時過境遷，朝局轉換，皇後隨先帝去了，信王、信王妃成為宮中新主，那個狼子野心的代王手下殘的殘、敗的敗、凋零的凋零，往日強盛只余唏噓，而李萱的無憂快樂也恍如昨日黃花，不復見麗色。
那個時候的李萱，笑容不曾褪色過，如今的懷玉公主，卻已經不太理解快樂的真諦。
一夕間，她失去爹娘庇護，一夕間，她成為孤女，就算公主這個尊貴頭餃戴在頭上，也無法讓她重拾快意。
入宮不久，她已經學會掩飾真心，她臉上一貫地平和恬淡，笑容還在，卻像是面具般薄薄貼上臉龐，她懂事、聰明而努力，她乖巧听話，事事合乎規矩，但不管這個後宮于她或者她于後宮，都像隔著一層薄幕似的不真實。
走到欄邊，李萱看著水底游魚，舊時情景還在，但物是人非，她柳眉微蹙，苦澀在齒頰間泛開。
突地，背心一個強力撞擊，她整個人受力往前傾，一聲驚呼方落，她已墜入湖中，湖水很深，掉進去根本踩不到底，她掙扎、翻騰，試著躍上水面大聲呼救，只是湖里的水草纏住她的腳，讓她無法月兌身，漸漸地，她喘不過氣……身子輕了，她再沒有掙扎的力氣，微仰頭，她透過水光，看向那顆亮晃晃的太陽……宜禧宮里，淑妃斜靠坐在貴妃椅上。
她梳著繁復的百花髻，滿頭珠釵，身上穿著藕色夾襖，外罩一襲蓮紅色對襟織錦長裳，上有銀線繡成的點點落梅圖，說不出的端莊淑雅，她已經三十幾歲卻保養得宜，看起來相當年輕，瓜子臉，柳葉眉，櫻桃口，臉上含著笑意，一派溫柔。
她腳邊跪著一名宮女，用美人錘輕輕敲著她的小腿，後頭還有宮女輕搖羅扇，帶起一陣涼風，白皙的柔荑微撐起下巴，她半眯著眼楮傾听宮里太監稟陳，頭一點，鸞鳳金步搖隨著輕晃，光亮明燦，美不勝收。
「二皇子面目猙獰，像是被人捏著鼻子硬灌藥似的，口氣沖得很，他一把拽住大皇子，讓大皇子陪著去找皇上，說是要把事情給講清楚，他絕對不娶李萱。」
听著太監的稟報，淑妃淺淺一笑。
那日皇上對她透露消息，說是已經答應皇後要為李萱和旭鏞賜婚，她聞言不依，怨皇上早已答應讓旭鏞與王家結親，怎麼能反悔？皇上說自己當然沒反悔，王家、李萱都有分，只不過孩子年紀還小，不急著定下來。
沒想到，旭鏞竟然這麼反對與李萱的親事。
旭鏞與敬鏞不一般，打小便是委屈不得的倔強脾氣，他天不怕地不怕，吃軟不吃硬，誰都別想替他安排任何事情，便是先帝也不敢強逼他。
如今，一個命令就要逼他娶李萱，他哪里肯依？看來，這件事怕是皇後給弄擰了。
不過這對兄弟也真有意思，兩個都是皇後所出，從小一起玩耍、一起念書、一起長大，卻養出兩副迥異的性子，如果說旭鏞是個爆炭，那敬鏞就是水，深邃平靜的潭水。
「大皇子對二皇子道︰‘咱們談談，好不？’但二皇子目光一凜，滿眼的防備，凝聲問︰‘你也要像母後那樣，說服我娶李萱？’……」淑妃出神想著的同時，太監將兩人的對話學得維妙維肖，令回神听著的淑妃忍不住莞爾，她明白旭鏞是何其驕傲的男子。
即便惡勢力橫在面前都無法教他低頭，憑什麼幾句恩義便要定下他的一生，真不知道皇上、皇後心里是怎麼想的，竟想讓一個下人成為皇子妃以及……日後大周的新任皇後？「大皇子說道︰‘你當李萱是妹妹，那麼你心底可有中意的人選？’二皇子回答沒有，大皇子又問︰‘那麼，王家小姐呢？’二皇子怔了怔，考慮半晌依然篤定地搖了頭……」听到這里，淑妃揮手讓正在捶腳的宮女退下，正起身坐直。
她雙眉緊擰。
