熙來攘往的街巷中，一只趣味的大水壺懸在門口，門旁還貼著一副對聯「金雞未唱湯先熱，旭日初臨客早來」，可見閑暇之余來這香水行泡個湯，享受修面按摩等服務不僅是市井小民的心頭好，也極受文人雅士的歡迎。
一名小二在門前熱情地迎客，顧晏然和溫炫隨著小二的引領進了香水行，先是在置物櫃里存放個人的衣裳鞋帽，接著踏進浴室，只見里頭大石為池，穹幕以磚，水霧氤氤，熱氣蒸騰。
溫炫登時興奮了起來，拿澡豆細細搓洗過全身後，又殷勤地表示要替顧晏然搓背。
顧晏然在軍營混過，又行商數年，本已很習慣搓澡時與同性之人袒露相見，只不過和軍營的同袍或商隊伙伴們通常都是各洗各的，從來也沒有誰會這般熱情地要替對方搓背，還煞有介事地執弟子之禮。
面對溫炫的自來熟，顧晏然原也能賞他個冷臉，只是不知為何，這幾日在這少年的軟磨硬泡之下，自己似乎漸漸對他軟了心腸，也或許是和少年的姊姊有關……
顧晏然暗暗嘆息，不再掙扎，由著溫炫歡快地替自己搓起背來，還不得不應少年相邀，也反過來回報一番。
搓過背後，再用冷水沖刷過全身，兩人便進了浴池，泡著熱湯，溫炫不禁感嘆起來。
「舒坦！這日子可真快活！」說著竟哼起小曲來。
顧晏然有些傻眼，明明是一個才剛準備經歷變聲期的大男孩，這副泡了澡便悠然自得的模樣怎麼活像個小老頭似的，還哼曲呢，簡直令人好氣又好笑。
可或許是溫炫顯得很自在，顧晏然也跟著放松下來，不由得就和少年說起閑話。
「你家和京城的溫侍郎府有親？從前也住在京城嗎？」
「也算不上很親啦，已經很多年都沒來往了，從我五歲那年我們就搬離京城了，即便在京城那時候，也不過逢年過節時爹爹和娘親會帶我們去拜見幾個族中的長輩……」溫炫就是個小話磨，叨叨地便將自家來歷倒了個干淨。
于是顧晏然很快便知道了，溫承翰因自幼家貧，修習舉業的過程並不順利，依附于族學讀書，直到三十多歲才中了進士，家族也並不十分為他使力，只得了個平縣縣丞的八品官職。
而溫承翰性格頗有幾分溫吞，並不善與人交際應酬，也不懂得對上峰巴結，這一蹉踣，便是五、六年，好不容易才得到個升遷的機會，轉往清河縣任縣令。
顧晏然從溫承翰的官途漸漸打听到了溫家的家事，听說了溫歲歲在平縣時曾遭受流言困擾差點輕生一事，心頭不免一震，又有幾分困惑。
思及自認識溫歲歲以來，她的種種行舉是那樣勇敢堅強，必要時甚至也可以很潑辣，這樣的姑娘真的會因為外人幾句閑言閑語就承受不住，不惜輕賤自己的性命致使親者痛、仇者快？
他難以置信。
見顧晏然神情有異，溫炫驀地警覺自己太過大嘴巴，竟連姊姊的私密之事都透露了，雖說顧晏然是救了姊弟倆的恩人，也是自己心心念念要拜的師父，但也不能這麼坑自家的姊姊。
「師父，我覺得我泡得差不多了，頭有些熱昏了，我出去喝盞冷茶醒醒腦！」語落溫炫拔腿就溜。
顧晏然莞爾一笑，也不著急去把人抓回來，又在浴池里泡了片刻才換回衣裳，在隔壁的休息間不見溫炫的身影，來到前屋的茶室，果然見到溫炫正坐在角落一張竹編桌幾前，點了一壺茶，兩碟點心。
顧晏然在他對面坐下，拿起一只空茶盞，自行斟茶。「這麼早就出來了？你之前不還嚷嚷著要試試讓人替你修腳按摩的滋味？」
溫炫听問卻是一動也不動，只愣愣地出著神，顧晏然這才察覺到不對勁，劍眉一挑。
「怎麼了？」
溫炫猶豫半晌，方小聲回應。「師父，我好像看見一個熟人。」
「誰？」
