「吃飯。」鄭啟山親自過來陪女兒。
「是。」滿桌子的菜，她狼吞虎咽把它們全往肚子里塞，碗空了再一碗，菜沒了再添，像是不知道飽似的。
只是下一刻，她猛地彎腰，把胃袋里的食物全吐出來，吐完了抹抹嘴，她像是無事人似的拿起筷子繼續吃。
再吃再吐，再吐再吃，鄭啟山看她一遍遍折騰自己，氣得大掌往桌上一拍，怒問︰「為什麼？」
以芳莫名抬頭。「是爹要我吃飯，不是嗎？」
所以她就吃飯？想吃、吃，不想吃、吃，吐了仍繼續吃？「你非要我們為你心疼死才甘心嗎？」
沒有啊，她只是配合，她願意徹頭徹尾當個提線木偶，她願意守規矩，她願意從此屏除七情六欲，成為別人眼中的完人，這不是娘期待的嗎？
但她沒有回答，只是一口一口把飯菜再撥進嘴里。
「別吃了！」鄭啟山大吼。
「是。」以芳放下碗筷，平靜地坐在父親跟前。
「你有什麼不滿，直說行不？」
「沒有。」
「你非要氣死你老子？」
「父親息怒。」聲音沒有半點起伏，她像被剝除情緒的木頭人。
鄭啟山見不得她這樣，恨恨把椅子踢飛，砰地一聲，椅子撞上牆，砸成碎片。
她沒有被嚇到，依舊低頭不語，他拿女兒無可奈何，忿忿離去。
案親一走，淚水失控，她拿起碗筷，把米粒撥進嘴里，只是白米飯添入咸滋味。
她告訴自己，吃飽就好了、就舒服了、就沒事了……只是她繼續吃、繼續吐，她想配合大家，卻解決不了心口那堵氣。
蜷起身子，她縮在棉被里。
以笙拉住她的手，低聲說︰「哥出京辦事了，我去找他把事情問清楚，你先不要難過，我想事情不是外頭傳的那樣。」
以芳偏著頭，低聲道︰「不必。」
這里不是民主時代，皇上一言九鼎、皇權大過天，他說的話比法律更重，他說賜婚就不會改變。
她認真想過的，為了愛情她可以讓步到什麼程度？她甚至說服自己，也許共事一夫沒有想像中那麼恐怖，但最終她還是退縮了，她知道自己氣量狹窄，她知道自己佔有欲強，也知道她當不了宮斗高手，所以退縮了。
她不是故意的，她只是在對自己生氣，只是心氣不平，只是不折騰自己不曉得該怎麼活下去。
「不要倔強，也許事情還有轉圜余地，你等我回來。」不由分說，以笙轉身離開。
看著他的背影，以芳輕輕一笑，不管前世今生，他都對她好好……
「拾拾、佰佰、芊芊，你們在做什麼？不知道小姐在發燒嗎？為什麼讓她坐在風口？」以銨一進門就罵人。
以芳抬起頭，望他一眼。「不能嗎？好，知道了。」
她听話起身，乖乖回到屋里，繼續裹著棉被，把自己縮成一條蟲。
以銨氣結，他哪是在罵她啊，她這是在為難誰嘛！
「你非要這樣？我知道你很生氣，因為我們答應了卻沒站在你這邊，行，走吧，我們去見母親，這回我挺你，你想嫁誰，四哥都幫你！」他都快被以芳憋死了。
以銨拉，她就跟著走，沒有反抗。
她已經很久沒出屋門了，風吹得她頭痛，陽光照得她眼楮疼，膝蓋上的傷還沒好，一瘸一瘸地，每個舉步都讓她皺眉，但她安靜跟隨。
不多久他們來到母親屋前，以銨拉著她跪下，雙腿又是一陣錐心刺痛，她忍住了。
「娘，求您答應讓妹妹嫁給太子，以後是福是禍，我陪妹妹一起承擔。」以銨揚聲大喊。
呀地一聲，門打開，鄭啟山扶著妻子出來，看見一雙兒女跪在跟前，他氣到說不出話。
呂氏望著女兒清瘦的臉龐，心疼吶……她很清楚女兒有多倔強，以芳這是打定主意，不撞南牆不回頭？
