此時，房外突然傳來脆生生的叫聲，原來是向春華姊妹來了。依她們姊妹的語氣听來，似乎刻意示好來了，讓李嬤嬤和向冬兒都是一陣納悶。
向春華的傷養好了，如今只剩一個淡紅色的痕跡，不會留下疤痕，如今瀏海放下來也看不出什麼異狀。然而為了這道小傷口，她對向冬兒很不諒解，而前些日子听到閔氏和她說起向冬兒嫁妝的事，她更是痛恨至極。
原因無他，閔氏當初的謀劃是吞了柳氏留給向冬兒的嫁妝後，自己截留一些，剩下的一分為二給兩個女兒做嫁妝。想不到來了個柳道一，將她的美夢粉碎，得到的利益不到一成，即使閔氏硬是扣下了京里幾家店鋪的地契，但那些店鋪長期被拿來套利，又不能折成現銀，所以只能委屈自己兩個女兒了。
先前閔氏要女兒們忍耐向冬兒一陣子，對向冬兒與她們同等待遇的事睜一只眼閉一只眼。她們在被垮下來的屋頂嚇到後，著實乖了一陣子，但如今可是攸關她們未來的嫁妝，那麼龐大的一筆財富，叫她們如何忍的下去？
既然在府內得忍著她，那府外就不用忍了吧？向春華姊妹決心好好教訓一下向冬兒，就算嫁妝拿不回來，出出氣也是好的，至于這麼做有什麼後果，她們根本不在乎，反正閔氏一定會想方設法替她們掩蓋過去，更重要的是那樁婚事已經有萬歲賜婚，無論向冬兒出了什麼事，只要死不了，就一定得嫁過去。
于是她們佯作親切，來敲了向冬兒的房門。
向冬兒哪里看過姊妹對她有這麼和善的時候，一臉驚喜的將她們迎入。「大姊、三妹。」她替她們倒了杯水。「怎麼來找我了？」
看著粗陶杯裝的清水，向春華抿了抿嘴，雖然娘親口頭上說待遇相同，不過自己房里的可是上等雲霧茶，想到這里，才覺得心里頭好過了些。
「我們是想著，二妹妹你要出嫁了，但我們還沒一起聚過。明兒個中秋前夕，二皇子妃邀請京里諸位貴女們至慈壽寺禮佛，為我天朝誦經拈香祈福。二妹妹以前沒有參加過這樣的聚會，我做為姊姊的也該帶著你一次。」
向春華故意壓低了聲音，像在說什麼秘密，「听說萬歲要立太子了，不知道立的是大皇子還是二皇子。大皇子是先皇後所出，二皇子則是現在的皇後所生，兩個看起來都有機會，所以爭得可凶呢！」
「是啊！二姊姊就要嫁入王府了，多認識一些貴女才好，總要知道一下京師風向是偏向大皇子還是偏向二皇子，也免得被人說世子妃是個難親近的，或者失了禮被人嫌你沒見過世面，丟了王府的臉。」向春櫻也幫腔，拿著條帕子捂著嘴笑，也遮住滿臉的嫌棄。
李嬤嬤聞言皺眉，有些想阻止，總覺得向氏姊妹不懷好意。但她們這回說的也有道理，向冬兒與京城貴女一向沒有來往，以往閔氏也不會讓她有機會接觸，有意孤立向冬兒的交際，如今向氏姊妹竟主動提供這樣的機會，她也覺得小姐不該錯過。
尤其事涉天家，二皇子妃選在這時候邀請眾人禮佛，顯然有拉攏其中某些人的意思。小姐現在未婚，參加這類聚會還無所謂，以後嫁入王府身分不同，不管晉王府對于皇子們的立場是什麼，她總歸是牽涉其中了，對于天家秘事總該有些了解，說不定能從旁人的交談中听到什麼，可別站錯隊了。
「禮佛啊……」向冬兒思索了一下，她的確沒去過，可是對于那些枯燥的儀式，她不知道自己有沒有耐心等著。「那得多久時間？」
