鎮天殿上，皇上退朝離去後，尚留在殿內的文武百官，有的聚在一頭竊竊私語，有的則是聚在斐有隆身邊祝賀。
「都是托諸位的福。」斐有隆卑手揚笑，心里暗暗衡量這些上前祝賀的人之中，有幾個是可以拉攏，有幾個又是必須鏟除的。
想當年，他因為被謀反的首輔黨給牽連上，在首輔楚為被處斬之後，他也被降職，發派到麓陽當個邊境總兵，天天吃沙吹風還飽受外族西桀三番兩次叩關搶糧，日夜不得安寧。
如今，總算是讓他搶回了顏面，除了恢復西軍都督一職，也被封了個撫遠侯。他倒要瞧瞧當初那些過河拆橋、半點情面不給的家伙們，這一回會如何對他逢迎拍馬。
「斐大人在麓陽鎮守多年，終于將西桀一舉殲滅，也莫怪皇上會龍心大悅，大大封賞了。」開口的人正是吏部尚書，和斐有隆有幾分交情，不過此刻他的目光望向正隨著皇上離去的烏玄度，好奇地問︰「斐大人，這開路先鋒真是烏把總？」
也莫怪他這麼問了，話說行六的烏玄度出身武定侯府，兩年前還是京里出了名的紈褲子弟，吃喝嫖賭無不精通。
武定侯並非世襲爵位，到了烏玄度父親這一代，已經變成空餃，手上一點實權皆無，在烏玄度父親去世之後，爵位便還了回去，而烏玄度的嫡親大哥烏玄廣也不過利用余蔭撈個六品布政使司經歷，底下的弟弟們連要混個委外的職都難。
而烏玄度從小就被寵上天，哪怕父母已亡，兄弟也早已分家，依舊荒唐度日，揮霍僅分到的些許家產，惱得烏玄廣將這丟人現眼的麼弟給扔到岳丈軍營里，原以為烏玄度必定是凶多吉少，可誰知道麓陽捷報連傳，寫的竟全都是身為開路先鋒的烏玄度一再重挫敵軍的消息。
這誰都想不到啊，怎麼可能！
可方才殿上一見烏玄度，識得他的人莫不錯愕。原本那張無害笑臉也不知道怎地，竟變得冷沉懾人，身上那股凜凜殺氣，竟教人不敢對視。
「確實是他無誤。」斐有隆幣在嘴上的笑意帶著幾分得意。
可不是？一個不學無術的落魄貴族子弟，誰知道竟會在邊境立下戰功？說來也奇，一次雙方對戰，他失蹤了兩日，原以為他可能已死在荒嶺上，豈料他竟回來了，雖說一身染血，傷口刀刀見骨，然而他還是回來了，只是木然的神情教人莫名望而生畏。
與他同房的士兵直說他儼然像是被壞東西給附身般，完全變了個人，斐有隆倒是不在意，橫豎是個死在邊境也無足輕重的人，但之後斐有隆發現，一旦拔營出征，烏玄度那一馬當先的氣勢竟能逼得西桀節節敗退，戰功和著鮮血迅速立下。
本是想將他的戰功佔為己用，可說真的，烏玄度那木然的眼光，教他怎麼也不敢搶功，後來換個方向想，屬下的功不就他這主帥的功？
于是，他也不介意一路往上呈報，如今班師回朝，他自然也為封賞之列。
只是，他倒沒想到烏玄度竟如此得皇上青睞。
「只不過神機營提督這個位置……相當微妙。」吏部尚書壓低聲說道。
「怎說？」
「幾個月前，神機營提督涉及貪瀆，被皇上給革職查辦了，大家都認為皇上必定會從底下兩位武官中擇一遞補，其中以兵部尚書之子孟委杰最有可能接任，豈料皇上一直懸著這位置，這會大軍一回來，反倒是敕封給烏玄度了，像是早等著烏玄度回朝，感覺要重用他，可問題是神機營里頭派系分明、沉痾已久，盡避從二品的品秩看來風光，但接下這個位置不算好差事。」吏部尚書幾乎是知無不言，細說著這兩年來朝中變化，要斐有隆知道他極樂意與他結盟。
斐有隆邊听邊點頭，明白皇上是想整頓軍務了。
想當年，首輔楚為乃是皇上尚未登基前的太傅，那情分不用多說，然而楚為坐在首輔位置上，野心跟著壯大，在朝中結黨營私，甚至在皇上有了太子後，大膽地發動政變欲毒殺皇上，將太子養成傀儡皇帝，所幸皇上早有準備，拿下楚為時，一並清算了首輔黨等官員和與其對立的孫家一派，肅清朝政。
