遼東廣寧衛，駐鎮遠堡軍營總兵大帳。
桌面上一鍋清水肉湯，一盆水煮羊肉塊，一盤蒜頭大蔥五辛碟，幾碟醬蘿卜，還有堆得像山一樣高的面餅，菜色看上去無甚滋味，但圍在桌邊的幾名將領卻是虎視眈眈的看著桌面，邊咽著口水。
參將趙魯急匆匆由帳外沖進來，額頭上的汗都沒空擦，目光先瞪向了滿桌的食物，發現滿滿當當肉都沒少一塊，他才松了口氣，咧開一口白牙在眾人之間坐下。
他隨興地拿起根大蔥，蘸了大醬咬一大口，沖鼻的辛辣滋味讓他微微眯起眼，「真是餓死老子了，那群京城來的龜孫子沒見過世面，不過來給總兵大人送個信尾巴就翹起來了，看人都用鼻孔看的，還敢挑釁咱們廣寧衛的人，老子一個打他十個還不帶喘氣的。」
另一名吳姓參將用下巴比了比唯一空著的主位。「老趙，總兵大人還沒來呢，你怎麼就吃起來了？」
趙魯一根大蔥就只剩一口了，听到這話進食的動作不由頓了一下，這不是餓迷糊了沒注意到嗎？
他連忙把最後一口塞到嘴里，含糊不清地道︰「我就想著替總兵大人試試這次做的大醬臭不臭……」
吳參將無力地看了他一眼，苦笑道︰「咱們軍營里的大醬每年都是伙房老劉下的，哪次不臭啊？沒壞已經謝天謝地了。」
趙魯根本也沒嘗出大醬是什麼滋味，就是滿口死咸，不過倒是不敢再吃了，雙手一攤靠在椅背上，放低了音量問︰「總兵大人怎麼了？」
吳參將肩膀一聳。「不確定，不過總兵大人是看了京城來的家書之後才悶著不出來，八成又是為了家里催婚那檔子事不開心。」
廣寧衛眾將口中的總兵大人岳連霄，十年前父親亡故後，他接下忠靖侯的爵位，任遼東總兵，坐鎮廣寧城迄今。這十年來他戰功赫赫，打得女真人不敢輕易越雷池一步，卻因此誤了婚期，年紀已經二十有七的他還是光棍一個。
如果說他生得丑陋不已，言行粗鄙也就罷，但岳連霄樣貌堂堂，一身正氣，歲月加諸在他身上的是沉穩內斂。
趙魯這一批人都是從年輕就跟著他，親眼見證著岳連霄如何由鋒芒畢露到現在的深沉冷凝，自然也知道他有多受女人歡迎。
但或許就是投懷送抱的看多了，岳連霄反而益發老僧入定，這不就讓京城忠靖侯府的老夫人陳氏，也就是岳連霄的母親心急如焚了嗎？
趙魯等人隱約知道，陳氏一直想撮合岳連霄以及他外祖家的表妹陳芳兒，從三年前陳氏就派人前來遼東催婚，如果三年前陳芳兒是適婚的及笄年歲，現在也該十八了，在京城那就是個嫁不出去的老姑娘，恐怕陳芳兒本人都要急了。
陳氏出自恭順伯府，恭順伯賦閑多年，一家子都不受重用，空背著一個爵位，這麼多年來，陳氏仗著是岳連霄的娘對他予取予求，每次宮里來的賞賜都被陳氏昧下不說，他的戰功甚至被陳氏用來為娘家人鋪路，逼他替陳氏的哥哥，也就是現任恭順伯陳贊求了一個兵部車駕清吏司郎中的職務。
因著一個孝字，岳連霄都忍了，橫豎他也不差這點銀錢與好處，只是陳氏的作派把兒子越推越遠，如今竟連他的婚事都霸道的決定了，背後的用意顯然是想讓如日中天的忠靖侯府拉拔恭順伯府，完全不顧兒子的喜好及為難，令他如何不怒。
帳內眾人一听到又是催婚讓老大不爽了，都忍不住唉聲嘆氣。
因為朝廷修築城牆，由山海關城一路向東北延伸，如今修築到鎮遠堡附近，其間需加強軍力防止女真人破壞，廣寧衛才會分兵駐大軍在此，平時岳連霄應該坐鎮在廣寧城內，不過最近工事進行到緊要階段，所以他便將總兵衙門的事務暫且搬到了鎮遠堡軍營。