「大概一個時辰足矣。」向春華解釋著，說得倒是仔細。「現在剛到巳時，咱們兩刻鐘之後便出發，抵達慈壽寺時，應該接近正午。慈壽寺有提供素齋，膳後可到寺廟的後山走一走，未時正開始禮佛，天黑之前我們就能回府了。」
「慈壽寺的素齋聞名京城，傳聞曾經有個大財主錯過了用膳，還出資百兩只為請寺中僧人為他特地煮一頓素齋，二姊姊你一定會喜歡的。」知道向冬兒是個吃貨，一旁的向春櫻也跟著補充了一句。
「可是那要等到午時啊……」向冬兒模模肚子，「我現在肚子就餓了。」
向春華笑容微僵。「沿路會經過賣吃食的地方，再買些在馬車上吃就好。」
向冬兒為難地看著她。「我沒錢……」
你嫁妝都快能買下整個京城了，敢說自己沒錢？向氏姊妹听到這話，險些忍不住翻桌。
不過她們也知道，那些嫁妝已經清點完畢，眼下的確動用不得，她們無奈地對視一眼，由向春華代表道︰「那一點點銀錢算什麼，我們姊妹幫你出了便是。」
「真的？」向冬兒終于意動，想到一路上的美食，還有傳說百兩一頓的素齋，她點了頭。「那好，我準備準備，就和姊妹們出府。」
「小姐，」李嬤嬤急忙道︰「我和你一起去。」
「馬車坐不下呢。」向春櫻白了李嬤嬤一眼，她必須和向冬兒客氣，不代表也要和這個老奴婢客氣。「二姊也不必準備什麼，禮佛的東西我們都備好了。」
「可是小姐自己去，我不放心……」李嬤嬤方才不阻止，就是想著自己跟在她身旁，但顯然向氏姊妹沒將她算在內，只有單純的向冬兒孤身一人，難保不被向氏姊妹算計了去。
「有府里侍衛跟著，怕什麼？」向春華好整以暇地望著李嬤嬤，「難道以後二妹妹成了世子妃，李嬤嬤也要亦步亦趨，替她說這做那，不怕二妹妹被人笑死啊！」
李嬤嬤無語，向春華的的確確是說中了要害。自己能保護得了小姐一時，卻保護不了她一世，小姐必須學著保護自己才是。
向冬兒見她為難，不由打著圓場道︰「嬤嬤，你不用擔心我，大姊說會出銀兩幫我買吃食，我不會餓著的。」
就是你這麼想，我才擔心啊！李嬤嬤苦笑著。
罷了！就當是冬兒小姐的一次試鏈，橫豎這次慈壽寺有那麼多貴女在，甚至還有二皇子妃，那皇宮派出的護衛陣容、派頭可不比一般，小姐只要不主動惹事，乖乖的在人多的地方待著別亂走，應該無妨。
況且這府里還有小姐大筆嫁妝，她也要看著，免得人走光了，讓閔氏有機可乘做那雞鳴狗盜之事。
「小姐，那你自己去吧，此行務必小心，別亂走了……」
李嬤嬤交代了一大串，直到向氏姊妹不耐煩了，匆匆將向冬兒拉走。
前往慈壽寺的路上，向冬兒完全沒有與兩姊妹談天說地、悠閑賞景的興致，只是見到想吃的攤販或店鋪就叫馬車停下，由向春華掏錢讓侍衛去買。
為了讓向冬兒不會半路撂話說不去，向春華真是咬緊牙根，一次又一次的將銀子撒出去。
住在京都的好處就是天南地北的美食都能在街上買到。河南的棗鍋盔香甜薄脆、江蘇的湯包皮薄味鮮、杭州的酥油餅松脆可口、紹興的蝦肉蒸餛飩香醇鮮女敕，還有一些到處都有的小吃，諸如白糖糕、蜜麻花、臭豆腐、酸梅汁……等等，向冬兒一項不漏，可說是沿路都在吃，弄得馬車里氣味復雜，向氏姊妹簡直都不想與她同車了。
