半夢半醒之間，房里頭隱隱約約響起刻意壓低的交談聲，她掙扎著要清醒，卻又清醒不了。
「沒出息。」
半空中飄來夏燁不帶溫度的聲嗓教她更加委屈，淚水便止不住地流，像是一串串斷了線的珍珠，滑落香腮。
罵的真是沒錯，她確實太沒出息，被人欺負不敢反抗，竟只想逃……
她不夠強悍，說穿了，她只是希望有個人疼自己而已。
大伯父和大哥都不屬于她，他們的親情，她不能承，怕招妒，也怕她出閣後弟弟無人善待，而爹爹就是個天生涼薄的人，一年到頭都踫不到幾面。至于祖母……她也不能事事依賴，畢竟祖母年歲也大了。
明明家里那麼多人，明明大半都這般疼惜她，可惜自小無父母維護仍讓她極度沒有安全感，考慮太多，想得太多，讓她更加渴望只對她一心一意的人。
可是，好難、好難……
「蠢丫頭。」
嗓音再起，她淚如雨下。
罵得好，她就是蠢，太蠢了，才會讓自己賠了一條命還連累了榴衣，更讓戚覺打著她的旗幟一再壓榨燁叔。
思緒翻轉著，終究隱沒在黑暗里，阮歲年徹底沉進睡夢中。
伴在架上的一盞燈，映照出坐在床畔的挺拔身影，他擰吧了布巾再覆在她的額上，直瞅著她因病而紅艷的睡臉。
在他眼里，阮歲年算不上什麼美人，這並不是說阮歲年長得不美，相反的，她的五官十分精致，而且琴棋書畫有一定造詣，在京城里也算是小有盛名的小美人一個。
但比起五官，最引人注目的是她那雙會說話的水眸，黑白分明，看得出她早慧聰穎，且就是那份早慧，才會教他注意起她。
她確實聰明，又會洞察人心，身姿柔軟嘴又甜，才能在冠玉侯府混得好日子過，可要是真能肆意隨興，又怎會小小年紀就學著探察人心？
他倆有個共通點，他們從小就明白，想要的與其求天，倒不如自己爭。可他倆最大的不同在于，他是男人，他能爭能奪，可她是個女子，終究會被別人拿捏在手里。
蝶翼般的長睫不住地微顫著，每顫一次，就會擠落一行淚，像是連在睡夢中也受盡了委屈，教她淚流不止。可憐兮兮的模樣，惹來他無聲的嘆息，淚水抹了又流，像是怎麼也流不盡，教他心煩意亂。
偏偏這當頭，屋外不斷地傳來鳥啼聲，一聲急過一聲，他不得不起身出了屋子，直接走進院子里的小園林，看著還在學鳥啼的夏煜，似笑非笑地道︰「三更半夜哪來的鳥啼聲？」
「……子規叫聲。」夏煜很心虛地道。
他也是逼不得已，實在是大人進去太久了，他怕值夜的婆子和丫鬟醒來可就大大的不妥了，說穿了不都是為了大人。
想他能夠從族里月兌穎而出被挑到大人身邊，就知道他相當不容易，不光是武藝還講品性，腦袋更不能空無一物。偏他一世清白磊落，今晚竟然陪大人做起了夜探香閨的下作勾當，他都不知道今晚回去該怎麼睡了。
「子規不是這麼叫的，走，回去我教你子規怎麼叫。」夏燁笑眯眼，轉頭就穿過園子翻過圍牆走了。
夏煜嘴角往下垂，暗惱自己沒事接話做什麼。
子規的叫聲很淒厲啊，他一點都不想學！
阮歲年這場病，足足養了三天才真正地穩了下來，不再發熱。
只是秀麗的俏臉上添了抹病氣，臉色稍嫌蒼白，如今沐浴後穿了套銀紅色繡纏絲白月季衣衫，更添了幾分楚楚可憐的味道。
