檐上金絲雀叫得歡，一聲接過一聲，也不知道有啥喜事。
六月，天熱得很，幸好今年不缺雨水，隔幾天就來一場雨，滋潤土地，也解除幾分燥熱。
不過大廳里倒是挺涼的，可不是，冰盆一擺，再加上幾個打扇子的僕婢，能熱到哪里去？只是這派頭不是人人家里都能有。
這里是寧王府，皇上心頭的那根刺。
他是皇上的同母親弟、先帝最疼愛的兒子，要不是先帝駕崩那年寧王尚稚，那把龍椅上頭坐的是誰還不知道呢。
他有能力、有本事，可為著避開親哥哥的疑心病，刻意淡出朝堂、一門心思全撲在掙錢上頭，所以這寧王府說是用金山銀山堆起來的並不為過。
眼看著自家弟弟墮落到成天與那阿堵物周旋，皇上那顆龍心啊有說不出的舒坦。
這會兒秦寧正和八皇子秦璋、威武侯陸潯封坐在一處，嘴里吃著冰碗，有一搭沒一搭地聊著。
說到這八皇子秦璋，是皇上另一塊心病。
皇上長相……呃，不能說丑，批評皇帝是要殺頭的，只能說……有點小普通，這讓他在成長過程當中嘗遍自卑滋味。
因此他打定主意，日後選老婆，品性、腦袋、家世都不重要，唯有美貌才是王道，由于這個擇妻標準，以至于如今後宮嬪妃排排站，能排出一座蓬萊仙島。
但人有錯手，馬有失蹄，在若干年前的家宴上，還沒當皇帝的秦竇酒喝過多，竟胡里胡涂給睡了個洗腳婢，世間事凡走過必留下痕跡，秦璋就是那個後悔莫及中留下的「痕跡」。
也不曉得該夸秦竇龍虎生威還是洗腳婢良田沃美，總之秦璋出生了，生得那一整個……丑啊！長相拐瓜、行事劣棗，讓秦竇恨不得將他丟回爐里重鑄。
老天爺在基因配對的游戲中，總是會給人出乎意料的驚喜，所以即使是親兄弟，打出生起分配的資源就不平均。
皇帝丑、寧王俊美無儔，秦璋丑、一二三四……（跳過八）……十皇子，各有風姿，在這種情況下，皇帝自然而然忽略自己還有個叫秦璋的兒子。
不過現在情況略有改變。為啥？因為九年前那場意外。
那時皇帝不知抽了哪門子風，越看秦寧越討厭，正逢邊關戰役，竟一道聖旨讓秦寧代替皇帝上戰場。
逼一只弱雞上戰場？敵人是缺雞肉熬湯嗎？
看在先帝分上，幾個老臣強力阻止，道︰「比起寧王，年長的皇子更適合代表皇帝出征。」
這話說得好，秦竇前面幾個兒子都比親弟弟年歲大呢，皇帝無力反駁，最終想起還有個丑到讓自己心驚膽顫的兒子，于是大筆一揮，秦寧、秦璋叔佷一起上戰場。
可憐啊，當年秦璋才多大？十三、十四歲？讓這個二愣子上戰場，那是沒拿他的命當命看吶。
沒想五年光陰，竟讓拐瓜劣棗重塑改造，搖身一變成為救國救民的大英雄。
從那之後，秦璋在皇帝心頭位置往前推進幾名，朝中有差事欠人辦，皇帝就會想起這個兒子。
許是皇帝目光有加持作用，四年前秦璋從戰場回京後運勢大開，連趙家都願意將女兒嫁給他。
趙家是誰？是皇後娘家啊，而皇後是皇帝的真愛，雖膝下無子女，皇帝對她仍情深義重，多年聖寵不衰。
想當年，趙家嫡次女趙婉娘是京城有名的美女加才女，多少人想與之結親，可趙婉娘一心崇拜英雄，旁的不想，就想嫁給秦璋。
夫妻婚後蜜里調油，四年生二子，虧得兩個小皇孫打胎里就懂事，知道該挑好基因做遺傳，這不，一個個粉妝玉琢，漂亮得讓人想偷抱。
比起秦璋，秦寧和陸潯封的終身大事就沒這等運氣。
先說說秦寧，他只比秦璋大三歲，卻擔個皇叔名頭。
早年在皇太後的主持下成親，育有一子，沒想幾年前妻兒在封地遭遇土匪，沒了，之後秦寧對親事再也提不起勁兒，皇太後心急卻拿他沒法子。