難得有人出錢，不吃白不吃嘛！向冬兒抱著這種想法，在抵達慈壽寺時，終于咽下了最後一口糖糕，拿了帕子抹了抹嘴，不需丫鬟侍衛協助便輕巧地跳下車，居然連肚子都沒凸一點，真不知道都裝到哪里去了。
即使馬車一路走走停停，此時仍是午時未到，不過已經有許多貴女在這里，三三兩兩站在一塊兒，對于向氏姊妹的現身，並沒有多加搭理，頂多是見到向冬兒這個生面孔會多看兩眼罷了。
遍遠侯府景況日衰，許多貴女都不屑與之交往，所以對向氏姊妹冷淡是應該的。以往向春華與向春櫻會很介意這樣的冷落，厚著臉皮也硬要加入別人的話題，偏偏見識不多，時常弄巧成拙，令京城貴女們很是不喜。不過今日情況不同，那些矯揉造作的大家閨秀不過來找，恰好方便她們實施計劃。
「二妹妹，離正午還有一段時間，咱們到後山走走吧。」向春華說道，帶著兩個妹妹便往人煙稀少的地方走去。
向冬兒肚子有些漲，樂意地跟了上去，想著走一走能消食，等會兒午膳也能多吃一些。
慈壽寺是沿著山勢建的，後院連著一大片山林，風景清幽，偶有香客入山賞景，都走出一條路來了，夏日艷陽高照的時候，綠蔭滿處，微風徐徐，十分舒爽。
不過如今已然入秋，山林里卻是涼意沁人，鮮少會有人自討苦吃走到這里來。
向春華與向春櫻以前曾多次陪閔氏到慈壽寺來，閔氏拈香禮佛，她們姊妹就結伴到山里玩，雖然不敢走太深入，不過這周遭的環境她們也記得差不多了。待她們和向冬兒走到一處密林之間的小空地時，四周已杳無人跡。
「唉呀！」向春櫻突然抱著肚子，面露痛苦之色。「我肚子好痛……」
向春華緊張地扶住妹妹。「糟了，可能是剛剛在車上吃壞肚子。」
向冬兒一臉納悶。「剛剛在車上一直吃的只有我啊。」
你也知道自己一直吃！向春華與向春櫻同時臉色一僵，前者連忙改口。「我的意思是，可能早膳吃錯東西了……」
「我們吃的早膳不都一樣嗎？」明明嬸娘就說三姊妹同一待遇嘛，向冬兒仍是一頭霧水的迷糊樣。「怎麼大姊和我都沒事？」
向春櫻簡直要跳腳了，咬牙切齒地道︰「總之我現在肚子疼，姊姊扶我去茅廁吧！」
向春華急急點頭，怕再和向冬兒多說下去會露餡，便扶著向春櫻欲走，然而臨走前，她慎重其事地朝向冬兒交代著。
「二妹妹，這里你不熟，可別亂走，在原地等我們，否則等會兒找不到你就糟了。」
向冬兒點點頭，看著向春華扶著向春櫻走出密林的背影，之後她在原地站了一會兒，因為山里涼意重，她打了個冷顫，開始轉圈圈走動，倒是沒有離開密林。
這片林子樹叢緊密，濃蔭蔽日，不遠處的一棵巨樹枝干上，立著兩個蒙面黑衣人，只露出眼楮。其中一人眼神揉和著清朗與冷厲，兩種違和的氣質在他身上卻毫不沖突；另一個有雙桃花眼，似乎隨時都帶著笑意，兩人將向氏姊妹演的一出戲看了個全。
桃花眼看著密林里的向冬兒，嘻皮笑臉地道︰「主子，你說這個傻妞等得到她的姊妹嗎？」
冷厲男子不語，只是揚了揚下巴，示意桃花眼看去。
