上元節過後，朝會重啟，百官復朝，經過了前陣子的沉澱，各個勢力都在私底下頻繁地運作著，只是沒有人敢大動作，窺探的目光隱隱約約指向干清宮，以及今上寵信的元熙真人。
過了三月三的上巳節，宮中靈壇也興建得差不多了，就建在東華門與文淵閣之間，皇宮的東南角，因為根據易經，東南是皇宮的巳位，為至陽之位，與文淵閣鼎立，也頗有寓道于政的意味。
只是這樣的意涵，內閣那些大學士可不是人人買帳，在某些人看來，元熙真人其實是異端，沒有實際的政績，妖言惑眾欺君罔上。
但是這樣的聲音在趙首輔息事寧人的安撫下，並沒有鬧起來，這也讓元熙真人更有底氣，在月中突然上了一封奏折，謂自己夜觀星象發現了熒惑守心的天象。
所謂熒惑守心，就是熒惑靠近了心宿，留滯其中。由于熒惑司天下人臣之過，主傷、饑、兵、死、殘等大惡，熒惑若守心，對君王皇室恐有「大人易政、主去其宮」的征兆。
而元熙真人明確地指出，此次征兆為皇子對天子形成壓迫，需由皇子罪己自省，以避天子之災禍。
如今皇帝的兒子只有大皇子福子淵及五皇子福子勝兩人，若熒惑守心之說為實，那麼兩人都該罪己自省，放下手中政事及職務為皇帝祈福，以讓天命永固。
然而經元熙真人嘔心瀝血的卜算，以壽命換取天機，導致此次天象變異之禍首，實為大皇子福子淵。
對福子淵來說，此讖言無疑無妄之災，而且還不需要什麼證據，因為皇帝對元熙真人的信任已經超越理智，但為了朝政的安定以及自身的性命，福子淵不能爭辯，否則就真的落實了熒惑守心的惡兆——皇子欲主其宮，欲亂其國。
于是福子淵被迫幽禁在擷芳殿，日日齋戒，待到寒食節之際，元熙真人會親自于靈壇開壇作法，由福子淵主祭替天子祈福，之後福子淵需日日于住所誦經祝禱，此祈福的期間可長可短，端視天象而定。
也就是說，如果元熙真人不松口，大皇子一輩子都可能在誦經幽禁之中度過。
這可是殺人不見血的妙招，消息傳到華惟深手上時，即使他一向不摻和黨爭，也知道事情不能再這樣發展下去。先不論他還頗為欣賞福子淵的為人，光是元熙真人用這種借口插手朝政，華惟深就不會讓他心想事成。
「侯爺，戶部蔣侍郎求見。」此時李總管來報。
「不見！」華惟深直接擋了蔣聰，還讓府中門衛高調地將他「請」出去，務必鬧得眾人皆知蔣聰吃了閉門羹。
知道蔣聰與華惟深有同窗之誼的人不少，但蔣聰是福子淵的心月復、新政推行的骨干，此時正值福子淵臨禍之時，蔣聰貿貿然尋來，若華惟深接見了，只會讓人覺得他們密談了什麼要救福子淵，那麼華惟深將被迫涉入朝廷的朋黨之爭，甚至是皇子間的奪位之爭。
如今華惟深亮明旗幟地轟了蔣聰出門，說明他一如往常不摻和政爭，那些算計福子淵的人便不會太過把眼光放在錦衣衛，也方便他之後的行事。
此時正在書房侍墨的小雪，听到華惟深趕人，趕的還是他好友蔣聰，磨墨的手不由停了一下，不過她沒有多問，又重新研磨起來。
只是這一下遲疑被華惟深看到了，她那一副欲言又止的模樣，看得他心中直想發笑，索性開口問道︰「怎麼？怕我以後沒朋友？」
小雪毫不遲疑地點點頭，沒朋友很可憐的，她可是知道那有多難熬。
華惟深自嘲地一笑，也沒有隱瞞她什麼。「蔣聰是為了大皇子被幽禁的事來的。」
大皇子被幽禁？小雪突然睜大了眼楮，小手一抖，墨汁濺了一滴在她雪白的手背上。
「你怎麼了？」華惟深察覺了她的不對勁。
「我……」小雪不知怎麼解釋，說出來的話顛三倒四。「……小雪就是沒听過皇子也會被幽禁，嚇了一跳呢！大皇子犯了什麼錯嗎？」
反正大皇子的事鬧得人盡皆知，說與她听也無妨，華惟深便像說故事一般，將熒惑守心的事情說了。
