從孫贊被皇帝召入宮，顧巧就知道自己一定會有事，不管好事壞事，先做好準備總是不會錯的，所以當宮人來尋，她整了整身上的官服，拿了準備好的摺子就匆匆入宮了。
盛昌帝一見顧巧，直接免了她的禮，面帶不悅地問道︰「顧司正，你可知此西洋外邦使節團就要抵達，會參加我朝冬至大朝會一事？」
「臣知道。」她想裝作不知道都不行，因為盛昌帝很明白榮煥臣會將這件事告訴她。
「孫大人說，他準備依循舊例迎接西洋使節，你怎麼說？」盛昌帝忍住氣，如果顧巧的回答像孫贊一樣敷衍塞責，那就別怪他懲處了。
「臣以為，依循舊例並不妥當。」顧巧先呈上她所做的一連串招待及教導西洋使節團的流程，讓盛昌帝一邊看，她一邊解釋道︰「膳宿的部分，有禮部安排在會同館，西洋使節團雖是首次到訪，也不宜特殊對待。禮儀教導的部分，西方人不習慣跪禮，為避免沖突，過去帖木兒國也曾有不行跪禮而行鞠躬禮的先例，臣以為可以仿效，若陛下同意，令他們行單膝跪拜吻手禮。至于食衣住行，對方來使本就應以我們天朝習慣為主，比如使用筷子，可遣人先予教之，如果他們始終不習慣，可備一份他們習慣的刀叉餐具……」
顧巧的計劃可謂鉅細靡遺，甚至也沿用了本朝的先例，所有安排並沒有墮了天朝威風，女人的細心在此表露無遺。
盛昌帝看得滿意，又問道︰「接待的部分呢？孫大人說讓西洋使節團參觀水師軍演，你認為如何？」
顧巧看了孫贊一眼，對方面色鐵青，不過這不在她考慮的範圍內，她直率地道︰「臣以為不妥。水師營的火器用的是佛郎機炮，很有西方的影子，讓他們看他們自己的東西豈非貽笑大方？
「臣認為此次招待使節團，應以展示本朝的繁華富庶為主。就臣所知，西洋的瓷器還是單色粗陶，沒有我們的彩瓷精美，布料也單調，不如我們材質多樣、色彩繽紛。我們的書畫在他們看來是不可思議的，更別說茶葉、棉布、雕刻工藝等等皆是西洋稀缺、使節團會向往之物。
「如果以此震懾他們，在兩國交流時可以借此輸入他們有價值的金銀器、火器、食糧種子、玻璃……等等物品，也能讓我們的學子至西洋學習時有多提條件的空間。尤其是火器，這一點西洋確實進步很快，超乎我們想像，如果我們學會了制作原理，日後何愁外族侵略？」
「說得好！」盛昌帝只差沒拍手叫好，他果然沒看錯人，當初會用顧巧是他相信榮煥臣的眼光，如今事實證明，這對夫妻都沒有讓他失望。
「既然你準備得如此齊全，那麼接待西洋使節團的任務朕便交由顧司正全權負責，鴻臚寺及相關部司配合，孫贊你可听到？」
都直呼名字了，孫贊連哭都不敢哭，只能苦著臉應承。
不過盛昌可沒打算就這樣放過他，「至于你，孫贊，朕提上去的人你竟敢對著干；朕支持的事你怠惰推托，要不是有顧司正，我朝的臉都被你丟光了！冬至及元旦朝會你最好別出一點差錯，待一應大事結束，朕自有懲罰！」
冬至，盛昌帝具袞冕于天壇祭祀後擺駕回宮，此時文武百官慢慢聚集在午門外等候大朝會開始，待鼓聲初響，所有人必須在皇極門前就定位，次響，官員們隨著禮官，依序由左右掖門進入，三響時，盛昌帝由中極殿出，陞座于皇極殿，整個百官朝賀禮儀開始。
經反覆奏樂、跪拜，而後致詞，百官三呼萬歲後禮畢，之後就是盛昌帝于皇極殿設宴，所有官員及外邦使者皆按品級入座。
宴會雖也有行酒舞樂等禮儀，但比起朝會時要輕松不少，此時外邦若進貢特殊物品受到皇帝喜愛，也會在宴會中特別嘉獎。
