周旭鏞將一切都安排好，才領兵前往南蜀。
他本意將李萱送往恭親王府，托恭王妃佟玉蔻照料，但見李萱那麼喜歡梅花村，便決定讓她待在這里。
雖然後宮由德妃掌理，但周月屏和柔貴嬪還在，他怕她們趁大家忙碌、無暇顧及時對萱兒不利，更怕淑妃狗急跳牆想找人出氣，還是把萱兒移出後宮比較安全。
周煜鏞原本不肯，但知道受到皇帝重視的自己，時常得與大臣研究國家大事，不可能時刻待在永平宮，諸多考慮後，為了李萱的安全著想，還是點頭同意。
在李萱搬進梅花村當天，他讓無顏、無容一起過來伺候，每隔幾天，周煜鏞就會尋機往梅花村走一趟，告訴李萱最新消息。
從他口中，李萱才曉得所謂的七十二輛車、兩百三十二人，指的是王家族人。
日前王倎輔飛鴿傳信通知，代王將于八月十日起兵。
收到飛鴿傳書，王益將族人分成幾十輛車送出京城，卻不曉得周旭鏞早早派了駐兵在城外守株待兔，將王家人一舉成擒。
如果王家人不要各個貪生怕死，只讓王益一人出京，動靜不會鬧得那樣大，以至于打草驚蛇。
七十二輛車呢，就算是從各府分別出動也會惹得百姓側目，更何況是暗地里對宰相府時刻關注的周旭鏞。
王益沒來得及逃出京城，在城門處七十二輛馬車一一被攔下來，所有人被秘密擒鎖于大牢之中，唯一的自由身，僅剩在外「帶兵操練」的王倎輔。
短短幾天，早就蓄勢待發的御史大人們搜齊了王家罪證，公諸于世，當然，梅花村的訴狀也在里頭。
王家人犯下的罪行琳瑯滿目，羅列成單，長長的一大串看得百姓嘖嘖稱奇，堂堂大周宰相竟縱容族人為禍一方，實在可惡，再想起早先已經伏誅的王姓族人，民間傳言紛紛四起。
之後，最新消息傳來，王家犯事的十三名官員攜家帶眷準備逃離京城，卻讓周旭鏞帶兵給攔下來，皇帝命人速審速判，將畏罪潛逃的王姓官員們于午門前處斬。
除了周煜鏞說的消息，王家人伏法的事也傳回梅花村，村民無不覺得大快人心，村長把消息帶到趙獵戶家中，告訴他土地和房子得以保留，趙獵戶听到消息，安心地咽下最後一口氣，含笑而終。
梅花村村民幫著將喪事給料理了，敏容與李萱商量後決定將兩個孩子帶回家中，她們沒要孩子們移姓改名，就照著原來的名字喊了。
扮哥叫趙閔、妹妹叫趙綾，都是勤快懂事的孩子，初初搬到敏容屋子時有些不適應，但敏容、李萱都是經歷過喪親之痛的，也不勉強他們什麼，只要兩人肯吃肯喝肯睡，其他的便由著時間去慢慢平息。
王家人被擒後，短短幾日，言官奏摺不斷，謠言四起，說王宰相縱容族人為亂、禍亂朝堂，與代王勾結意欲改朝換代。
周煜鏞過來梅花村時，笑咪咪對李萱說了，「謠言是我找人去放的，既然知道代王那邊也有謠言將出，不如咱們快上幾步，先造成百姓們的印象。」
李萱納悶問︰「代王那邊有什麼謠言？」
他笑而不答，只是逗著那只送過來給李萱解悶的小白狗，說︰「快去弄幾道好菜，五爺一路迢迢給你送消息過來，好歹也得留飯吧，听皇兄說，你這里的東西可新鮮了。」
敏容見狀，領著無顏、無容下去準備飯菜，李萱看著躲在一旁的趙家兄妹盯著那條小白狗直瞧，刻意把小狽抱到趙閔手上，說︰「可不可以幫忙照顧它一下，我和五爺出去外頭走走，他還沒逛過梅花村呢。」
趙綾笑了，掌心摀住罷換牙的小嘴，眼底帶著幾分笑意。
李萱模模趙綾的頭，柔聲對她說︰「去跟容姨要一根骨頭，小狽好像餓壞了。」
趙綾、趙閔略略點頭，旋身朝後頭廚房去。
李萱直直瞧著他們的背影，嘴邊含笑，像朵怒放的芍藥，美得勾人心魂。
周煜鏞見狀勾唇，說道︰「我娘去世的時候，可沒有人對我這麼好。」