旭鏞對馨昀也沒意思？怎麼會，過去幾年他們不是處得極好，馨昀柔弱體貼，美麗又有才情，是京城第一美女，他還看不上眼？那他想要怎樣的女子？要不要讓嫂嫂進宮一趟，把這件事透露給哥哥知道，讓他再籌劃一番？旭鏞是先帝看上眼的，若沒有出什麼過錯，日後定會被立為東宮太子，王家需得牢牢將人給拴住才成。
王家多年謀略把自己送到皇上身邊，可惜她的肚子不爭氣，生下月屏之後再沒有消息，她吞過多少藥、請過多少神明，能試能用的法子都做了，但全都不管用，雖然皇上的寵愛不曾斷過，但仍得未雨綢繆。
前頭，有生了兩個兒子的皇後，後面，有誕下皇子的惠妃、賢妃，之後還不知道有多少嬪妃會替皇上生下子嗣，哥哥想得深遠，將年紀相當的馨昀送到旭鏞身邊，他們青梅竹馬、兩小無猜，是從小就建立的交情，他怎麼會看馨昀不上眼？她還以為旭鏞喜歡的不是李萱就是馨昀，只要李萱不在，馨昀必定會成為皇子妃，這下子……是不是該另謀出路？「大皇子緩頰道︰‘你明白父皇、母後的脾氣，她一生不願欠恩負義，這回若不是李萱和李叔，咱們便要與代王易位而處。
案皇不願對親生兄弟下毒手，只封地南蜀，讓代王遠離權力核心，日後不再掀起風浪，可代王心性如何你我都心知肚明，倘若他為勝者、父皇落敗，他又豈能容得下你我？怕是要趕盡殺絕。’
「二皇子抗議道︰‘父皇已經封李萱為公主，日後榮華富貴不可言喻，難道還不夠。’
大皇子回說︰‘李萱不是貪慕榮華的女子，這點你比我更清楚……’」淑妃暗忖，是啊，最難辦的就是這點，如果可以用錢收買就不是個事兒了。
李萱和旭鏞的親事是皇上親口允下的，其實如果馨昀和李萱一正一側倒也無所謂，反正到時李萱是要被馨昀給拿捏在手里的，要生要死還不是一句話的事。
只不過李家對皇上有恩，若是死得不明不白，皇上追究起來，馨昀那丫頭又是個心高氣傲的，一個弄不好會牽連到王家。
所以她才會搶快一步，想幫佷女把人給除去，可是……如今旭鏞連馨昀都看不上眼，不知他心中是否還有別的人選？莫非她真正該動手的，另有其人？「大皇子對二皇子說道︰‘李萱方失去親人，心底旁徨無助，而你又是昔日里最疼惜她的，李萱對你自有幾分不同，也許此事讓你不舒服，但她年紀尚稚，哪里懂得男女情愛？等過幾年她長大了，說不定你已不是她心中的良人，那時便是你想向母後求此良緣，依我所猜，母後的性子定會以李萱所願為主。’
「大皇子的話句句在理，二皇子被安撫下來，吞下滿月復火氣，不再多說什麼。
于是大皇子拍拍二皇子的肩膀，隱晦暗示，‘皇爺爺是看重你的，他堅持讓你跟在父皇身邊四處閱歷，雖未明說，卻也不難猜出皇爺爺心底的想法，而父皇又是個極重孝道之人。
你好好在父皇面前表現，屆時若你心意不改，而李萱固執難當，我相信父皇自會為你作主。
再退一萬步來說，便是到時局勢難挽，你非娶李萱不可，難不成你就不能再迎別的女子進門？民間百姓三妻四妾是常事，何況你一個堂堂的二皇子。’
「二皇子反問，‘父皇也看重你，你難道從未對那個位置有想法？’「大皇子回話，‘是男人就想立下豐功偉業，就想成就千古美名，可帝位並非可以由人、由心來成就的，那得由天命賦予。代王的例子沒讓你看清楚？任他枉費心機、處處算計，到頭來也不過是一場空，與其如此，我寧可當個仰無愧于天，俯不怍于人，捫心自省能自安的人。人，哪怕不能鐵骨錚錚，至少應該問心無愧。’
「最後大皇子勸二皇子，‘別想太多，不管未來事情能不能成，光憑李叔、李嬸為咱們家鞠躬盡瘁，李萱為了讓你和父皇平安返京，一夕間從被人捧在掌心的珍珠成為孤女，為了這份恩義，咱們就該多照應她。’」淑妃听了嘆息，這恰恰是最讓她擔心的一點。