就在盛昌帝一一慰勉諸國使臣，提到了西洋來的外邦使節團時，西洋使節團內帶隊的威爾公爵站了出來，帶著他們的通譯，有些驕矜地朝眾人說道——
「我國大學者史密斯先生曾在貴國停留數年之久，對于貴國的文化相當推崇，才促成了我們使節團前來交流。我們雖對于貴國土地之遼闊及生活之繁榮感到驚訝，卻也覺得在實用的學識技術上，貴國似乎並無甚進步之處，故此我們要求向貴國提出兩個問題，如果你們答不上來，便要自認不如我國，且在未來的兩國貿易上要給予相當的優惠。」對方的通譯官說得很清楚，上首的盛昌帝朝百官們看了一眼，顧巧便知機地上前行禮，乖乖地站到了盛昌帝背後。
在場也只有她有能力當這個通譯官，她還是佔了榮煥臣是三品官的便宜，和他一起坐得較為靠前，所以盛昌帝一個眼神，她就明白自己的用武之地來了。
在隨同禮部主客司接待使臣，進行事前的教導時，她早就知道這群西方人不好惹，還懷有一種莫名其妙的優越感，必然會在大宴會時搞出事來，心里已經有了準備並稟明皇帝了，這也是盛昌帝現在雖然被挑釁了卻還能維持態度中正平和的緣故。
「你們覺得我天朝泱泱大國，實用的學識技術上會無甚進步之處？威爾公爵，刀叉我們都會用，但你們還不會用筷呢！」
盛昌帝的話經由顧巧的口中通譯出來，那種因為強大自信產生的冷靜語氣也被她揣摩得微妙微肖。
「如今是你們來使，不是我們上前去求，若我朝不想在貿易上給予你們任何優惠，你又待如何？畢竟你都說我朝既遼闊又繁榮，就算做生意少你們一個國家，我們也無礙。」
「陛下……」威爾公爵沒想到對方言詞如此犀利，想到了自己來的另一樁目的，語氣也放軟了些。「那麼，就當我國進獻給貴國的物品再多幾樣吧！只是如果貴國認不出那些物品是何物、有何用途，那我們也沒辦法，可就不是我們批評貴國了。」
這話說得刁鑽，如果在眾外邦使者之前，天朝辨認不出進獻之物，即使威爾公爵不說，其他人也會覺得天朝的學識技術的確比不上西洋國家，讓天朝先丟個臉，之後不管要談什麼條件也好談。
然而這種做法，身為主人的盛昌帝卻不得不接招，他壓下心里不滿，讓顧巧淡然說道︰「那就把你們進獻之物拿出來看看吧！」
威爾公爵朝使節團點了點頭，使節團的人退了出去，由外頭推進來一輛推車，上面蓋著紅布。
當東西推到了大殿正中，威爾公爵一把將紅布拉了下來，微笑道︰「這車中有兩物，請陛下品監，不知貴國有沒有人能說出此兩物的用法？」
盛昌帝表情頗為微妙的看著那兩樣東西，其實就是大小兩個木箱子，大的那個上頭有指針和刻度，下頭一個擺錘；小的那個木箱看上去平平無奇，只是在箱子旁邊加了轆鱸般的把手。
顧巧見到這兩樣東西也是嚇了一跳，表情比盛昌帝更難解，她朝著下方俊臉都有點扭曲的榮煥臣眨了眨眼，做幾個手勢，榮煥臣便像懂了什麼，默默消失在大殿之中。
為了怕失態，盛昌帝先清咳兩聲，朝著背後的顧巧低聲問道︰「顧司正，這就是……你家那兩樣東西對吧？」
顧巧俏臉微微抽搐，很努力才能擺出正經的表情，回道︰「是的陛下，臣已請榮將軍回去取，他騎馬快。」
然而除了打啞謎的兩個君臣，朝中其他文武百官都不由得緊張起來，因為他們當真弄不清楚殿中的兩個木箱為何物，怕被盛昌帝叫出去回答問題。尤其翰林們一向被視為皇帝的智囊，現下更是連頭都不敢抬，怕和盛昌帝對到眼自已就倒楣。
