京城，濟世堂。
早春融雪，天氣不再像冬天那樣呵氣成霜，可偏偏就是乍暖還寒的時候更容易著涼，今天老的咳嗽，明天小的發燒，牛家所開的濟世堂病人可比冬天多了兩成。
十五歲的牛小月在櫃台里切著人參，從小做慣的事情，切起來十分俐落，切刀一下一下的，參片薄透得跟紙一樣，城南幾個高門買了大人參，都會拿到濟世堂來切，因為切得薄，含著不會難受，給老人家還是小娃，最好不過。
每到季節交替，牛小月幾乎天天要切參——從小她就覺得這是苦差，但自從三年前重生，她就再也不這樣認為了。
切人參很好，自食其力很好。
牛小月永遠記得那日醒來，發現自己有了第二次的人生，沒有了狠心的前夫顧躍強，沒有惡毒的姨娘竇容嬌，沒有豪門後宅虛度的十年光陰，沒有因為四度小產虛弱而死——廟里的大和尚沒騙人，真的有菩薩。
她二十六歲那年死于顧家，睜眼又回到十二歲那年的牛家，顧家的人還沒出現，自己還是城南小有名氣的小醫娘——從小學習松筋散骨的手法，高門太太小姐不舒服時，一番手法下來，總能解除七八分不適。
以往她一直覺得人生很辛苦，看到那些富貴千金也十分羨慕，想著自己什麼時候可以穿上錦衣，什麼時候可以戴上玉鐲，總是不滿足現況，怨恨自己的爹只是個大夫，怨恨自己的生母只是個姨娘，在顧家後宅被折磨了十年，兩世為人，她這才感到能靠自己的雙手賺得賞錢那才是踏實。
爹很好，甘姨娘也很好，嫡母其實不壞，嫡長兄牛泰福只是不擅言詞，但在她這個庶妹落難後也不止一次給予幫助，每年她回娘家吃飯，嫡次兄牛泰心總會塞給她十幾兩銀子，她的親弟弟牛泰貴後來考上秀才，第一件事情就是跑到顧家，說自己現在已經小有功名，不準顧家欺負他姊姊。
家人都是很好的，只是以前她愛慕虛榮，什麼都沒看見。
剛回到十二歲時，她還想著報仇雪恨，但經過了三年，恨意消弭了不少，只想著好好度過這輩子，找個老實的良人，一夫一妻，生兒育女，行有余力多做善事，也不枉費菩薩給她第二次人生的機會。
顧躍強，竇容嬌，她已經不怎麼想了。
一支人參切完，牛小月便裝入盒中——這是周家拿來請她代切的，晚點周家的下人會來取，不然人參都是有人買時才切，不會一次切完這麼多。
「小月啊。」牛太太從簾子後頭走出來，「人參切完了嗎？」
牛小月在裙子上抹抹手，「好了。」
「那來後面幫忙曬桑葉跟黃芩。」牛太太又解釋了一下，「瀾哥兒一直搗蛋，你二嫂沒辦法展開手腳。」
「好，就來。」
瀾哥兒才一歲，一歲的娃不搗蛋那就奇怪了。
濟世堂現在是牛大夫當家，娶有正妻，附近鄰里都稱呼為牛太太，牛太太膝下有牛泰福、牛泰心，都已經成親生子。
牛泰福娶妻汪氏，生有四歲的文哥兒，二歲的武哥兒，牛泰心娶妻李氏，生有一歲的瀾哥兒。
牛大夫另外有個表妹姨娘甘姨娘，生有十五歲的牛小月，八歲的牛泰貴。
一家住在城中鬧區的街邊，前面是藥鋪醫館，後面就是住家了。
說富貴是沒有，但也有幾個嬤嬤下人做粗活，洗衣洗碗不用自己動手，但曬藥切藥還是得自己來。
牛大夫的醫術很普通，就是看看風寒、跌打損傷，簡易的婦科疾病，再難一點的病癥就沒辦法了，家里主要靠著賣藥、代煎藥支撐著，另外甘姨娘跟牛小月都會去給富貴太太松筋散骨，一趟五百文，也有不錯的收入。
牛大夫規定了，甘姨娘跟牛小月每趟出門要繳回五百文給公中，但若是有賞銀可以自己留著。
姿容俏麗的甘姨娘當初是無處可去，這才勉強跟了其貌不揚的表哥做妾——這表哥又不好看，家境普通，也沒什麼拿手本事，自然得不到甘姨娘敬重，甘姨娘另有打算，她把自己跟牛小月得到的賞銀都拿去給牛泰貴讀書用了。
牛大夫覺得自己過得挺滋潤，于是想要三個兒子都學醫，將來各自出去開醫館，一輩子吃喝不用愁，可甘姨娘不這樣想。