恩情哪，李萱挾著這份恩義與皇家定下婚事，是板上釘釘的事，馨昀雖然美貌，可明眼人都看得出來，李萱不過十二歲，容貌已是清麗婉約、如出水芙蓉般美得令人驚心，若再給她幾年時間，還能不似九天玄女下凡塵？再說那孩子書念得好，自小就有名門女子的氣質，如今又養在德妃膝下，她沒有女兒，自會竭盡全力好生教導。
旭鏞如今雖不願意，幾年後見她品貌出眾、通身的氣派規矩，誰知道心思會不會改變，馨昀那丫頭身子弱已略遜一籌，再加上被雙親父兄嬌寵著，性子多少有幾分傲氣，屆時她還有幾分勝算？不行！她得在李萱未成氣候前，先一步斬草除根！「還有嗎？」
淑妃目光閃爍不定，陰厲十分。
太監見著，心陡然一驚，連忙低頭續道︰「之後懷玉公主到了，她目光黏在二皇子身上，有一瞬間似乎想拋開禮數沖到二皇子跟前，但二皇子表情冷漠，目光帶著寒意，懷玉公主卻步了。
鮑主猶豫好半晌才繼續往前，她走到二皇子面前襝衽福身，低喚一聲二皇子。
二皇子不言不語，只是冷冷地瞧她一眼便隨即轉身，懷玉公主看著二皇子的背影，久久一聲輕嘆後也離開了。」
太監說完最後一句，躬身伏地，退到旁邊。
淑妃盯著他一言不發，臉上陰晴不定，太監被她看得渾身起了雞皮疙瘩。
這時一名身穿宮裝的女子進屋，她巧移蓮步，走到淑妃耳邊低語，猝然間，她震怒地摔了茶杯，頓時水花四濺，將太監的衣裳打濕一片。
「這麼簡單的事都辦不好，把人給我叫進來！」太監聞言，立刻退下去喊人。
不久一個身形削瘦、個子頗高的公公走進來，他雙膝跪地，氣息一窒，聲音發抖。
「稟淑妃娘娘，李萱……沒死。」
「沒死？不是說救上來時已經沒氣兒了嗎？」
淑妃怒極反笑，笑容甜蜜，卻帶著一股令人齒寒的陰冷。
「太醫讓她吐掉滿肚子泥水後，嗆咳好一陣，竟就能睜眼認人了，太醫開了藥……」淑妃倏地從貴妃椅上站起來，走到桌邊掐出瓶子里的鮮花，將花瓣狠狠揉碎。
丙然賤人命韌，連這樣都死不了，她氣得胸膛一起一伏，攥緊了拳頭，在掌心留下幾道深深的半月形指甲印。
兩天後，周旭鏞不願意與李萱訂親的消息傳遍後宮，謠言里有幾分真幾分假，真的是那日周敬鏞、周旭鏞在御花園里的對談，假的是李萱挾恩向皇帝求嫁，謠言越傳越凶，傳到後來，李廷興為皇帝殉難，竟成了李家為女兒攀上高門的手段。
月屏公主還幾次上安禧宮，當面嘲笑李萱不知廉恥。
李萱心情差透了，她知道不該听、不該想，知道他們要的便是為難自己，她試圖鎮定，但她只能做到面上波瀾不興，做不到真正的心定。
她拚命告訴自己，一粒細沙就扎到腳，一顆小石子就扎到心，這點小事便亂了自己的心情，日後面對真正的大事，如何能夠承擔得起。
她勉勵自己爭一口氣無意義，真正有功夫的人能夠把這口氣咽下去，別人罵她、毀謗她、不諒解她，她更該抑下心緒，珍惜機會、修行砥礪。
沒錯，誰說惱羞成怒後就該橫眉相對？那是市井潑婦的行為。
身為宮里頭的女子，得深諳籌算之道，得講究斯文雅致之舉，便是心中忿忿，也得端出一股寵辱不驚的皇家味道。
慢慢地，心中那把火漸漸澆滅，慢慢地，她能夠做到充耳不聞，慢慢地，她身上透露出與年齡不相符的鎮定，慢慢地，她培養出萬事從容不迫的氣度。
之後，她的飯里面藏了兩根細針，飯撥進嘴里，李萱一不小心被刺得滿嘴鮮血淋灕。
再然後，她走出安禧宮，莫名其妙被石頭打中額頭。
一個月後，同樣的御花園、同樣的池塘，李萱又落水一回……這次她陷入昏迷整整三天三夜，情況緊急，太醫都搖頭了，讓德妃娘娘給她備下後事。
