「快，它跑進山壁里了，我們跟進去……」單九淨身形小，一鑽就鑽進容一人通過的山壁裂縫。
「小九，慢點，不要亂鑽……」見狀，皇甫天絕臉色微變，怕單九淨遇到危險也往裂縫處側身而入。
山壁裂縫很長，很像人家常說的一線天，兩人一前一後走了快半時辰還不見出口，白狐也一無所獲。
「皇甫哥哥，腳酸。」
「我背你。」
「好。」
皇甫天絕背著單九淨又往前走了約半時辰，一陣獸吼聲從前頭傳來，听起來像是豹。
都走到這里了，不去看個分曉很不甘心，兩人互視一眼，決定走到底，他們都有點小倔氣，尤其皇甫天絕對自己的武功有信心。
又走了片刻，單九淨抬起頭來，吸了吸鼻子，「皇甫哥哥，你有沒有覺得好像不冷了，有一陣濃郁的花香味飄來。」
「我也聞到了……這季節哪來的鮮花？」
循著香味走出裂縫，迎面而來的翠綠叫兩人一怔。
站在高處的兩人往下看，清楚地看見底下是兩座相連的山谷，一大一小狀似葫蘆，大的山谷中有一個很大的湖泊，湖的四周是平坦的土地，長著長草和低矮灌木。
湖泊有條小支流流向小的山谷，在低窪處形成一個小水塘，約湖泊的十分之一大，但是巨石林立，崎堰不平，唯有動物能在其間行走，以人來說十分困難。
更難得是谷中毫無冬天的景致，山谷之中像四、五月的天氣，不冷也不熱，死紫嫣紅的野花隨處可見，無數的蜂蝶在兩個山谷中來回采蜜，數不盡的獸群低頭吃草和飲水。
「皇甫哥哥，我可以買下這里嗎？」太美了，還有無限的生機，以及她夢寐以求的寬闊土地。
皇甫天絕看著遼闊的谷底，眼神陰暗不明，「這兒隸屬雁歸山地界，山那邊是迦羅國，此山為兩國界山。」
「不能要嗎？」她小臉皺得好像吃到黃連，恍若別人挖了她的心，叫人一看心生不忍。
「不是不能要，而是我得回京向皇上稟明，過了明路，日後才不會有閑言，將你以奸細論處。」
「哇！太好了，是我的了，我要命名為葫蘆谷，大的叫日谷，小的是月谷……」
＊
西北的冬天冷嗎？
有了銀子可賺的單九淨一點也不冷了，每天穿著羊毛制的內衫和及膝羊毛長襪、羊毛圍脖、羊毛帽、羊皮靴子，披著兔皮披風，樂呵呵的往外跑。
她在忙什麼呢！
第一是買地蓋作坊，大量收購別人不要的羊毛，因為時不時的下幾場雪，羊毛洗淨後無法曝曬，只好堆積在庫房里，等開春後再一起處理，省得讓人發覺羊毛的用途。
另外，她也制作了綿羊油，只是綿羊油取自羊毛，因此也無法大量制造，更要等到年後了，如今只有少數人手上才有。
第二是葫蘆谷的改造，為了避免過度破壞生態，她只在湖邊選了一個範圍，請皇甫天絕的府兵開荒，並且設置一些防御設施，以免動物闖入。
單九淨想得久遠，把這里當成糧食基地，凡事有備無患，做好萬全準備可免後顧之憂。
湖里的水是灌溉用水，來自地下涌泉，既然之前能供給谷里動植物用，那麼用來澆灌也不致枯竭。在開墾的過程中，府兵也發現不少可用的藥草和果樹，甚至有十來棵驀蔦的茶樹，單九淨便將成熟的藥草采下請人炮制成藥，果樹移植到山坡上，另外在半山腰開闢出一塊梯田，剪下枝條先做插枝，看能不能存活，母樹便種在梯田上，來年便能采摘。
五百府兵二月中旬就要返京了，單九淨把握這最後一點時間，物盡其用，人盡其才，她不知上哪買來大量的種子，讓府兵們進行育苗，在種子育苗期間剛好可以在她挑出來較為平坦的區域蓋幾間屋子，等府兵走了之後她就能買人來顧田，完美餃接上，沒有漏縫。
