瓊林宴隔日一早，赫首輔被帶進刑部，這事立即震動朝野，細探之下，才知道原來是都察院彈劾了赫首輔，直指他參與科考舞弊，暗中調換了幾名舉人的試卷。
這事一傳出，京城幾乎炸鍋了。
別說朝廷上百官議論紛紛，就連民間也流言四起，畢竟赫家在朝廷中一直是股勢力不墜的清流，如今卻摻和到科考舞弊，甚至皇上直接命刑部逮人，這豈不是直接坐實了赫首輔的罪名？
京城里還未離開的落榜舉人得知此事，率眾在宮門前起哄，將此事鬧得沸沸揚揚，硬是要赫家人給個交代。
面對這突來的劇變，赫家兩個兄弟根本無力招架，其他旁支則是明里暗里旁敲側擊，想知道到底是怎麼一回事，然而刑部卻是三緘其口，一點消息都不肯泄露，而常參則在這當頭偷偷進宮面聖。
常參離開皇宮三天後，赫首輔被無罪釋放，人還是常參親自給送回首輔府的。
「父親。」赫家兩兄弟在大門外迎接赫首輔。
赫首輔有些狼狽，衣料有些皺摺，但是眉宇間那抹矜傲之氣依舊。他應了聲，逕自往主院走，常參在後頭本欲告辭，卻被赫商辰一把拉進來。
「商辰，我想你們應該有些家事要討論，我不適合在場。」她可是受了赫首輔一路上的白眼，她沒辦法再承受更多，再者她忙了三天，幾乎腳不沾塵，夜不沾床，現在只想回家補眠。
「我有事要問你。」
「什麼事？」
「是皇上授意讓你查家父的案子？」
「嗯。」
「就憑你是北鎮撫司的官校？」
「當然不是。」看著赫商辰那非得追根究底的神情，常參也只能照實道︰「那年在國子監的一場武術課，我不是贏得皇上一個願望？所以我就進宮面聖，請求實現我那個願望，讓我可以著手調查令尊的科考舞弊一案。」
她說得風淡雲輕，像是沒將皇上的一個願望放在眼里。
可誰都知道能得皇上親口應允的一個願望，意味著得到一個免死金牌，甚至關系一個家族的興盛，誰都不會舍得輕易用掉。
赫商辰直瞅著她，心底是說不出的五味雜陳，最終聲音低啞道︰「常參，多謝你。」
這是什麼樣的心性？明知道父親對錦衣衛有諸多厭惡，可是常參卻能忘了父親的嫌惡，舍了一個願望，換得父親的自由身。
「咱們之間不說謝，橫豎舉手之勞罷了，更何況令尊沒做過的事，自然要替他洗清冤屈。」
「你不記仇？」
「嗄？」常參先是愣了下，像是不理解他說的記仇指的是什麼，最後才恍然大悟地道︰「商辰，這是兩碼子事，令尊討厭我又如何呢？他是一個嫉惡如仇的人，豈可能犯下科場舞弊一事？這分明是有人惡意嫁禍，就像是……」
她突地頓住，看向左右，確定四下無人後才壓低聲音道︰「其實是有一個姓譚的舉子透過許多關系向吏部尚書舉報，說是令尊曾允諾門生能榜上有名，若是考得不佳者會在考後換卷，絕對保證上榜，但得要用銀兩疏通。」
「譚正隆？」赫商辰眉眼一沉。
常參點了點頭。「他也算是令尊的門生，可是這事怎可能憑他一人一語就定了令尊的罪？橫豎他找了三名令尊的落榜門生，求到吏部尚書和禮部那頭，然後把事往上呈報給都察院，都察院在彈劾之時也著大理寺查了，找出兩封令尊的親筆信，這一听就有鬼，偏偏字跡用章竟和令尊一模一樣。」
「天底下能仿字跡的人不勝枚舉。」
「那倒是，其實皇上也不信的，只是拗不過都察院左都御史以死相諫，才會著刑部處理，而我也趁機得了授意暗中查辦，先把那三位落榜的門生背景查過一遍，再盯著譚正隆，最終查到了中極殿大學士府上。」
「中極殿大學士是二皇子的人馬。」
常參唇角一彎，就喜歡跟聰明人說話，不需要她講解太多。「沒錯，而且听說他私底下與令尊也有些齟齬，二皇子卻相當尊敬令尊的，所以你說，這事看似易抽絲剝繭，可我總覺得有人藏在暗處策劃著什麼。」
常參不說白，但赫商辰听明白了。說白一點，就是皇子私底下開始有動作了，這事看似二皇子策劃，但也極可能是其他皇子惡意嫁禍。
中極殿大學士、左都御史、禮部和吏部尚書，這些並非一路人，但是目標一致。
而他就一個人，僅短短三天厘清了這一切，還能呈上證據……赫商辰瞅著面前一身爽颯的官校袍，如玉少年，秀美如畫又不失凜凜英氣，直教他……
「商辰，我看這事極不單純，找個空閑，我會再往深處扒，看能不能再查到什麼。」總不能不知道敵人是誰，任由人在暗處發冷箭吧。