至于陸潯封，他是京城百姓更樂于說道的傳奇人物。
因他出身與秦家叔佷不同，他就是個百分百的鄉下泥腿子，當年家里窮得揭不開鍋，只好去參軍，對于上戰場這事兒，他對自己只有一個要求——活下來。
不想死就得讓敵人死，真的，他不是天性英勇或嗜血，他只是單純地想看到明日的太陽，所以不敢讓手中大刀閑下。
沒想一回兩回，在堅強篤定的信念下，殺敵越多，功勞越大，再加上三番兩次救回秦璋、秦寧性命，他不當一品大將，誰當？
在戰場上能將後背交給對方的三人，返京後情感依舊在，一得空就湊在一塊兒，倘若秦璋有野心，他們就是鐵錚錚的八皇子黨，可惜秦璋沒那等心思，他更熱愛站在高崗上，看著哥哥弟弟為爭寶座打得頭破血流。
都說上帝為你關上一扇門就會為你打開一扇窗，老天爺總是公平的，秦寧和陸潯封雖婚事不順，但人家長得好啊！
一個朱面丹唇，面目和藹，渾身透著股書卷氣，一個身形挺拔，劍眉斜飛入鬢、英氣逼人，這兩人往哪兒一擺，都能迅速把女人的眼球給吸引過來。
「說吧，別藏著掖著了，一早就拽著阿封過來，真是貪圖我家的冰碗？」秦寧斜眼看向秦璋。
「是、是有點事兒，想讓皇叔和阿封幫忙。」
「什麼忙？」見秦璋語帶曖昧，笑得滿臉賊，陸潯封勾起兩分警戒。
秦璋揚眉笑開……見過咧嘴的開心熊沒？沒！快看，這里就有一只。
「你們可听過潛能開發？」
什麼鬼啊？陸潯封和秦寧對看一眼，滿頭霧水。
「那是京城這兩、三年里，名聲飛快竄起的學院，只收二到六歲的孩子。」
「學院？兩歲到六歲？那麼小的孩子能學啥，學怎麼給自己包尿片喂女乃？」秦寧失笑，這年頭真是什麼瘋事都有。
「不對！孩子在里頭學得可多啦，我們家昱哥兒就在里頭念書，才上一年學就能認得七、八百個字。五皇兄愛顯擺，老說他四歲就能背三字經，哈哈！我家昱哥兒才三歲，不僅會背、字認得，還能講三字經里的故事吶。」說到自家兒子，當爹的眉飛色舞，驕傲極啦。
「你說的是那間……育才幼兒園？」陸潯封問。
「沒錯沒錯，普通學堂每年二十兩銀子束脩就到頭了，可育才光月費就要五十兩紋銀，還一堆人想方設法到處托人找關系也搶不到名額。」
陸潯封記起來了，母親也想把弟弟陸潯嘉的兒子送進去，但陸潯嘉一听到每年要繳六百兩，嚇得直反對，道︰「我和哥沒念育才，不也考上進士當上官，何必浪費這種銀子？何況我的俸祿一年還不到三百兩，供不起。」
母親想也不想就道︰「你哥有。」
陸潯嘉听到這話，立刻皺起眉心道︰「哥哥的錢是在戰場用命換來的，咱不能揮霍。」
弟弟有志氣，雖母親不同意分家，但自從出仕，他再沒花過哥哥一毛錢。
「說重點。」秦寧橫眼。
秦璋咯咯輕笑道︰「育才每年只收十名新生，名額有限，人人都想搶，但他們立下一條很好的規矩——有兄姊在里頭的，弟弟妹妹可以優先錄取，所以我家薔哥兒今年也能進得去。」
「所以？」秦寧口氣更加不耐煩。
每回听秦璋說兒子、道老婆，多少會引發他淡淡的罪惡，對于已逝的妻兒，他已經沒有太多記憶，勉強記得的只有妻子眉心豎紋，和她對付後院女子的手段，至于兒子……襁褓時期的他很愛笑。
「七、八月幼兒園放暑假，放假前一天，學校會舉辦家長座談會，對象是新生的父母，目的是讓家長了解學校的運作及教學，這次我得出席。」
要秦璋出馬？不會吧！那是女人的事。
「八皇子妃怎不去？」陸潯封問。