「……世人只知其一不知其二，大皇子只是因星象之說被幽禁還算好的，但把熒惑守心之禍推到他身上，無德者失天助，暗示了大皇子失德，一個失德之人，又怎麼可能被立為太子？這是想一並斷了大皇子的立儲之路。」
小雪听得目瞪口呆，不知是否太投入，額際都冒出冷汗。「那個……那個大皇子有做過什麼壞事嗎？」
「在皇子之中他算好的。」華惟深思索了一番，不偏不倚地說道︰「至少沒听過他行事或德性上有何虧失，這在皇子之中算是難得的。」
真要說起來，表面上五皇子也是正直端方、沒有劣跡的皇子，但那只是他掩飾的好，他又有一位好母後趙氏，替他掩蓋了諸多不可告人之事。
「爺……你會幫他吧？」小雪隨手抹了抹額際的汗。
「你這麼關心大皇子的事？」華惟深瞄了她一眼，但當她放下拭汗的手，他的表情突然變得奇怪。
小雪這回腦筋動得可快，認真地回道︰「因為那個元熙真人很討厭啊！他那樣道貌岸然的人，所做的事一定不是什麼好事，坑蒙拐騙、陷害忠良，實在令人看不過去 ?是錦衣衛指揮使，除暴安良也是情理之中，幫了大皇子，就等于破壞了元熙真人的陰謀。」
他的確想不著痕跡地幫子淵，雖說理由不完全如她所言，但也差不多了。
「你說的有道理。」華惟深看著她，似笑非笑，突然伸手抹了把她的臉，然後在另一邊的臉上也抹一把。
小雪傻了眼。「爺你做什麼？」
「這樣才對稱。」華惟深忍住笑，拉來盛放清水的架子，讓她自己照照水面看個清楚。
小雪低頭一看，才發現自己臉上不知什麼時候沾了墨，方才她還抹了汗，馬上成了半邊的小花臉，他又助了一臂之力，現在整張臉都是花的。
「啊！」小雪低叫一聲，不敢相信自己竟在他面前出了這種模，她一臉控訴地瞪著他，一下都忘了尊卑。「爺你變壞了！」
「你的爺一向都不是什麼好人。」華惟深若有深意地道。
這麼一句飽含親匱的話，當下讓她紅了雙頰，只是因為臉還花著，看不出來。
雖然她像頭小女乃貓炸毛一般的可愛姿態令他發笑，不過華惟深也知道適可而止，沒有玩得過火，他取出一條干淨的帕子，過了清水擰干。「你把臉靠過來。」
小雪傻兮兮地將臉湊過去，這才後知後覺的發現他親手替她擦起了臉。他一手捧住她的下巴，另一手仔細地擦著，她發現他的手大到能蓋住她整張臉蛋還有余，而他那俊美的臉離得她極近，她都能從他的氣息中感受到一種燥熱卻又令人向往的味道。
她整個人都懵了，只能呆呆地任他為所欲為。
終于還她一張白淨小臉，華惟深將弄黑的帕子扔回水中，手卻流連在她白女敕無瑕的臉蛋上，感受那滑膩的觸感。
模久了，自然就想得寸近尺，他一下捏捏她小臉，一下子又揉一揉，再伸出雙手一擠，擠得她像只小河豚……這種深具彈性的柔女敕手感，簡直叫人愛不釋手。
原本還因為他替她擦臉而害羞的小丫頭，赫然發現他竟上手玩起來了，那點感動也不由化成了惱怒，等他發現，她已經氣鼓鼓瞪著他。
「你不要玩我的臉！」她氣呼呼地控訴，白皙的臉都被他捏得紅了，連爺的尊稱都忘了。
華惟深也知道自己有些過分了，誰知道她的臉這麼好模，她又乖巧得讓人不欺負一下都不好意思。但看她生氣，他又壞心眼地覺得有趣，想不到自己也有十來歲少年欺負心愛少女那種壞毛病，一時之間居然還有些新鮮感。
「好了，你別生氣，我補償你，給你賠禮。」他終于放開了手，嘆了口氣，遺憾卻不帶慚愧地說道。
小雪的臉還熱辣辣的，听他這麼一說，她突然眼楮一亮。「什麼都可以補償？」
「可以。」他答應得干脆，內心思索著府中隻果的庫存。
「那爺方才說的那大皇子的事，我也要幫忙！」小雪出人意表地說道。華惟深笑意一凝，那種輕松的姿態隨即消失不見，「為什麼？」
