第一次見面，夏蘭桂覺得印象分數應該不錯，證據就是，沒幾天江瑾瑜的信就來了。雖然只是寥寥數語，她還是挺開心的，好的開始是成功的一半，未來夫婿在司農部這樣忙，還能抽空寫信給她，那當然是有好感的。
回信嘛，一點都不難，甚至有點小竊喜，夏蘭桂剌繡，琴藝，什麼都拿不出手，但她的字漂亮，總算可以好好表現。
兩人就像筆友那樣，談談興趣，嗜好，或者兒時趣事，或者今天看了什麼書，分享一下讀書心得，最後一條雖然八股，但對她來說，只要能交流，感情都是朝好的方向前進，東瑞國男尊女卑，男人跟女人討論讀書，那是看得起她。
她知道女子在世間沒什麼地位，對于江瑾瑜能這樣對她，內心已經覺得很不錯，畢竟時代不同，不能用現代的標準去衡量。
他最近重溫了蘇軾，好的沒問題，她也重溫一下蘇軾。
他最近重溫了詩經，好的沒問題，她也重溫一下詩經。
夏蘭桂喜歡他，不介意花時間討好他。
不得不說，老天爺真的很眷顧她，事後想想，要說緣分當然是緣分，但更正確的說法是一連串的誤會，這樣都能有結果，也真是很神奇了。
當然，她也見識到江瑾瑜多敬愛孫孺人跟保護江瑤柔——雖然懷王有七個孩子，但七個孩子出自四個母親，彼此位階還不同，要說孩子能親近到哪里去？就拿夏家來說，不過兩房而已，都是皮笑肉不笑的相處，然後大伯父除了正妻汪氏，還有一個全姨娘，全姨娘有兒子夏子肆，所以大房又分兩派，夏子壹派，跟夏子肆派。
然後二房，因為子參跟子伍早年發痘去了，沒有嫡子，只有湯姨娘生了夏子貳，所以派系沒那麼明顯。
大房是兩子相爭，二房是看親娘胡氏拍恃寵而驕的湯姨娘。
至于生了夏平春跟夏代雲的費姨娘很老實，倒是不用特別費心。
他們夏家的官位沒得世襲，發家不過第一代，也沒什麼田產茶園可以搶，都能爭成這樣，何況懷王府，懷王當年輔助小皇帝坐穩皇位，功勞很大，據說作亂的智王被擒後，皇太後替還小的皇帝賞賜了好多珍貴寶物給懷王，懷王府三個兒子，懷王世子，安康郡王，平雲郡王，都不知道爭成什麼樣子。
在那種環境，不爭，會被視為懦弱好欺負，不爭，兄弟馬上會踩到頭上來——夏蘭桂很欣慰，江瑾瑜連這種事情都跟她說，一方面固然是為了讓她這個未來的郡王妃有心理準備，二來，也是信任。
她總是回得很快︰明白，了解，懂得。
江瑾瑜不會馬上回信，但也不會讓她久等，大概四五天就會回復。
胡氏也很欣喜，夏孝更是春風得意——有個郡王女婿，要從御史台書令史這個流外二等進入到正九等，那也不算什麼難事。
于是這陣子，對夏蘭桂難得展現慈愛，動不動就「我的乖女兒」，「我的大丫頭就是聰明」，「過來過來，爹跟你父女二人說說心里話」。
對于夏孝這種轉變，夏蘭桂都是迎合演出，你敢裝，我就敢看，畢竟是女兒，總不能說爹不是，至于胡氏當然很不屑，平日只寵兒子夏子貳，連她這個正妻都沒怎麼放在眼中，現在扮演慈父？太晚啦，誰都不是傻子。
至于夏老爺子倒是真心高興，當年為了前程，拋棄鄉下的未婚妻，另娶大官之女，委屈未婚妻當妾室，可是他心里對她是真心喜歡，沒想到這個妾室沒什麼福氣，生下夏孝後隔了幾年好不容易再度懷孕，卻死于難產，所以夏老爺子對夏孝這房特別喜愛，尤其夏蘭桂，因為她臉上能看出幾分親祖母的影子。
懷王門第高，高門富貴雖然難以想象，但是難處也難以想象，可親事說都說了，也不能反悔，只能希望兒孫自有兒孫福。
