月亮斜掛天際，一抹魚肚白在遠方現形，幾聲公雞啼鳴，催起朝暾腳步。
周旭鏞將小廝遣開，他接過梳子，親手幫李萱打理發辮，他垂著濃眉，眼底壓著沉郁，胸口沉沉的，幾乎喘不過氣。
李萱略略回頭，向他望去。
二少爺年紀很輕，卻身形高大、儀表出眾，在人群中顯得格外醒目。
他的面孔白皙如玉，黑色的瞳孔反射出淡淡的光澤，晶瑩剔透，宛若毫無瑕疵的黑色寶石，美得連女子也要為之贊嘆。
「二少爺，你怎麼了？」
李萱開口，滿臉滿眼全是笑意。
李萱是王府的家生子，雖說身分是奴，但信王府里上下全拿她當小姐看待，因為她聰明可愛、天真爛漫，也因為她得王爺、王妃的眼緣，更因為幾個少爺都喜歡她。
「沒事，昨晚睡得好嗎？」
周旭鏞隨口找話敷衍。
此次隨父親出京辦差，身邊沒帶丫頭，只帶了李萱隨身伺候，她做事細心謹慎，雖是個小丫頭，卻比十五、六歲的丫頭還頂用。
周旭鏞對她的依賴是從小便養成的，小時候他不愛念書，只喜歡舞刀弄槍，誰勸都沒用。
信王為此頗感頭痛，訓道︰「馬背上立國，馬背下治國，如今四海昇平、邊關無戰事，當武官沒前途，你得多學些治國本事。」
信王妃也說︰「就算你要走武官之路，也得認字習兵法，空有一身蠻力，不懂兵法陣式，只能當個馬前卒。」
偏偏周旭鏞是那種心中自有主意又帶點反骨的孩子，人家越是要他往東，他偏要往西行。
他想，日後了不起找個會認字、看得懂兵法的人當軍師，給自己參謀參謀，不就解決了？因此爹娘師傅的話，半點都入不了他的耳。
那時才七歲的他，認不來二十個大字，倒是騎馬射箭、拳腳武功無一不精通，因此氣焰更盛，認為不念書也沒什麼大不了。
直到才三歲的小李萱，路都還沒走穩，就能背著手搖頭晃腦地在信王妃面前背詩，逗得滿屋子大人呵呵笑不停，周旭鏞知道有個小丫頭連毛筆都不會拿，認的字卻比自己多上十數倍，人人都夸她絕頂聰明後，他便有了那麼股不服氣。
他雖不愛念書，可性子是極驕傲、不認輸的，回房後，他找了大哥周敬鏞要來字帖，用拿慣大刀、長滿繭子的手握住毛筆，一筆一筆認真描，然後再背上幾首詩，跑到父王母妃跟前顯擺。
當他看見父母親眼底熠熠的光芒時，樂了！
從那以後他便時時與李萱較勁，比背詩、比認字、比文章，那丫頭明明比自己小四歲，卻總是學得比他快一點，迫得他不得不卯足勁，一路拚命往前追。
罷開始，周旭鏞確實是憑藉著不服輸的傲氣在學習，可後來時久日深，對于學問，他也產生出幾分興趣。
于是信王、信王妃更加疼惜李萱，經常讓她在周旭鏞跟前晃，讓她來刺激兒子念書，王府里聘來師傅教導幾個小少爺學問，也沒落下李萱，他們在最前面擺上小桌小椅，還給她配了個小丫頭。
看著她一張粉女敕粉女敕的小臉，搖頭晃腦的裝大人，听她清脆悅耳的嗓音背著之乎者也，不只周旭鏞，便是他的哥哥弟弟們也都喜歡李萱，喜歡得緊。
就這樣一天天過去，不知道從什麼時候起，周旭鏞和李萱兩個總是焦不離孟、孟不離焦，形影不離。
如今李萱已經十二歲，滿月復才華令人艷羨，師傅經常捻著胡子說︰「李萱若能參加秋闈，拿個進士非難事。」
而周旭鏞則成了文武全才，是當今皇帝最看重疼愛的孫子，他叮囑信王爺與謀士商議國事時，把周旭鏞給帶在身旁，讓他多听听、多學學。
話雖沒說白，卻也讓父子倆明白，皇帝這是瞧他入眼了。
「二少爺，你不開心？」
李萱沒理會周旭鏞的敷衍，轉過頭再次追問。
「沒有。」
嘴上說沒有，但周旭鏞的臉色卻又沉了幾分。
他沉靜的眸子回望李萱，她的面容素淨而清麗，宛如一朵出水芙蓉，才小小年紀已經美得不可方物，若待日後身形長開，定讓男子趨之若鶩。
