隨著一場又一場的雨，天氣益發寒冷，冬天的腳步隨著一陣陣寒風緩緩走來。
楚離歌看著眼前打著盹兒的少女，眼中有著無奈，更多的卻是寵溺。
那一日，雲初夏最終還是沒有朝他伸出手，可她卻笑著同他說︰「既是彼此愛慕，又何必拘泥于婚姻關系？就這麼過日子不好嗎？」
他從她帶笑的眼眸中看見一抹身不由己的哀傷，那一刻，他心疼了。
是他的錯，不該逼她。
于是他輕點頭，說︰「好，听你的。」
那一刻，他在她滿是雨水的小臉上，看見了一抹再美麗不過的笑容，一抹打從心底綻放的笑驕。
自那日之後，兩人之間的氣氛就變了。
「公子，嘉成郡主讓人送了信，要給雲姑娘。」朱陸的嗓音在門外響起。本就淺眠的雲初夏一听這通報，立馬清醒，一臉振奮，「總算是等來了！」
這段日子，她都快悶壞了。
「等？」楚離歌見她睡得發絲凌亂，像只慵懶的小貓兒般可愛，很是自然的伸手替她理了理，「可是在等余家的請帖？」
雲初夏一副見鬼似的看著他，很是郁悶，「你要不干脆連余家為何會給我下請帖都一塊說算了？」
這麼能猜，他還是人嗎？是精怪了吧！
見她一臉忿忿，楚離歌失笑，「我聰明，不也是給你長臉面？」
他可沒忘了昨兒個雲初夏與霍子逾斗嘴的話。
雲初夏見不得霍子逾一被他老子施壓便跑來向她的男人施壓，還使出一哭二鬧三上吊的下作手段，要知道這一招打他們倆互表心意到現在，她都沒用過呢！
于是她不爽的讓他有本事自個兒去查，少來哭窮。
誰知霍子逾這人什麼沒有，耍無賴最是在行，腆著臉陪笑道︰「我若是有本事就不會上門求人了，就是沒有那般好使的腦子，又沒有過人的膽子，只有求人的本事。」
雲初夏一听卻高興了，得意的說︰「那是！我男人的腦子確實好使。」
他至今仍忘不了她口中那一句「我男人」，更忘不了她那得意的模樣，怎麼才過一日，這丫頭便翻臉不認帳了？
雲初夏被這話一梗，嘟曦著，「太聰明也不好，顯得我笨似的……」
就不懂得收著點嗎？這樣她怎麼有表現的機會？
「怎會？」楚離歌模了模她的頭，就像模著小女乃貓一般，「我家阿初最是聰明了，這一步一步，要不是有你，如何查得出這案子與余家有關？那日我讓你結交余玉蘭，她卻處處挑釁于你，我本以為想不打草驚蛇難了，誰知你竟讓她主動給你下帖子……要不要同我說說余玉蘭為何會給你下帖子？」
他早覺得那日余玉蘭的反應有些古怪，絲毫不像落水受驚的模樣，反倒像是真被嚇壞了，這才會怕得像只驚弓之鳥一般，只是那一日他急著去找雲初夏，不曾追究罷了。
楚離歌似乎很愛模她的頭，高興模，不高興也模，有時她都懷疑他是不是把她當成某種小動物了，偏偏她就吃這套。
被人順了毛，她才心甘情願的道︰「那一日，余玉蘭本是打算把我給推下——」
她話還沒說完，就感到身旁男人渾身緊繃，那令人窒息的寒氣差點沒凍傷她。
「冷靜！」忙握住楚離歌的手，這會兒換她給他順毛了，「我會泅水，再說了，我是什麼人？憑她那點小伎倆怎麼可能得逞，我是故意讓她推下去的，還順道把她給扯了下去。」
她承認她這人睚皆必報，哪怕有人往她頭上丟個紙團，她都要扒開人家的領子，丟個蜘蛛進去作為回敬，更何況只是為了一點小事便瞧她不順眼，甚至是想害她性命之人？
也是她如今收斂許多，要不余玉蘭還有沒有命活著都不知道了。
然而她雖沒要了余玉蘭的命，卻很是壞心的要了她的膽。