「小姐，其實老夫人也差人發話了，說您要是還沒好全，今日就別到榮福堂，在房里歇著就好。」一旁的橙衣替她挽了一個松松的發髻，從桌面匣子里挑了瓖紅寶石的金步搖，卻猶豫著要不要繼續妝點。
阮歲年看著鏡中的自己暗嘆，要真能留在院子里，她當然想賴著別動，畢竟她還頭重腳輕著，可是今日是祖母壽宴，她要真待在院子里，戚覺一定會想方設法的溜進來，府里正熱鬧著，到時候會發生什麼事可就難說了。
還不如她想辦法一直待在祖母身邊，少讓人算計。
「小姐不如就在房里歇著吧。」橙衣繼續勸道。
阮歲年眸色冷冷地瞅著鏡里的橙衣，見她一副替她擔憂的神情就覺得惡心，可是因為先前外出讓病情加重，榴衣被罰了一個月的月俸外加打了五個板子，現在還在房里躺著。
「橙衣，一會你留在院子里，讓月香姊姊陪我去就好。」月香是祖母身邊的大丫鬟，怕她身邊的人照顧不好她，才特地將人派來的。
「……是。」
阮歲年見橙衣一口應下，不著痕跡地松了口氣。很好，許是之前在玉鋪子遇見戚覺時她的態度不對，教他心急了起來，這兩天頻頻想透過橙衣跟她傳訊，她都冷處理，是以她今天要是真待在院子里，戚覺怕是會里應外合闖進這兒。
院子里的兩個嬤嬤都因為祖母壽宴到前頭幫忙去了，這麼絕佳的時機，傻子才會放過，是不？也正好讓橙衣待在這里，讓她滿心歡喜地纏著戚覺，如此一來才不會有閑情逸致幫著戚覺對付她。
「你就待在這兒吧，順便去榴衣那走一趟，要不只有一個小丫頭照料，我實在是放心不下。」阮歲年說著，接過橙衣手上的金步搖，挪了個位置插進發髻里，再沾了點口脂抹上，讓自己的氣色看起來更好，才不會讓祖母擔心。
橙衣懷著心思應了聲，阮歲年沒再瞧她，逕自拿了賀禮，讓月香陪著她去榮福堂。
榮福堂位在冠玉侯府的北邊，與錦繡院的位置並不遠。
當她來到榮福堂時，里頭已經有不少其他府的夫人姑娘了。
「歲年，你怎麼來了？趕緊到祖母這兒。」阮老夫人一見著她，先是瞪了她後頭的月香一眼，再趕忙朝她招手。
阮歲年直睇著祖母，淚水不由盈眶，三步並兩步地撲進她懷里，嬌嬌軟軟地喊了聲祖母。
軟糯的嗓音教阮老夫人心尖發疼，將她摟得更緊，「不是說了身子還沒好全就別來了？要是吹風又病了，那可怎麼是好？」她心疼得要命，隔著衣料就覺得孫女瘦上一圈。「我看，你干脆搬到祖母這兒，讓祖母好生照看。」
阮歲年連吸了幾口氣，硬是將眸底的淚給憋了回去，一抬眼，粲笑如花地道︰「那好，往後我就賴在祖母這兒，趕我也不走了。」
打她的人生重來，這還是她頭一回見到祖母，並不算許久未見，可就是覺得恍如隔世，她像是已經隔了一輩子才見到真正疼寵她的老人家。
「你這丫頭，沒瞧見這麼多人在，還像個娃兒耍賴，不覺得羞？」阮老夫人仔細端詳她，氣色確實比先前好多了，這才打趣她。
「孫女跟祖母撒嬌天經地義，哪里羞人了？」她理直氣壯地反問。
阮老夫人被她逗得笑眯眼，摟緊她，對著在場的姑娘夫人們，道︰「我這孫女是被我給寵壞了，說起話才會這般沒分寸。」嘴里嫌棄沒分寸，可任誰都看得出阮老夫人直到現在才是真的笑開懷，不像之前只是客套的笑。