他的話讓李萱想起在御花園兩人初見時那幕，她直覺回話，「他們可不會惡狠狠對我說︰‘走開、不要靠近我！’」她的話惹出他的笑意，他說︰「知不知道當時我心里想什麼？」
李萱搖頭。
「我在想，你又沒有比我高貴，憑什麼同情我。」
李萱嘆息，他果然很敏銳，她一語不發，他仍發現她的同情。
「那你知不知道當時我心里想什麼？」
「想什麼？」
「我在想，天哪，竟然有男人美得這般教人驚訝，唇若丹朱，形容優雅，風流倜儻，這樣一張臉教女人情何以堪。」
她夸張的口吻，惹得他噗哧笑出聲。
「原來我弄錯了，你不是同情我，是垂涎我的美貌。」
「可不是嘛。」
兩人相對望，笑容可掬，他身上的孤傲氣息淡了，更多了幾分風流。
「走吧，出去逛逛。」
周煜鏞點點頭。
李萱和周煜鏞一前一後走到屋外，兩人緩步前行，微風自臉頰輕輕吹拂，帶著淡淡的花香，遠處有蒼山、近處有綠田，偶爾幾聲頑童的笑聲傳來，說不出的恬適安然。
李萱說︰「梅花村是個好地方，有樹有田還有一條長長的溪流橫向穿過，家家戶戶種上幾株梅樹，一到冬天，梅花盛開，整個村子變成粉紅色的，空氣里飄著清新的梅花香，讓人流連忘返。
三、四月，梅花凋落，新梅初成，村里的婆婆媽媽、嬸嬸姊姊全忙了起來，連孩子也跟前跟後忙得不亦樂乎。」
「忙什麼？」
周煜鏞見她說得歡暢，跟著迎合地問下去。
「忙著釀梅酒、腌梅子呀！冬天里梅花的雅香到春天變成濃郁的酒香，枝頭上新芽怒放，點點的翠綠把人們的眼楮染出一片青蔥。
「五、六月的梅花村是五顏六色的，田里的稻子結穗，像個謙卑的儒者慢慢垂頭，田野到處是鮮艷的野花野果，孩子們下水抓魚，玩得好不開心。
「男人張網捕撈魚蝦，一時間魚蝦吃不完，魚就用鹽巴腌了曬起來，蝦子便過水煮熟再曬干，那時，空氣里到處充斥著魚腥味兒。
「秋天稻子由青轉黃，采收日時家家戶戶割下來的谷粒曬滿院子，入眼盡是一片金黃，空氣里有稻草的香味，大人們將干枯的稻草堆成塔，孩子爬上去、跳下來，嘻鬧聲不絕于耳。」
她伸展雙臂，深深地吸一口氣後，偏過頭對周煜鏞說︰「在這里，一年四季有不同的風景、不同的味道、不同的顏色。」
「說得好像你真的全見識到了。」
「我沒見過，但是可以想像。
從敏容口里、從隔壁汪大嬸嘴里、從長了癩痢頭的屎蛋嘴里，他們的描述很簡單，卻像一幕幕的風景畫烙在我腦海里。
這里的人，不貪慕榮華利祿，只想把生活過得踏踏實實，只要不出現像王康仁那樣的惡官，不要戰爭人禍，他們就能一世富足。」
李萱笑道︰「現在明白你自己有多重要了吧，若是朝堂百官皆盡心，百姓自然可以過上好日子，一個政令、一個貪官，影響的不是一、兩百人，而是一州、一縣、一群把你們視為神的百姓們。」
周煜鏞眉眼含笑，溫溫的笑、暖暖的笑、柔柔的笑，比起當初的嫉世少年，如今他已月兌胎換骨。
「我還以為你要說我們吃的是百姓的稅銀，就該為百姓做事。」
她對他講的道理多了去。
這姑娘呀，說她性情平和，卻霸道地將他從孤僻戾氣中拉出來；說她聰慧明白，她卻傻得不知道榮華富貴才是最上乘的享受，他很喜歡她，卻不得不承認自己從來沒有了解過她。
「這個話很合理。」
她跟著他笑。
「你真的很喜歡這里，對不？」
「對，很喜歡、相當喜歡、非常喜歡。」
她認真地強調著自己的喜歡。
「既然喜歡，為什麼憔悴了？」
他爍亮的目光盯上她眼下淡淡的暈黑。
「不知道，也許是擔心朝局吧，最近夜里總睡不安穩。」
她往往累極倦極，可睡不足兩個時辰就會因為一陣莫名的急促心跳而驚醒，想再入睡便困難得緊，幸而那並不影響白日里的精神，否則敏容定要替自己擔心了。
