「人之初，性本善，性相近，習相遠……」
稚女敕童音從屋里傳來，楚槿淺淺地笑著，順手把洗菜水潑到楓樹下。
章玉芬正在廚房里炒菜，自從她來了之後，楚家……呃不，是衛家的餐桌上有了重大改進，三根瘦豆芽迅速茁壯中。
這個娘比想像中更好，不知道衛珩是從哪里找來的，真把他們當成親生孩子看待了，尤其對小楓更是呵護備至，讓楚槿感激不盡。
她不只包攬所有家事，每天清晨還領著他們在院子里練武功，「不指望你們飛天遁地，至少把身子骨給練好，日後想做什麼事，才有本錢。」
他們乖乖照做，半個月下來，精神氣色果真變好。
楚槿走進暖房，里頭大致收拾妥當，就等著賣掉鐲子的錢入袋，花苗、樹苗、肥料農具早已經挑選好，只是銀錢未到手，她臉皮又薄，不敢賒帳。
這些天她跟在孫婆婆身邊學習，孫婆婆贊她有天分，懂得舉一反三，楚槿被夸得很心虛，這哪是天分，不過是她能夠和花草對話，確切地知道它們需要什麼。
再活一回，又多了這個天分，她不敢大肆宣揚，只能在心里暗自琢磨，會不會是上蒼給予的補償？不管是不是，她都心存感激，懂得花語，方知萬事萬物皆有靈。
腳邊有一叢野草，當中兩朵怯生生的黃色小花綻放，楚槿蹲，輕撫花瓣。「你們好。」
小花伸伸懶腰，回答，「夏天到了，真好。」
「希望今年風調雨順，五谷豐收。」
「可不可以給我一點兒水？渴了。」
「好，等等。」楚槿起身，拿著水瓢取來清水，細細澆灌。
小花喝足水，滿意地嘆口氣「謝啦，這里挺好的，就是有點無聊。」
「再過幾天會有不少花草移進來，到時你就不寂寞了。」
「真的嗎？太好了。」
「到時再麻煩你照顧新朋友嘍。」
楚槿愛上和花草風樹對話，愛上閉著眼楮感受空氣流動，也愛上大自然的美妙，這樣的愛讓她心中的疼痛減輕，讓仇恨不會時刻扎心。
「小槿，快出來。」章玉芬在暖房外頭喚她。
要吃午飯了？她站起身，回答道︰「馬上來。」
楚槿把水瓢放回缸里，快步走出暖房，還沒進屋，就看見一個高高壯壯、皮膚黝黑的男子站在桌邊，正低頭和楚楓說話。
他有一雙濃眉，眼神銳利表情卻憨厚，很奇怪的組合但落在他身上竟是說不的協調。他長得相當高，往他身邊一站，每個人都變成小矮人，楚槿得仰起頭才能把他的臉看得清楚。
包有意思的是，他和章玉芬並肩站一起，不需解釋，兩人間的默契就讓人覺得他們是夫妻。
「她是小槿，『咱們』的大女兒。」
章玉芬看把人推到衛忠跟前，還強調了「咱們」，口氣帶著兩分調皮，這無心的玩笑話讓衛忠的臉瞬間爆紅。
與章玉芬的大方相比，衛忠尷尬極了，他很別扭，但還是伸出大手模模她的頭，說︰「我的閨女，長得真好。」
那話像是卡在喉嚨，花大把力氣硬擠出來似的，顯示他有多麼不自在，可是不成吶，爺撂下狠話，要是孩子們不接納他這個爹，便去領五十大板、逐出虎賁衛……想到這里，他又多模楚槿兩下。
「都說女兒像娘，小槿模樣自然是好的。」章玉芬自吹自擂。
衛忠苦笑搖頭，師妹是怎麼辦到的，居然能夠演得令人無從挑剔。
楚楓听話，姊姊怎麼說他就怎麼做，三個孩子中，就他可以認認真真地喊聲爹娘，而楚棠、楚槿年紀大，明知這樣才安全，偏偏心里那關難過，只朝衛忠點點頭，算是打過招呼。
衛忠和章玉芬知道他們為難，也不勉強，相信只要真心相待，就是石頭也能焐熱。
酉人對視一眼，衛忠從懷里掏出銀票、交給楚槿。「這是賣掉鐲子的錢，三千兩。你點點，如果不夠，我……爹這里還有。」