大夫地位低下，病人欠錢賴帳都還算小事，怕的是有些醫不好的來大鬧，日日想著這些事情，煩都煩死了，日子怎麼清淨得起來，甘姨娘希望自己的兒子去考功名，只要將來牛泰貴讀書有成，再以庶子之故自請分家，族長不會不允許，到時候自己這個生母就能跟兒子一起搬出去，當官家老太太，地位可高了好幾個檔次不止。
牛小月前生也怨恨這個，她一年出門一百趟以上，給富貴太太松筋散骨的錢爹要，得到的賞銀甘姨娘要，那她到底為什麼要這樣辛苦？
重生後一切都不苦了，在顧家的後宅度過地獄般的十年，被迫流掉四個孩子，她現在真的覺得那沒什麼，爹爹要支撐一個家，本就不容易，窮人一時之間拿不出錢來，不讓他們賒著能怎麼辦，難道見死不救嗎？在這樣的情形下，牛家的每一分錢當然都不能浪費，讓她們母女把幫人松筋散骨的錢交給公中，合情合理。
牛小月現在覺得自己能奇跡重生，一定是爹讓很多窮人賒帳的關系，有些人家十幾年來都賒超過三十兩了，再次上門求醫，爹爹也不會拒絕，都不知道救了多少人命。
再世為人，她相信一切菩薩都看在眼底，只要自己腳踏實地，菩薩會給她一次好人生的。
牛小月跟著嫡母走到中庭，開始翻動起黃芩跟桑葉。
春日陽光很好，照在身上暖洋洋的。
瀾哥兒在旁邊纏著母親，一下要抱，一下要玩，說肚子餓，拿饅頭來剝給他吃，又說飽了不要，皮得要命。
李氏一臉無奈，怎麼辦呢，自己生的，當然得自己顧，婆婆說孩子都這樣，大一點就會好，希望如此。
牛小月翻動著竹籮上的黃芩跟桑葉，藥材容易受潮，容易長蟲，有太陽的時候就得拿出來曬曬，當然也不是什麼輕松活，大太陽底下彎著腰，雙手在竹籮上翻弄，有時候會被竹枝刺到，她的雙手有著不少傷疤。
翻好幾籮中藥，牛小月又到前堂拿起布巾，這里擦擦，那里抹抹，從早上起來到現在干活沒停過，身體累，但心里很是寧靜祥和。
眼角瞥見有人進來，她于是抬頭笑，「您好，請問看診還是拿藥？」
然後看到是一身補丁的葛婆婆。
葛婆婆一臉羞愧的說︰「牛小姐，我想賒點傷寒帖……阿財病了，喝了兩天熱水也沒好一點，剛剛發起燒來……我就想著……」
牛小月前生最不耐煩這種人，覺得自己不能穿錦衣、不能戴玉鐲，都是這些賒藥的人不給藥錢，可是重生三年，她心境已然大大不同，人世走一遭，誰都不容易，能過得好沒人願意低頭的。
于是拿出賒藥簿子，翻到葛婆婆一家，葛婆婆這孫子阿財體弱多病，現在七八歲，葛家已經欠了濟世堂四十幾兩銀子。
牛小月拿筆沾墨，「葛婆婆要賒幾帖？」
一帖是一次份的，一天三餐，要三帖藥。
葛婆婆低下頭，語氣懇求，「牛小姐，先給我賒十帖行不行？」
「好。」牛小月在葛家的那頁寫上了日期、藥帖、欠資，然後讓葛婆婆畫了押，這就轉身秤藥。
包了十包，葛婆婆千恩萬謝的抱在懷中，好像摟著什麼貴重珍寶一樣。
牛小月見她眼眶都紅了，一時心軟，「葛婆婆，要是阿財三天後沒好一點，你再過來，不要緊的。」
葛婆婆一臉要哭的樣子，「多謝牛大夫好心，多謝牛小姐好心，菩薩保佑牛家平安健康。」
葛婆婆又說了好些話，似乎把她認知中的吉祥話都講了遍，再三鞠躬，這才小心翼翼抱著那十包藥材離開。
牛小月把賒藥簿子放好，眼角又看到有人進來，一抬眼，見是周家的下人添旺，連忙把方才切好的人參放到櫃台上。
添旺拿了一百文工錢出來，都是老熟人了，也不用多說，一手交錢，一手交貨，添旺打開看了一下，確定是自家送來的肥大人參，這便拿起盒子走人。
牛小月把一百文放入抽屜，鎖好。
就在這時候，牛大夫背著藥箱跨過門檻入內。
牛小月見到自家親爹，自然是高興的——前世爹爹不願意她攀顧家高門，想她嫁給鄰居何家，當時覺得爹不疼愛自己，見不得女兒過好日子，現在才知道，爹爹不貪慕富貴那是多不容易，爹爹是真心愛她。
牛小月連忙接過藥箱，「爹爹辛苦了。」
牛大夫笑說︰「看幾個婦人而已，沒什麼辛苦。」