周旭鏞長長地吐了口氣，臉色微白，望住她的眸子有些陰晴不定。
她那樣聰明，絕對明白自己將面對什麼，可她不哭不鬧、不吵不爭，只是因為……因為她身為奴僕，忠字壓在頭上，再多的不願，也只能笑著受下吧？
他眼中流露出同情與不忍，濃濃的不舍強壓在心頭。
日前他與父王出京辦差，臨行，皇帝召他和父王到殿前，細細叮囑。
碇州是歷國與大周的邊界，近年來，歷國年年上貢，要求兩國通商，朝中老臣多數持反對意見，卻有不少新進臣子上奏表分析通商之利，皇帝諸多考量後便派遣他們出這趟皇差。
然昨日京城卻來了八百里加急快報，身子向來健壯的皇帝竟突傳病情沉痾，消息一出，父子驚愕不已，連夜準備返京。
皇帝身邊有五子，長子代王為慧妃所出，性子暴躁、好大喜功，經常傳出虐下之事，為此皇帝曾經幾番訓斥，亦不見其改。
二子儒王亦為慧妃所出，好文風流，于朝堂之事漠不關心。
三子即為周旭鏞之父信王，為皇後所出，小時候身子骨不佳，只能待在屋里念書，但在太醫悉心診治後逐漸恢復，他有滿肚子學問，滿心治國想望，如今朝堂中人人都曉得皇帝有意立信王為東宮太子。
四子昏昧、五子平庸，其母身分卑下，不為皇帝與百官看重。
因此朝臣們心底清明，待帝王駕崩，王位必屬信王所有，可誰都沒想到，好端端的，皇帝怎會突然病重？
盡避信王父子遠離京城，卻不難猜出當中陰謀，代王早有不臣之心，他在朝中結黨、凝集勢力，這些年明里暗里對信王下的絆子多了，如今選在此刻起事，定是早有準備。
周旭鏞痛恨這種事，尋常家族中，兄弟鬩牆、爭產奪位，用的是手段心計，而皇位相爭卻要用人命、鮮血來交換，歷代以來，哪張龍椅下方沒有墊著無數白骨冤魂？
他不懂，王位有那樣誘人？值得父子、兄弟這般粉墨登場，輪番演出不止歇的鬧劇？他怨憤、他痛惡，五官在焦灼狂怒中扭曲，額頭青筋畢露，不由自主的攥緊拳頭。
要搶要奪，是那些野心家的事，憑什麼要把李萱給拉進泥淖中？他的心，狠狠地抽痛著，要是他多點能耐、要是他多幾分本事，他就可以帶著李萱遠遠的躲開這場禍事，但……他不行……
長這麼大，從來沒有一刻他這樣自厭過。
見他這般抑郁，李萱也蹙緊了眉心，對著鏡子打量自己身上的衣物，那是周旭鏞的衣裳，昨兒個連夜改小，今日已穿在她身上。
她原是不解，但經過一番思索，聰慧如她怎會解答不出疑惑？
看來王爺是打算讓她和此次也同行的爹爹假冒成王爺和二少爺，驅車入京掩人耳目，好混淆那些準備在半路攔截他們的匪徒，替王爺爭取包多的時間吧。
而二少爺那樣生氣，肯定是因為他無法反駁王爺，因為忠義仁孝那把大刀橫在頭頂上，迫得他只得低頭合作，對吧？
二少爺是個不肯屈膝的男子，王爺定然花了大把精力說服他吧。
李萱說不出心里頭那股滋味，像是醬醋糖鹽全攪在一塊兒，十分復雜。
她怕不怕？當然害怕！她想不想逃？當然想逃！
但是迫得二少爺低頭的那把大刀，一樣橫在她與爹爹的頭上，忠義仁孝幾個字，足以讓天底下的百姓乖乖交出自己的性命。
所以爹爹對她說︰「天地間本是有舍有得，若人人都不肯為國家、為朝廷奉獻，千萬百姓怎能謀得四季平安？」
所以信王爺選擇把國家擺在第一位，而她和爹爹、二少爺沒有選擇權，只能以身配合。
李萱雖然不懂朝事，卻也明白若是讓代王坐上那把龍椅，天地會亂、百姓將流離失所，那是個殘暴的主，尚未入主東宮便日日上書，想領軍百萬踏破鄰邦四國，名垂青史。
代王想以戰功稱霸朝堂，若他是個有才能的也就罷了，偏偏是個只會說虛話的空殼子。
之前邊關大亂，他毛遂自薦領十萬大軍出征對付兩萬敵軍，竟還打了個大敗結局，幸好汪將軍臨危授命，勉強挽回局面，這種好大喜功的男人竟還天天把拓土開疆掛在嘴邊，自比開國太祖威武。