斐家當年受到牽連，但降職已算是最輕的處罰了，畢竟在那一批懲處中，重者滿門抄斬，輕者流放，皇上雷厲風行的手段震驚朝野，誰也不敢再小覷這年輕的帝王。
如今皇上將心思動到軍務上，除了想肅正之外，恐怕兵部那頭也有大麻煩，尤其如吏部尚書所說的，這一年來孟家出盡了風頭，皇上自然不會放過出頭鳥。
就不知道皇上特地召烏玄度進御書房，到底是要私下談些什麼，真教人在意極了，畢竟他可是打算要將家中閨女許配給烏玄度的。
御書房。
當朝皇上藺少淵坐在大案後，笑睇著自始至終神色木然的烏玄度，竟是看不穿這人到底是怎樣的性情。
他決定試上一試。
「烏卿，可知朕要你進御書房，所為何事？」藺少淵噙著笑意問。
烏玄度低垂著眼，冰冷嗓音輕泄。「臣不知，臣听候皇上差遣。」
藺少淵笑意不變，長指有意無意地在案上輕敲著，站在皇上身後的帶刀侍衛湯榮則是饒富興味地打量著烏玄度。
「烏卿，朕要你整肅神機營。」
烏玄度眉眼不動，少頃便道︰「可有時限？」
藺少淵微揚濃眉，像是沒料到他開口問的竟是時限問題。「沒有，但自然是愈快愈好。」
「既是如此，臣斗膽向皇上請求在神機營里另設刑司，由臣統籌人手，由臣親審親判。」
藺少淵听完，笑意更濃。「為何？」
「既要整肅，就得大肆整頓，朝中派系錯綜復雜，各派官員自然都想將手伸進神機營里，要是無皇上為後盾，恐怕臣對付不了朝中的權貴重臣。」烏玄度嗓音無波地道出。
藺少淵的眉頭微不可察地輕皺了下，一會才道︰「烏卿，這樣吧，朕身旁這位是帶刀侍衛湯榮，不如就讓他協助你吧。」
烏玄度淡淡抬眼，如花般俊秀的容顏竟是半點人味皆無，恍似披著人皮的山魅，尤其那雙深邃墨黑的眸黯如隆冬無月之夜，冰冷得教人頭皮發麻。
「烏提督，還請多指教。」湯榮笑得極壞，像是壓根沒將他眸底的冷意放在心上。
「還有，從今以後，烏卿查辦任何事，只需直接向朕稟明，向朕負責，要是兵部甚至是五軍各都督膽敢介入，一律拿下。」為了避免讓烏玄度覺得自己派了個人監視他，藺少淵不介意釋出更多的權給他，換得更多的忠心。
「謝皇上。」烏玄度淡聲道，俊顏上看不出絲毫波動，彷佛不管皇上做了什麼決定都與他無關似的。
「烏卿一路回京，舟車勞頓，不如先回朕所賜的提督府歇息吧，三日後再進神機營衙門。」
「謝皇上，臣先告退。」
待烏玄度離開後，藺少淵沉吟了會，才問著湯榮。「你覺得此人如何？」
湯榮想了下。「像池深潭，深不見底。」
「朕也這麼認為，不過這人挺有趣的，提議之事一針見血，寡言這點也好，看起來就是個有才干的人，可先前京中怎會傳他吃喝嫖賭樣樣精通？」這落差大到讓人懷疑傳言是假。
「許是去了邊境打了幾場仗，歷經生死交關後，性子有所轉變吧。」盡避這種說法也說服不了自己，但湯榮姑且這麼信著。
「橫豎你就先盯著他吧。」
「臣遵旨。」
由小太監領著他離開御書房後，經過一處花園，此時冰寒雪凍的，一點生機皆無，然而在他眼里，彷佛瞧見了春暖煦陽下的百花爭艷，花叢里，賽桃李、勝牡丹的是那張教他甘願上窮碧落下黃泉的嬌俏面容，他彷佛還能听見她道——
「皇上一來，蝶兒都跟著來了呢，想找皇上，就往蝶兒聚集處去便是。」她皺著鼻笑得那般天真爛漫，光是瞧著她，他的心就暖得滿溢。
「你想找朕，哪里需要蝶引？」他好笑道。
「也是，那如果有一天我不在了，皇上要上哪尋我呢？」她問著，看似認真又帶著幾分俏皮。
「朕就讓這些蝶兒跟在你身邊，不管你在哪，朕總會找到你。」
「皇上說了算嗎？」
「朕是天子，都開了金口，這天地能不替朕應承嗎？」
她那雙會說話的眼緩緩地眯起，盛滿了對他張狂姿態的不以為然，可她也習慣了，誰教他是皇上？
「但你別讓朕找著了你，你卻不識得朕。」
