「青……青青……」
青青？誰在喊她……
不對，只有某人知道她的另一個名字。
深吸了口氣，她平復受到驚嚇的心靈，緩緩彎，撥開枝繁葉茂的矮樹叢。
只見整排開著花的矮樹叢中趴了一個全身黑衣的男子，有些樹枝已經被壓彎，只是因為樹叢太密且天太黑，所以方才她才沒發現異狀。
男人面朝下，面貌難辨，頭發亂成一團。
「謝漪竹？」她輕聲問，不確定是不是她認識的那人。
「痛……」大意失荊州，陰溝里翻船。
「痛？」
莫非是想攀人房頂還是爬樹，卻失足摔下來？
霍青梅想到之前他半夜站在她窗外的事，莫名地心里生起一把火，若是他打算偷香竊玉、偷雞模狗，摔死也活該。
不過她的腳踝被捉住也走不掉，只有跟他耗，摔不死是他命大，上天總有好生之德。
「很痛……」痛到骨肉分離似的。
「你去做賊了？」半夜不睡覺在外游蕩，非奸即盜。
「嗯……做賊。」梁上君子。
「你真去做賊？」她有些吃驚，他膽子也未免太大了，而且身為縣令知法犯法，罪加一等。
沉重的呼吸聲響起，他緩了緩，「你先扶我起身……」
「你哪位？」她不做吃力不討好的事，更何況引「狼」入室，誰知他是不是又在演戲耍她。
「……竇青青，你真……真想我死……」他身上的氣力一點點流失，不知道還能支撐多久。
「你到底去誰家偷竊，你還記不記得你是本縣的青天大老爺？」
很不想理他的霍青梅還有一點惻隱之心，听他聲音有氣無力，趴在地上久久不起身，當過女童軍的她還是決定日行一善，使了點勁將石頭般沉重的男子扶起，以肩頂住他快往下滑的身體。
「金家鐵鋪……」他氣若游絲。
「什麼，你說什麼？」他在跟她開玩笑嗎？光只听到喘氣的呼息聲。
將全身重量一靠，謝漪竹的唇靠在她耳邊，吹氣似的呢喃。「金……金家鐵鋪……」
「金家鐵鋪？」他去金家鐵鋪做什麼，打農具嗎？
他虛弱一笑，又痛得吸了口氣，「正確說來是天鶴山，金家鐵鋪的鐵礦在天鶴山最深處一處隱密的山谷。」
「喔，不過是鐵礦……不對，鐵？」
在現代社會鐵很普及，到處是鋼筋水泥建成的高樓大廈，然而她身在古代……一長串的朝代在腦海中展開，從夏商周朝、春秋戰國、秦漢魏晉、隋、唐、宋、元、明、清……
每一個朝代的興衰都需要一樣東西——武器，而刀、槍、劍、戟都需要鐵。
所以鐵決定了勝負，赤手空拳、拿木刀木槍的人怎麼打得贏裝備精良的兵馬呢？那是以卵擊石的蠢行。
「呵呵……想通了？」在冷兵器時代，鐵是戰備物資，由朝廷全權掌管，民間百姓、地方官員不得擅自開采。
想通了，但是……「不要告訴我你正在做什麼，我一概不知。」
知道的越多，死得越快。
「鴕鳥心態。」他取笑。
「沒什麼不好，至少可以多活幾年。」她就是個死老百姓，沒有加官晉爵的野心，何況在古代，以她的女兒身這些事也落不到她頭上。
既然沒什麼好處為何要跳入這灘渾水，弄得自己一身泥甚至上不了岸，最後淹沒在泥沼之中。
前一世她的父母死于酒駕肇事，從小失去雙親、為生計奔波勞碌的她始終缺少一份安穩，因此她更向往平靜的生活，不願與危險掛勾。
而他恰恰相反，他是危險的代名詞，追求刺激，哪里危機四伏就往哪里沖，自恃反應靈敏又有強健體魄以及一流的身手，他總是身先士卒沖在最前頭，打擊犯罪不落人後。
兩人的性情有如雲泥之別，是南轅北轍的兩個極端，可是命運已將他們拉在一起，緣分這種事始終叫人無法理解，莫名在某一個時間、某一個點就連上了。
他想笑，眼前的視線卻逐漸模糊。「你以為……你和我走得那麼近，那些在暗處盯著我的人不會發現你的存在？」
她已經上了賊船，別想有下船的機會。
「陰險！」還是一肚子壞水。
「非也，我只是……只是想跟你在一起……」同樣的遺憾再有第二次，他便是頭豬。
「誰要跟你在一起，自做多情，我……唔！這是什麼，濕濕黏黏的……」她的手掌感覺到濕糊糊的黏稠感。
「是汗……我流很多汗……」
黑夜中看不到謝漪竹的苦笑，視線逐漸模糊的他只覺得今夜的星子很明亮。
「是汗嗎？感覺不太像……」霍青梅說到這，他身上濃重的血腥味被夜風吹了過來，令她眉頭一皺。「是血。」
眼見瞞不住了，他避重就輕。「是受了點小傷。」
