拍他的手，「沒事的。」
他定定望著母親，「母妃，兒臣今日前來，就要是母妃隨時做好準備。」
嬗妃屏氣凝神，心里約莫有了底，但仍是開口問︰「什麼準備？」
「離開。」
大王連續多日沒上早朝，這是前所未有的事，臣子們不安的左右張望。
金碧輝煌的大殿上，四位儀表堂堂的公子立于階下，望著前方空無一人的王座，四人面上莫測高深。
大王的貼身近侍王公公揚起下巴，朗聲道︰「大王今日不早朝，諸位公子與大臣都散了吧。」
鮑子們一听，眉一挑。
大臣們開始議論紛紛。
傲慢的王公公看了眾人一眼，轉身就要離去。
鮑子碧率先揚聲，「王公公請留步。」
王公公來到公子碧身前，躬身有禮道︰「不知二公子有何吩咐？」
「請教王公公，我父王今日為何無法上早朝？」
無法確實掌握父王情況的另外三位公子和大臣們全都拉長耳朵，聆听緣由。
王公公遲疑了一會兒，尷尬的笑了，「大王和葉姑娘在一塊兒。」
「葉姑娘」三個字一出現，多少听到風聲的大臣們不自在的清清喉嚨，不論他們覺得大王鎮日流連溫柔鄉有多荒唐，身為臣子也沒膽死諫。
面上無波的公子碧明白的頷首，「有勞王公公。」
王公公干笑兩聲，暗示道︰「興許明兒個大王身子舒爽，便會上早朝了。」
區區一個葉薔薇竟能教父王如此神魂顛倒，公子爵感到不可思議。
鮑子封維持一派的淡漠不感興趣。
鮑子策揚唇一笑，「希望如此。」
「公子們早點回府休息。」王公公笑了笑，退離大殿。
王公公一走，大臣們全都圍在公子碧身畔，愁眉苦臉道︰「二公子，眼下這……您說該如何是好？」
太伙兒都不好把話說得太明，大王熱衷，眾所皆知，可這一回真是太過火了。
不被大臣們看重的公子爵被擠到一旁，由此看得出大臣們心下認定將來會由老二繼承大統，覬覦王位已久的老五真願屈居老二之下？老七呢？肯定不服氣，有沒有可能最後他們三個打在一塊兒？
「莫慌，本公子認為這是一時的，過幾日便會如同往昔，沒有任何不同。」
鮑子碧沉著安撫臣子們。
鮑子爵瞧也被擠開的公子封神情一如既往的傲慢，和大理卿悠然自得站在一塊兒，爺孫倆並不急著搶公子碧的風采。老五和老二究竟達成什麼共識？
同樣遭到忽略的公子策雙手盤胸，不屑的哼了哼，「你曉得什麼叫不長眼嗎？」
鮑子爵沒好氣地睨了他一眼，並不搭腔。
鮑子策下巴揚了揚，指向圍著老二的臣子們，「他們那就叫不長眼。」
「你的意思不會是他們得圍著你，以你馬首是瞻，才是明智的選擇吧？」他的眉嘲諷一挑。
鮑子策神秘一笑，眼底的意思再清楚不過。
鮑子爵看著一出生就佔盡優勢的老二，再瞧瞧身分比他更為低下的老七，老七憑什麼自信滿滿？他手中到底握有什麼？
田泉向他稟報，在他們離開大牢後，老七便與一群三教九流于府邸飲酒作樂，以前老七便常和三教九流攪和在一塊兒，他未曾仔細想過這事，現下想來，老七誠府深，倘若和那群三教九流飲酒作樂不僅僅是飲酒作樂呢？
鮑子策下巴再朝老二和老五的方向揚了揚，嘲弄道︰「同樣是父王的兒子，偏偏就是有差異，有人自呱呱落地，便受眾人吹捧，有人則被視為無物，這就是雲泥之別。」
自小便有相同感受的公子爵聳了下肩，「雲也好，泥也罷，我就是我，旁人怎麼看，由他們去。」
「你內心深處，真能如表面這般瀟灑？」滿月復怨氣的公子策認為老八不過是惺惺作態。
「隨你怎麼想。」
鮑子策冷冷看著大臣巴結討好的簇擁著老二，不就是子憑母貴，否則老二哪點比他強，哼！
鮑子爵留意到老七的目光除了不甘外，還燃燒著熊熊野心，老七就像一把悶燒的火，即將燎原，斷然不容忽視。
他視此為最大警訊。