她的回答周煜鏞不滿意，一雙眼楮依然緊盯著她，李萱只好再補上幾句。
「干麼這樣看我，是真的緊張呀，平頭百姓都怕打仗、怕改朝換代，怕莫名其妙地死于人禍，我的擔心是理所當然。」
「你真正擔心的是二皇兄吧？你依然喜歡他、放不下他，對不？」
李萱語噎，他的問句像支疾飛而來的利箭，迅雷不及掩耳間扎上她心口，她輕咬下唇，柳眉微蹙，無言以對。
她當然想他，好不容易他們之間有了確認，好不容易他們重拾過往情誼，好不容易他們要重新開始，卻讓一群男人的野心打亂了這一切……她想他，想他在戰場上過得好不好，想他有沒有像她一樣思念著對方，想他歸來的日期會不會教她等得心急，也想他們的未來及過去。
說實話，她有些後悔的，後悔沒親口問他，「你真的像王馨昀說的那樣喜歡我嗎？你真的在夜里、夢里想我念我嗎？你真的沒有放棄過我，真的始終把我放在心頭上？」
她不必問，便知道所有的答案都是「對」，如果是「不」，那麼他的身邊不會除了王馨昀外至今無人，他不必為了她的安全而憋屈演戲，不必一年一年地為她搜集好東西。
那時確認了他的心，回到永平宮打包行囊準備搬來梅花村時，她終于打開他送來的那些刻了金萱花的箱籠。
箱籠里的東西不計其數，各式各樣的珍稀物品令人眼花撩亂，但她看見「它們」了，幾乎是第一眼就看見。
她的荷包、他的小木馬，荷包下方用紫色的絲線繡上一個「萱」字；木馬下頭刻著「旭鏞」兩字。
那年，他沒把她的東西轉交給王馨昀，她想托付給王馨昀的感情，被他珍藏在心底，看見舊時物，她再也忍不住的熱淚盈眶。
她怎麼能否決他的感情？怎麼能誤解他的心？李萱哪，你真是天底下最差勁的女人。
話一問出，周煜鏞緊緊盯住李萱的眉眼，企圖等出她兩句話。
如果她故作無事，笑著說︰「你在講什麼啊，別胡說。」
或者玩笑兩句問︰「你這是在污我名節？」
不管相不相信她的話，他都會樂得眉開眼笑，然後既往不咎。
可是李萱沒有，她陷入思緒中，似喜似憂，她不發一語，但他看得清楚分明，她喜歡二皇兄，從以前到現今……周煜鏞垂下頭，默默地明白了什麼。
他低下頭繼續往前走，李萱回神，這才發現自己在發愣。
她快步追到他身邊，見他沉默不語，她也不知道該找什麼話來說。
為什麼不繼續聊梅花村的話題呢，不然說說王益或王倎輔也行，就算要討論朝政，她也可以插上幾句，偏偏是……他的問題，很壓人心。
周煜鏞走得飛快，從後面看去跛得更嚴重了，但他像是在發泄什麼似的蒙著頭拚命往前走，李萱什麼話都無法說，只能跟著，一步不離地跟著。
突地，周煜鏞停下腳步，李萱差點兒撞到他的後背，他一個用力旋身，朝她發脾氣地大吼。
「那個話……是假的！」「什麼話是假的？」
李萱被他弄得有些頭昏腦脹。
「我騙你，父皇和二皇兄協議只要不讓你嫁給他，他就不同大皇兄搶東宮太子之位。
我故意要讓你生氣、想激得你和我一樣發狂，事實上，當年二皇兄和父皇爭執的是……是他不要王馨昀、他要你，他只要一個妻子，不要他的妻子受皇後遭遇過的痛苦，而他要的那個人，是你！听到沒有，他要的那個人是你，不是別人！」那時傷害她的說詞，不過是他將謠言再信口胡謅罷了。
同樣的話周煜鏞說了兩次，不是在說服李萱，他是在說服自己。
李萱輕輕嘆息，她知道啊……那男人選擇了她，一個失怙失依，無法在朝堂上提供他任何助力的妻子；他喜歡她，比她知道的要多很多；她被傷心蒙蔽住雙眼，她讓怨恨迷失了心，她勸自己放下再放下，逼迫自己放棄那段感情與曾經的時候……他沒有放棄過喜歡她。