江瑾瑜送信送得勤，這倒是讓夏老爺子稍稍放心。
一日，把夏蘭桂叫到書房，簡單交代幾句，然後給了她一個匣子，她不知道這是什麼，一臉問號。
夏老爺子笑說︰「打開看看。」
夏蘭桂依言打開，卻見是五間鋪子的房契，還有賬本，一個月約莫可收到三十兩。
她很驚訝，鋪子這種東西通常只會給兒子，沒想到祖父給了她——她當然很高興，王府是什麼地方，沒銀子寸步難行。
她自然知道祖父因為親祖母之故偏愛自己，但沒想到會把鋪子給她。
也不矯情了，抱著匣子笑說︰「孫女多謝祖父。」
老人家笑得溫和，「在這里，祖父可以幫你，可進入王府，就算受了天大委屈，祖父也不能伸手，你身邊有點銀子，我也好放心，我已經交代好了，以後初一，賬房會直接把銀子收在你的帳上，你要自己保管，或者放在庫房等成親一並帶走都可以，以後成了親，再讓高嬤嬤去替你收帳。」
傍個幾百兩甚至上千兩，總有一天會用盡，無論如何比不上鋪子，在京城，五口之家一個月也只需要一兩，她以後每個月能有三十兩可用，日子會好過很多。
後宅說穿了，就是打賞文化，有打賞，下人才會忠心，沒打賞，別說辦事了，不給使絆子就不錯。
夏老爺子又交代道︰「我們跟懷王府門戶差太多，新婦過門，各種不容易，你也不用想著拉拔弟弟或者你爹，你自己過的好就行。」
夏蘭桂心里感動，祖父是真心疼她，「祖父……」
「我知道你乖，好好過，就是孝順。」
她點頭，「孫女兒一定好好過，當個讓郡王器重的妻子。」
「你祖母跟你大伯娘大抵沒這麼容易放過你，你要有心理準備。」
「孫女兒知道。」
夏忠今年快四十，沒功名，夏子壹十九，沒功名。
前程有兩種，一種靠考試，一種靠關系。對夏忠跟夏子壹這對父子來說，考試是萬萬不可能，原本以為這輩子只能靠爹靠弟，靠祖父靠叔父，但沒想到現在出現平雲郡王這層姻親關系，讓夏老夫人跟大夫人汪氏如何不動心。
是，大房跟二房多年來都只是假裝和睦，但一筆寫不出兩個夏字，要是夏忠跟夏子壹能入仕，對身家背景單薄的夏蘭桂也有好處啊。
夏老爺子想到老妻跟大媳婦，覺得有點煩，但又不得不交代，「你祖母要是想用例銀拿捏，你也不用同意，你爹有官職，餓不死的。」
誰讓她這樣寵親兒子，早跟她說了，兒子要打不能寵，她偏偏要跟他作對，現在把兒子寵得不成材，又想靠著孫女進官場，夏忠四書五經一本都沒讀通，這樣進官場，夏家要被笑死，他可沒那個臉。
「祖父要交代的就這麼多，距離你成親還有八、九個月，好好討好郡王，多親近孫孺人，不過懷王妃跟兩位側妃也別落下，王府不容易，多留點心。」
夏蘭桂盈盈下拜，「多謝祖父教誨。」
夏老爺子一臉和藹，「好了，去吧，我給鋪子的事情別跟你親娘以外的人說，免得你祖母知道又要折騰人。」
夏蘭桂抱著匣子回到听風閣，想起夏老爺子的交代，覺得溫曖，想到鋪子的收益，又覺得心安。
江瑾瑜雖然是她的菜，但她也沒天真到覺得能成親就好，夏家不富裕，她的嫁妝不會太多，過門還得籠絡下人，這些都讓她很煩惱。
現在可好，祖父替她解決難處了。
才剛剛把匣子放好，高嬤嬤便進來了，一臉喜孜孜，「郡王又寫信來了。」
嗷，天菜的信。
解決了心里大事，現在看天菜的信覺得更有心情，讓本姑娘瞧瞧他寫了什麼，一首關于秋日到來，桂花飄香的小詩，因為聞到花香，所以想到她的名字——矮油，這位古人還有點小情趣，夏蘭桂覺得自己有點臉熱，然後又竊喜。