在湖面下，她假意撲騰，其實是一次又一次的把余玉蘭給壓進水中，直到將她折騰得要死不活，出氣多入氣少時，她才滿意的把人給撈起來。
撈起來就沒事了？當然不！
她從地上隨手捏了團泥丸子往余玉蘭的口中塞下，告訴她那是毒藥，若她不听她的話，三個月後必死無疑。
余玉蘭家世再大、出身再嬌貴，也是個不諳世事的小姑娘，何時遇過像雲初夏這樣的狠人？當場便嚇得大哭。
雲初夏可不會憐香惜玉，說了一堆狠話，告訴她，若是把這件事告訴任何人，就是毒藥毒不死她，自己也能殺了她。
說著，立馬表演一手空手碎大石的招數給她瞧，嚇得余玉蘭臉色更白，哪里敢反抗，自然是她說什麼，余玉蘭就做什麼羅！
不過余玉蘭也是夠能撐了，肯定是找遍了整座皇城的大夫，發現無人能看出她究竟是不是被下了毒，才會听話的給她下帖子。
楚離歌听完，一雙眸子笑得猶如彎月，「你還真是一點虧都不吃！」
讓她想辦法與余玉蘭結交前，他並沒有多想，只想著雲初夏這麼可愛，怎可能有人不喜歡她？(典型的情人眼里出西施，自己看中的女人怎麼看都是最好的。)
偏偏余玉蘭瞧不起她，甚至對她懷有惡意，沒想到她既不巴結也不伏低做小，直接反其道而行，以武力壓制，還不是一樣達到了目的？而且這方法……
十分合他心意。
「本姑娘什麼都吃，就是不吃虧！」她抬起下顎，高傲的道。
她的個性很簡單，一飯之德必償，睚皆之怨必報。像余玉蘭這樣的人，多說無益，直接亮拳頭最省心。
楚離歌聞言笑得十分開懷，忍不住將少女給攬入懷中，輕輕吻了吻她的唇角。
雲初夏小臉一紅。
楚離歌本來守禮的很，先前就是心悅于她，也只是用一雙比天上星子還要耀目的眼眸緊緊的凝視著她，可自從表明了心意後，他動不動便模模她的頭、拉拉她的手，再沖動一些便是吻一吻她的嘴……讓她時不時便紅了臉。
不過她本就不是扭捏之人，何況就像她方才所說，她什麼都吃，就是不吃虧，被人竊玉偷香，她怎麼可能輕輕帶過？
她立馬反被動為主動，勾起男人的頸項，給了他深深的一吻。
感覺到她柔軟的舌調皮的鑽入他的口腔之中，楚離歌一愣，一時間竟是心浮氣躁。
他早過了情竇初開的年紀，對女子，他一直以為他能做到發乎情、止乎理，年少輕狂的沖動並不適合他，誰知在遇上雲初夏之後，一切都亂了套。
看著她調皮的模樣，他會忍不住揉她的頭；見她不安猶豫，他會握住她的手，給她信心；在她眨著雙眸一臉嬌俏的瞧著他時，總能讓他動情，不可自拔的吻她……
他們尚未成親，他這麼做實在逾矩，就算他心中早已認定了她，她若不嫁，他便不娶，如她所言，兩人就這麼過日子，直到她點頭那一日。
正因如此，他極力的克制自己不對她做出太過分的舉動，生怕擦槍走火，誰知她不明白他一片苦心也就罷了，竟還這般撩撥……
墨黑的眼瞳更加的深幽，一顆心瘋狂的跳動，完全忘了此處是何處，只覺得唇間馥郁清香，一時情難自禁，圈緊她的腰身，反吻了回去。
「阿初……」
兩人吻得難舍難分，直到馬車緩緩停下，這才不舍的放開彼此。
看著她媚眼如絲、雙頰如霞的嬌媚模樣，楚離歌只覺喉頭繃緊，神魂紛亂，好半晌才嘶啞的說︰「你不該如此撩撥……」
若非此處不允，難保他會做出更加過分的舉動。
「你不喜歡？」她一臉無辜。
見她眨著一雙水亮的眸子，狡黠的望著他，那模樣讓他只能嘆氣，「喜歡，喜歡得不能再喜歡了。」喜歡到恨不得立馬將她給娶回家去。