他不是直接拒了她，而是問她緣由。
她一向在自己的小天地里玩得好好的，怎麼這一回遇到福子淵的事，卻想跨界了？
「我……」小雪鼓起勇氣道︰「那個元熙真人調戲過小雪，小雪想報仇啊！爺你也知道我和動物可以溝通的，所以我可以在暗處偷偷來，一定可以幫得上忙，不會被發現的。」
「你真那麼討厭元熙真人？」討厭到寧可以身犯險？
「我其實是想幫爺啊！」小雪一臉期盼，拉著他的袖子搖呀搖的。「爺你讓我幫忙吧？讓我幫吧？」
如果她是銀狼，華惟深毫不懷疑下一瞬她就會舌忝他的臉了。不知為什麼他听到她其實是想幫他，頓時覺得通體舒暢，再被她這麼一撒嬌，以乎就這麼答應她也不是不可以。
反正有他在，一定不會讓她出事，捅破天也有他兜著，若她那奇特的能力真能用在福子淵的事情上，那可是如有神助，他也可以把事情做得更漂亮些。
凝視著她嬌美的臉蛋，華惟深心都軟了，當下他有種深深的頓悟，古代那些紅顏禍水，真不能怪她們狐媚，實在是男人太沒有自制力啊！
「好！這回就讓你一起玩一玩吧……」
＊
待到寒食節那日，皇帝領諸皇子和百官至靈壇作法祈福，消除熒惑守心的災禍。
由于沒有先例，這次作法簡直愁壞了禮部及太常寺，欽天監更是已被完全架空，連出主意的資格都沒有。
最後還是元熙真人主導了整個祈福儀式，甚至由龍虎山調來了他的幾個徒子徒孫幫忙。
由京城去信龍虎山請人，再馬上趕來最快也得兩個月，兩個月前熒惑守心的星象根本還沒發生，怎麼元熙真人就知道要請人來了？
這個簡單的推論，不說支持大皇子一派的官員們，連立場中立甚至偏向其他皇子的人都心寒不已，只是知道歸知道，看在皇帝的面子上沒有人敢說破。
不同于牲禮的祭祀，壇上的祭品是鮮花素果、飴糖糕餅，中央一個偌大的香爐，靈壇各方位擺放著五行之物，代表著金木水火土五方天帝，以及供桌上一些斗、米、劍、燈、簽、傘、尺、秤之類的法器。
祭禮開始，皇帝與官員們都立于壇下，主祀者為大皇子福子淵。
只是遇到這種史無前列的祭典，他也是一臉茫然，只能就著禮官的口令持香或是祭拜、獻禮等，內心雖有著悲憤卻又莫可奈何。
待祭禮來到中段，元熙真人手持一卷軸，謂其為萬神圖，輔御群靈，然後一邊念念有詞，一邊載歌載舞，大意便是皇子失德，逼迫主宮，需自罪自省，而他元熙可用手上的萬神圖，召來天兵天將輔佐看守有罪皇子，撥亂反正雲雲。
這完全可說是莫須有之罪，偏偏皇帝就是相信了。
福子淵咬著牙拳頭緊握，只覺主導這一切的主使者太過卑劣，自己也是大意了，居然著了這種道，中招還不得不認。
華惟深自也在靈壇之下，不過他負有護衛之責，不必與其他官員一樣垂首行禮，只需眼觀四面耳听八方。
他身後站著一個身材瘦小的侍衛，皂帽戴得低遮住半張臉，臉色蠟黃，乍看不太起眼，不過錦衣衛中能人奇士多不勝數，也沒有人敢小看。
因為沒有人注意這方，元熙真人弄出的動靜又有點大，那名黃臉侍衛忍不住輕輕咕噥了一聲，「裝神弄鬼！」
華惟深眉頭微動，淡淡地飄去一個眼神，那黃臉侍衛隨即閉了嘴，只是一臉不悅地看著
靈壇上的元熙真人。
若真是唱唱跳跳就完成了祈福，未免太過兒戲，也顯不出元熙真人的道法高深，于是他停下儀式，取出一面銅鏡，大聲對著靈壇下的官員們說道︰「此為照妖鏡，經貧道作法加持七七四十九日，已具降妖伏魔之能。貧道心知朝野官員對貧道並不相信，認為貧道是蠱惑人心、故弄玄虛。今日貧道便用此照妖鏡，逼出大皇子身上的妖氣，證明貧道所言非虛。熒惑守心，確是大皇子之故！」
此時正是大中午，四月的陽光已帶著些熱，照得銅鏡相當刺眼，元熙真人在眾目睽睽之下，用照妖鏡往大皇子身上照，還不時調整著角度。