「都流這麼多血了這叫小傷？」
她怒氣往上沖，加快腳步將人扶進屋子，微亮的燈火下照出一張慘白如紙的臉，身上的黑衣被劃開好幾道破損，每一個破洞中都有鮮血泌出。
因為一身黑衣，所以看不出還有哪里沾到血，但一進入室內濃重的血腥味頓時充滿整個空間，濕透的衣服還不斷往下滴血。
他笑得苦澀，忍住身上的陣陣痛意和腦中的暈眩感。「是小傷，連隨從加侍衛，我們七個人不到，可對方有七十五個死士、十三個來自大內的高手，我們以少勝多，對方死傷過半，我這傷不算回事……」
嘴上說得得意，事實卻令他咬牙切齒，他們原本是打算夜探礦區，先打探出礦場有多大、有多少人采礦，是一般百姓還是外地調來的礦工，由誰監工，由誰負責將鐵礦運出，誰又是接頭人？
但他萬萬沒想到挖礦的人不及百名，鐵礦產量也不多，但護礦的侍衛卻出奇的多，簡直把礦場層層圍住，連一只鳥也飛不出去，守衛之嚴密出人意料。
因為守衛太密集了，他們一進去沒多久就被發覺了，像包餃子似的將他們重重包圍，每一刀、每一劍都是不留活口。
謝漪竹在紅刀、黑劍的掩護下順利月兌身，其他人將人引開以免追著他大開殺戒，為了不被一鍋端了，他們分散開來，東南西北繞一甩開追兵，再回縣衙會合。
他便是借道從霍府屋頂過，越過圍牆再回自己的寢房，誰知中途月兌力失足，正好落在霍大小姐的院子。
「死……死士？」她吸了口氣。
「劉相一把年紀了還放不下權勢慾望，暗地里培埴為數不少的死士，他將這些人給了他外孫，讓大皇子用在鏟除異己上。」
只是京城有五萬禁衛軍守護城中秩序，一天三班巡邏，死士們想要出手並不容易，一不留神便會把劉相和劉妃曝露出來。
「大內高手呢？」真有其人？那不是戲劇中才有的角色嗎，用來保護皇宮中的貴人。
他一哼。「不是還有劉妃嗎？雖然她在宮中並不受寵，可是身為妃嬪還是會分配到護衛，加上劉相為她準備了不少眼線在皇宮四處，有人被她收買、有人遭受威脅，她又是大皇子之母，自有人投靠。」
當年的皇上並無讓劉妃入宮之意，可當時他只是皇子尚未登基，在劉相的威迫下只好納她為側妃。
原本劉妃想要的是皇後之位，多次暗中加害當時的正妃，而她之所以能生下庶長子，也是因為即便皇後數度有孕，也都被她暗施毒手弄沒了，她又在湯水中下藥與皇上春風一度，這才有了大皇子的出生。
可惜她機關算盡也無法將兒子推上太子之位，皇後之子才是正統，受百官推崇。
「你早就知道渡江縣有人盜采鐵礦，所以才來這里上任？」
真相大白，要不這個窮縣哪有人自告奮勇要來，上一任縣令都走大半年了。
「這是其一,為皇上分憂解勞，不過主因是京城待久了有點膩，想到京城外的地頭走一走，來渡江縣當縣令是一個機會，我就來了。」他說著說著又踉蹌了一下，差點把扶著他的霍青梅壓倒。
「啊！你小心點，太重了，我快扶不動你了……」她是自找罪受，竟然把人扶進自個兒屋里。
必心則亂，發現一身是血的謝漪竹，心口一緊的霍青梅先不假思索地將人帶進自己屋里，想著有傷就得治，見死不救她做不到。
可是回過神來就後悔了，她應該把人往隔壁他自己的屋子送，那才是他該去的地方，至少有他自己的人照顧和上藥，不用連累她受罪，他的傷也能得到更妥當的醫治。
何況男女有別，閑話可是會害死人，他們所處的是禮教嚴謹的年代，就算彼此多，說一句話也會被當成私相授受有私情，嚴重點要剃發做姑子甚至自盡，以表女子貞節。
「再走兩步路就到了……」唉！太自負了，以為能從容不迫深入敵方，誰知在她面前丟了個大臉。
「你……你別把身體的重量都往我這邊壓，我只是手無縛雞之力的弱女子，你……挺住……」氣喘吁吁的霍青梅改扶為半拖半拉，漲紅的臉像煮熟的螃蟹。
「你輕……輕點……嘶！」傷口又出血了。
「我已經夠輕了，你以為我有多大的氣力可以當牛使。」她拖呀拖，終于將人拖上床榻。
當謝漪竹躺上床的那刻，兩人都吁了一口氣，大汗淋灕。
不過問題來了，謝漪竹的傷誰來處理？
他們互看一眼，有了結論——
「我沒月兌過男人的衣服，你自個兒來吧！」
說到月兌衣，霍青梅還是有點害臊，另一世的她可沒交過男朋友。