鐵青著臉走上前，呂氏寒聲問︰「你非要和全家人作對？」
「沒有。」
「你打死不嫁魏崇陽？」
「我嫁。」
「既然想開了，為什麼要拿自己的身體出氣？」
不然呢？她能拿誰的身體出氣？娘的嗎？當然不行……等等，不對哦，她的命、她的身體也是父母給的，她無權出氣呢。
冷冷一笑，她笑自己什麼都不是。
「說話啊，做這副不陰不陽的死樣子給誰看，好像受多大委屈似的，在你眼里，我們的疼愛關心都是驢肝肺對吧？」
「沒有。」
「鄭以芳，你就這點本事嗎？你只能欺負自家人嗎？」
「沒有。」
「沒有？你明知道全家都心疼你，就卯足勁折磨自己，你算準我們會不舍得，算準大家會妥協，所以不管我們難不難受、傷不傷心，你都非要達到目的。你壓根不介意自己的行為會不會把全家拖入痛苦深淵，我是怎麼教養你的，怎麼會把你養得這麼自私自利！」
原來，整件事到頭來竟然是因為她的自私自利？欲哭無淚啊……
「說話啊，你到底要什麼，大可以明說，不必搞這種小動作。」
小動作？呵呵，原來她的哀傷是小動作，原來她的憤怒是小動作，原來她努力乖巧也還是小動作？
緩緩抬起頭，她與母親對望，半晌，她逐字逐句慢慢說出口。
「我想學武，不行；我想蕩秋千，不行；我使了力氣，不行；我想大吃大喝一頓，不行；我想大笑大哭大鬧、我想縱情恣意，對不起，更不行。
「我痛恨規矩，卻必須規矩，我厭惡做作，卻必須矯情，我向往自由，卻只能任由無數伽鎖往我身上套。
「為什麼啊？為什麼我不能做自己？因為有礙名譽，因為我是鄭國公府的嫡女，因為我必須在婚姻市場鶴立雞群，因為我的娘是呂相國的千金，所以我必須琴棋書畫樣樣行？
「娘，做那些虛偽的事情，到底是因為我必須，還是因為你沒有安全感？你害怕三妻四妾，所以我必須低嫁，嫁給一個害怕國公府權勢而不敢三妻四妾的男子；你害怕後宮，所以我必須與太子無緣。
「娘有沒有想過，你以愛為名逼我照著規劃走，是真的愛我，還是因為你無力對抗自己的恐懼？」
她的話像針，一下下截上呂氏心口，痛得她撫心落淚。
鄭啟山急了，大吼，「不許這樣跟你娘說話！」同時，啦地一聲，一個巴掌甩過。
下一刻，鄭國公看著女兒蒼白的臉頰和上頭鮮紅的掌印，他瘋了嗎？怎麼就打了女兒？他呆住，以銨也呆住，他直覺把妹妹護在懷里。
望著怔忡的爹娘，以芳微微一笑，垂下頭，低聲道︰「對不起。」
此刻，呂氏胸口涌起滔天巨浪，原來女兒心里有這麼多委屈？原來她想遨游天際，自己卻一刀刀斬斷她的羽翼？原來她心大不計較，不代表她樂意被伽鎖套牢，她……錯了……熱淚盈眶，她彎把女兒抱進懷里。「對不起，娘不知道你這麼難受……好，你想學武就學吧，你愛怎麼吃就怎麼吃，我再也不管你，我會告訴魏崇陽所有事情，如果他不能接納這樣的你，我們就不嫁。」
呂氏終于讓步，為了罪惡感，為了抱歉，為了多年來……她不知不覺間讓女兒受的無窮委屈。
以芳在母親懷里淚如雨下，卻一語不發。
她何嘗不知道家人是怎麼愛自己的，她何嘗不曉得委屈自己、他們更委屈，只是……終究意難平……
以芳與母親和解了，但並未與自己和解。
她又睡著，除了應付魏崇陽的拜訪，多數時間她都在睡覺，因為睡覺是修補細胞最好的方法，因為睡得昏昏沉沉，就會忘記痛苦長什麼模樣。
