相皇帝的看重，可以決定臣子、皇子或妃子的地位。
這段時間宮里發生不少事，三皇子周勍鏞勾結外臣、私賣官職的事被捅出來，皇帝震怒免了他的職，命他禁足于王府，無令不得外出。
這分明只是臣官間的事兒，誰曉得周勍鏞為了保住自己，牽絲攀藤的，竟把淑妃也給扯進去，說是淑妃在後頭示意，他不過是推波助瀾。
這番話並沒有替周勍鏞免去罪責，反而把淑妃害得更慘。
于是王家終于看清風向，知道淑妃便是放出來，要再受皇上恩寵怕是困難了。
但王家也不是吃素的，他們在短短幾日便找到新對策——他們送來一名花樣年華的小泵娘，名叫王媛柔，只有十六歲，是淑妃的親佷女，長得明眸皓齒、國色天香，她一進宮便艷壓群芳，受到皇帝的青睞，短短兩個月已經升為柔貴嬪。
她的快速晉升讓王家吞下一顆定心丸。
李萱相信王家不會倒，而淑妃將會成為王家的棄子，她不知道王家的存在對朝廷是好是壞，站在周旭鏞的立場，王家是他的岳家，能屹立不搖自然是最好，但一個自視功高、敢處處與皇帝對著來的臣子，皇帝真能容得下？帝心難測，她無從窺探。
這些事，她只能在心底琢磨，畢竟王家有女嫁進靖親王府，而周旭鏞與王馨昀鶼鰈情深……不過王家雖然動不得，倒是有些事是能動的。
在周敬鏞、周旭鏞的暗助下，德妃悄悄地收拾掉幾個淑妃的得力人手，後宮風向因此略轉。
而周煜鏞從默默無聞的皇子，一躍成為皇帝看重的人物，甚至下旨讓他與周旭鏞一起到兩廣辦差。
沒人知道是誰悄悄改變這種狀況的，只曉得現在五皇子和恭親王、靖親王走在一路，再沒人敢輕慢他。
這是好現象，李萱樂意事情朝這方向發展，周煜鏞殘的是腿，不是心或腦袋，他是個有才華的男子，不該為任何因素導致明珠蒙塵。
這段日子，李萱時不時加入他們的討論，對于朝堂之事更多了幾分了解。
她知道，水災旱災如何重重打擊民生；知道沉寂多年的代王蠢蠢欲動；知道朝堂不少臣官在鹽稅上與幾個皇子相對峙，而此事，有人在幕後策劃；知道王益因扶持皇帝登位有功便有些恃功而驕，在朝堂上集結朋黨、黨同伐異，最近兩年情況更為嚴重。
時間悄悄流逝，眨眼便來到了皇帝的生辰。
皇帝原不打算操辦慶宴，但柔貴嬪認為後宮太沉悶，需要沾點兒喜氣，便央求皇帝簡單操辦，皇帝見她撒嬌的模樣俏麗可愛，沒有多話便允下。
因是簡單操辦，與會的只有宮里嬪妃、皇子皇孫及公主們，並無臣官外客。
午後，幾名嬤嬤到永平宮幫李萱洗沐更衣、打扮起來。
嬤嬤為她抓起半頭長發，將其中一小部分在頭頂梳了個簡單的小髻，簪上一柄日月恆升累絲金步搖，剩余部分編成細辮子，連同泛著粉色光澤的珍珠串成一張細網，每走一步，流光溢彩、美不勝收。
爆女細心地在她兩頰邊留下兩綹長發，與瀏海一起蓋住臉上的舊疤。
其實有周旭鏞送來的藥膏天天擦著，那個疤已經淡了許多。
她上頭穿著玉色織銀鸞紋裳，外罩薔薇紗羅衣，長裙自膝以下繡滿百花孔雀，腰帶繡有飛鳳圖案，是一身標準的公主裝扮。
她看著鏡中的自己，微微一笑，鏡子里的美人也朝她一笑，令人為之心醉。
「李萱，你準備好了沒？」
周煜鏞進屋，手里握著一幅畫，那是他特地備下的，是京城名畫師杜明修的畫作。
他一看見裝扮好的李萱，目光一凝，再轉不開眼，他知道她長得美，卻沒想到光是略略打扮，便能美得教人難以喘息。