溫炫沒回答，目光望向另一頭，顧晏然順著他視線望過去，只見前方的庭院花木繁茂，兩個青年男子相對坐在緣廊下，品茶閑談。
「你認識他們？」
「我也不太確定，只覺得有一個很像是鄒大哥，小時候我曾見過幾次。」
「鄒大哥？」
「嗯，是我姊姊訂親的對象。」
顧晏然驀地一凜，溫歲歲已經訂親了？
一股難言的滋味在胸臆間漫開，顧晏然莫名地有些心亂，目光凌厲地再往緣廊下兩個青年男子望過去，其中一個身穿青色文士袍的生得細眉細目，頗為斯文俊秀，另一個大幾歲的，但氣質也不俗，寬衣緩帶，腰間墜著碧瑩瑩的玉佩。
哪一個才是她的未婚夫婿？
彷佛感受到他的疑問，溫炫主動說明。「長得好看的那個好像就是鄒大哥。」
那樣算是好看嗎？
顧晏然不著痕跡地打量那位細眉細眼的青衣男子，嘴角微微一撇，連他自己都未察覺眼神里帶著明顯的挑剔。
茶室里只有他們兩桌客人，顧晏然與溫炫安靜下來，坐在緣廊下的那兩個男子的交談聲便清晰的傳來。
「上回我和家里通信，听說我那遠房的族叔打算把兒女都送來京城，如今怕是已經入侍郎府了。」溫正則說著，語氣里暗含一絲不屑的意味。
鄒文理不吭聲，默默地喝茶。
見他沒反應，溫正則覷他一眼，狀若感嘆。「雖說男大當婚，女大當嫁，可畢竟是關乎一輩子的大事，若對方不是個可心人，終究是遺憾。」
鄒文理捏著茶盞的手緊了緊。「正則兄所言甚是。」
「那你是如何想的？我可是听說了，我那族叔千里迢迢把女兒送回京城侍郎府，就是想讓我母親主持她和你的婚事，待你此次入京參加會試後怕是就得商定婚期了，到時你大小同登科，豈不美哉！」
鄒文理苦笑。「在下的心意正則兄應該明白，又何必取笑于我？」
「唉，文理，不是我說，當初你母親怎麼就給你定下那樣的親事？我那族叔在官場幾載浮沉，一直無甚建樹，還得靠我父親拉下老臉替他謀畫才勉強謀了個清河縣縣令，也不過是個中等縣，要做出政績，難！」
鄒文理斂眸不語。
溫正則見他臉色不大好看，又是一嘆。「可憐我四妹妹明慧通透，才貌俱全，在京城素有賢名，與你也是從小就相識的，彼此知根知柢，門當戶對，只可惜……」
鄒文理緊緊捏握茶盞，半晌方啞聲低語。「是在下沒有福氣，委屈四小姐了。」
兩人旁若無人地聊著，絲毫不怕被人听去，應是認為此處離京城尚遠，不可能這麼巧遇到熟人。
偏偏就在另一頭，溫炫正滿臉惱怒地瞪著他們，顧晏然也神色沉冷。
方才兩人對話中幾個關鍵字已經足以佐證溫炫並沒有認錯人，那位斯文男子確實就是溫歲歲已經訂親的未婚夫婿。
但顯然，這個未婚夫心里有別的姑娘，並不看重這門親事，甚至心有怨慰。
那姓鄒的憑什麼？如此三心兩意，卑鄙無恥！
一股無名火陡然在顧晏然心口焚燒，他咬牙強忍著，溫炫卻已忍不住了，拍案起身，正欲上前理論時，偏生又進來了幾個客人。
顧晏然拉住溫炫，示意他不可在公眾場合造次，若是傳出什麼不好听的，只是徒然傷害他姊姊的名聲。
溫炫看明白了他眼神的意思，臉色倏地一白，想起姊姊在平縣時就曾因旁人傳謠言鬧過自殺，恨不得掌摑自己幾個耳光。
差一點就因沖動壞事了，幸好師父及時提醒了他！
溫炫後怕地撫著心韻劇烈的胸口，而鄒文理與溫正則見茶室里多了好些亂糟糟的客人，大呼小叫的，一時也沒了喝茶的興致。
溫正則甩出一把折扇，故作風流。「听說百花樓的花魁今晚要獻舞，不如咱們現在就去佔個位子？」
鄒文理微微一笑。「但憑正則兄安排。」
兩個男人說著相偕離去，溫炫一凜，馬上就想追出去。
顧晏然拉住他。「你去哪兒？」