只是躺在床上的時間那麼長，卻從沒真正睡著過，眼楮睜開還是累。
燕沐到的時候她正在睡覺，但眉頭糾結，整個人小了一號，他想抱起她，動作很輕，但她迅速清醒，睜眼，對上他的臉。
他怎麼會來？不是說賜婚了？不是正忙著迎娶美嬌娘？不是……
「怎麼會發燒？是傷口發炎嗎？」明知道不可能，明曉得自己把她的傷口照料得非常好，但她一燒，他的心就亂成一片。
她應該生氣的，可是他的緊張把她的怒氣踹到九霄雲外，瞬間，心里那點憋屈不見了。
以芳望向窗外，天還黑著呢，這時候哪有人會上別人家里拜訪，他是怎麼進來的？哥哥們沒攔下他？
他顧不得她滿月復疑問，直覺拉開衣領，觸上她的傷口。結痂已經月兌落，不會是傷口發炎，所以是……
他還在思考可能原因，以芳卻忍不住了，一把抱住他的脖子，把自己從床上吊起來，投入他的懷抱，熟悉的氣味、熟悉的安全感，熟悉得讓她鼻子發酸。
細微的啜泣聲響起，燕沐一怔，將她整個人從床上抱起來，讓她坐在自己膝上。
「怎麼了？」拍著她的背，他心疼得厲害。
她沒有回答，只是悶悶地哭著。
深深吐一口氣，他都知道了，知道她被逼迫、知道她委屈、知道她為他跪了祠堂……他的以芳多勇敢啊，她可以為他對抗整個世界，對抗所有疼愛自己的親人，這麼勇敢的她，他心麼會又怎麼能夠辜負？
「對不起，我忙瘋了，你沒有收到我的信嗎？」
他得應付母後舉辦的宴會，得將大眾運輸的章程寫出來，得上朝、得進御書房听政，還出京辦差，他恨不得一天能有二十四個時辰。
然而，他在返京的半路上遇見以笙，那只弱雞坐在馬背上，搖搖晃晃、要摔不摔的模，看得他心驚膽顫，但听到以笙說起這幾天鄭家發生的戰爭，讓他心驚得更厲害。
于是他領著人、加快速度返京，向父皇交過差後便急奔鄭國公府。
「什麼信？」她抬起頭，一頭霧水。
連信都沒收到？燕沐苦笑，確定自己被鄭家人給封鎖了。
「我寫過好幾封信給你，告訴你我正在忙什麼，叫你別理會外面的風聲，我說不管你听什麼都是假的，目的只有一個。」
「哪一個？」
「完成我對你的承諾——一夫一妻、專心一意。」
「所以賜婚是假的？」
燕沐莞爾道︰「父皇母後確實為我物色不少女子，但放心，到最後她們沒有人敢嫁給我。」
「為什麼？」
他笑了笑，勾起她的臉，問︰「你相信我嗎？」
「相信。」她直覺回答。
「不對，如果相信，你不會把自己搞成這樣，你會快快樂樂、無憂無慮地等著我娶你回家。你就是不相信，不管我當太子或皇帝都只會有你一個，你就是不相信我的承諾，不相信我對你的心意有多堅定。」
他一句句的「不相信」令她赧顏，卻也同時驅逐了她心頭陰霾。
所以他從來沒有放棄過，不管肩上責任有多沉重？所以他從頭到尾想的都是要圓滿他們的愛情？
她錯了，她該更信任他的！
「對不起，你別生我的氣，好嗎？」
她認錯飛快，無辜的小模樣像顆強力Ｂ群，迅速解除他的疲憊。
他當然不會介意，他願意給她無限制的縱容與寵溺。
貝起她的臉，細細看著，他語氣認真、態度鄭重道︰「等我，最慢一個月，父皇就會下一旨賜婚，這個月里你只要負責做一件事——吃好、睡飽，把身子養好，行不？」
「一個月？那時說不定我已經是別人的妻子。」