昨天眾將們才听說總兵大人有事會回城里，今日從京城來的人必會借住在衛城的總兵府，岳連霄對那些人如此反感，八成不會回去，應當會留在軍營。
那些留營的兵將們本還以為老大不在可以輕松幾日，現在皮都重新繃緊了，桌上熱騰騰的飯菜也好像不香了。
趙魯一看用膳時辰都快過了，心一橫當機立斷地道︰「別等了別等了，都吃吧，就算被我們吃光，老大也不會介意這一餐飯的。老子的妹妹要從遼東鎮來找我了，我們可有十年沒見了，老子特地告了假，我吃完還要去城門口接她呢！」
眾人想想也是，無論前景如何，自己的肚皮還是最要緊，于是也不再拘束，紛紛伸手拿肉的拿肉，舀湯的舀湯。
就在這時候，大帳的內帳突然行出一人，穿著黑色緊身綁腿戎服，肩寬腰窄，英姿煥發，本該是邊關的大好俊兒郎，那張剛毅俊朗的臉龐卻充斥著冰冷與慍怒，令人望之喪膽，便是眾人偷偷議論的岳連霄了。
一時之間，大帳中的肉呀湯呀全懸在了半空，眾人瞬間安靜。
本就是用膳的時刻，岳連霄自是不會管這群人吃吃喝喝，他只是揉碎了手中的信紙，垃圾般扔在一旁，渾身戾氣地走出軍帳。
果然是陳氏的來信，一方面要他快些告假回京娶了陳芳兒，另一方面又說他長年不近，怕他婚後橫沖直撞會傷了陳芳兒，送來兩個通房為他侍寢。
光是陳芳兒這個名字已經夠令人反感，那兩個送上門來的通房更是直接點燃了岳連霄的怒火。
岳連霄出了軍帳，直接行向了軍營里接待外人之處。
那也是一頂軍帳，安在軍營的營門之外，在炎熱的季節里因為不像其他營帳那樣長期通風使用，里頭的味道有些一言難盡，忠靖侯府派來的人在里頭待不下去，又自恃身分，便闖進去找了趙魯等人的碴，然後就被打成狗。
如今帳里的人皆是鼻青臉腫，哼哼唧唧的互相抹傷藥，一邊還用著極為不堪的字眼咒罵著東北軍營里這群大老粗。
「什麼玩意兒！不過一群狗熊般的東西，竟敢動忠靖侯府的人，待見到侯爺，讓侯爺將他們全砍了！」
「那姓趙的參將還說什麼咱們擅闖軍營犯了軍規，我呸！侯爺在遼東那就是王，皇帝老子的命令都可以當耳邊風，軍規算什麼東西……」
岳連霄剛走到帳外，听到的就是這一番話，他眼中冷光更甚，拳頭都握緊了。
忠靖侯府若專出這樣大逆不道的廢物，那麼離滅門也不遠了。
當他踏入帳中，原本大言不慚的侯府來人們有一瞬間的靜默，但隨即說話最囂張的那幾個管事和親衛頭子眼中露出喜色，一改方才的跋扈，滿臉都是巴結之色。
「侯爺您來啦！您都不知道，咱們幾個在這廣寧衛大營里被欺負慘了，您可要為我們做主啊！」
「是啊是啊，我們特地為候爺護送嬌滴滴的美人們來此伺候，想不到那些人連營門都不讓我們進……」這個管事說著話，一面向站在牆角的兩名美貌侍女使眼色。
兩名侍女也知道自己大老遠被送到遼東是為了什麼，便一口一聲爺，嬌滴滴地朝岳連霄偎了上去。
「滾！」岳連霄毫不憐香惜玉，一人一腳將美人送到了營帳之外，接著朝著帳內張口結舌的侯府來人們冷聲道︰「議論天子者，拖出去砍了，擅闖軍營者，每人領一百軍棍，扔出大營。」
他眼神如刃，緩緩由他們身上劃過。「還留有命回京的人，告訴你們老夫人，若忠靖侯府的人再妄議天家之事或侮辱軍營兵將，本侯絕不輕饒！」
語畢，他也不管背後的人如何求饒，冷哼一聲拂袖而去。