是，濟世堂不只讓窮人賒藥，還去花街給姐兒看病——別的大夫嫌青樓是末九流之地，不願踏入，牛大夫不嫌，城中幾個有名的青樓都是找牛大夫出診，雖然沒有什麼神仙醫術，但好歹能緩解一些病征，城南的姐兒說起濟世堂，那是滿滿的感激。
牛大夫還有一點好，他在街上看到從良的姐兒，就會裝作不認識，所以姐兒們給他看病也很放心。
「爹爹，添旺剛剛把人參取走了，一百文我鎖在抽屜里，葛婆婆家的阿財又生病，來賒了十帖藥，一共一兩二百文。」
「好好好，你真能干。」牛大夫心情很好，小月以前叫不太動的，就算勉強動了，那也是愛擺臉色，十二歲發痘病了一場後倒是懂事得多了。
對嘛，女孩兒就該溫順听話，不然將來怎麼嫁人呢。
朱大夫想起小月也十五歲了——顧家的意思不知道怎麼樣？
兩家的祖輩是好友，定下了兒女親事，沒想到都只生兒子，于是延續到孫輩上來，兩家孫輩還年幼時，祖輩都還在，顧家獨苗兒子顧躍強，牛家唯一的女兒牛小月，怎麼看都很好啊，同齡同月，那就定下十五歲成親，將來成親肯定能和和美美，于是交換了信物與婚書。
然後先是顧老太爺去世，接著牛老太爺也走了，顧家是皇商，掌家的顧老爺不怎麼看得起行醫的牛家，兩家就沒怎麼來往了。
牛大夫現在也很困惑，牛小月今年十五歲，照說顧家應該上門提親了，但顧家沒動靜，要是不想要這門婚事，那也得把婚書退回來，這樣牛小月才能光明正大的嫁人。
看樣子自己得寫信去給顧老爺問問，他可不是貪慕富貴的人，要不是兩家祖輩有交代，他也不願意自己平凡的女兒嫁入皇商之家，齊大非偶，小月除了容貌承襲甘姨娘這個優點外，其他都不行，琴棋書畫全然不通，進入顧家還不被嫌棄到死，還是嫁給鄰里的同齡小子比較能幸福。
早春的傷寒潮持續了一個月才緩下來，舒服的日子沒幾天，這夏日就到了。
太陽變得猛烈，一點風都沒有，尤其下過雷陣雨後，那個潮濕悶熱真的會把人蒸得頭暈，饒是牛小月身體不錯也是早晚擦風精油，免得中暑。
牛大夫跟長子牛泰福都出診去了，牛泰心在簾子後給一個剛剛進來的老頭刮痧——他說老妻為了省錢，自己拿湯匙給他刮，痧沒出來，倒痛得老頭滿地打滾，這下也不敢省那一百文了，乖乖上濟世堂找大夫幫手。
櫃台前就牛小月跟二嫂，皮得要命的瀾哥兒托給大嫂帶了，這是牛太太定下的規矩，不站櫃台干活就得帶孩子，不能什麼便宜都佔。
「請問……」一個胖娘子踏進門檻，「這里有沒有一位甘醫娘？」
甘醫娘就是甘姨娘。
李氏見到有人上門，還穿得頗為體面，一看就是大戶人家的下人，大戶人家有時除了松筋散骨的五百文跟打賞，還會給上兩條豬肉，想到晚餐可能有三層肉吃，那是笑得十分親切，「甘醫娘去莫家了，不知道您找甘醫娘有什麼貴事？我們現在還有一個大夫一個醫娘在，都能幫忙的。」
那胖娘子道︰「我家太太不舒服，听聞甘醫娘手法好，想讓她過去幫忙松松頭頸。」
「那簡單。」李氏把牛小月往前一推，「這個小牛醫娘是甘醫娘的親生女兒，母親教女兒，自然是不會藏私的，您別瞧她年紀小，附近的周員外家、米糧大盤黃家、陳進士家里，都找我們家這小牛醫娘呢。」
那胖娘子听得甘醫娘不在原本有點失望，但听得這小醫娘居然也有人指名，又覺得不妨試試，家里太太真的很不舒服，等不起了，「那好，勞駕小牛醫娘跟我走一趟。」
牛小月一喜，又有錢可以賺了。
看這胖娘子穿了一身絲綢，主人家想必富有，應該會有賞錢的——牛泰貴這兩三年跟著附近的楊舉子讀書，也該進書院才能更上層樓，听說南山書院很好，要是能存到三十兩就能交上束修了。
于是她轉身拿起藥箱，笑咪咪的說，「請大娘帶路。」
門外有一輛馬車，顏色是很普通的青帳，但布料卻是錦繡，馬兒一身黑毛，毛色油光水亮，顯然是養得很好了。
胖大娘帶她上了馬車，車夫「吁」的一聲，馬車開始往前，速度還不慢。
牛小月跟有錢人打交道的經驗太多了，也累積出心得，總之就是裝乖，裝乖大吉。