無識人之明已是可悲，連識己之明都沒有，倘若代王真的登上王位，定是大周的悲哀。
所以她很害怕卻沒有權利逃跑，即使從今爾後便是天人永隔。
李萱微翹的長睫毛文風不動，秀美的臉龐笑得很是溫柔，微眯起雙眸，既然改變不了眼前的路，也只能蒙著頭一路走到底，不管是對或錯。
深吸氣，她站到周旭鏞面前，笑得甜美單純，歪著頭，目光爍爍，就像平日里她同人講道理那樣。
「二少爺，爹爹經常教導萱兒，死有重于泰山，有輕如鴻毛，能夠讓自己成為泰山可是件了不起的事兒，多數的人沒得選擇，只能在生命盡頭來臨時無限唏噓……」見他抑郁不語，她吐吐舌頭，企圖逗樂他。
「我是既偉大又了不起的英才，怎麼可以隨便亂死，當然要死得轟轟烈烈，好供人著書、立碑。」
她的話並沒有逗樂他，相反地，把他的心攪得更加紊亂。
周旭鏞心想，給他一個說詞吧，一個講得出兩句道理的藉口，或者給他一個比偷天換日更好的法子，他就可以搶到父王面前大聲反對這個破計劃……偏偏他絞盡腦汁，想了一日一夜也想不出來……是他書念得太少嗎？如果大哥在，一定可以找到更好的法子對不？
他痛恨自己、輕鄙自己，他怨恨自己必須眼睜睜看著李萱赴死，卻束手無策。
李萱見狀輕扯他的衣袖，依然笑得滿臉溫柔。
他憋住氣，在她額間一彈指，佯怒道︰「還著書立碑呢？誰告訴你會死的？不準！听見了沒，我不準你死，你得好好的、完完整整的回到我身邊。」
她揉揉自己的額頭，眼底有著透澈。
「娘說過，死呢，就是上天下地經歷一回，然後重新投胎、重新換對父母，重新歷劫，沒什麼可怕的。」
聞言，他氣息一窒，凝視著她的面孔，神情嚴肅。
「李萱，我再重復一次，你認認真真、清清楚楚地把我的話給听進去！」他扳住她的雙肩，雙目赤紅，似要冒出火來。
「父王派在你們身邊的死士武功高強，有他們在，你和你爹的性命安全無虞。」
用那樣鄭重的口氣對她說話啊……李萱懂，他不只是在安定她的心，更是在說服自己，可他和她一樣明白，倘若那些死士真能讓他們安全無虞，又何必演上這樣一出明修棧道、暗渡陳倉？
她微哂，不與他辯駁，從懷中掏出荷包交予他。
「二少爺，請替我把這個交給昀姑娘，不是貴重東西，只是權充想念。」
餅去幾年，信王府與王家往來密切，兩家的孩子們也經常聚在一起，王家千金王馨昀善良可親，琴棋書畫樣樣通，是京城里有名的才女，未及笄已有不少人家探听。
王馨昀對二少爺的心思，李萱是明白的，信王爺與王益的約定，她也有所耳聞。
說不上嫉妒，可李萱心底確實有些意味不明的感覺，但她清楚自己身分，清楚尊卑，也清楚分際，只是偶爾不仔細時，會有那麼一點扎心的刺痛感出現，不過她明白，王馨昀與二少爺是再好不過的絕配，如果日後兩人能……定是佳話一段。
荷包里面是二少爺親手刻給她的小木馬，上面還有他的名字，這不是饋贈而是請托，她想請托王馨昀日後好好照顧二少爺。
「嗯。」
他輕聲應下。
凝視著他柔和的表情，李萱垂下眉睫，心底終于明白自己將要失去的，除了生命還有什麼。
她擴大笑容，繼續說道︰「回京後，二少爺別忘記告訴昀姑娘，咱們這一趟踫到的趣事兒。」
「這趟哪有什麼趣事兒？」
他替她整理起瓜皮帽。
「有啊，那個惡霸胡大胖，還有賣身葬父的王妞妞，記得哦，昀姑娘最愛听故事，二少爺多對昀姑娘說些故事，她肯定會喜歡上你。」
李萱的話讓周旭鏞蹙起眉頭，眼神中帶著三分嘲諷，他沒有多話，只是捏捏她雙頰，他還想多叮囑幾句，可屋外已經有人來催李萱上路。
心頭一陣發涼，那寒意從腳底心一路上竄，她刻意忽略、刻意聳肩，也刻意勇敢地朝他揮手再見。