「魏崇陽是吧？放心，我處理。」他沒把對方看在眼里，他對以芳志在必得，沒有任何人或事可以阻撓，即使他已經被鄭家人集體封鎖。
「嗯。」
「我絕不會讓我們的愛情出現變數。」
「好。」
其實，他並沒有說得太多，但是他出現、他重申承諾，她的心就安定了，以芳不再追問他將要怎麼做、做什麼，她窩進他胸口，靜靜地听他說話，溫馴得像只小貓。
然後他輕拍她的背，說著朝堂事，他不是政治家，但他擁有二十一世知識，他想用自己的本事造福大燕子民。
「……戶部尚書都六十幾歲了，听見我的運輸計劃，笑得像個孩子，等我們成親之後，我打算送以笙進戶部主持這個計劃，當運輸越便利商業必會越繁盛，稅收豐足就能做各項建設與福利……」
听著听著，她閉起眼楮，他親上她的額頭，濡濕的嘴唇帶起她一股心悸……
「說！外面的謠言是怎麼回事？」皇帝氣急敗壞，這事早晚會傳到皇後耳里，他連想都不敢想，皇後知道後會有多傷心，自己好不容易解了毒，好不容易與妻子水乳交融，還以為所有事都將往好的方向發展，沒想到兒子竟然……怎麼辦？
燕沐垂眉道︰「稟父皇，那不是謠言。」
「不是謠言？所以……」怎麼可以不是！抓起硯台，他想砸人，可是砸不下啊，兒子巳經夠悲慘了，他怎麼還忍心？「快說，到底怎麼回事？」
「當年喜嬪把我交給趙文時，他在我身上試過藥，藥名叫做絕情。」
皇帝頭暈得厲害，就是那個絕情讓沐兒終生踫不得女人？就是那個絕情讓沐兒一世孤獨？他後悔了，早知如此，抓到趙文時應該將他千刀萬剮、五馬分尸！
「所以那些女人，確實是因為你才會……」
「是。」
燕沐垂下頭，哀傷的身影看得人鼻酸，這麼好的兒子啊，命怎麼這麼壞？
皇後安排他見了許多名門淑媛，但凡令他意動的女子，被他輕輕一踫，接觸過的地方就會迅速長出紅痊，又痛又癢，難以忍受。
大夫診不出是什麼毛病，最後只能求到蘇氏醫館才能得解。
解便解了，那些大夫真可惡，也不想想是自己的東家，竟然實話實說，讓她們別再靠近「過敏源」，還說倘若再多踫幾回，到時不光會長出紅疹子，許是連性命都沒了。
裘家姑娘不信邪，再度約太子見面。她非常想嫁啊，太子那樣好的一個人，怎麼可能是「過敏源」，抱存僥幸心態，于是他們見面，于是太子動情，于是太子抱她，然後……裘姑娘當場昏倒了。
送到醫館，大夫直接讓裘家辦理後事，這回連蘇氏醫館的大夫都救不了，只能上忠信侯府求蘇神醫出手。
三天三夜湯藥不斷，人是救回來了，但神智有些錯亂，蘇大夫說再觀察個一、兩個月，如果能夠全好，就當是裘家祖上有德，倘若不能……只能這樣過一生。
好端端的一個女兒，竟然變成這樣？
這下子就算有人再想當皇後、再喜歡太子俊美無儔，也不敢輕易嘗試，終究沒了命啥都沒用，嫁給太子不叫成親，而是叫做催命。
之後還有兩、三個膽大包天，願意為榮華富貴搏上一回的，結論是無一幸免。
謠言像野火似的見風增長，短短幾日便鬧得京城上下無人不知。
「沐兒真的不能踫觸所有的女子？」
「不是所有女子，而是不能踫令我動情的女子，但凡有一絲念頭，就會……就會那樣……」燕沐尷尬不已，兩道眉毛皴成一團。
可憐的孩子，他從不敢和人討論這事對吧？他只能把秘密壓在心底，為難自己對吧？
皇帝揉揉太陽穴，心道︰男人女人在一起，若沒有那念頭，還有戲可唱嗎？別說傳宗接代，就是娛樂身心也不行。