靠著意志強撐的謝漪竹苦著臉。「我要是能動就不會為難你了，此時的我全身乏力。」
男人都有一份好勝心，不願在心愛女子面前顯露脆弱的一面，他想讓她曉得他無所不能，是屹立不搖的梁柱。
可是他的傷真的太重了，又失血過多快要失去意識，就算他想逞強也無能為力。
「你就不能不給我找麻煩嗎？每次一遇上你都沒好事。」不是被調戲便是耍無賴，現在還把自己弄得傷痕累累，一副快駕鶴西歸的模樣。
然而她就是刀子嘴豆腐心，面對血流不止的冤家，霍青梅還是沒法子置之不理，她嘴上嘀咕了兩句便拿起放在梳妝台的剪子，一把剪開黑衣，再用木棉為她準備夜里喝的茶洗淨傷口。
習慣使然，不管用不用得上，霍青梅都會準備類似現代急救箱的急救包，內有請人特制的退燒藥丸和治風寒的藥粉、止血散、供頭疼腦熱使用的日常用藥，以及充作止血帶的白布條。
雖然不像一般大夫準備得那麼齊全，不過用來做簡易的傷口處理還是夠的，撒上止血散後，很快血就止住了。
「青青，能遇到你是我的幸運，我真的發自內心的喜歡你，終此一生，非你不可。」即使看不清她的容顏，眼皮沉重的謝漪竹仍堅持表明心意，讓她知道他想得到她的決心。
「放手，你別拉著我，不是沒力氣了嗎？」蔥白小手被握住伴放在左胸，霍青梅的雙頰驟地一紅。
听到這樣的情話，誰都無法不動容，她只是害怕不能一起走到最後，世上最難醫治的是情傷，無藥可醫。
「是沒力氣，所以一握就放不開。」舍不得放，他拉著她柔白的手放在胸口，心連著心。
她一听，似惱非惱的瞪視。「不要命了嗎？都什麼時候還耍無賴，你的傷口尚未完全處理好，你得讓我騰出手來包紮，真想再死一回？」
听著她嗔怒下的關心，他嘴角上揚。「不會死，我還要娶你為妻，用我的一生來愛你、守護你，生一窩小豬崽，圍著我們喊爹娘，你……你給他們糖吃，我教……」
他的聲音越來越低，低到幾乎無法听聞。
「誰家的人會生豬，越說越離譜了，你就沒點正經……」咦！眼楮閉上了，他是太累了還是昏迷了？
正當她這麼想的時候，被以為昏迷不醒的男人又發出喃喃自語的夢囈，直接沖擊霍青梅的心窩——
「青，我愛你。」
我愛你……
耳邊響起的這一句，讓手一頓的霍青梅紅了眼眶，淚水悄悄的滑下面頰。
多少年沒听過有人說愛她了？自從前世的爸媽車禍過世後，再也沒有人跟她說——
「寶貝，愛你喔！」
她就是個缺愛的孩子，干枯的心房渴望愛的滋潤，每個孤單寂寞的夜里，她用雙手環抱自身，想著有人愛她就好，只要讓她的心不再寒冷，她想要有個擁抱，能分享體溫的懷抱。
「上一世你為什麼不跟我告白呢！讓我以為我是個不被愛的人，等待不到屬于我的春天……」
如今寒冬過去了嗎？
包紮好最後一個傷口，放下剪子的霍青梅靜靜地看著躺在床上的男子，濃眉似劍、五官俊美，厚薄適中的唇瓣因失血而有些青白，堅挺的鼻梁表示他性格堅毅，不輕易受人左右。
這就是她所認識的謝明朗這一世的長相嗎？
不，他是謝漪竹，不能搞錯了，過去的種種都該拋諸腦後，他倆都有一個新的開始，不再是一踫面就斗嘴的冤家，如今他們一個是定遠侯世子、一個是小縣丞之女，兩人走向不同的道路。
「青青……青青……別走……我……保護……你……別……別怕……」
我不走，一直陪著你。
拭去眼角淚珠，霍青梅笑得宛若三月桃花開，她輕輕拉高被子蓋住昏睡的男子，雙眼一眨也不眨的凝望著他，似要看清他的模樣好牢記心頭，永生不忘。
她真的淪陷了，陷在他深情的溫柔中，他讓她無法自拔了，只能一直往下沉。
如她所料的，一過半夜受傷的人便開始發燒，她花了一整夜用井里的水冰敷他的額頭，再用廚房做菜用的黃酒為他擦拭腋下、頸肩、腳底等部位，想辦法替他降溫。
直到東方天空大白，謝漪竹的熱度才降了一些，不再高得嚇人，體力不支的霍青梅這才頭靠著床柱，無意識的睡了過去。
當她睡著不久，被她以為會昏睡三天三夜的男人睜開眼，在短暫的頭暈目眩後，他看見
近在眼前的嬌顏。
咦！她還在？
再看到兩人交握的手，沒有血色的俊容露出一絲憐惜和寵溺，他輕輕將柔若無骨的小手包在大掌中，眼中的柔情柔得要溢出眼眶，他能看她一輩子也不膩。