蘇大爹忘記自己為何會來到城里的邀月湖畔，好像走著走著，就走來這兒。
這座風景秀麗的邀月湖，每一年在中秋佳節前夕都會舉辦「撈月節」，湖中漂浮各式各樣的彩禮箱子，供姑娘家乘舟來撈取，每年中秋時節總熱鬧非常，但今天游湖的人倒是不多，有點冷冷清清……
此刻，坐在清冷湖畔發呆的蘇大爹兩邊嘴角卻翹得高高的，記起曾真真實實擁有過的、柔軟入心腸的濃情與蜜意——
中秋夜，年輕漢子與三五好友在湖中蕩舟，邂逅了一位美麗姑娘。
姑娘後來變成了他的親親娘子。
娘子很好，是出身于秀才家的大閨女兒，知書達禮，什麼都比他懂上一些，性子還溫柔得不得了，笑起來那樣美，總令他挪不開眼，一顆心狂跳。
他真喜愛她，入骨入心、入神入魂，他與娘子過得很快活，娘子還為他誕下一個女女圭女圭，是好可愛、好可愛的娃啊，光瞧上一眼、嗅著娃兒身上的女乃香，他都覺一顆心就要化掉。
可是娘子的身子骨變得越發不好，隔三差五就著涼發燒，他心疼極了。
然後……然後娘子忽然就不在了，他讓她受苦，走的時候她卻還對著他笑，他痛到不行，要不是還有個稚齡的娃兒得撫養，他都想隨她去。
閨女兒一直陪著他，越長越標致，那模樣真像她的阿娘。
他把閨女兒拉拔大了，發須也已斑白，但他好驕傲呀，他家阿妞是天底下最好最聰明的姑娘，疼他這個當爹的疼得不得了，阿妞她、她……
他好像是要拿什麼東西給阿妞，很重要的東西啊，是什麼？
啊啊啊！阿妞在等他，他要去找閨女兒……
「你來啦？東西帶來了嗎？噢，對，就是你手里握著的東西，可以交給我，我會帶給你家阿妞的。」那人在他起身要離開時來到他身邊，笑得很溫和，聲音很好听。
「不認得我嗎？怎麼可能呢？我常上你家玩，不記得嗎？唔……原來又發病。好，不記得也好，不記得最好，把東西給我吧。」
那人直接伸手過來拿，蘇大爹嚇了一大跳，兩手握得更緊。
想起來了，他要把這琢玉刀給閨女兒送去，阿妞跟人斗玉，要比雕工呢。
「這是阿妞的，阿妞贏來給我的，她要跟人斗玉，我要趕緊送過去給她！」
「啊！」那人痛呼一聲，掌心被劃出一小道口子，突然就發起狠，使盡力氣狠狠推了推蘇大爹，將東西硬搶到手。
湖畔泥地較為濕滑，蘇大爺腳步不穩，腳跟又被突出的石塊一絆，整個人往後摔，倒地時，後腦杓很結實地撞了一記，他「咿咿唔唔」地哼疼，好一會兒爬坐起來，坐著坐著，他又忘記為何會坐在湖邊，忘記為何跌倒，把自己撞得那麼痛。
撞到的地方腫起一坨，好疼啊，他邊捂著，邊撐起渾圓的身軀勉強站直。
剛站起，他顛了顛，人再次仰倒，倒進湖里。
琢玉刀不見了，但蘇大爹在偷溜出門後的隔日被尋到了。
蘇仰嫻見到人時，自家老爹已是一具冰冷尸身，被游湖的百姓發現浮尸在邀月湖上。
仵作驗了尸，說是除後腦杓有一處腫起處，身上並無任何處傷，而那處腫起亦不像被人持棒棍或硬物毆打，倒有可能是湖畔濕滑自個兒跌跤撞上的。
總之官府那邊很快下定論，以意外落水結案，讓家里人領回尸身辦理後事。
蘇家的帛事辦得簡單且隆重，到底是東大街上的人，停靈在「福寶齋」家中時，許多相熟相往的行里人皆前來捻香吊唁。
身為喪家主事的蘇仰嫻從小殮、報喪、守靈等等全都親力親為，川叔川嬸幫著她，大師哥、二師哥和三師哥都來了，甚至連師父他老人家也進了城探看她，與她說了許久的話，還有芷蘭，芷蘭幾是天天來陪她。
好多人幫著她，可以為她分擔許多事，但她還是一直做一直做，停不下來。
接著是大斂、出殯、下葬……她將阿爺葬在阿娘旁邊、兩座墳塋位在半山腰上，齊齊對著帝京，彷佛爹娘仍一直照看著她。
喪之禮盡數完成後，帝京已然入秋。
一身深藍錦袍、頭戴墨玉冠的貴公子踏進「福寶齋」後院宅子時，就見一個全身犒素、發上別著白紙小花的大姑娘坐在廊下石階上，她望著大把灑進天井的秋光，傻了似的動也不動，連眸子都忘記要眨。
川叔本要出聲通報，見貴公子抬手制止隨即收住，僅低聲道——
「老爺的那些事兒一忙完，小姐就成這模樣了，彷佛三魂少了七魄，常一坐就好幾個時辰，連口茶水都懶得喝。」
雍紹白微擰眉峰，點點頭，待川叔離開後，他逕自走向望著天際發呆的姑娘。
蘇仰嫻察覺到似乎哪邊不對勁了，眸珠微動，才發現大片天光被一道高大修長的身影擋住，那人背光而立，居高臨下注視著她。
她眨眨眼楮，迷惑不見了，已認出來者，想也未想便說——
「這兩天……啊，再加上今早也是……你遣了馬車過來，我沒有去，是因為我家辦喪事，剛辦完，按習俗禁忌，百日內不好隨意去別人家里走動，所以……所以……」