然而一刻鐘過去了，大皇子身上卻是一點變化也沒有，倒是元熙真人熱得汗都滴了下來，背濕了半件道袍。
事情發展似乎出了元熙真人的預料，官員們看著他的眼神變得奇怪了，就連皇帝都顯露了些不滿。畢竟元熙真人這是拉著眾人陪他一起曬太陽，又沒曬出一個結果，自然大家益發心浮氣躁起來。
福子淵直接走到元熙真人面前，拱手狀似有禮，卻是語氣犀利地問道︰「不知元熙真人這鏡要照到何時？需要本皇子協助你嗎？」
他不問則已，這麼一問，百官都忍不住竊竊私語起來。
沒有人知道福子淵內心著實感激華惟深，在開壇前福子淵沐浴更衣時，華惟深不知怎麼無聲無息地混進來，拿給他另一套袞冕，換走了他原本要穿的那一套。
基于對華惟深人格的信任，福子淵毫不猶豫地換穿了。
眼下被這妖道拿所謂照妖鏡照著，福子淵才了解華惟深的用意，若自己穿著原本那一套袞冕，只怕現在已經被妖道弄出了什麼妖氣。
華惟深則是在一旁暗自冷笑，他早知道宮里安排給福子淵的祭服上灑滿了一種白色粉末，這種粉末是由人骨上提煉出來的，在夜晚還會發微光，這白色粉末只要微微加熱，很容易便燃燒起來，元熙真人大中午的用銅鏡聚光往福子淵身上照，只怕就是要讓他身上自燃，成全所謂的妖氣之說吧。
其中亦有官員看不下去，站了出來，嚴聲道︰「元熙真人口口聲聲大皇子殿具妖氣，卻又不能證實，那麼本官是否能說真人先前借著熒惑守心，指控大皇子殿下的諸多言論，皆為虛妄？」
「有道理啊！請元熙真人說明一番？」
元熙真人被眾人說得冷汗涔涔，事情發展著實出乎他意料，他眼角余光偷偷地朝壇下一瞄，只見皇帝已面帶不豫，似也極為不耐煩，于是元熙真人更加緊張了。
「諸位稍安勿躁，這……這大皇子身上的妖氣太過厚重，需待貧道再重新作法，破去妖氣，還天地朗朗乾坤……」
此時壇下的華惟深突然半偏著頭，給了黃臉小侍衛一記會心的眼神——
該你的戲分了。
黃臉小侍衛用力一個點頭，頭頂大了一號的皂帽就這麼落到鼻尖，看上去頗為滑稽，要不是場△口不對，華惟深真會忍俊不禁。
黃臉小侍衛手忙腳亂地將帽子拉回，露出了一雙漂亮且明媚的大眼，朝著四周東南西北地亂看一圈。
此時靈壇上的情況，突然起了變化，只見附近樹上的鳥兒突然飛起，來到福子淵的頭頂上繞起圈圈，鳥鳴聲吱吱喳喳卻不顯吵雜，反而很是悅耳。
不僅如此，養在百獸園的兩匹白鹿不知什麼時候跑了出來，居然也跳到了靈壇之上，圍繞著福子淵，似在跳舞又似在朝拜。
原本文淵閣旁是一處花園，只是現在建了靈壇，但原來的流水造景在不影響靈壇方位的情況下還是保留著，里面養了錦鯉，那些錦鯉此時居然由水中跳了起來，還不只一尾，而是好幾尾連續不斷。
如此奇景不僅身在其中的福子淵呆了，元熙真人呆了，甚至文武百官包含皇帝都看得張口結舌，目不轉楮。
只有華惟深忍不住回頭望了一下黃臉小侍衛，那表情彷佛在質問——這玩過頭了吧？
如果今天沒有黃臉小侍衛幫忙，他自有另一套方法解決福子淵的危難，只是小侍衛的方法更加簡單且更不著痕跡，也省了他的事，但他沒想到這小家伙不出手則已，一出手就玩這麼大，看上去還樂此不疲了？
黃臉小侍衛吐吐香舌縮了縮脖子，伸手輕輕壓了下皂帽，半張臉連帶那雙大眼又藏到了帽子里面。
終于一名官員打破沉默，失聲驚叫道︰「百鳥朝鳴、白鹿獻瑞，鯉躍龍門，這……這明明是祥瑞之兆啊！」
他的說法引起了眾官員的共鳴，連那些不屬于大皇子派的也說不出什麼反駁的話來。
于是原本那些支持福子淵的、看不下元熙真人氣焰高張的，齊齊在這時候跳了出來聲討——
「好一個妖氣厚重！元熙真人對妖氣的認知，只怕與世俗不同啊！」