他的無奈讓雲初夏十分高興，笑呵呵的窩在他懷中撒嬌，直到將男人撩得心猿意馬，這才坐直了身子，拂了拂衣衫，整了整裝容，搶在他前頭下了馬車。
楚離歌見狀，無奈一笑，跟著下車。
余夫人一早便一直等著，一听見門房通報，立馬前來迎接。
「雲姑娘……離王殿下也來了？快里面請。」
余夫人這陣子被自家女兒搞得焦頭爛額，自程王府回來後，余玉蘭就很是古怪，明明大夫說過她不過是嗆了點水，並無大礙，偏偏她一直喊著不舒服，害余夫人擔心得將整個皇城的大夫都給找遍了，甚至求到宮中去，讓余太後派了幾名御醫前來，可每一個都說她的身子並無不妥。
雖說如此，余玉蘭仍是成日躺在床上嚎，讓余夫人擔心不己，深怕女兒是因落河不小心沖撞了髒東西，還找道觀之人前來淨化收驚，沒想到還是沒用。
就在她束手無策時，余玉蘭卻讓她給雲初夏下帖子，還直嚷著只有雲初夏能救她。
余夫人此時已是死馬當活馬醫，便照著女兒的話，要給雲初夏下帖子，誰知她連雲初夏是哪兒人都不知，最後只能求到程婀娜那里，由程婀娜替她轉交請帖。
只是她沒想到請一個卻來了一雙，連楚離歌都給請來了。
以楚離歌的身分，就是不請自來，她也說不得什麼，只能笑著將人給迎進來。
「不是余姑娘邀我來的嗎，她人呢？」雲初夏開門見山的問。
她這般直接，讓余夫人忍不住額角一抽，旋即想想，一個平民姑娘，自是不懂得禮數，可對方不懂禮數，卻不代表她不懂，于是輕聲說︰「殿下與雲姑娘稍坐一會兒，我這就讓人奉上茶——」
她話還未說完，便見雲初夏手一舉，「不必了，讓我見余玉蘭便成。」
她一心想趕緊破案，沒時間留在這喝茶吃點心。
余夫人臉上又是一僵，暗罵了句沒規矩，這才又笑著說︰「那成，我這就讓人帶你過去，至于殿下……」
「自是同去。」楚離歌道。上回讓雲初夏與余玉蘭相處便雙雙落了河，這一回他自然不會放她一人。
余夫人臉上的笑容快掛不住了，「殿下，小女畢竟尚未出閣，這孤男寡女……」
一個黃花大閨女的房間讓外男進出，傳出去像什麼話？
「你當我死人嗎？」雲初夏白她一眼。孤男寡女？她這麼大一個人，難不成被當成了大白菜？
余夫人頓時梗了聲，憋紅了臉，一句話也說不出。
楚離歌忍不住一笑，對余夫人說︰「夫人放心，我就在房外等著。」
余夫人這才松了口氣，讓人帶他們前去芙蓉閣。
余玉蘭這人也是妙，明明叫玉蘭，偏偏將自己的院子取為芙蓉閣，且院子里栽種的也是各個種類的芙蓉花，有木芙蓉、醉芙蓉、地芙蓉以及紅花玉芙蓉……
總之，這芙蓉閣除了芙蓉花外，再無其他花種。
余玉蘭與余夫人一樣，早早便候著雲初夏，只是她沒想到，與雲初夏一塊前來的竟還有她的心上人。
當她看見房外那過分清俊、龍章鳳姿的男子時，差點激動得跳下床榻，朝來人沖去。
砰！
誰知她還沒動作，雲初夏便將房門給關了起來，杜絕她的目光。
「你……你做什麼關門？」余玉蘭很是怕她，見她把門關上，立馬縮回床榻上，抱著被子慌亂的往後縮。
雲初夏一臉的笑，來到榻前，柔聲問︰「想不想解毒？」
余玉蘭不停的點頭。
「那就讓人都退出去。」
命還在她手上，余玉蘭哪里敢說不，忙讓人全退了下去。
雲初夏見她如此听話，滿意的彎起唇角，「很好，現在好好回答我幾個問題，我就把解藥給你。」
「什麼、什麼問題？」余玉蘭只是惡人沒膽，卻不是傻，知道雲初夏要自己下帖子請她上門肯定有她的用意，就是不知道她要問什麼問題。