在密林遠遠的另一端，竟然來了兩個潑皮。這兩人平素為非作歹，調戲良家婦女，在京城里惡名昭彰，卻因為罪不致死，屢次進出衙門大牢卻仍逍遙法外。他們似乎有目的的前來，直直朝著向冬兒的方向前進。
桃花眼差點沒吹了聲口哨。「那傻妞的姊妹真狠，這是要葬送她的清白啊！」
冷厲男子仍是沒有說話，目光復雜地看著向冬兒那副與世無爭的天真表情，沒有想出手搭救的反應。然而桃花眼長年與冷厲男子相處，卻隱約看出了他持劍的手動了一下。
「怎麼？你認識那傻妞？想救她？」桃花眼挑了挑眉，一向冷待女人的主子，對個女子露出異樣神色，原本就是件很奇怪的事。
瞧那傻妞雖然姿色不俗，笑起來像朵嬌女敕鮮明的山芙蓉，但距離讓一個男人失去理智的傾國傾城還挺遠的啊……
沒有理會桃花眼的調侃，冷厲男子驀地微微放松握劍的手，因為向冬兒不知道想到什麼，居然離開了原地，穿入密林，朝著他們的方向而來。
「真是個運氣好的啊……」桃花眼簡直看傻了眼，因為就這麼巧，兩個潑皮在向冬兒剛離開沒多久，便走到了她方才站立之處。
「等了好久，肚子又餓了啊。」向冬兒走在林子里，不住地動了動鼻子，「不是說正午有素齋？那應該有香味吧？要往哪里走呢……」
她像是一點也不害怕自己會在林子里迷路，秉持著對食物的熱愛，就在林子里亂轉起來，竟恰巧躲過了那兩個潑皮。
潑皮們到了說好的地點，卻沒有看到給他們銀兩的人口中所說的標致小泵娘，他們以為自己弄錯地點，便朝著另一個方向搜索起來。
冷厲男子及桃花眼眼睜睜地看著向冬兒就這麼走到他們所立的巨木下。忽然間她不知為什麼就在巨木旁停下了腳步，猛地抬起頭，伸了一記懶腰……
手就這麼越過頭舉著，嘴巴也忘了關，向冬兒呆呆地看著樹上的兩名黑衣男子，三人六目相交，她一下子忘了自己要做什麼。
桃花眼目光一凝，收起了嘻皮笑臉，朝冷厲男子遞過去一個眼神，做了一個殺頭抹脖子的動作。
冷厲男子微微搖頭，居然不顧泄露自己身分的危險，由樹上落下至向冬兒面前。
向冬兒愣愣看著眼前高出她一大截的男子，由于背光讓她看不清楚他的模樣，但他的眼神卻清清楚楚映入她眼中，是那麼凜冽，那麼無情，明明冬日未到，她卻感受到了寒意。
「你……」好半晌，向冬兒才吞了口口水，從驚訝的情緒中開口。「那個……請問你知不知道，慈壽寺正午的素齋在哪里開？」
此話一出，桃花眼差點沒從樹上掉下來，冷厲男子亦是無語，只是伸出手指了一個方向，恰恰是那兩個潑皮搜尋的相反方向。
向冬兒一喜，她自然知道眼前男子出現得蹊蹺，那蒙頭蓋臉的打扮也絕對不是在做什麼正經事，不過對方顯然沒打算為難她，她也就順水推舟地道了謝，朝他指的方向加快腳步而去。
對方雖然沒有說話，但向冬兒總覺得他有些欲言又止，她相信自己不會忘了黑衣男子的那雙眼，那是她看過最冰冷的眼，深沉有如無垠黑夜，卻不令人害怕。
冷厲男子又看著她的背影許久，才躍回樹上，而桃花眼早已無聲笑得肚痛。「這丫頭也未免太缺心眼，居然問一個刺客去哪里吃飯？」
冷厲男子沒有理會他的調侃，只是淡淡地道︰「目標來了。」
桃花眼立即收起笑意，目光望向方才向冬兒站的小平地。