「是啊！祥瑞之兆被元熙真人說成了妖氣，是不是元熙真人說過的那些話，全都得反過來听啊？最近因為真人而拔官落馬的官員可不少，恐怕其中是否有冤有詐，請求陛下重新調查，勿听信了小人之言，殘害忠良啊！……」
「哼！大皇子若身具妖氣，失德逆行，豈有可能令萬物親近？元熙真人一直以來只怕是妖言惑眾！」
皇帝的神情隨著眾人的話忽陰忽晴，又是驚喜于天降祥瑞，又是狐疑地看著元熙真人。為了厘清疑雲，他就算再寵信元熙真人，也不由開口，「元熙，你待好好解釋一番，發生在子淵身上的祥瑞是怎麼回事？」
天子金口玉言，都開口定調此為祥瑞了，叫元熙真人還能怎麼說？
「那個……待貧道掐算一番。」元熙真人不愧能混成御前紅人，反應也是一等一的快，今日所圖注定失敗，但怎麼也要先保住自己。
他一臉凝重地伸出手來，閉上眼又掐又算，看上去真像那麼回事，之後猛地雙眼暴睜，似是算出什麼天機。「是了！原來大皇子殿下孝感動天，今日起壇為天下為帝王祝禱，解除了熒惑守心之象，妖氣自動消除，所以、所以天降祥瑞……」
人群中的蔣聰也是機靈，趁機大聲說道︰「所以大皇子殿下是有德之人啊！」
支持福子淵的官員最怕的倒不是什麼妖氣，而是指控大皇子失德的那些邪說，那可是影響到爭儲的資格，自然要在此時快些澄清正名。
皇帝也意味深長地盯著元熙真人，想听听他怎麼說。
事到如今還能如何？元熙真人表面高深莫測，內心卻是苦得都擰成了麻花。
「大皇子殿下……自然是有德之人！」他咬牙說道，下意識地逃避由趙首輔及五皇子那里射來的銳利目光。
這個答案令皇帝老懷大慰，他對立誰為太子尚未有定見，大皇子也好，五皇子也好，祥瑞只要發生了就是好事，總歸如今是他當皇帝，上天賜下的神跡都能算成他的功績。
而在沒人注意的暗處，黃臉小侍衛低頭偷偷地笑了。
華惟深迅電不及掩耳地伸手輕敲了下她的帽子，卻也沒好氣地唇角微揚。靈壇上的事基本已經解決了，華惟深默默地將偽裝成黃臉小侍衛的小雪帶開，遠離那片混亂，免得待會百官回朝時她被發現。
一直到沒有旁人打擾之處，他才一臉復雜地說道︰「你對動物的操控能力……遠遠超乎本侯的意料。」
他這番說法小雪卻不依了。「我哪里有操控動物呢？我們是好朋友，他們是來幫我的！」
「你能讓這些小動物結成祥瑞，那若給你獅象虎群，你豈非能組成一個無敵的猛獸軍隊？」這就是華惟深糾結的地方了，她的能力真要施展起來，毀滅性不容小覷，只是她自己不知道罷了。
所以這個能力絕不能讓旁人知道，否則只怕她會成為各個勢力爭搶甚至暗殺的對象，連他也保不住她。
然而小雪听了他的話卻是嚇了一大跳，涂得蠟黃的臉都掩飾不住她的蒼白。「可……可不要呢！那什麼獅子老虎大象的，太可怕了，他們好凶說話聲音好大，我……我不敢和它們交朋友啊！」
「好好好，不要獅子老虎大象。」他見她嚇成這樣，連忙安撫，卻又有了另一個猜測。
「就算你不敢驅使猛獸，但你的能力至少拿來養蠱該是信手拈來……」
這回她卻是臉都黑了，看著他的眼神彷佛在質疑他怎麼會如此天馬行空，說出這樣的傻話。
「蟲也不行。」小雪很是反感地道，「超過四只腳的都不成！我听不懂蟲在說什麼！那什麼蝴蝶蜜蜂會飛向我，是我身上有隻果的味道，可不是我招來的！」
華惟深差點沒笑出來，「听到你這麼說，我反而放心了。」至少她對世人的威脅性減少了大半，也就不那麼容易引來旁人覬覦。
「什麼意思？」小雪偏著頭望他，一臉懵懂。
但她不知道這樣無辜又清純的表情，再一次動搖了他心中的自制力。
于是華惟深伸手往她的皂帽上一拍，把那雙勾人的大眼楮，拍回帽子里去。