「你可知這陣子皇城里的連續殺人案？」時間有限，雲初夏也不與她羅嗦，大略將事情說了一遍。
余玉蘭沒想到她上門竟是要問這個，當下一愣，隨即有些僵硬的點頭，「這事鬧得這麼大，自然是知道。」
「那你可知，這被殺害的六個人，都曾經是你們余府的下人？」她又問。
余玉蘭的臉色更僵了，卻是搖頭，「我不知。」
「是不知還是不說？」雲初夏自始至終看著她，自然沒漏看她的表情，雖說細微，卻還是讓她給捕抓到了。
余玉蘭肯定知道些什麼。
果然，余玉蘭聞言有些慌了，下意識避開她的眼神，「我是真的不知道。」
雲初夏靜靜的凝視著她，好一會兒才突然站起身，陰惻惻的對她說︰「既然你不知，那便沒有利用的價值了。」
余玉蘭當場變了臉色，這才想起來自己中了「毒」，臉色倏地蒼白，忙說︰「我、我是真的不知道，那時候我太小，只是從我爹娘談話間听到了只字片語，還有就是家里這陣子發生了些怪事……」
「說。」雲初夏緩緩的坐了回去。余玉蘭深怕她不替自己解毒，一股腦地將所知道的事全都說出。
「就像你說的，那六個人的確是從我余府出去的下人，卻不知為何一個個全死了，且死的模樣和十多年前，我們府中一名下人的死狀一模一樣……」
她也是從府中老人談論中得知這些事的，十多年前死的是一名丫鬟，那丫鬟本是她大姑母，也就是余太後未嫁前的二等丫鬟，因余太後進了宮，這才被派去服侍早夭的二姑母。
據說二姑母在余太後進宮後也說了一門好親事，再過幾個月就要嫁人了，卻因一場火災，沒多久便死了。祖母十分生氣，追查之下，查出那名叫秋桐的丫鬟不僅照看不周，甚至還偷偷倒掉二姑母的湯藥，這才會讓二姑母一命嗚乎。
至于秋桐為何要這麼做？原來是因為二姑母不僅被燒殘了，就連身子也壞了，而秋桐早已對二姑母的未婚夫婿暗自傾心，希望二姑母能帶著她一塊嫁出去，誰知二姑母不肯，她因此懷恨在心，這才會害了二姑母。
這事查出來後，祖母十分生氣，誰知秋桐打死也不認，祖母見此，便讓人將秋桐拖下去好好的審問，不計手段定要讓她交代清楚，而當時負責審問的，便是死去那六人中的其中三人。
那三人為討祖母的歡心，可以說是用盡了方法，手段十分殘忍，卻還是審不出祖母要的結果，于是先斷了她的雙手，又挖去她的雙眼，打算將她給制成人彘，最後秋桐因不堪折磨，竟是咬舌自盡。
當時除了執私刑的三人之外，還有另外三人與秋桐有牽扯，其中一名是灶房的廚娘，一名是當年秋桐的好姊妹，最後一個則是秋桐的未婚夫。
當年的六人，如今全都死了，一個個死狀淒慘，就如同死去的秋桐。
雲初夏听完後陷入了深思。
若是照余玉蘭所言，凶手很明顯是在復仇，然而秋桐不過是個丫鬟，誰有能耐這樣替她報仇？
「那秋桐可有家人？」
余玉蘭搖頭，「沒有，秋桐六歲時便進了府，是祖母買來服侍姑母的丫鬟，據說是個孤兒，並無家人。」
正是因為如此，府中知道這事的老人都十分的害怕，甚至有人傳說，是秋桐的鬼魂回來復仇了。
余夫人身為當家主母，這陣子為了這事焦頭爛額，為免底下人胡亂說話，下了嚴令不許再說起此事，否則重罰五十大板，並發賣出府。
「沒有家人……」雲初夏覺得這事愈來愈撲朔迷離了，明眸沉了沉，她又問︰「你說的怪事又是怎麼一回事？」
說起這事，余玉蘭有些害怕，左右看了看後，才小聲的說︰「我們府中似乎真的鬧鬼，前些日子，平日不曾開啟的祠堂突然出現了一行字……」