「五爺。」
李萱低喚，周煜鏞沒有反應，沉魚笑著輕輕推一把瞪大眼楮發傻的他。
他回神，笑出滿臉堆笑，向前走幾步握起她的手。
李萱一驚，想縮回手，但他不允許，對她說道︰「待孝期一滿，我便立刻向父皇請旨，娶你為妃。」
李萱擰緊眉頭，欲言又止。
周煜鏞心思敏銳，看見她的表情，滿腔熱血頓時冷下。
「你不願意？心里還想著二皇兄？」
兩個口氣不善的問句，逼得她蹙眉。
她還能想誰呢？何況便是五皇子，也不過是一時興起罷了，也許是因為她與平日相異的裝扮，也許是因為她是第一個未看輕他的女子，他對她啊，也許有一點依賴，但哪是真心喜歡。
「不是。」
她搖頭，直覺回答。
「與二皇子無關，我只是認為世事多變，人永遠不知道下一刻會變成什麼景況，所以不去計劃未來。」
「李萱，你鼓吹我勇敢，自己卻連計劃未來都不敢，原來你只會說不會做，是個名符其實的膽小表。」
她笑著聳了聳肩，隨口敷衍道︰「也許吧，冷宮真能摧殘人的心志。」
沉默半晌，他問︰「那你……恨二皇兄嗎？」
她一哂，實心回答，「曾經恨過，因為喜歡的心不被真誠相待。
現在不恨，是因為明白，喜歡是種無法被勉強的情緒。
我可以是他的朋友、妹妹，卻無法是他的妻子，從頭到尾全是我表錯情，與二皇子無關，我怎能因自己的錯誤去恨別人，那樣未免欠缺厚道。」
「那麼你恨父皇嗎？」
「不恨。」
「心胸這麼寬大？」
周煜鏞懷疑，若是換了自己，他定要狠狠恨上的。
「不是心胸寬大，而是明白恨由心生，欲傷人先傷己，任由恨意腐蝕心靈，于事無益，只是愚不可及。」
「你又想對我說教？」
他濃眉勾起。
他真敏感，老覺得旁人在針對自己。
李萱淡笑，不答反問，「你還恨自己的處境嗎？」
「不，我已經破繭而出。」
「那麼我干什麼對你說教？」
李萱笑眯雙眼，周煜鏞也跟著笑開，他握住她的手，不肯松掉。
「走吧。」
周煜鏞領著她轉身，卻發覺站在門口的周旭鏞、一臉抑郁地盯著他們的手。
深吸氣，周旭鏞一哂，搖頭道︰「都準備好了嗎？一起走吧。」
他勉強拉起笑臉，克制自己不去看他們交握的手，轉到另一邊與周煜鏞一左一右，護著李萱往長華宮走去。
周旭鏞壓下胸中不悅，偏過頭細細叮囑。
「煜鏞，月屏和柔貴嬪想藉今日讓月屏大出風頭，好將淑妃放出來。」
「想得美！」周煜鏞忿忿道。
淑妃犯下的罪行不只有明面上那幾條，後宮里多少性命葬送在她手上，就連他娘親之死也與她月兌不了關系，好不容易父皇將她軟禁，若是放出來，想再將她關進去就更困難了。
何況，德妃剛把一票淑妃的心月復給掃下來，而柔貴嬪分位還沒大到可以參與後宮之事，想要興風作浪仍處處受限，後宮好不容易過上幾天太平日子，淑妃想再出頭？想都別想！「既然月屏想在今日大出風頭，那麼就讓萱兒搶走她的風頭。」
倘若對手不是周月屏，這個風頭是該由周煜鏞來出的，只不過皇兄對皇妹，男人對女子，勝之不武。
「那她豈不是要氣得牙癢癢？日後還不來尋萱兒的釁。」
想到周月屏即將出丑，周煜鏞一笑，笑得風光明媚，本就是一張帥氣俊朗的絕美臉龐，這一笑更讓身旁經過的宮女們為之一震，心猿意馬。
「你護不了她？如果你沒本事，我馬上帶她出宮。」
周旭鏞似笑非笑地問。
「誰說我護不了，周月屏想都別想踏進永平宮半步。」