看著李萱眼底的淡淡哀傷，周煜鏞的心一點一點沉重起來，她從來沒有喜歡過他的吧。
如果他早點知道二皇兄的心思，他就不會認定父皇故意把沒人要的李萱塞給他，不會在她進永平宮的第一天那樣傷害她，可惜他不知道——因此當時滿心的怨懟、滿月復的怒火，他只想對她發作。
那樣令人深刻的印象，要她喜歡自己，很困難吧？直到之後，大皇兄告訴他事實，說了那次二皇兄與父皇吵架的真相，也說了父皇將李萱送進永平宮是為了掩人耳目，那個時候淑妃大權在握，宮里處處是她的眼線，如果不是皇後娘娘臨終前的殷殷哀求，他們沒打算那麼早讓李萱離開冷宮。
大皇兄說了很多，說二皇兄對李萱的感情，說李萱對二皇兄的心意，說他們小時候的相處……听得他好心酸……突然間，周煜鏞任性了，他狠狠地一把抱住李萱，不管她的掙扎，像逼迫她妥協似的怒問︰「你到底有沒有喜歡過我，有沒有想過嫁給我？」
他的問題換來李萱一聲嘆息，她停下掙扎，把臉貼在他胸口，許久許久才說出一聲，「對不起。」
對不起？周煜鏞從來不曉得這三個字這樣傷人，像一把大斧，毫無預警地將他的心剖成兩半。
他真的、真的、真的不想松手……如果不是她把他從自怨自艾的深淵中拉出來，如果不是她鼓勵他送出陳條，如果她沒對他說過——「有人在乎，大吵大鬧才有用，沒人在乎，你叫破嗓子、鬧翻了天，看在旁人眼里也不過是場笑話。」
如果不是她問一句︰「除了做五皇子，您還想做些什麼？」
如果她不要對他做過那麼多事，讓他深思自己的人生、讓他逆轉自己的命運……如果她對他的影響沒有這麼大，讓他將她的快樂置于自己上頭……那麼就算要對不起一手提攜自己的二皇兄，他也會拚盡所有的力氣爭取她。
閉起眼楮，淚水輕輕淌下，滑入她發間，再睜眼時他眼底多了豁達。
下一刻，他松開她。
「五爺……」她想說些什麼，卻發現聲音梗在喉間，吐不出來。
「我松手了。」
很簡單的四個字，李萱明白他的意思。
他主動退開了，半點困擾都不留給她，她怎能不感激涕零？低下頭，她滿臉抱歉，又說一遍，「對不起。」
周煜鏞失笑，動手亂揉一通，弄亂她的瀏海。
傻瓜，她對不起他什麼？又不是她要進永平宮、她又沒有帶給他錯覺，只是他、是他……一再一再地，淪陷……他揚起一抹刻意的笑容，說道︰「笨蛋，以後你就是我皇妹了，有什麼事找五皇兄我準沒錯，不管做錯什麼事，我都會原諒你，以後別動不動就說對不起，兄妹之間沒那麼多對不起好說……」他嘮嘮叨叨說了一大篇，害李萱再也忍不住淚水，滴滴答答的晶瑩滑下沾濕她的臉，他看不過眼，掏出汗巾抹得她滿面通紅。
「不哭了？」
他低下頭，對上她的眼。
「不哭了。」
她搖頭，搖掉他的抱歉。
「那……梅花村的雞蛋，真有二皇兄形容的那麼好吃？」
胡亂間，他隨便問了一句話，逗得她發笑。
李萱很開心，雖然一陣雷鳴似的疼痛敲擊著她的額頭，她亦沒有讓笑臉松開。
「真的很好吃，我帶你去撿雞蛋，好不好？」
「撿雞蛋？」
「嗯，母雞剛下的蛋，暖暖的，不僅暖了手掌也暖了心。」
「不怕母雞啄你？」
「誰管它啊，它吃我半斤糧、還我幾顆蛋，這叫做知恩圖報。」
她故作刁蠻。
「那你吃我那麼多，要怎麼個知恩圖報法？」
「你是五皇兄嘛，妹妹吃再多，五皇兄也得忍痛吞下。」
「我後悔了，當你五皇兄還真不是好差事。」
「也對，我這人習慣得寸進尺，不然你別當我五皇兄，當我五弟，你說怎麼樣？」
周煜鏞失笑，這女人……果然很得寸進尺……接下來的日子，李萱仍是一夜無好眠，而情況似乎更嚴重了，現在她連一個時辰都睡不足，她猜自己一定比想像中的更擔心周旭鏞。