「婉娘又懷上了，這次懷相不大好，本想讓女乃嬤嬤去，可昱哥兒說︰‘養不教，父之過’，你們不覺得昱哥兒說得很有道理，對孩子的教養，咱們當爹的確實得上點心，所以你們、可不可以、陪我、一起去？」
一句話斷成四截，秦璋真不敢單獨去啊，听說參加座談會的都是女人。
「誰跟你‘當爹的’？」秦寧冷哼。
「你們是昱哥兒、薔哥兒的干爹，當然有責任。」
陸潯封和秦寧翻白眼，哪門子干爹啊，還不是被秦璋逼迫的，為這兩個干兒子，他們被訛了不少好東西，想起那條瓖著寶石的皮鞭，陸潯封肉還疼著呢。
「不去。」陸潯封否決。
「去看看嘛，如果教法真的很厲害，能替咱們大秦栽培出英才……」
「不過是噱頭，你還真信？」秦寧輕嗤。
「不是噱頭，昱哥兒真能讀書、做算學，他身子骨兒比一般孩子都來得強壯，若不是昱哥兒，我還不敢跟你們拍胸脯保證，育才真有兩把刷子。」
「你長這副樣兒，昱哥兒身子骨能不強健？」秦寧打量秦璋，自個兒長得像熊，總不指望生只貓吧。
「八皇子妃自小聰敏，腦子許是隨了娘。」陸潯封同意秦寧。
「如果所有孩子都這個樣呢？」
「胡說八道，手指頭伸出來還不一樣長呢。」
「女先生都這麼說的。」
「夠了，人家糊弄你你還真信？」
「他們糊弄我做什麼？」
「一年六百兩束脩，不糊弄你糊弄誰？」陸潯封面無表情，像看傻子似的看他。
「六百兩能做啥，九皇妹一支南海珠釵都要上千兩，戴沒兩次就丟了，人家干麼為那點小錢誆我？」秦璋反駁。
「你不食人間煙火吶，六口之家的農戶，一年也花不到十兩銀子，六百兩還少？」陸潯封嘆氣，花錢大手大腳，難怪老是左支右絀。
「拜托啦，皇叔、阿封，你們是我最好的兄弟。」他拉拉這個、扯扯那個。
「別亂掉輩分。」秦寧揮開他的爪子。
「八皇子身分高貴，兄弟這事兒可不能亂攀扯。」他可不想當皇帝流落在外的遺珠。
秦璋噘嘴，拚命裝可憐賣萌。「人人都當我出生錦繡窩，豈知道那分明是個荊棘叢，打小得裝笨裝蠢裝丑，才能避過大小災禍。要不是入了軍隊，被皇叔逼著逼著、被阿封催著催著，搞出個英雄名頭，我現在還混吃等死著呢，哪需要被逼著站隊，哪會夾在皇兄當中左右為難？這一路多辛苦，旁人不知，你們肯定懂，我也不求你們補償，就求你們陪陪我，別丟下我……」
兩人對看一眼，真、真是……無賴，這事兒還能賴到他們頭上？
秦寧無奈道︰「你確定自己的笨、蠢、丑是裝出來的？不是天生的？」
陸潯封說︰「沒有被我們催逼出的英雄名頭，你能掙來合心合意的皇子妃？」
「不管，總之我現在這麼辛苦，你們得負責任。」
「負不了。」兩人異口同聲。
「負不了總幫得了，也沒要你們拋頭顱灑熱血，不過是讓你們陪我去一趟育才……」
那里可是個女人堆，連先生都全是女的，萬一在那里招惹幾朵桃花，他家娘子能不吃醋嗎？不行，非得拉他們出去頂一頂，免得眼珠子全往自己身上拋。
秦璋使出大纏功，一下摟摟這個、一下勾勾那個，滿臉的委屈加可憐，能夠想像大黑熊如何搞出一雙鹿兒眼嗎？
最終，他們還是妥協了。
秦璋樂得東拍秦寧、西撞陸潯封，得意道︰「咱們哥兒仨是過命交情呢。」
正聊得開心同時，下人來報。「八爺，九公主來了。」
什麼？竟然找到寧王府？陸潯封下意識皺眉，腦袋里開始規劃逃生路線。
九公主秦涵是賢妃所出。美貌？勉強！性子？特殊！但她的身分高貴、無庸置疑，年過十八歲卻尚未成親，但是不怕，公主從來都不愁嫁。