赫商辰回神，神色不變地應了聲，又道︰「我這頭也會著手查。」
「那好，既然已經送令尊回來了，我就先告辭了。」
赫商辰想再挽留常參，卻不知道拿什麼挽留時，身後傳來他兄長的喚聲，回頭望去，與之對望後，便對常參道︰「常參，家父留你用頓膳，不知道你意下如何？」
常參受寵若驚極了，雖然累到眼皮都快要張不開，但能讓赫首輔釋出如此大的善意，錯過今日就沒明日，再累她也點頭說好。
也許，往後她就能堂而皇之地踏進首輔府，再也不用翻牆了。
如常參所料，赫首輔雖然沒說什麼矯情話，對她也沒擺什麼好臉色，但他用行動讓她明白，他這是願意讓她與赫商辰結交了。
于是，她再也不用爬牆，也不必避過他人耳目，首輔府里的下人隨從皆知道赫首輔是因為她才得以釋放，每每見到她就奉為上賓，還會立刻將她領到赫商辰的院子，擺上茶點等等，儼然把她當自家人，樂得她每天暈陶陶。
比較可惜的是，科舉舞弊一事查到最終還是不了了之。
最終被正法的只有譚正隆和一起舉發的門生，至于吏部和禮部兩位尚書，就只是被罰了薪餉，不痛不癢，這事就這樣揭過去，好像什麼都沒發生過。
然而她和赫商辰皆有同樣的猜測，覺得躲在暗處的敵人絕非突然對赫首輔發難，而是經過縝密的計劃，才能斷尾得如此漂亮，連點線索都查不出來。
所以，肯定還有後招，他們不得不防。
一轉眼，時序入秋，皇上的後宮里又添了個小皇子，龍心大悅之下決定秋獼，而負責皇輦出宮的儀仗，欽點了金吾衛指揮使周傾和北鎮撫司官校常參。
雖說之前常參為赫首輔求到皇上面前時，皇上有意無意透露常參是北鎮撫司底下的一名官校，然而這次秋獼，皇上正式讓百官清楚知道常參的存在，亦是讓百官知道他有多看重常參。
常參身負重責，和周傾各領隊伍，守著皇輦朝北郊獵園而去。
凡三品以上的官員亦攜家帶眷地跟在皇輦後頭，晌午時才終于抵達北郊獵園，皇上與同行的嬪妃、皇子則是住在北郊行宮里，其余隨行官員家眷則是在行宮里頭紮營。
常參一直守在皇上身邊，所以沒到永安侯和自家的營帳那頭走動，直到皇上這頭已經暫憩，她才退到行宮外做例行巡視，周傾則是負責明日圍獵的諸多事項，兩人分頭進行著。
「常參。」
半路听見有人喚著，常參眉頭微皺地回頭，道︰「表哥，你不是說咱們在外頭就算撞見也最好都別打招呼的嗎？」
她一直遵從表哥的要求，盡其可能不跟他往來，就連他高中進士她也不敢在明面上祝賀，頂多差人幫她送上一份禮。
孫澈走近，瞪了她一眼才壓低音量道︰「要不是大嫂要我遞話，你以為我想找你？」他口中的大嫂就是常參的親姊常穎，去年嫁給他的兄長永安侯世子。
「姊姊要你遞什麼話？」
「大嫂讓你一會有空過去一下。」
「她怎麼了？」難不成是世子待她不好？
「我怎麼知道她怎麼了？橫豎我已經把話帶到了。」孫澈狀似不想與她有太多糾葛，轉身要走，像是想到什麼，回頭朝她笑得很壞，道︰「可我猜，也許是與你的親事有關。」
「親事？」常參暗抽口氣。
「她近來常出現在各種宴會上，我猜是在幫你相看對象，你最好……」孫澈將她從頭到腳打量過，不得不承認，不管她是男人還是女人都異常出色，不光是那張臉長得好，更因為她一身看似易親近又不輕易讓人親近的矜傲氣質。「你好自為之吧，自個兒想法子。」
年紀愈大他就愈同情常參，因為常參會更加難以掩蓋自己的性別，她不可能隱瞞一輩子。
常參疲憊地閉了閉眼。上回姊姊差人把她叫進永安侯府時，就跟她提過婚事了，可她推說年紀尚小，就連父親都沒物色，姊姊卻要給她塞人，打算讓她的陪嫁丫鬟服侍她。
那不是逼她去死嗎？
無力感襲來，常參擺了擺手，逕自又朝前方走去。
這事她已經不知道想了幾年，始終沒能想出個天衣無縫的法子，更糟的是，她極受皇上青睞，又有官職在身，想離開更難，就連想要死遁都不知道該如何設計得合理。
因為想不出來，她索性不想，橫豎走一步算一步，只要別被揭穿女兒身，她早晚還是能想出法子，偏偏姊姊總愛將她逼得無路可走。
唉，雖然姊姊待她很好，可她現在並不想見姊姊，不想跟她提親事……她才幾歲，不過十六歲而已，犯得著這麼早盤算她的親事？看來得想個法子讓爹表明立場，待她先立功再娶妻，至少也能再拖上幾年。