這真是太糟了，她發現自己每次收到江瑾瑜的信，就會偷樂，有一次她看完信後無意瞥向黃銅鏡，銅鏡映出一張喜色藏不住的臉，她當時超傻眼，自己看信的表情居然是這樣？天哪，想到開信時，高嬤嬤跟妙珠妙蓮都在旁邊看著……真是尷尬。
這封信看到最後，他很隱晦的跟她要帕子。
帕子！
她突然有點害羞，帕子啊……
他們已經定了口頭親，下個月就要來下聘了，送帕子也不算不守規矩，可問題來了，她的帕子都不是自己繡的啊。
斑嫂嬤看著這個從小帶大的小姐一臉扭曲，關心問︰「姑娘怎麼啦？」
夏蘭桂一臉不知道該怎麼辦，「郡王問我拿帕子呢。」
斑嬤嬤一喜，「那好啊，睹物思人。」
「但我現在學繡，也來不及了啊。」
斑嬤嬤笑了出來，姑娘平日有點小聰明，怎麼今日腦子卻轉不過來，「郡王要的自然是舊帕子。」
斑嬤嬤動作很快，馬上打開抽斗，「老奴給姑娘挑挑，這方吧，繡著白兔吃草，圖案普通，不出錯。」
「還是拿桃子那方吧。」
「又不是祝壽，拿桃子做什麼，白兔吃草好，外人不知道，但郡王肯定清楚，小姐屬兔，看了又能起相思，外人又不知道玄機，這樣最剛好。」
就在頻繁的信件來往中，九月十五懷王府下聘的日子終于到來，夏家等這天可真是等得望穿秋水。
懷王、懷王妃都會來，孫孺人是有品級的，也能出席，當然最重要的就是江瑾瑜這個當事人。
懷王府請來做保媒的是一品太尉李大人，算是給足了夏家面子。
響過一大串紅鞭炮，又灑了許多銅錢讓人爭搶，聚集人氣搏彩頭，大門大開，坎子拆下，好迎接貴客上門。
夏老爺子不過從七品官，平日上朝，跟懷王中間可是隔了好遠，連背影都看不清楚，這下居然要一個屋子里喝茶，饒是年紀一大把，還是緊張。
夏老夫人又高興，又尷尬，高興的是等夏蘭桂那丫頭進入懷王府，她就要讓那丫頭替夏忠求官，再給孫子夏子壹求官，她這老太婆這輩子沒什麼希望，只要那兩父子能有官餃，她就心滿意足了。
尷尬的是，她千算萬算，想給親孫女夏元琴算個好姻緣，花了重金租花船，還請人布置一番，又是荷花，又是白紗的，花了好多銀子，沒想到是夏蘭桂有了緣分，如果平雲郡王上門娶的是元琴就好了，那豈不是太美滿？
真不知道那丫頭走了什麼好運，得了今日的風光，這等天大好事居然發生在她身上，太不公平了……
夏老爺子清咳一聲，「臉不要這麼臭，嘴角這麼垂，是想讓懷王跟懷王妃以為我們不高興嗎？」
夏老夫人一驚，沒想到心事都擺在臉上，連忙打起精神，今天這樣的好日子，要是出一點錯，她一定會被罵死——為了迎接貴人，他們還特別請了出宮的老姑姑來教導禮儀，就是怕失禮，如果最後失禮的是她這個老夫人，不用說，老爺子肯定會要她跪祠堂。
懷王馬車緩緩駛入，夏家人一下子跳了起來，按照順序出了大廳，要去前庭迎接。
懷王府來了三輛雙頭大馬車，皇家人用的是紫色帳子，小窗上還雕有華麗的富貴花紋，帳簾是山水剌繡，十分氣派。
後面跟著兩輛普通馬車，一停，馬上下來一眾丫頭婆子，放梯子的放梯子，掀帳簾的掀帳簾。
第一輛馬車下來的是懷王跟媒人李大人，第二輛下來的是懷王妃跟孫孺人。
最後一輛則是江瑾瑜。
夏家由夏老爺子帶頭，「下官夏保福及家人見過懷王，李大人，懷王妃，平雲郡王，孫孺人。」
懷王很和氣，「我兒即將娶貴府千金，夏大人不必多禮。」
「下官不敢，王爺請。」
這些是那個出宮的老姑姑教導的，第一次要把所有人都問候一遍，後來只要說懷王即可，對方隊伍中懷王最大，懷王就能代表所有人。