那瞬間，周旭鏞心頭一凜，在她轉身那刻，他一把將她拉回、緊緊地摟在懷里，他的手在發抖，他的心恨上「那個人」，周旭鏞發誓，不管他為父親做再多的事，此生此世他與那人誓不兩立。
她在他懷中笑開，想起一段往事——
那回，她被二少爺這樣抱住，昀姑娘見著了，取笑道︰「你們主僕感情還真好。」
二少爺赧顏，松手說道︰「誰讓李萱愛撒嬌。」
她記得他的臉粉紅粉紅的，像個害羞的小泵娘似的，明明很不像男子漢，她卻覺得好看到不行，自那之後，他只在無人看見的地方偷偷抱她，她也樂意在無人的地方讓他偷偷摟抱。
她娘說︰「女孩子家要矜持，你年紀漸大，該懂得男女之防。」
她卻老是說服自己，等到十五歲吧，等到及笄後再來考慮那個男女之防……因為呀，因為他懷里是最令她感到安適的地方。
片刻，周旭鏞放開她，他從頸間取出長年配戴、從不離身的紫色玉石，掛在她脖子上。
「這是高僧開光過的，踫到危險你就握緊它，它會助你度過危厄。」
他不信怪力亂神的，但這會兒開始相信了，他緊握了握她的手，千言萬語在心底，可最終也只能放手。
李萱回眸，揚起一個千瘡百孔的笑，那個笑落入他眼中，倏地，心底拉起一陣刺痛，清晰而徹骨的疼痛狠狠地刺入心頭，一股無名的不祥預感慢慢爬上他的脊梁。
事情的發展比預想中更迅速，方離開驛館不久，李萱和父親李廷興已經讓人給盯上。
為了讓信王與周旭鏞爭取到足夠的時間回京，一路上，他們假裝不知道身後有人跟蹤，不斷加快車速往京城趕去。
信王和周旭鏞的行動不能有半分延遲，因京里傳來的消息是——皇上病沉，著信王攜子盡快回京。
這消息意味什麼，他們清楚，代王更明白。
眼下是雙方對決中最重要的一局，成功，無上尊榮操之在手；失敗，便是一生世的屈居人下。
野心勃勃的代王豈能容許自己屈服于信王手下，于是早早便下了索命令。
因此李萱和李廷興的行動越是迅疾，跟在後頭的刺客便越是見獵心喜，認定馬車里頭坐的是信王父子。
除了取信于敵人，也為了避免曝露出破綻，自始至終，李廷興和李萱都沒下過馬車，他們日夜趕路，僅僅靠著干糧和清水解饑，吃睡都在馬車上。
連日的顛簸，年紀尚稚的李萱沒有半分哭鬧，她安靜地坐在馬車角落，處變不驚，從容鎮定，等待命運下一步動作。
「萱兒，爹對不住你。」
在他們出城五天後，李廷興終于開口。
李萱側過臉，對著父親柔柔一笑，說︰「爹，是不是王爺平安回到宮里，就能夠成為皇帝？」
大少爺說過凡是心懷大志的男人，都會對那個位置充滿向往，都會期待自己功成名就、名垂青史，王爺也不例外。
「是的，如果趕得及的話。」
李廷興微嘆，他希望皇上能為王爺再多撐個幾日。
「是不是經歷過這關，以後再沒人會謀害二少爺的性命？」
她輕輕握上胸前的紫石，清澈雙眸望著父親，她非常疲憊了，連日趕路，她沒睡好，可無論何時，只要想起周旭鏞，她的眼楮始終爍亮清澈。
「待王爺登基為帝、大局底定，自然不會有人費心思想害二少爺。」
這樣……她就放心了。
娘常說︰想「得」便得先「舍」，舍去她的平安換得二少爺的順利，是很公平的交易。
李廷興挪著腳坐到女兒身邊，他圈起她的肩，面上帶起淡淡的哀愁，女兒是他捧在掌心疼上一輩子的寶，沒想到最終竟是由他親手送她赴死。
「怨爹嗎？」
半晌，他開口。
李萱沒有回答。
似乎想解釋什麼似的，李廷興補上話。
「當年，若沒有王爺自歹人手中救下爹，爹不能活到今天，也就沒有萱兒了，懂嗎？假設沒有王爺出手相援，萱兒的爺爺女乃女乃無法入土為安，懂嗎？」
懂，做人要懂得知恩圖報，這些話在過去幾年中，爹不斷對她重復說過無數次。