「難道沒有藥可以解，蘇神醫那邊……」
「此事師父比兒臣更上心，這些年師父帶著兒臣到處搬家，就是為了尋找藥材偏方，試著為兒臣解毒，兒臣一次次抱持希望，又徹底失望，那麼多年下來……是天意吧，兒臣再不敢強求，只能安慰自己，就算一個人過也可以把日子給過好，直到……」
還有「直到」？表示事情有轉機？皇帝忙問︰「直到什麼？」
「直到兒臣進了鄭國公府。」說到這里，他紅了雙頰。
「鄭國公府如何？鄭國公有解藥？」皇帝眼底燃起一絲希望。就說鄭啟山是大燕朝的瑰寶，他替朝廷打天下又不居功，如今還能治沐兒的病？
「不，是鄭家姑娘賢慧端方，溫良恭儉，只初初見過一面，兒臣便對鄭姑娘動情了，兒臣知道後果，遲遲不敢心存非分之想，可……兒臣情不自禁……」
當然會情不自禁，他正是血氣方剛的年紀，那是再自然不過的現象。「沐兒踫了她？」
「對，兒臣踫了她的手，結果她竟沒有出現紅疹。」
「真的嗎？不騙朕吧！」皇帝的聲音拉高八度。
「試過一次，兒臣不敢確定，擔心那是幻覺，于是又偷偷試過幾回。」
「也沒事？」
「對，上次鄭姑娘和鄭以笙與臣一起出京尋寶，途中幾次遇難、同舟共濟，免不了身體上的接觸，卻發現她半點癥狀都沒有，為此兒臣興奮極了。」
對，要興奮，怎能不興奮？那可是奇跡啊！
「然後呢？」皇帝追問。
「有一回刺客襲擊，她竟將樹連根拔起，助曹統領退敵。」
皇帝點頭，此事他听曹統領提過，聞言也不敢置信，他認識的以芳不是那樣的人。
「事後我問鄭姑娘是否天生神力，她沮喪回答不是天生的，是在某日突然發現力氣與食量莫名大增，她不知道為什麼，心里非常惶恐，但她不知原因，兒臣卻很清楚。」
「原因是什麼？」
「因為絕情，那毒在別的女子身上發作會出紅疹、皮膚潰爛、心智喪失，最嚴重則是喪命，但在她身上發作雖不害命，卻會讓她力大無窮、食量驚人，知道她還是受了害，兒臣再不敢與她見面。」
「這算什麼受害？力氣大有什麼關系，節制點就是，說不定日後隨她父兄上戰場還能成為巾幗英雄、青史留名。會吃又怎樣，難道堂堂皇家養不起一個吃貨？就她了，父皇給鄭國公府下一道賜婚聖旨。」
燕沐一驚，連忙跪地。「求父皇不要。」
「為什麼不要？」
「鄭國公膝下唯有一女，全家都拿她當眼珠子疼愛，他們不願女兒嫁進後宮，日後不得相見，更不願女兒與旁人共事一夫，听說他們已經尋了個七品武官，打算讓兩人成親。婚事得兩相情願，兒臣不願鄭姑娘勉強。」
可惜，魏崇陽臨時被陳煥調到南方，一口氣官升兩級呢，他迫不及待前往，至于與國公府的婚事，等他回來黃花菜都涼了。
听兒子說連勉強都不願意，可見是真心喜歡上了。
「這有什麼？父皇給你們在宮外賜座宅邸，就在鄭國公府附近，讓鄭啟山隨時想見女兒都能見著，至于共事一夫……皇兒都這樣了，還能有旁人與她共事？頂多父皇在聖旨上多加上一條，承諾沐兒不會三妻四妾，安鄭家人的心便是。」
「父皇，成親是結秦晉之好，兒臣不願強人所難。」
「放心，有父皇呢，來人，宣鄭國公進宮！」
拍板敲定，鄭國公府歡喜的嫁女兒，不樂意也得嫁，不過皇帝姿態擺得這樣低，聖旨上又有附加條款，鄭家哪還有不樂意的？
于是半年後，鄭以芳成了太子妃。