「師父，你沒听他們說嗎？他們要去百花樓，我一定得找鄒大哥理論一番！」
「百花樓不是你這個年紀能去的地方，這件事也不該你管。」
「可是……」
「這門親事該怎麼樣，還得由你姊姊和你父親來商量。」
溫炫扁了扁嘴，明知顧晏然勸得有理，卻還是委屈。「我姊姊那麼好，她值得一個全心全意待她的男子，鄒大哥……不想要這門親事。」
顧晏然心海也翻騰著，良久才壓下滿腔怒氣，拍了拍溫炫的肩膀。「先回去吧。」
溫炫只得不情不願地跟著顧晏然回客棧，未曾察覺到顧晏然墨眸瞬間如霜雪冰封了大地，凌厲而冷冽。
＊＊＊
客棧後頭闢了幾間小院，院門一關便成了獨立空間，手上有些銀兩又注重隱私的客人往往選擇入住這樣的小院，溫歲歲一行人此時便佔了其中一間。
小院不大，正屋三間，左右各兩間，溫歲歲和沉香住西廂，溫炫和張大壯住東廂，至于正屋自然是讓給了出錢的老大顧晏然。
夕陽西下，彩霞滿天，灶間里溫歲歲和沉香正忙碌著備膳，沉香拿著大鍋鏟炒菜，溫歲歲則在一旁切菜剁肉。
「沉香一邊炒菜，一邊總忍不住往溫歲歲看去，深怕她一個不小心傷了自己的手。
「小姐，你還是回屋里等著吧，這灶間煙燻火燎的，萬一嗆著了小姐可如何是好。」她話里掩不住擔憂。
溫歲歲卻是粲然一笑。「香姨，你可莫要瞧不起我，我這幾日跟著王嬸子學著料理吃食，她也教了我幾手絕活呢，你且安心瞧著便是。」
「小姐……」
沉香還想勸說，溫歲歲連忙打斷，俏皮地朝她眨眨眼。
「都說了好幾次，以後別叫我小姐了，香姨和父親一樣直接喊我的名字吧。」
沉香一愣，炒菜的動作都慢了幾分，側頭望向溫歲歲，只見她淺笑盈盈，眉目舒展，從前的愁緒彷佛盡數淡去了，如今只有對未來的樂觀與期待。
沉香頓時有些恍惚，她其實明白自從夫人去世後，小姐一直郁郁寡歡，對自己升做姨娘心中也有所不滿，所以她也是小心翼翼地恪守本分，不敢僭越，仍是稱呼夫人留下的孩子為小姐和少爺。
而今小姐主動要她改了稱呼，這是願意承認她的意思，不再介意了？
她不由得眼眶泛紅。「小姐……」
「歲歲。」溫歲歲認真地糾正。
「嗯，歲……歲歲。」沉香心緒激蕩，舌頭麻麻的，略顯笨拙地喚了一聲，淚光微微閃爍。
溫歲歲見她這感動不已的模樣，心頭也不免一酸，走過去輕輕握了握沉香的臂膀。「香姨，你對我和阿炫好，我們姊弟倆都明白的，這幾日你為了我們一直擔驚受怕，辛苦你了。」
「不辛苦的！」沉香略哽咽地搖頭。「小姐……歲歲你和阿炫能平安無事，我回去見老爺時也算有個交代了。」
溫歲歲微微一笑，重新拿起菜刀，將一塊新鮮豬肉放上砧板。「香姨，這豬肉切片，可以吧？」
「嗯，切薄一些，這豬肉是要拿來炒的，薄一些好入味。」
「好咧。」溫歲歲輕快地應了一聲。
兩人邊做菜邊聊，灶上一個陶鍋里炖著蘿卜羊肉，加了當歸枸杞和些許料酒，一掀鍋蓋頓時香氣四溢。
溫歲歲深深一嗅，贊道︰「香姨，你這手調理藥膳的功夫真是了不得！」
沉香溫柔一笑。「這都是夫人教我的，我不過是依樣畫葫蘆，還差得遠呢。」
溫歲歲聞言，心念一動。
原主的娘來自醫藥世家，家學淵源的薰陶之下也懂得一些藥理，就是可惜原主本身沒興趣，進寶山竟空手離開。
「香姨，我娘以前可有教過你關于治療痹癥的藥方？就是每逢寒冬雨凍，膝蓋骨就刺痛，這毛病該怎麼調理？」
「這毛病多是年輕時不重保養留下的病根，可不好調理呢，不過你外祖家倒是有留下幾個藥膳方子，還有一套按摩的手法。」