李萱回答，「萱兒明白。」
「萱兒喜歡二少爺是嗎？」
女兒與二少爺打小一起長大，情分自然不同，女兒有想法也不意外，只是兩人身分懸殊，豈能配成良緣？而要女兒一世伏低做小，他又怎麼舍得？終是他的無能，害了女兒。
「二少爺待人好，王府里頭，不只萱兒，人人都喜歡二少爺。」
女兒的回答讓李廷興滿意，多年教養沒有白費心力，她懂事自持，聰慧非凡，只可惜，他們這對爹娘沒辦法為她謀得好出身。
不過現在說這個沒有意義，未來是個未知數，能否闖得過沒有人敢確定，不管是他或者王爺。
假如……假如他們僥幸存活、拚過這一關，那麼王爺必定會善待萱兒吧。
李廷興的眼底浮上幾分希冀。
然而，下一刻他失笑出聲，這機率太渺茫。
「整個王府里，誰不喜歡我們家萱兒？王妃把你當女兒看待呢。
爹還記得萱兒出生那日，朝陽初升，咱們院子里的金萱花爭相綻放，一片一片的金黃色迎著微風輕輕搖擺，美不勝收。
「王妃與你娘情同姊妹，一大早便領著二少爺過來探看，二少爺見金萱花怒放、開得正好，伸手就要摘下，突然間卻不知道看見什麼，竟然發傻了，王妃推推他，他才回過神，說我看見仙女飄進屋里……
「二少爺的話還沒說完，就听見你宏亮的哭聲，王妃笑著說你娘疼了兩天兩夜，眼見狀況不好，沒想到二少爺一到你就乖乖從娘胎里爬出來……難怪，你們從小就感情好。」
講到過往，李廷興嘴角露出溫暖笑意，王爺一家對他們有著大恩，今日之事他雖然為女兒心疼，可若是教他重新選擇，他還是會這樣做。
听著往事，李萱疲憊的小臉上浮現了笑容，眼楮出現璀璨光芒，四周本是一片肅殺的寒意，她的笑容卻令車廂內的氣氛在轉瞬間溫暖起來。
頭靠在父親的肩膀上，更多的童年舊事一樁樁一件件浮上她腦海。
那回她頂著荷葉在池塘里抓魚，也不知是那條魚太笨還是她的運氣太好，魚竟然兜兜轉轉地游進她懷中。
她叫著、笑著，正想對二少爺炫耀時，那魚竟然甩動尾鰭，狠狠地賞她一巴掌，啪地一聲清脆，她松手、它逃回池塘。
她痛得大哭，二少爺撈起濕淋淋的自己，抱著、哄著、安慰著，那天，他的身上有淡淡的荷花香。
又有一次玩球，球砸到微服出巡的皇上腿邊，隨侍的人全跪成一團，只有她傻傻的不知道發生什麼事，居然還大起膽子跑到皇上跟前想把球要回來。
她誠誠懇懇彎下腰，一聲清脆稚女敕的道歉，接著伸手要向皇上要球，沒想到卻引來幾個太監壓著她的手臂，要她跪地領罪。
她滿頭霧水，不過是砸到腳，力道又不大，干麼領罪啊？
她嘟著嘴，亮亮的眸子與皇上四目相對，皇上給她一個微笑，她也還皇上一個笑，甜甜的，笑出兩個深酒窩。
她尚未做出反應，二少爺立刻跑到她旁邊，推開太監拉著她一起跪下，把罪過全攬到自個兒身上。
她撓撓頭，不懂二少爺干麼為自己說謊，居然還理直氣壯地對二少爺說道︰「不過是球踫到腳，皇上仁德傳天下，才不會為這種小事罰我呢。」
她的話引得皇上興趣，問︰「你怎知朕仁德傳天下？」
「怎不知，便是三歲小兒都明白的呀，我已經五歲了呢。」
提到五歲時，她昂首挺胸，伸出五根圓圓短短的手指頭，好像滿五歲是多麼了不起的大事。
皇上被她逗得開心大笑，緊張兮兮的隨從們也松了口氣。
她听到皇上問二少爺，「旭鏞，她就是那個能把大道之行背得通透的小李萱？」
知道二少爺在皇上面前提過自己，她既驕傲又得意，大言不慚道︰「那是去年的事兒，如今我已經可以倒著背了。」
不知道是因為自己真的「太可愛」，還是因為二少爺說了一堆她鬧過的笑話，皇上心情大樂，竟彎腰一把將她攬進懷里。
想著想著，李萱開心起來，忘記自己身處險境，忘記車隊後頭有一群來者不善的人，正對他們虎視眈眈。