詎料盛昌帝的反應令眾人驚掉了下巴，他居然親自起身走下了台階，先來到殿中擺著那大的木箱前，悠悠說道︰「這東西名叫時鐘，靠著下方重錘的擺蕩，帶動里頭的機關運作，使指針動起來。時鐘顧名思義就是用來計時，與日同，當指針從這里到這里，指的是子時，這里到這里，是丑時……六個時辰運作一圈。」
盛昌帝當初在榮家早就見識過時鐘，事後顧巧詳細和他解釋過運作原理，想不到在這里用上了，他寢宮里甚至還有一塊顧巧送的小表呢！
听盛昌帝說得有模有樣，經顧巧通譯，威爾公爵臉綠了，接著他又看著天朝的皇帝走向那小的木盒子。
「這是音樂盒，轉動這個把手就能利用里頭銅片的敲擊演奏出音樂，就是個花架子，博個有趣好玩，沒什麼大用處。」盛昌帝當場示範，直接轉動把手讓音樂流泄而出，口中說得毫不在乎，不過他讓宮里匠人模仿顧巧家所做的音樂盒子就放在龍床邊，他不時還會拿起來把玩把玩呢！
這下威爾公爵當真無語了，原來並不是這里的實用技術比不上他的國家，而是人家沒讓他見到罷了！這次回答的人甚至還是皇帝自己，不是什麼特別有學問的學究或大儒，足見這樣的常識信手拈來。
這讓威爾公爵信心全失，須知他們國家的榮恩國王，遇到這樣的情況，肯定會將大學者史密斯推出來的！
「天朝的陛下，我服氣了。」他終于願意朝盛昌帝老老實實的行了一個跪拜禮，這倒是讓顧巧意想不到的。
在西方使節團嘆服之後，文武百官及其他外邦使者立刻驚雷似的響起各種贊美及崇敬之語，諸如聖上人中之龍、才學無雙、識見高遠……等等，即使一向不喜臣子拍馬屁的盛昌帝都被拍得有些飄飄然——當然這回他們拍得可真誠，畢竟他們根本不認得那兩個木箱到底是什麼東西。
就在這個時候，榮煥臣趕回來了，他將家中的音樂盒及表都帶來，穿過眾人來到盛昌帝面前，行禮之後奉上兩物，至于座鐘實在太笨重，他騎馬拿不了所以作罷。
音樂盒先不說，這表可是顧巧讓人按圖索驥做出來的，盛昌帝讓人送到威爾公爵面前，得意地笑道︰「我朝也有這樣的東西，你看看是否相同。」
那表的做工畢竟與西方不同，但也就是這樣更引起威爾公爵等人的驚嘆，當他的目光放到音樂盒上時更是一雙眼楮都要凸出來。
「啊！這是史密斯家族的徽記。」威爾公爵突然苦笑起來。「是了，听聞史密斯在東方收了一個學生，不知是誰，可否為我們引見？」
威爾公爵和史密斯其實于政見上不合，他們的國家教派分裂，史密斯屬于新教，他則是舊教，如今國王支持舊教，威爾公爵才得以取代史密斯進行這次的出使。
這個結果令史密斯相當不滿，所以許多關于東方的事情都不願多說，威爾公爵現在才恍然大悟原來史密斯留了一手，他早就把很多西方的東西帶入東方大陸了！
「就是她，我朝的通譯顧司正。」盛昌帝指了指身後的顧巧。「接下來使節團的行程便由她負責招待你們，你們可慢慢敘舊。」
威爾公爵答謝之後重新入座，若有所思地看了顧巧一眼。
顧巧知道對方一定有什麼話要對她說，或許就是史密斯傳來的消息，于是她也輕輕頷首，雙方像是達成了某種默契。
榮煥臣在一旁注意到了這一幕，心中似有所感，卻不好在這當口發問，只能壓下心中狐疑。
盛昌帝回到上座，宴會繼續，今日西方使節團來這麼一手，也算替整場宴會造成了一波
高潮，這一次難得的賓主盡歡，氣氛空前融洽。
唯獨臉色鐵青的孫贊始終食不知味，他身邊的官員們有得知他干了什麼蠢事的，紛紛離得他老遠，反而凸顯出一種千夫所指的淒涼，他終于也嘗到被人排擠是個什麼樣的感覺。