「要我說，能有個像阮二姑娘這般會撒嬌的孫女，才是真的福氣。」開口說話的是承恩侯夫人。
「可不是嗎？阮二姑娘在女學里可是翹楚，可惜我幾個兒子都已經成親，要不非讓她當我的媳婦，我肯定會將她當女兒一樣疼。」回應的是吏部侍郎家馬夫人，嘴里說的是五分真實，五分打趣。
阮歲年羞紅了臉，阮老夫人拍了拍她的背，示意她起身，一一替她引見，她一一見禮之後隨即又回到阮老夫人旁邊。
其實來祝壽的姑娘夫人們她大抵都是見過的，也知道她們這些準備挑媳婦的夫人是看不上她的，畢竟她只是冠玉侯府二房的姑娘，父親又對官場不上心，六科給事中的官職對她們來說，這門姻親的作用並不大。
反倒是驕縱刁蠻的阮歲憐很是炙手可熱，以往要是和大房前往什麼宴會，往往阮歲憐才是那個被包圍的人，也正因為如此，自己前世才會早早挑了戚覺當夫婿，誰讓她沒有娘親替她張羅婚事。
不過看在阮老夫人的面子上，屋里的夫人們還是一個勁夸贊阮歲年，簡直要將她夸得飛上天，像是只要娶了她就能興家安邦似的，逗得阮老夫人笑呵呵。
「你們在聊什麼？聊得這般開心？」長寧侯夫人萬氏走進屋里笑問著，後頭還跟著獨子戚覺。
阮歲年下意識垂下眼，直到現在，她還是無法看戚覺一眼，實是因為他傷她太深，她至今無法忘懷他那張扭曲又猙獰的臉，這樣的男人，多看一眼她都嫌惡心。
然而，戚覺在祝賀過後，一雙眼卻毫不掩飾地直盯著阮歲年。
阮老夫人的眉頭微皺，微側過臉便道︰「歲年，我瞧你的氣色不好，要不讓月香陪你回院子吧。」雖說她早听過老大媳婦提議要將歲年嫁進長寧侯府，但長寧侯世子在眾目睽睽之下就盯著歲年不放，未免太過孟浪。
阮老夫人年紀是大了，但不代表她不知世事。萬氏是戚氏的嫂子，也是宮里萬貴妃的庶姊，因著萬貴妃受盡榮寵，萬家也跟著水漲船高，嫁出門的姑女乃女乃們在夫家也有一定的地位。
老大媳婦自然是幫襯著娘家，偏向萬貴妃一派，她也不怪她，但阮家向來是純臣，支持的向來是正統的嫡系，萬貴妃再受寵也不過是個妾，就算往後能蹦出個兒子來，也不會是嫡子，她並沒打算和萬家走得太近，哪怕只是個萬家出嫁的姑女乃女乃，只要歲年不點頭，這門親事她就不會答應。
可她也知道，歲年似乎私下和戚世子有書信往返，這點教她頭痛極了，就怕這當頭要她回院子，後頭兩人就約上了。
出乎她意料的，阮歲年輕聲道︰「祖母，孫女身子好得很，要不月香姊姊怎麼肯讓我過來給祖母祝壽？一會孫女想到花廳那兒找小姊妹敘敘，接著還要陪祖母看戲。」
阮老夫人雙眼一亮，輕拍著她的手，樂呵呵地道︰「喏，去吧，你大姊跟著大伯母在前堂接待客人，你就到花廳那兒找小姊妹玩去，才不會怠慢客人。」歲年想去花廳那兒，那就代表她想要避開戚覺了是不？如此甚好。
戚覺再怎麼放浪，怎不可能闖進姑娘們的花廳吧。
于是，阮歲年和在場所有人略略說上兩句，便趕緊跟著月香到花廳去，壓根不管戚覺瞬間冷沉下來的眼。
到了花廳，有不少姑娘們已經自成一小團地湊在一起閑聊，阮歲憐也來了，帶著一身侯府千金的氣勢招呼著各家姑娘們。