整整花了五日，中間還橫越了遼河河套地帶，趙儂終于來到了廣寧城之外。
與高大豐滿的東北女人不同，趙儂肖似江南出身的母親，身段嬌小玲瓏，眉似遠山，唇如朱砂，眼眸總似蘊含著朦朧的霧氣，天生就該讓男人沉溺在這一汪秋水之中。
這樣嬌柔精致的小姑娘，立在了雄偉高聳的城門外，一襲黃色粗布薄襖裙，腰上別著羽翎裝飾的禁步，遠遠看上去有如東北雪原上的一朵冰凌花，嬌嬌怯怯，卻能在雪地之中傲然生長。
來往的粗豪漢子們都看呆了，還有個差點撞上城門的柱子。
習慣了眾人對她外貌的特別關注，趙儂也不惱，只是像個土包子般昂著頭直勾勾盯著這座城門，旁人或許以為她是被城門的巍峨所懾，只有她自己知道，她是惱著自己忘了備好路引，廣寧城這樣重要的軍事要塞，沒有路引她壓根進不去……
想來她那粗枝大葉的兄長趙魯也不會想到她進不了城門這回事，幸好兩兄妹相約的地點就在這城門口，雖說兩人十年沒見了，總該還是認得出來的吧？
在趙儂五歲那年，父母因意外過世，大她七歲的趙魯為了養活妹妹，便將趙儂交托給住在遼東鎮的大伯父一家，自己則是投身軍旅，賺來的軍餉每隔半年便隨商隊送至趙大伯手中，到今年趙儂及笄了，其間她沒有再見過兄長一面。
趙魯不會知道，她在遼東鎮過的是怎樣的生活。
大伯父根本不把她當成一家人，因著她實在生得好，讓大伯父的女兒十分嫉妒，于是大伯母便讓小小的趙儂一個人住在大山林子邊的茅草屋里，只一日一頓粗食就再不管她，逼得她從小就得學著自力更生。
小時候肚子餓了，她就自己到山里撿些干果野菜等裹腹，也算是運氣不錯，還沒有一個水缸高的小娃兒獨自入山，居然沒被野狼老虎叼走。
漸漸長大之後，因著撿回來的山產都會被大伯母和姊姊惡劣搶走，反抗還會遭來一陣毒打，趙儂便學聰明了，化明為暗，寧可翻過大山用山產和住在山另一頭的人交換食物及生活用品。
山的另一頭住的是一群乞列迷族人，是前朝時被遷移至遼東鎮之地的女真人，隨俗而治，如今早已與當地居民同化，習慣農耕、飼養禽畜，學習著一樣的語言文字。
想當年乞列迷族人人都有一手馴鷹的好本領，前朝皇帝要求朝貢時除了野獸皮毛、糧食布匹，其中最重要的就是馴服的猛禽。
趙儂一張漂亮的臉蛋算是討了乞列迷族人的喜歡，她在山的另一頭混得如魚得水，不僅送過去的山產受歡迎，族人們也喜歡與她相處，教授她文字武藝等等各種讓自己活下去的技能。
趙儂自是來者不拒，最後連馴鷹的本事都學會了，甚至青出于藍，培養了屬于自己的一窩猛禽，只只都被她當成家人般疼愛。
然而回到遼東鎮的小村里，她又會變回那個沉默寡言的小可憐。
自從學了本領，大伯父一家如何苛刻她的膳食及生活她都不再反抗，反正翻過山就能吃飽，學會了夠多的字之後甚至開始試著寫信至廣寧衛給趙魯，每月不輟。
意外的是，趙魯竟然回信了，他在軍營里也學會了寫字，那封隨著軍餉送回的信件，讓趙儂第一次哭紅了眼，連大伯母罵她喪門星，搶走所有趙魯捎帶給她的禮物她也不介意。
之後兄妹間的通信，經趙儂要求都直接透過驛站傳遞，再也沒經過大伯父一家。
她知道哥哥為她付出了什麼，所以信中從不說苦，只說著遼東鎮的奇峰峭石、名剎古寺，那里的魚有多鮮，米有多香，絕口不提所有會讓趙魯煩憂的事，兄妹兩人即便十年不見，卻因為魚雁往返感情更勝以往。