隔日，由禮部帶頭，顧巧及國子監生陪同，榮煥臣也奉命守在一旁，領著西方外邦的使節團開始參觀車馬如龍、花團錦簇的京師。
如今接近臘月，更是街上集市熱鬧的時候，人潮川流不息，馬車無法行走，逼得眾人只能步行。
威爾公爵等人只是稍微听史密斯提過東方的繁榮，如今自己真正見識到了，都有種目不暇給的感受。
二十四個國子監生全用上了，能做基本通譯的人手夠多，使節團的成員們幾乎都玩瘋了，看到這也想買，見到那也想拿，才走了半天的路，使節團購買的東西已經裝滿了兩輛馬車，就這樣他們還嫌不夠。
威爾公爵倒是沒買什麼東西，只是眼神常常朝著衣著華美的仕女身上瞥去，榮煥臣隨即知道他好這一口，便用蹩腳的西語和他聊了起來。
榮煥臣的父親在他小時候也會用西語與他溝通，雖說長大忘了大半，但之後也和史密斯學過一點，顧巧亦是不時就教他兩句，就這樣竟也能和威爾公爵溝通無礙。
只能說，在這方面，全世界的男人都是一樣的。
禮部的人見使節團逛得沒完沒了，馬上與顧巧及榮煥臣提出請求。
顧巧聞言覺得有理，便與威爾公爵商量道︰「威爾公爵，如今時至正午，是否讓我們帶使節團前去用膳？我們已訂好京中最大的酒樓，保證能讓你們吃到最道地的東方佳肴！」
走這麼久的路也累了，使節團眾人自是點頭稱善，于是一行人便移駕到了酒樓雅間之中，上了一桌子八冷十六熱二十四道菜，一張大桌都擺不下。
席間，威爾公爵與榮煥臣已建立了交情，推杯換盞好不愉快，禮部的官員完全插不進話，只得換桌去招呼其他使者。
待威爾公爵喝到半醉了，榮煥臣突然拉來顧巧，請顧巧正確無誤地替他通譯一段話。
「公爵喜歡我們東方的女人吧！要不要自己帶一個回去？」榮煥臣說道。
這什麼話題？顧巧皺眉，輕輕打了下榮煥臣，榮煥臣朝她搖頭又眨眼，她才勉為其難的替他說出了這句話。
「當然好！你可是要替我找？」威爾公爵心中早有這個想法，醉眼朦朧的他說話有些大舌頭，顧巧很認真才听懂並通譯出來。
榮煥臣卻是搖搖頭，語帶遺憾的認真道︰「我無法替你找，但我知道有人很適合你，她的身分高貴，做你的妻子都夠格，得要你自己去求才行。」
「你說誰？」威爾公爵喝得腦袋有些暈，聞言突然間像是酒醒了，口齒清晰起來，連忙也提出自己的條件。「等等，我要漂亮的，越漂亮越好，還有你說她身分高貴對吧？沒有這些我是不要的！」
顧巧好像猜到榮煥臣想做什麼了，美眸中透出一種荒謬的意味，照實替他通譯了，嘴角卻不由自主地上揚。
「我說的這個保證漂亮……」榮煥臣這句話說到一半，發出了嘶的一聲吃痛的聲音，他連忙用手抓住顧巧捏他腰內肉的小手，假作若無其事一板一眼說道︰「……身分也保證非常高，配得上你。」
「好好好，你說是誰！」威爾公爵連聲問道。
「便是我朝的開陽公主，就是我們皇帝的女兒。」榮煥臣慫恿著，「我們陛下豐神俊朗，你是見過的，他的女兒還會差嗎？況且陛下還等著你們帶我朝的學子前去西方學習交流，你若提出聯姻的要求，很有優勢的！」
公主的身分倒是不錯……威爾公爵沉吟了一下，沒有再問榮煥臣，反而轉向了顧巧。
「你說，那個開陽公主真的漂亮？」
「真的漂亮！」顧巧鄭重的點頭，她可沒有浮夸，開陽公主的艷麗原就享譽京師。
威爾公爵突然又朝著另一桌的禮部官員大叫道︰「那誰，你告訴我，你們國家的開陽公主可漂亮？」
禮部官員听了身邊國子監生的通譯，雖然心中納悶，卻是如實回道︰「很漂亮，是公主中最漂亮的一個。」