等忙到過年前，看到瘦了一圈的五百府兵，皇甫天絕氣得要追打良心被狗啃了的單九淨，皇上親自撥了三千府兵給衛國公府，這些是他特意帶出來的精衛，領隊的魏教頭是四品帶刀侍衛，其他人最少也有七品官階，可是到了單九淨手底下卻成了無所不做的雜工，叫他如何不氣惱？
單九淨尷尬道︰「皇……皇甫哥哥，你別氣了，大過年我們吃點好的，你看我對府兵哥哥們也很不錯，有魚、有肉，還有暖棚蔬果，等高粱收成，我就用高梁釀成酒，一人一大罅酒，包管他們喝了直呼過癮。」
「魚是湖里撈的，肉是谷里打的，暖棚蔬菜的棚子是他們搭的，你做了什麼，還有你說要送酒，我們國公府少口酒喝嗎？」看把他們累的，回京後他都不曉得怎麼交代。
听出話中的怨氣，單九淨更加心虛了，「好嘛！是我錯了，要不我在邊關一年，年年給你送酒總成了吧！若有好東西也添你一份，皇甫哥哥對我的照顧我謹記在心，逢年過節我給你燒紙錢……」
「燒紙錢？」他臉色一黑。
單九淨干笑地一咬唇，「我說太快了，是給你立長生牌，時時三炷香添福添壽，祈求上天讓你心想事成。」
「小九兒，你這張嘴還真是伶俐呀！能把黑說成白，能糊弄別人替你賣命，讓我好想把它縫起來。」這是個小妖孽，能言善道，不知糊弄過他幾回。
「皇甫哥哥，我的嘴巴不能縫，縫了可就不能吃飯了，你瞧瞧我也瘦了。」她也不想當個沒良心的人，可是事情一件一件的來，她只好借用現成的勞動力，一口氣辦好了才能歇口氣，她也累瘦了。
「長本事了，還頂嘴。」皇甫天絕冷冷睨了一眼，但瞧著那張沒肉的小臉覺得似乎真的又小了一點。
「就是沒本事才找尊大佛抱大腿。」她故意低下頭，一副老實的樣子，再偷偷由眼角瞧人。
「你……」皇甫天絕冷笑，倒是他的錯了，不夠神通廣大，讓人委屈上了。
飯桌邊，一直安靜的單七鶴忍不住開口，「夠了，皇甫，你會不會太瞧得起我家小九，說得好像她故意佔你們便宜一樣。她才十歲，做人做事方面難免有疏漏，以前爹娘還在時她根本不用操這份心……」是他這個當大哥的無能。
是滴、是滴，我還小，果然是親哥，一心護著。
單九淨配合的直點頭，不時露出討好的笑臉，表示她知道錯了，日後一定改，看在她年幼無知的分上消消氣，笑口常開壽百歲。
「我十歲時已贏皇上二十盤棋。」
棋品差的皇上氣到掀棋盤，大罵皇甫天絕不知進退，也不知讓讓一國之君。
當時他回道︰「忠君太難，逢迎違心，所以草民不入仕途，皇上多活幾年，忠臣肯定比您早死，您得以龍氣壓住滿朝的邪魔妖氣。」
皇上被那句「不入仕途」給震住了，久久不能回神，等他想要開口罵人時，人早走遠了，唯獨他氣得臉都綠了，口中不斷發著牢騷。
皇甫家也就那幾個人，臭小子不入朝為官誰幫他對付東方承那老匹夫？那老匹夫總借著兩朝宰相之名逼他善待皇後。
堂堂帝王想睡哪個女人還由著人指手畫腳嗎？
偏偏東方承掌控一半朝廷勢力，他當皇上還不如尋常百姓，身不由己。
單七鶴听出來他的意思是指年紀跟聰明才智沒關系，說他妹妹就是那麼奸詐，立刻反駁，「你以為誰跟你一樣天縱奇才呀！我十歲時還在園子里找岫岫兒，打定主意斗死周太傅次子的鐵將軍。」
那時他逃課，對家傳的武藝毫無興趣，學武是為了打架不輸，並未下苦心去學，可才幾年光景，人事已非，現在他想學也沒人會用心教他了。
單七鶴想起死去的父親，手中的茶當酒直入喉頭。
「皇甫哥哥，我很笨的。」單九淨趕緊裝傻，表情天真無邪得近乎蠢。
她現在實在不敢得罪皇甫天絕，絞盡腦汁要安撫住他，那些種苗還沒移植呢！她得伏低做小，讓人再幫上一幫。
葫蘆谷的地勢她勘察了好幾回，終于有點進展。