爺給的銀票還揣在懷里，也說得很清楚，「要不要由她作主，你們別左右她。」話是這樣說，可這幾天跟在爺身邊，衛忠怎會不曉得爺對小丫頭想要獨立的心思有多不爽。真矛盾，既不樂意丫頭搞獨立，卻又幫著出主意，把鐲子賣出高價……唉。
楚槿數過銀飄，詫異地抬眸。楚家雖凊廉，子女卻不是沒見識的，東西好壞優劣多少能夠看價值，她知道那只翡翠鐲子能賣個一千兩就不算虧了，哪能有三千兩的高價。
「衛大人往里頭添錢？」
「沒有。」衛忠答得篤定。東西是他親自賣出的，只不過堂堂虎賁衛高層跑去扮小吏，這份工作還真是項挑戰。
「鐲子不值這個價。」楚槿也回得肯定。
衛忠揉揉鼻子、抓抓頭發，不知道從何啟齒，女孩子家家的，若是曉得恭王府的態度肯定要傷心，要是哭了，他還真不曉得該怎麼安慰。
見他半天放不出半個屁，章玉芬用力往他後背一拍。「你倒是說話呀！」
衛忠更加為難。
楚槿見狀，忙搬台階讓衛忠下，「您餓嗎？要不要先吃飯說？」
「對對對，我餓了，先吃飯！」衛忠接話。
章玉芬橫他一眼，順著大家的意進廚房把菜端來。
飯桌上，雖然新加入的爹有些陌生，幸好章玉芬很健談，一下子說家里缺盆缺桶缺油醬，讓衛忠下次回家拉一車回來，一下子說三個小孩在練武，讓他在院子里立幾個木樁子，一子說後院的籬笆不太穩，回京之前抓緊時間快點修一修……叨叨絮絮說的全是家常話，卻讓失去家的防子們倍感溫馨。
「爹，我不小把筆洗給摔破了，可不可以一個回來？」楚楓得小心翼翼，為這個事兒，他掛心好幾天。
以前堂堂楚家小少爺，別說摔壞筆洗，就是摔掉官窯對瓶也沒事，現在卻為一點小事深感罪惡，苦難果然是促進成長的催化劑。
「行，下次爹回來給你捎上。」衛忠話接得流暢，立馬問︰「小楓還有沒有其他想要的？」
楚楓乖巧搖頭，他現在知道家里沒銀子，不可以再像過去那樣揮霍。
「要不，爹帶個九連環給小楓解悶？」衛忠問。
「別，那個太貴。」
楚楓的直覺回答讓楚槿紅了眼眶。
餅去小楓有滿滿兩箱子的九連環，怎麼精致怎麼買，爹常驕傲地把小楓扛在肩上，逢人便炫耀，「誰家兒子四就能解九連環？那得要多聰明吶，這麼能耐的孩子，偏教我生到了。」
他們的娘親在一旁笑著說︰「沒見過當爹的這樣顯擺。」
衛忠拍拍他的背，湊近他耳邊說︰「不怕，爹可會賺錢了，不只九連環，小楓想要什麼，爹都你買。」
楚楓天性敏感早慧，他偷眼看楚棠，深怕哥哥不開心，氣他認旁人做爹，楚棠卻只對小楓點點頭，眼角帶著柔和。
扮哥沒有生氣……楚楓松口氣，轉頭對衛忠說︰「謝謝爹。」
楚棠的態度和楚楓的話一樣，都讓楚槿難受，明明是個再驕傲不過的孩子，竟會允許小楓向旁人伸手……
從小，小棠就不屈居第二，和堂兄們一起念書，硬要表現出最好的樣子，娘常說他太勉強自己。
他卻理直氣壯地回答，「不經一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香。不努力的人，憑什麼跑在別人前面？」振振有詞的話，讓娘無力反駁。
爹想矯正他的想法，回道︰「人生處處好風景，跑這麼快，得錯過多少美景？」
「錯過有什麼關系？我只想專心一志地跑到最美的那塊地。」
那時候楚棠才六，竟辯得正五品的六科給事中無語，祖父听聞此事，大贊一聲「孺子可教」，從那之後便讓楚棠每天下午到慈羲堂，手把手親自教導。
這事兒不知羨煞多少堂兄弟，從此小楓以哥哥為典範，把「跟著祖父念書」當做目標，一心向學。