懷王率先進了大廳。
夏家真的很困擾，門戶差異大，不能單純分東西首落坐，這樣很失禮，但若要按品級，又會變成男方家屬全部在上位，女方家屬全部在下位，這樣又很怪。
苞那宮中姑姑討論過後，決定采取後者，怪就怪，怪總比失禮好。
重要的日子，夏家當然也是全家出動。
雕梁畫棟的大廳除了喜氣，還有緊張——夏家人完全無法放松。
丫頭戰戰兢兢上了茶，夏老爺子是主人，硬著頭皮開口，「今日貴客來到，夏家真是蓬蓽生輝。」
懷王笑道︰「夏大人客氣了。」
喜日，不說政事，這是懷王第一次看到夏蘭桂——他當然也從孫孺人那邊听到訂親的前因後果，覺得這樣也挺好，冥冥之中自有天意，夫妻相處想必會和睦。
接著又溫和道︰「過陣子皇家要秋獵，讓瑾瑜帶蘭桂一起去，以後都是親戚，先熟悉熟悉不是壞事。」
江瑾瑜笑說︰「兒子也是這樣想。」
夏老爺子心中一跳，「皇家秋獵」，「以後都是親戚」，這是第一次感覺孫女即將成為皇家人，覺得又高興，又忐忑。
懷王妃對庶子的未婚妻沒興趣，但丈夫在旁邊，還是笑得十分由衷，「本王妃瞧蘭桂額頭飽滿，下巴圓潤，看來也是有福氣的，以後跟瑾瑜好好過日子，瑾瑜公務繁忙，正需要一個賢妻打理院子。」
夏蘭桂連忙道︰「小女子謹遵王妃教誨。」
「你我將來是婆媳，不用如此客氣。」
「要的要的。」胡氏找到時間連忙開口，「王妃教誨是愛惜晚輩，蘭桂自當放在心上，不會忘記。」
懷王妃很滿意，她的親兒子江東雖然是嫡長子，現封常樂郡王，可是在朝廷上，並不是特別受皇上重用，滿朝文武都知道，皇帝最信任的除了懷王這個叔叔，就是江瑾瑜這個弟弟，懷王掌軍權，江瑾瑜在司農卿底下做事，她一直擔心江瑾瑜有一天會越過自己親生的江東，現在見他娶了沒助力的妻子，也稍稍放了點心。
懷王是武人，說起秋獵，興致高了起來，「春天萬物復睡，雖然也有一些野獸，但都剛冬眠起來，還太，沒什麼體力，獵起來也不過癮，等到秋天，那可完全不同，不但長胖了，動作還快，這時候比速度，比準頭才有意思，瑾瑜去年連發三箭，射下三頭老鷹，得了皇上賞的一對玉如意，成績還算不錯，不過前年的更好，運氣好遇上了老虎，連發七八箭這才制服，只是猛獸可遇不可求，就算有那本領，也得看運氣。」
夏家一家大小只能陪笑。夏老爺子是文官，孩子們雖然也騎馬，但那不是為了狩獵趣味，而是社交的一部分而已，幾個年齡相當的少爺小姐散騎個半個時辰，賞花賞風景，然後泡泡溫泉，吃些點心，接著回家——狩獵？想都沒想過。
夏蘭桂也是內心錯愕，獵老虎？這江瑾瑜看起來也不壯碩，居然有那力氣？
「蘭桂啊。」懷王突然出聲。
她連忙正襟危坐，「小女子在。」
「明年五月成親後，好好照顧瑾瑜，盡好妻子的責任，他公務繁忙，回家切莫讓他心煩，知道嗎？」
「是，小女子謹遵王爺教誨。」心想，外傳懷王偏愛幼子果然不假，剛剛王妃交代過了，他又交代一次。
懷王妃果然是懷王妃，對于丈夫對庶子的關愛，沒有一點不高興的樣子，一樣慈祥的微笑，「王爺怎麼了，我們今日是上門下聘，你這樣說，可別嚇壞了未來的媳婦，萬一夏家以為我們懷王府都是這嚴肅性子，那可不好了。」
「王爺和善，小女子不怕。」挖喔，這懷王妃厲害，不動聲色想挖坑給她跳，不過她夏蘭桂是什麼人，兩世為人不是白活的，你挖坑？我跳，但不是跳下去，是跳過去。