他挺起胸膛，將周旭鏞的話頂回去。
「那不就結了。」
「所以，她還是要用那幅畫？」
周煜鏞瞄了手中畫作一眼。
「怕是要再加上一支舞吧。」
「她跳舞能看？」
「臨陣磨槍，不亮也光。
說不定父皇看在她‘孝心可嘉’分上……」周旭鏞沒把話說完，周煜鏞已明其意，兩個人的默契益發好了。
「所以要怎麼做？」
周煜鏞對周旭鏞雖說不上言听計從，但幾次朝政議論下來，周煜鏞打心底明白周旭鏞心思縝密、城府深沉，只要依循他所言，必會事半功倍。
「仔細听、用心看，一有機會就見縫插針，把話題引到萱兒身上。」
「我明白。」
周旭鏞站定，側過身，看著滿臉猶豫的李萱，輕壓她的雙肩說道︰「信我一次，經過今晚，所有人都將對你刮目相看，記住，父皇問什麼你便回答什麼，就像你平日里與我們對答那般。
猜猜，雲泥之別是怎麼來的？」
她搖頭，不曉得周旭鏞怎麼會驟轉話題，突然冒出這樣一句。
「很簡單，把泥巴狠狠踩在腳底下，讓他們沒有翻身騰空的機會。」
李萱皺眉，她不想當雲、更不想把泥踩在腳下，可周旭鏞那樣堅定的眼神、篤定的態度，及周煜鏞躍躍欲試的神情令她無言。
三人進入長華宮之前，已有太監唱道︰「靖親王、五皇子、懷玉公主到……」太監細尖的嗓音未止，里頭突然一片靜默，所有男女全都停下交談，轉身望向他們。
「微笑。」
周旭鏞低低的聲音傳來，李萱和周煜鏞下意識拉開笑臉，同時跨入門檻，迎向滿屋子人。
「二皇兄，你太偏心，竟把二皇嫂一個人丟著，自己跑去永平宮接萱兒妹妹。」
一聲過分做作的嗓音迎面而來，那個聲音來自周月屏。
李萱嘆息，這個周月屏實在太沉不住氣，既是身負任務，就該把所有的注意力投注在今晚的事情，何必出言挑釁，她真以為幾句言語就能挑得她與王馨昀對峙嗎？王馨昀是個聰明的，她也不笨哪，便是真有爭風吃醋的心思，她們也不會選在今天表演，何況根本沒這回事。
李萱抬眼，看見周月屏拉著一名年輕婦人朝他們走來，李萱認出對方，那是王馨昀……她好瘦，風一吹便要倒了似的，臉上的濃妝掩不住她滿臉憔悴，瘦削的臉頰凹陷，手背上的青筋浮現，她身上的杏黃比甲寬寬松松地有些不合身，而那襲蜜色長裙更像掛不住，隨時會滑落似的。
王馨昀的目光落在李萱身上，凌厲陰鷙，被這樣的眼光盯住，李萱忍不住頭皮發麻。
「王爺。」
王馨昀屈身朝周旭鏞行禮，她臉上沒有半分笑意，緊抿的嘴唇露出幾分狠戾。
「不是讓你在府里養著，怎麼出來吹風？萬一回頭又生病了怎麼辦？」
他出口的句子是關心，但語氣里面卻是冷漠。
李萱听著，眼底閃過懷疑，這就是鶼鰈情深的夫妻？「多謝王爺關心，臣妾今日覺得身子骨好了許多，自該到父皇面前盡孝。」
周旭鏞點點頭，領著一行人走到桌邊，挑了兩張相鄰的桌子入座，王馨昀坐在右首，周煜鏞、周旭鏞一左一右，讓李萱坐在中間。
目光流轉，李萱發現王馨昀死命盯住自己，她朝她望去，對方眸光一轉、回避。
李萱暗地琢磨著王馨昀的態度，不懂是什麼壞了兩人的感情，是當年那道正妃、側妃的賜婚聖旨？可她終究沒嫁入靖親王府不是？她滿腦子想著王馨昀，直到周旭鏞的聲音在耳畔響起，李萱方回神。
「萱兒，父皇到了。」
周煜鏞輕扶她一把，李萱發覺所有人都站著，獨獨她還傻坐在原位，她連忙起身隨著眾人向皇帝屈膝祝賀。