這樣的孩子若非踫到家變，肯定會前途光明，人生似錦。
「小棠，你有沒有需要的？說說，下次爹一並帶回來。」
瞄一眼衛忠，楚槿本以為弟弟會拒絕，沒想到他說——
「我的筆不好用，可不可——」
話沒說完，衛忠已經接話。「可以，下次爹給你帶個百十枝回來。」
楚棠無語，衛忠巴結得太明顯。
章玉芬失笑，「孩子的爹，你買百十枝做啥？小棠又不是千手觀音，亂七八糟的筆買一堆，不如挑兩枝好的。給你這大老粗提個醒，東大門那條街上有家興文齋，筆墨硯台直接到那里買，也不必買最貴的，讓人當傻子削，就買學子鄉試專用的就行了。」
楚槿轉頭看向章玉芬，想著她居然知道楚家雖不像權貴世家那般縱容子弟，吃穿用度專挑貴的來，卻也沒讓他們虧著，平常使的筆墨紙硯，等級也就是鄉試專用，不楚微微感動，為了當他們的娘，她費了不少心思。
「好，我知道了。小槿呢？想要什麼？」衛忠這一巴結竟然巴結上癮，突然覺得被需要的感覺挺好的。
楚槿道︰「娘煮飯、操持家務，手都粗了，您下次回來，帶一瓶玉珍坊的女敕膚膏給娘吧。」
章玉芬轉頭看楚槿，這孩子平日寡言少珸的，沒想到竟這般貼心，她一個激動，忍不住把楚槿抱進懷里。
突如其來的熱情讓楚槿難以招架，才想把人給推開，就听見章玉芬說——
「我就說閨女好啊，閨女是娘貼心的小棉襖。」
就這兩句話，楚槿歇了推開章玉芬的心思，因為她娘也曾經這樣說過。
鼻頭酸酸的，笑容卻沒消失，這一刻，她對衛珩滿懷感激，遭逢巨變的他們最需要的不是錢、不是外在支援，而是親情和完整的家庭，是衛珩幫他們補足了這一塊。
一頓飯下來，衛忠、章玉芬和孩子間的陌生感消除，連日來的緊繃凝重在說笑間解除，他們又成為孩子，重拾起歡樂。
吃完飯，楚棠和楚楓被趕去午睡，這是章玉芬規定的，吃過飯要消食，消食後睡半個時辰，下午念書才有精神。
楚槿沒睡，關起門，細細听著翡翠鐲子的高價如何得來。
衛忠斟酌再三，加上跟章玉芬商量後還是決定和盤托出，玉芬說得對，不死心地抱著一絲念想對孩子不會更好，與其如此，不如斷了念頭，反正有爺在，總能替她覓得好去處。
听完來龍去脈，楚槿低頭不發一語，她想起娘曾說過，成緒東性子軟弱，日後要是護不了妻子，怕她會吃苦，可祖父定下的女圭女圭親誰都無法置喙，幸而恭王和王妃都很喜歡自己。
為此，娘沒少帶她到恭王府和王爺、王妃一敘，盼著她得人緣，往後嫁過去有所倚仗，那是做娘的愛護女兒的心思。
她曉得成緒東有個不著調的後娘，也曉得秦氏不喜歡自己，若非長輩作主，定會想方設法毀掉這親事，他自己也明白這點，常拉著她說︰「別擔心，祖父、祖母在呢，你別理會母親。」
可娘听見這話卻大翻白眼，「媳婦不自己護著，居然指望老人家，真是夠了。何況哪個當媳婦的能不理會婆婆？別小看後宅這一畝三分地，女人的一輩子就埋在那里了，既然成緒東沒本事，整治婆婆這事你得自己來。」
于是娘派人調查秦氏的脾氣喜好，了解她討厭啥、害怕啥，啥事可以籠絡或壓制她。娘還說︰「知己知彼百戰百勝，你得了解敵人如何出招，才能順利化解，我不是要教你拿捏婆婆，而是要教你如何把她那奇怪脾氣給捋順，往後才能抬頭挺胸過日子。」
娘教導她，沒有人可以天生幸運，福氣得靠自己經營，所以她不只學琴棋書畫、中饋避家，還跟著娘學習琢磨人的心思、鋪排人際關系，花了大把心思努力準備，誰曉得一夕之間……難怪都說計劃永遠趕不變化。