見狀，阮歲年放慢了腳步，倒不急著湊向前。
她一身本事是為了吸引父親青睞才咬緊牙根學的，可惜父親根本不在意，她想就算她結業時拿到魁首，父親大概也只是輕唔一聲而已。
然而因為在女學里太過惹眼，所以盡避她身旁的朋友不少，卻沒有足以交心的，更多的是瞧她不順眼的，有的因為她的才學，有的因為她的身分，有的只是毫無理由的厭惡。
有時候人要討厭一個人，似乎不太需要理由。
她早就習慣了，覺得沒什麼大不了，官家女眷的作用，通常在于替家族謀得更大的利益，厭惡與喜歡有時建立在許多利益結合上，所以一點都不重要。
聚在花廳里的姑娘們她熟識了個七八成，大抵就是臉皮子噙笑就帶過的交情，而她也無心與人互動，逕自挑了個僻靜的位置坐下。現在她得要靜心想想，她到底要用什麼法子才能甩開戚覺，讓大伯母不再拿捏她的親事。
「歲年，你的氣色不太好，要是身子不適的話就回院子歇著。」
正忖著，耳邊響起阮歲憐溫柔的嗓音，教她不由抬眼，揚笑道︰「姊姊，我好得很，否則祖母早就讓月香姊姊押我回院子了。」她今天特地上粉又抹口脂，橫看豎看都覺得自己的氣色好到不行，哪里來的氣色不好？
看來她猜想的沒錯，大伯母和阮歲憐都一致想將她嫁進長寧侯府，否則當初哪有妹妹比姊姊先出閣的道理？如今趕著她回院子，怕是又琢磨了什麼吧。
「可是我總覺得你氣色不好，病了個把月，前兩日又溜出去玩，回來又發熱了，祖母都難過的落淚了，要說你現在身子都大好了，我才不信呢。」
阮歲年真是忍不住想夸她，瞧，演得多好，簡直就是姊妹情深呢，再多下點功夫，說不準她會感動得涕泗縱橫。
可世家養出來的姑娘哪個不是人精？阮歲憐這說法，等同給她冠上了好幾條罪名，好比她一病就病上個把月，肯定是因為她常溜出去玩，還害得祖母擔憂，這就是不孝，而一個未出閣的姑娘常往外跑，那就是不嫻不靜。
然而真要論演技，她阮歲年一出手，誰敢居首？
她一把拉著阮歲憐的手，親熱地枕在她肩上，「姊姊，人家哪是溜出去玩，是給祖母買賀禮去了，而且回來雖又發熱了兩天，但祖母另請的大夫確實了得，才兩天就能讓我好了大半。」
這話听來很微妙，可大伙都已經見怪不怪，橫豎在女學里也沒少見她們阮家姊妹針鋒相對，更不難猜測戚氏待二房姑娘的好終究只是明面上，至于私底下怎麼樣，也能猜出幾分。
阮歲憐臉色微變，惱她這話是在影射母親沒給她請個好大夫，才害她之前病了個把月！「歲年，你這樣說話會害人誤會母親的。」不及細想，話就月兌口而出了。
「……我說了什麼？」阮歲年裝無辜地眨了眨眼，甚至還環顧站在阮歲憐身旁的幾位姑娘。
幾位姑娘都是有眼力的，不想加入姊妹倆的暗斗里，有的還拉了阮歲憐一把，省得她多說多錯，如此一伙人都走了，終于能還阮歲年清靜。
不過她也感謝阮歲憐提供了情報，好讓她有所提防，橫豎今兒個不管怎樣，她是絕對不會回錦繡院的。
不一會，樓台開戲，阮歲年陪著阮老夫人看了一場戲後就開席了，女眷們聚在一塊吃喝，吃到一半時她藉故回榮福堂的碧紗櫥歇了一會，阮老夫人還特地要月香去守著她。