當然，身為臣子，就算開陽主長得像頭母豬，他也會昧著良心捧成貂蟬。
「那成了。」威爾公爵很滿意，又和榮煥臣干了一杯，氣氛更加熱烈起來。
一直等到眾人酒酣耳熱，禮部的人才將使節團送回會同館，在分離的前一刻，威爾公爵突然喚住顧巧。
「那個，顧司正，你們皇帝說你是史密斯的學生對吧？」他喝得滿臉通紅，打了個酒嗝，都快站不穩了卻堅持把話說完。「史密斯讓我帶了封信給你，我……我放在屋子里，就……就去取來給你，你等著。」
說完，威爾公爵便進了屋子，顧巧與榮煥臣在外頭等著，不多時使節團的一個隨從送了一封信到她手上。
「怎麼史密斯會有信給你？」榮煥臣笑問。
顧巧對信的內容心中有數，並沒有立即拆開，只是定定地看著他。「是啊，你想看嗎？」
「我應該看不懂。」榮煥臣聳聳肩。「不過如果你願意告訴我他說什麼，我洗耳恭听。」
他輕松的態度讓顧巧心中一沉，心忖听了信件內容後，不知他還能不能這麼輕松。
于是她慢慢拆開信，飛快的瀏覽了一遍，史密斯在信中提到的事，她真不知對自己來說是喜還是憂。
于是她深吸了口氣，小心翼翼地覷了他一眼，才說道︰「在通譯這封信之前，我必須先和你坦承，在史密斯回國之前，我曾經拜托他替你尋尋你父親的行蹤，還把你父親留下的家徽圖案讓他看了……」
果然，听到這里，原本還帶笑的榮煥臣眼神慢慢冷了起來，深邃的五官上添了幾許凝重。
顧巧微微一嘆。「史密斯信里說，他找到你父親了，他還活著，也承認了自己在東方有妻子與兒子，同時也對他的妻兒表達了無限的思念之情，希望有生之年能再見一面。」
這消息花了榮煥臣一點時間才能除掉那種沖擊，沉默過後他忍不住露出一記冷笑。「找到又如何？既然他還活著，只是更加確定他刻意拋棄了我和我娘，我娘人都死了，他再說什麼思念也不過是虛偽罷了。」
「史密斯說他是有難言的苦衷，你爹的身分……太重要，他在信上不便多說，問我們要不要……親自去看一看？」顧巧鼓起勇氣說完。
榮煥臣不語，，陷入了掙扎，他其實真的想親自問問那個男人，為什麼要拋妻棄子，他娘和他到底有什麼不好？如果可以的話，順便當面揍他一拳，以平這麼多年他們母子受到的風言風語之恨。
可是他又隱隱覺得，和那男人見面了，會給他與顧巧如今平靜且幸福的生活帶來波瀾，他不由想起在海口村的海邊被窺視時拾到的那把西洋短劍。
與其冒那麼大的風險，他寧可一輩子不見親生父親，他可以逼自己不在意那人，卻無法接受顧巧有一點點危險。
「不必見了。」他咬牙道︰「去西洋也不是那麼容易，光船程就要三到六個月，海上可是比你想像的還危險，無須為那種負心人付出那麼大代價。」
顧巧看出他眼中的糾結與無助，每次提到他父親他都會這樣，如果這個心結不解開，那他是不是一輩子都要背負著這種遺憾與仇恨？
「去吧！」她輕聲說道，抓住他的小臂，「我不希望你永遠帶著恨，即便是現在，你睡到半夜都還會因此而夢魔你知道嗎？」
她已經不是第一次听到他在夢里喊著爹娘，有時甚至還會流淚，天知道她有多舍不得。
「你不是一直想替榮嬸問一個答案，也一直自我質疑為什麼父親不要你，是不是你哪里不好？如果見了他，這些疑惑都可以解開，我相信你這麼好，他應該不是故意拋棄你們……」
「不要說了！」榮煥臣難得厲聲制止了顧巧的話，這或許是自上回瘧疾發生後她吵著要以身試藥，他第二次對她發怒。
「總之我不會去，你也不許去，這件事就這麼說定了！」