昏迷間，無數猙獰的鬼臉在她身邊盤桓不去，她想大聲喊叫，想推開緊緊纏住自己的夢魘，可是她被水草纏住了，一次次將她往下拖曳。
她拚命掙扎，只是忍過一陣又一陣的疼痛後，卻墜入更深的昏迷中。
夢里，滾滾的洪水漫上來，在她耳邊轟轟作響，她的身子像破布女圭女圭似的在水中載浮載沉，她渾身發寒，大汗淋灕，一個冷顫驚醒，她倏地睜開雙眼。
只見屋中燈火熒熒，昏暗的床邊坐著一個人，他是……旭鏞？他涼涼的掌心貼在她額間，見她望著自己，一個激動，他將她緊緊抱進懷里，她聞到他身上好聞的氣息，听到久違的聲音。
他說︰「記得不，我說過的，不準你死，你得好好的、完完整整的回到我身邊。」
他的聲音听起來那樣鄭重、那樣篤定，好像他仍然在乎她，一如過去，李萱笑了，這是昏迷多日中，她作過最美好的夢。
大小意外頻頻在李萱身上出現，德妃和皇後氣得大張旗鼓徹查一番，但淑妃是何等人，她既然敢做，自然會把痕跡消除得干干淨淨，讓人無跡可尋，因此查到最後的結果，不是意外便是李萱自己不小心。
從此，李萱不管走到哪里都有四名宮女陪同，若能夠不出門，她就盡量待在屋里。
慢慢地，她學會小心謹慎，學會走一步看三步，也學會一句話在舌間繞三圈才出聲，後宮不是狼窩虎穴，但她繃緊神經，不允許自己行差踏錯半步。
但即便她時時防備、千日防賊，可有人成心要鬧事，並不會因為她的小心而消停。
這天周旭鏞來給德妃請安，他送來一個鏤空雕刻的精致檀木匣子，說道︰「還請娘娘把安禧宮里的宮女清理一遍，該立的規矩便是繁瑣些也別怕麻煩。」
德妃不明白他的意思，直到打開匣子看見里面的墨玉雲紋簪時，她受到驚嚇，那是皇後賞給李萱的，賞賜那日有許多嬪妃皆親眼所見，是誰盜了去？東西又怎會落在旭鏞手中？「二皇子，這個……」她驚呼道。
周旭鏞並未多言，只道︰「娘娘寬心，我尋了幾個人暗地在安禧宮、慈禧宮照看著，只不過李萱身邊的人還是多注意些。」
「我明白了，多謝二皇子。」
「九月六日宮里辦賞菊宴，讓李萱稱病留在屋子里，身邊多留幾名宮女守著，能的話……」他遲疑須臾，續言，「讓她作宮女打扮。」
德妃點頭沒有多問，心知既然周旭鏞能送來這個，表示一切已經安排妥當，只要按照囑咐行事便是。
事成，他轉身離開，卻在走出廳門時遇上李萱。
自上次偶遇、兩人擦身而過，至今已經三個月，這段日子他們沒再見過面，便是遠遠遇上，周旭鏞亦是一語不發背身而去。
李萱不明白自己哪里惹惱他，她做過許多假設，結論只有一個——她想，他听到謠言了，他誤解她挾恩向皇上求嫁。
悄悄愁起眉目，她沒有辦法，婚事不是自己去求來的，她也沒非要嫁他不可，婚嫁之權並非掌控在她手中，若他要因此怨上她，她無話可說。
周旭鏞不知道李萱心里亂七八糟的念頭，只是凝結在她身上的目光再也轉移不開。
她的臉像白瓷般泛著淡淡的光芒，眉若遠山含黛，唇若紅菱輕采，美得教人驚艷，她穿著一身雲雁紋錦滾黛青領口對襟常服，墨黑長發編了兩條長辮垂在身後，臉上素白潔淨，不染縴塵。
她拘謹地回望他，露出一個淡淡笑意，竟似一朵怒放青梅般鮮香馥郁。
心，不由得猛然一抽。
李萱凝望他那雙細長鳳眼，兩道潑墨似的濃眉斜入鬢邊，他高貴雍容，漆黑的眸子里帶著她無從窺伺的深沉，那身氣度、那份尊榮皆讓人無法與他對視。
她明白，他不一樣了，他再不是她記憶中的二少爺。
回神，她屈膝一福，而他從她身邊走過，同上次一般，沒有半句言語交會。
接下來幾日，李萱身邊一個叫紅玉的宮女以及打理院子的兩名小爆女，因手腳不干淨，被德妃給打發出去。