一直到趙儂終于及笄了，趙大伯一家開始算計把她賣給聲名狼籍的富商為妾室換彩禮，她決定不再容忍這一家人。
最後一封信，她告訴趙魯自己會到廣寧城投靠他，然後設了局解決了趙大伯一家的糾纏，便瀟瀟灑灑地輕裝上路，尋兄去也。
就在她站在廣寧城門外懊惱不已的時候，遠處傳來急促的馬蹄聲，她本能地抬頭望去，馬上騎士一身黑色戎服，面貌因為背光看不清楚，但身材頎長精壯，讓她無端生出幾分期待。
是哥哥嗎？哥哥投軍，自是一身戎服，他從小就像父親，有著健壯的體格，十年過去，生得這般威武也不奇怪。
騎士來到城門前便拉韁翻身下馬，那俐落矯捷的風姿幾乎迷了趙儂的眼，即使此人可能是自己親生哥哥，也惹得她芳心一陣猛跳。
「哥？」趙儂往那個方向不太確定地喊了一聲。
那人似乎沒有听到，繼續往前行，趙儂隨即听到城門口的守衛對他喊了一聲將軍。
就這一喊，她幾乎可以確定了，哥哥的信上說他不久前升任參將，那不就是個將軍嗎？
「……你怎麼這麼久才來，我都怕自己進不了城了！」
城門前的岳連霄從沒听過這般清脆柔膩的叫聲，要進城的身形一滯，回頭一看，便見一個身形嬌小、眉眼極為出色的小美人兒朝著他撲過來。
這樣投懷送抱的事他遇得多了，通常都是一腳踢開，但這次或許真是被美色所迷，岳連霄怔愣了這麼一下，小美人兒居然成功地沖進他懷中抱住了他。
當那嬌柔身軀貼上他的那一刻，一陣香風竄進岳連霄鼻腔，方才讓他清醒過來，暗恨自己大意，如果這是個刺客，那他現在已經死了。
「放手！」他冷聲道。
這會兒換趙儂嬌軀一僵，即使十年沒見，她也相信趙魯不可能用這種口氣和她說話，于是她連忙縮回手抬頭一看，心跳失序了一拍。
這男人……生得好好看，但絕不可能是趙魯！
趙魯的臉她還依稀記得，並非這樣劍眉星目，而是濃眉大眼，笑起來帶股憨厚……也就是說她不只認錯人，還抱錯人了。
「抱歉，我……」趙儂急急忙忙松手退開，充分感受到對方的怒氣，她懷疑自己再晚一會兒放手，說不定會被他一腳踹飛。
然而道歉的話才起了個頭，渾身冷峻的岳連霄壓根沒理會她，頭也不回地進了城。
被拋下的小美人眼楮瞪得大大的，小腳一跺，自有一股嬌氣。「什麼人這樣小氣，我都賠禮了，還是個將軍呢！希望哥哥別是這個樣子……」
就在她嘟嘟囔囔腹誹岳連霄時，又是一匹快馬行來，這次趙儂不敢妄動，仔仔細細地看著馬上和方才入門那將軍一樣穿著黑色戎服的騎士。
對方一樣是俐落地下了馬，卻沒有即刻入城，而是在城門口左顧右盼了一陣，而後毫不遲疑地朝著趙儂行來。
趙魯驚艷地看著長得與娘親有七成相似的妹妹，不由露出欣喜的微笑。「阿儂！這麼久沒見，想不到你生得這樣標致了。」
听到兄長親切的叫喚，趙儂這會兒真的確定了，尖叫一聲撲到趙魯懷中，眼楮當下紅了。「哥，我等了你好久！我忘了換路引進不了城，剛才還認錯人嗚嗚嗚……」
因著她一聲驚叫，不遠處已經入了城門的岳連霄回頭一看，恰好看到趙儂投入趙魯懷抱那一幕，斜飛入鬢的眉聚攏，內心當下泛起一種煩悶且不悅的感受。
哼，為了進城四處投懷送抱，這水性陽花的女人居然還懂得傍上趙魯？
看著趙魯的神情似乎很是享受美人在懷，岳連霄冷目微微一眯，顯然他對下屬的操練還不夠，才讓他們有精力去想那些亂七八糟的事……