「果真嗎？」溫歲歲眼眸一亮。「香姨教我！」
「這原是你外祖家家傳的手法，也是夫人教給我的，我自然是要傳授給你的，只是你怎麼突然想起要學這個？莫不是你這回落水，腿腳落下什麼後遺癥？」沉香這麼一猜想，頓時焦急起來。「晚上讓香姨給你瞧瞧，是哪里不舒服？」
溫歲歲連忙安慰。「香姨莫急，我好得很，我是替一個朋友問的。」
沉香一愣。「哪個朋友？」
溫歲歲妙目一轉，顧左右而言他。「總之香姨教我便是了，好不好嘛？」
這半撒嬌的口吻頓時讓沉香敗下陣來，心中一甜，笑得合不攏嘴。「好好好，我教你。」
「香姨，那我先把這些炒好的菜拿出去。」
堂屋里支開了一張大桌子，溫歲歲將菜盤擺上桌，透過敞開的大門，只見張大壯在院子里架起了炭爐，烤著肉串，油脂逐漸滴落，刷了醬料，最後再刷上薄薄一層蜂蜜，更顯得肉串表面晶瑩剔透，令人垂涎。
「張大哥，你這肉烤得好香啊！」
「自然香啦，不是我吹牛，我這烤肉的手藝，在咱商隊里那可是一等一的，哪個不搶著吃！」張大壯呵呵笑，一臉得意。
顧晏然領著溫炫自香水行歸來時，見到的正是此番情景，張大壯烤著肉，溫歲歲在餐桌邊布菜，沉香則端了一鍋熱騰騰的蘿卜羊肉從灶間走出來。
笑語頻聞，一片溫馨的煙火氣息。
顧晏然不由得步履一頓，心頭浮上幾許悵惘。
這樣的煙火氣息，曾是他悄悄向往過的，幾間紅磚青瓦的屋舍，一處花木扶疏的院子，一桌色香味俱全的家常料理，一個笑著迎他歸來的姑娘。
「顧晏然，阿炫，你們回來啦。」
溫歲歲笑容可掬，顧晏然只覺得心韻失速。
相較于他的片刻失神，溫炫一見到姊姊卻是迫不及待地想告狀。
「姊姊，我有件事跟你說！」
「怎麼了？」溫歲歲秀眉微挑。「瞧你一副氣沖沖的樣子，出了什麼事嗎？」
溫炫差點就當場沖口而出，勉強撐住一絲理智，對自家姊姊使了個眼色，兩個人來到院子另一頭，站在一株老槐樹後竊竊私語。
顧晏然遠遠地望著姊弟倆的身影，沒有過去打擾，只是面上的神色微微凝重起來。
槐樹下，溫歲歲蹙著眉，听著弟弟憤慨不平地敘述在香水行偶遇鄒文理的來龍去脈，一時陷入深思。
「姊姊，鄒大哥是什麼意思？他不會真的喜歡侍郎府的族姊吧？」
相較于溫炫的氣惱，溫歲歲顯得冷靜，甚至有些許暗自竊喜。
她之前還一直想著，怎麼能名正言順地退掉這門親事呢，若是鄒文理果真對她不滿，另有意中人，她還樂得輕松呢！
「姊姊，我本來立馬就要去找鄒大哥問清楚的，可師父不許我當眾跟他吵，怕壞了姊姊的名聲。」
「他做得對。」溫歲歲肯定地對弟弟微笑。「無須與鄒公子爭論這些。」
「可是……」
「阿炫，這件事我和爹會解決的，你不必替姊姊擔憂。」
溫歲歲好言好語一番勸慰，好不容易讓溫炫冷靜下來後，沉香也恰巧過來喊姊弟倆一起吃飯。
看見沉香，溫炫還是很高興的，訴了一番別後的思念和擔心之情後，幾個人便坐在敞開的堂屋用餐。
席間，顧晏然不時注意溫歲歲的神情，只見她眉目彎彎，言笑晏晏，似乎心情完全沒受到影響。
眾人和樂融融地用了一頓晚膳，飯後各自回房，顧晏然卻留了心眼，默默關注著小院的動靜，果然不過片刻，就見溫歲歲一身男裝打扮悄悄從她房里溜出來，趁無人注意離開了小院。
她是要去尋那鄒文理吧，看來她表面裝作若無其事，其實對那位未婚夫婿還是挺在意的。
顧晏然胸口一緊，心下五味雜陳，默默尾隨于溫歲歲身後。
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