雖說余夫人極力壓制下人之間的傳言，卻無法阻止府中頻頻發生的怪事，先是之前秋桐曾經住過，如今已廢棄的院落在半夜傳出女子哭聲，甚至還有人看見有個身著白衣的女子在院中飄蕩，然而這些怪異之事，都比不上祠堂突然出現的那行字嚇人——
殺人償命！
這四個字曾出現在那六樁命案的現場，余府並非尋常人家，而是當今太後的娘家，想調閱命案的卷宗並非難事，余復一發現自家祠堂出現這麼一行駭人之語，立馬動用關系前去查閱，發現那字跡果然與自家祠堂的一模一樣。
他當場便傻了。
當初與秋桐有牽扯之人全都死了，如今唯一與這事有關連者，就只剩下命人審問的余老夫人。
這是要他老母親的命？
余復嚇得冷汗直流，自然不允許這樣的事發生，立馬讓人將余老夫人的長青院圍得宛若鐵桶般堅固，就怕老祖宗出事。
盡管如此，長青院仍是出了事，余老夫人的寢房除了子孫之外，是嚴禁任何人進出的，可有一日余老夫人發現自己一直配戴在身上的青玉不見了，眾人四處找尋，卻在祠堂中發現那塊破碎的玉。
因為這事，余老夫人徹底病倒了，嚇得成日求神念佛，祈禱秋桐的鬼魂能夠放過她，可怪事仍未停止，她的貼身之物仍是持續不見，且最後總在祠堂被找到，甚至她戴在頭上的抹額也在不知不覺中被拿走，將她嚇得半條命都要沒了，這幾日更是連房門都不敢踏出一步。
余玉蘭一口氣將事情經過說完，哭喪著臉說︰「我就知道這些事，你快把解藥給我，我、我不想死……」
這些日子她總覺得渾身不對勁，就算那些大夫都說她身體沒問題，她還是不信，只覺得是雲初夏的毒藥太厲害，這才會讓人找不出原因。
雲初夏沒理她，而是接著問︰「你可信是秋桐的鬼魂回來報仇了？」
余玉蘭一愣，不停的點頭，「自然相信，要不祖母的東西怎麼可能憑空消失？」
祖母平素除了龔嬤嬤以及至親之人外，便不讓其他人近身，而龔嬤嬤更是十二個時辰不離祖母身旁，除了鬼魂，有誰能做到這樣的事？
雲初夏勾了勾嘴角，沒有反駁她的話，而是又問︰「平時有誰會去侍疾？余府一共有幾個主子？又有誰是余老夫人至親之人？」
鬼魂？就像紅夢樓之事一樣，她從不信是鬼鬧事，而是人搞鬼，這世上最令人害怕的並非鬼神之說，而是人心。
余玉蘭為了活命，知無不言，只差沒將祖宗十八代全交代了。
余府不算什麼顯赫人家，若不是出了個太後，扔在這滿地是官的興安城內，就是個不起眼的小家族。
余家的人丁也稱不上旺盛，到了余老太爺這一代也只兩個兄弟，旁支不說，就余老太爺這一支，與那些妻妾成堆、兒女成群的大戶人家相比，可說是簡單的多。
余老太爺一共育有五子二女，其中兩女兩子為余老夫人所出，剩下的三子，一子早夭，另外兩子分別為秋姨娘與琴姨娘所出。
琴姨娘所出的余二爺專門替余家處理庶務，長年在外奔波，也就逢年過節會回來一趟。而秋姨娘所生的余三爺則跟在余二爺身旁協助，至于余老夫人的小兒子則是個病秧子，一年到頭都關在房里，下不了榻。
撇去余太後不談，余復一共生了兩子一女，長年在外的余二爺、余三爺分別生有一子兩女、一子一女，而病秧子余五爺膝下僅有一女。
余家人口簡單，就算余玉蘭想把祖宗十八代全說齊，也說不到一刻鐘便完事了。
「這麼說來，這幾日到長青院侍疾之人，除了你爹娘與你兩位兄長之外，還有你五叔的女兒？除此之外，就只有那名龔嬤嬤？」
「是。」余玉蘭點頭。
雲初夏該問的都問完了，于是站起身，「我要見見這些人。」