她發現谷中有地熱，而山頂長年低溫，積雪十尺，或許是因為地熱之故，才能在冬天還有這般郁郁蔥蔥的景象。
雖然目前她還不確定是否整年維持一定的溫度，但由那旺盛生長的植物還有許多動物群聚的狀況來看，氣候應該是相當適宜栽種作物的。有這麼好的環境，她可以考慮糧食作物一年兩種，中間還可以輪作其他作物，維持地力。
前一世她住的小鎮一年能種兩季水稻，再往南邊去還有一年三獲，她對農事雖不如老農熟稔，可她男朋友家卻是有種藥草，藥田旁還有一大片稻田，為了表現她的「賢慧」也去幫過幾回忙，一忙就要忙上好幾天。
他父母都是中醫師，但人很好，非常有耐心地教她如何辨識藥草，怎麼種田，哪個季節做什麼都解說到令人一听就明了。
郝爸爸、郝媽媽人如其姓的好，可惜她沒有福氣當他們的媳婦，兩人送她的白玉觀音項鏈還放在電腦桌旁，但她卻再也戴不了了。
還有她的未婚夫……背了幾十本中醫藥典才追上的帥中醫，不知道要便宜誰了……
對于前一世，單九淨還是有很多留戀、不舍和傷感，不過現在都一副蘿莉樣了，她也只能順其自然。
皇甫天絕哼了聲，「你要是笨，這世上就沒有聰明人。」有時他也自覺不如她，小小的腦袋瓜子不曉得裝了多少古怪的想法。
「那你氣消了嗎？」她小聲的問。
「你說呢！」皇甫天絕反問。
單九淨笑顏一展，露出八顆小白牙，「哥哥特意從軍營趕回來陪我們過年，我們就好好慶祝新的一年。過了一年，長了一歲，過去的事要往後拋，不能回頭，沒有了這些拖累才能繼續往前走。」
「哼！巧言令色。」喝了口酒，神色慵懶的皇甫天絕並未如表面表現出來的惱怒，他只是不喜單小九太看重葫蘆谷那塊地，不把他當回事，離他回京的日子越來越近了，心中莫名地越來越煩躁，只想發脾氣。
「是巧言令色，我也就這根玲瓏舌和貌美如花足以夸耀……」
「噗！」一口酒噴出。
「咳！咳！」一口茶梗住。
「你、你們是什麼意思，一個噴酒，一個被茶水嗆到，我單小九除了瘦了點，哪里不是個美人胚子。」柳眉杏目樊素口，小巧的瑤鼻，搭上巴掌大的小臉，誰敢說她難以入目。
皇甫天絕不給面子的笑了，「哈哈……就你這模樣也好意思自稱美人胚子，你不難為情嗎？」好在還有一雙好眼能見人，不然就該扯塊布包臉，免得嚇壞膽小的路人。
「小九，是哥哥不好，若哥哥早點回府，你也不會被折磨得面目全非。」單七鶴自責不己，沒意識到自己說錯了話。
「干瘍模樣？面目全非？你們白長了一雙眼，不識美丑，等我長開了定讓你們一個個把話吞回去。」不蒸饅頭爭口氣，她一定要將流失的元氣補回來，養出如花似玉的美貌。
「別勉強了，小九，看久了也就習慣了，腦中有物比容貌重要。」皇甫天絕不吝惜補刀。
「小九，哥哥不嫌棄，晚一點我還要回軍營，你千萬別想不開，哥過幾天再回來看你。」他還要回營巡視，不能喝酒。
單九淨心情壞透了，看著兩張好看的俊顏，心里窩著火，先拿皇甫天絕開刀，「皇甫哥哥，過了年你就十六了。」
見她分明還在生氣，卻露出笑容，他渾身發毛。「什麼意思？」
「不知道你這一回去，皇上會不會心血來潮為你指婚，要是被哪個公主看上了，下回踫面小九就要喊你一聲駙馬爺了。」讓你笑我，詛咒你娶個女夜叉、刁蠻公主。聞言，他跳了起來，「單小九，你太惡毒了。」
單九淨頭一轉，看向親哥哥，「你不嫌棄我，我嫌棄你，帶著一身汗的臭男人，你想娶得到老婆，難矣！」
單七鶴瞬間哭喪了臉，「小九……」別這麼壞心呀！他還要為單家四房傳宗接代呢。