她掩嘴笑了下，朝他招招手，待他彎下腰時才附在他耳邊道︰「皇上，我听人說地府的孟婆湯盛裝的是前世的淚水，而我呢，從不掉淚的，到了那時，我肯定沒有孟婆湯可喝，所以一定會將皇上給記得一清二楚的。」
話落，她笑眯了杏眼，從林葉間篩落的煦陽，在她眸底像是燃起了點點繁星，如流光般閃爍著。
她眉梢眸底的笑意，教他也跟著笑了，笑柔了總是顯得冷厲的眸，卸去了滿身懾人威儀，成了一個痴愛妻子的男人。
這天地之間，擁她一人便足矣，他是真的如此感受，如此認為……
「……烏提督？」
耳邊的聲響如銳利的刃，瞬間劃破了他的美夢，眼前哪還有春暖里的百花斗艷？寒冷霜凍的園子，一如他重生了千年的蕭瑟。
調回目光，他面無表情地睇向準備領他回提督府的太監如貴。
如貴咽了咽口水，趕忙領著他往外走，心里卻不住犯嘀咕，方才明明還笑得像個人，怎麼一轉眼又變成面無表情的死人臉了？
真是白白浪費了那張好皮相！
當如貴帶著烏玄度到早已改建完畢的提督府時，外頭有兩人正候著，烏玄度一下馬車，眸色清冷望去。
「烏大人。」如貴一認出烏玄廣，隨即向前問安。
「如貴公公不用多禮。」烏玄廣見是皇上身邊當差的太監，自然不敢怠慢，亦猜出必定是皇上要如貴帶著烏玄度入提督府的，隨即從錦囊里掏了銀子遞上。「讓公公奔波了，一點心意讓公公喝茶。」
如貴一張俊白面容上的笑意噙得恰到好處，收起了銀子便道︰「兩位大人必定有好些話要聊，咱家就不打擾了。」說完，又朝著烏玄度道︰「烏提督，提督府里的下人是咱家代為買下，讓管事嬤嬤教過的，身契全都擱在總管王強那兒，要是有何不合意的，大人盡避發賣另購無妨。」
烏玄度睨了眼沒吭聲，只是輕頷首，便大步走進府內，彷佛和烏玄廣不認識似的，還是烏玄廣拉著另一名男子主動快步跟上。
如貴將一切看在眼里，打算回頭向皇上稟明這小道消息。
提督府是原本的神機營提督府，重新修葺粉刷過，兩路四進的格局，每一進中間皆以園林或小橋流水點綴，極為氣派恢宏，可以想見入春後園林里會是怎生的美景。
然而，烏玄度沒心思欣賞這座府邸，他快步朝二進主屋而去，總管王強跟在後頭，本是要所有的下人過來見見主子的，偏偏這主子的臉色冷得賽風雪，教他不敢妄自開口，更為難的是有兩位客人被主子晾在後頭。
听說這兩位還是主子的嫡親兄長，不知道主子是累得慘了還是過目即忘，怎麼連氣都不吭一聲，教他不知道該不該逕自解讀成主子不待見這兩位兄長。
「玄度。」
正當王強愁得不知如何是好時，後頭的烏玄廣開口了。
王強擔心主子會來個充耳不聞，思索著要如何客氣打發兩人時，見主子終于停下腳步，他也暗暗吐了口氣。
烏玄度緩緩回頭，聲輕無波地問︰「有事？」
他這冷冷一記，教烏玄廣沒來由的臉色發赧，直覺得他是在下人面前給自己難堪，彷佛自己是趁著人家功成名就才來攀親附戚。
正不知道怎麼回應時，隨他前來的烏玄斗越過了他，雙手往烏玄度肩上一按，親熱地道︰「咱們家的麼弟總算成了個頂天立地的男人了，如今也封官賞銀，說到底還是得感謝大哥呢，是不？」
烏玄度眸色無溫地打量著烏玄斗，再看向烏玄廣，覺得烏家的男人面貌都嫌軟弱，要不是身形高大，乍看都覺得有些脂粉味了。
而這兩個人，在原主的記憶里是有的——身為大哥的烏玄廣生性軟弱又懼內，耳根子又特別軟，容易遭人挑唆，兩年前烏玄度會被趕到麓陽，恐怕跟烏玄廣的妻子有關；至于烏玄斗，他的四哥，為人八面玲瓏，長袖善舞，頗有生意腦袋，將分家得到的鋪子打理得有聲有色，烏玄度啟程前往麓陽時，他還特地給了幾十兩，算得上有情有義了。
但，又如何？他只覺得煩人，回京就得見這些人，倒不如在麓陽快活，可要是一直待在麓陽，他又要如何尋找他的愛妃？