秦涵的風流史不輸京城紈褲，她常掛在嘴邊的一句話是——只有本公主瞧不上的男人，沒有玩不起的男人。
當然，到底「玩」到什麼程度，沒有人敢出面證實，只是她那個名聲……絕絕對對的罄竹難書。
陸潯封打上個月返京，已經「意外」遇見秦涵數回，那是個過度勇敢的姑娘，不管他的臉再臭、嘴巴再壞，都無法順利把人給羞走，最令他感到頭痛的是——她不達目的絕不罷手的意志力。
賢妃更是幾度讓秦璋進宮，非要他居中牽線。賢妃打得一手好算盤，倘若秦涵能嫁給陸潯封，就能為同母的四皇子爭取一臂助力。
陸潯封沒有這份心思，落花有意流水無情，婚嫁之事不能強買強賣。
「要不，見見？」秦璋想起賢妃的緊迫盯人，小聲試探。
「不見。」陸潯封斬釘截鐵。
秦寧看熱鬧不嫌事大，笑道︰「跑得了和尚跑不了廟，你再這麼固執下去，過不久宮里恐怕就要請陸老夫人進宮說話了。」
「家母身子不好，無法出門。」陸潯封嘴上說著，心里卻提醒自己，得對弟妹叮囑兩句，萬萬不能讓母親摻和。
秦寧大笑，他還能把親娘給軟禁在家中不成？陸老夫人那性子……倘若知道有這麼好的親事，恐怕連那位表姑娘都得讓道。
好戲連棚，不知後續如何發展？
陸潯封不想斗嘴，打算從後門離開，沒想人還沒走出去，秦涵已經搶進門，看見陸潯封她立刻堆起滿臉笑。
她知道啊，知道陸家住著一位表姑娘，那是陸家內定的媳婦，不過那是個孬的，任由自己怎麼挑釁，對方連個屁都不敢放。
拿這種人當對手？她會看不起自己。
「陸侯爺，好久不見。」秦涵彎著眉，大膽望他，見他濃眉大眼，一身的氣勢，瞧瞧那胸膛、那手臂多麼粗壯，若是被他鎖在懷里……光是想像就讓人血脈賁張！
陸潯封半句話不回，板著臉孔眼楮轉向窗外，這號表情叫做「拒絕」，可她硬把它解釋為「欲擒故縱」。
她喜歡挑戰，熱愛將百鏈鋼化為繞指柔，秦涵相信總有一天他會向她低頭。
「母妃問，每回陸侯爺進宮，怎不與八皇兄到長春殿坐坐？」她嬌嗔問。
「後宮豈是外臣能夠涉足？」
當皇帝是死的嗎？要是外臣時不時來個後宮一日游，不曉得皇帝會多出幾個龍子鳳孫？到時皇冠要不要換個顏色？
「侯爺與八皇兄情同兄弟，便也是涵兒的手足，兄弟姊妹就該多往來。」
這關系連得還真牽強。手足？陸潯封冷冷一笑，他有這麼倒楣嗎？
眼看著秦涵的爪子即將朝自己胸口襲來，陸潯封一個旋身，逮著空隙竄出門外後立即施展輕功，轉眼人已經在三尺開外。
竟然沒得手？秦涵又氣又惱，她是鬼嗎，干麼躲？
「陸潯封！」秦涵不滿，扯起嗓子大叫。
但陸潯封完全沒有回頭的意思，他只是加快速度，逃得更快。
一跺腳，她轉身向秦寧告狀。「皇叔，你看他啦。」
皇叔？秦寧眯起眼楮，這聲稱呼還真不想接。
不過……賢妃、程氏族人……若非秦璋對那把椅子不感興趣，他還真想把程家給端了，可惜秦璋無心，他便也不想浪費功夫，替他人作嫁的事兒他懶得做。
秦寧不想給面子，放下茶盞往外走，直接把秦涵晾在廳里，只剩下左右為難的秦璋尷尬地面對她的怒氣。
「九妹妹，你想不想去‘風華樓’逛逛，八哥請客。」他小心翼翼問著。
風華樓是京城最大且唯一的小倌樓，因為其他的都被它斗倒了，重點是風華樓是程家開的。
秦璋好心搬台階，沒想秦涵不領情還遷怒，她嘲笑問︰「八哥哥可知道去一趟風華樓得花多少銀子？你確定請得起？」
烏鴉群飛……他被鄙視了，窮是他的錯嗎？他也千百個不願意啊。