「我沒有那層顧忌。」他淡道，仔細打量她。
從蘇大爹意外過世到葬禮結束，短短二十天不到，她已瘦了一大圈，以往的潤頰變得憔悴，秀顎又尖又明顯，此際她眨著一雙泛血絲的眸子望著他，鼻頭紅紅的，唇卻微微上揚，讓他看得胸中發緊，氣息不順。
「入秋了，風冷，進屋里去。」他對她伸出一手。
蘇仰嫻還在說︰「川叔都跟我說了，我爹出殯和入土時所請的那些人手，雍爺在事前事後都打理過，讓一切事儀都能進行順利，多謝雍爺了，真的……真的……」她愣了好一會兒才留意到他的手，順從本能，她抬手去踫，柔荑一下子被他的大手包裹。
她順著他的力道起身，結果保持同樣的坐姿太久，她兩腿都坐到發麻了，身軀不禁晃啊晃的，在雙膝無力即要軟下之際，人已被攔腰抱起。
「雍爺的手……老大夫說不能太用力的。」她動了動，卻被更用力抱住，遂不敢再亂動。
「放心，你瘦得跟竹竿似的，半點不費力。」語調一貫清冷。
他話中有挖苦的意味，她不確定他是否在生氣，也不明白他為何生氣。
但他將她抱進屋內，讓她在阿爹生前最愛的羅漢榻上落坐時，動作是那樣輕那樣溫柔，以至于當他直起身時，她竟想伸手去拉他的衣袖。
她沒有那樣做。
她猶然記得上次在含蘊樓中，他們倆處得並不好，話談到最後都僵了，他像是那時就被她惹惱，而當她在為自己的情事煩惱惆悵之際，卻不知阿爹那時已再度發病、茫茫然在外邊游蕩。
眼淚濕了又干、干了又濕，她甫垂首，男人一只粗糙掌心將她的臉捧起，拇指一下拭掉那些無聲涌出眸眶的濕意。
雍紹白徐聲道︰「說好是『代父償債』直到我指傷完全痊愈，以及那十塊玉石完成雕琢為止，如今蘇大爺不在了，你便拒上雍家馬車，還拿什麼百日內不方便隨意走動當借口，你覺得我能接受嗎？」
蘇仰嫻一愣，像一時間沒听懂他所說的，待明白過來，蒼白臉色透些些紅澤，眸子雖潮濕仍瞠得又圓又大，似被激起倔性兒。
心田里的小花才因為見到他、被他踫觸而緩緩搖曳著花睫和花瓣，忽然間又垂頭喪氣。
她撇開臉，躲開那令她眷戀的掌心溫度，嗓聲略硬——
「該還的，會仔細償清，絕不會賴帳不認的，今日竟讓雍爺追債追到這里來，實是我想得不夠周全，錯在我，以後……以後不會了。」
「你莫忘，與南天宣氏的那場斗玉會即將到來，若要贏，雕工就需得加強再加強，一日不可松懈，可你已多日未使『九工』。」
他的面龐俊美清冷，垂目看她的眼神似藏深意，她卻已無力分辨，只覺胸中被許多情緒填滿，是難受、自厭、悵然若失，亦是倔強、傷心甚至生出了憤怒，也帶著點兒，自知之明。
她雕工就是不如他，非常非常不如，他眼中難道只看重這事？
他贈她「九工」雕琢之具，只因她掛著他所贈之物，就不允她輸了斗玉會嗎？
「我沒忘。」她咬唇瞪他，頰面更紅了，鼻翼微微歙張。「斗玉會在即，我沒忘，但雍爺是否忘了一件至關緊要的事？」
雍紹白淡然挑眉，「至關緊要的事？倘若你以為當作贏家紅彩的玉刀消失不見，宣家老太爺便會將斗玉會取消的話，勸你還是早些將事情看清。宣家老太爺眼中最最重視的，難道是那把琢玉刀嗎？」
蘇仰嫻猛地心頭悸顫。
是，若然她是宣家老太爺，象征家主的家傳寶物不見，而余下的賽事比還是不出？
當然比。
還非比不可！
須知琢玉刀畢竟是死物，要再造出一個象征家主之物的玩意兒並不難，但如果能正大光明當著眾多同行面前贏了斗玉會，那才是扎扎實實地贏，贏得流派聲名，誰也奪不走，誰也弄不失。
她背部和額面乍然滲出薄汗，整個人熱呼呼，因自己的見識淺薄和不可思議的短視而感到羞慚，但處在這個男人面前，她又不想讓他看出窘態，只好繃著臉強化表情，不肯也不甘心對他示弱。
「要戰就來！我也不會退卻。」
將話道出口的同時，眸中太燙，她禁不住緊緊地、用力地閉眼，將那份難受的酸澀感死命眨掉，然而張眸，眼中流出兩行淚來，還一流再流，才被他拭淨的臉頰又一次濕淋淋。姑娘家此時掉著淚，模樣好狼狽，一雙麗眸卻亮如藍天碧洗。
雍紹白藏在袖底的五指悄悄緊了緊，忍住想再次踫觸她的想望。
他沉眉眯目，淡淡勾起唇角。「好個要戰就來，不會退卻，望你說到做到，這般姿態可比死氣沉沉的一張臉好上太多，瞧著也順眼許多。」
忽地，蘇仰嫻額心爆開一記輕疼。
待她回過神，彈了她額頭一記小栗爆的雍大爺早都旋身跨出小廳門檻。
她定定然地望，沉默追尋，才那麼一小會兒，那抹修長漂亮的墨藍身影已在廊道那端的轉彎處消失不見。