五月十五，沔陽城里的大道萬頭攢動，有那雜耍的、賣吃食的、唱漁鼓的……組成了沸沸揚揚的端午市集。
秦襄兒帶著蕭遠舶及福生走在街上，只覺眼都不夠看。
瞧瞧那耍猴戲的人，猴子都跳到旁邊面攤收拾桌面的小娘子背上了，小娘子尖叫一聲要打，猴子又跳回主人手上，小娘子不依破口大罵，那主人打躬作揖陪不是，小猴兒也跟著打躬作揖，鬧得四周人哈哈大笑，小娘子臊得只能躲回攤位里。
還有一個父親買了幾個肉圓子給孩子，那孩子不小心落了一個，攤主好心又給了一個，結果旁邊的客人起蘭了，說自己也要多一個，一下子弄得那攤主又急又氣，父親也尷尬，反倒是那孩子，將多的那一個給了起的客人，客人當下面紅耳赤，連忙把肉圓子還了回去……
這些人生百態，秦襄兒看得津津有味。離京投親之後她只是躲在楊樹村，鎮上也只去過屈指可數的幾回，頗有些避世的念頭，但現在她有了新的家庭，對這些熱鬧的體會又有所不同，她覺得自己更融入這個地方，人生似乎重新開始豐富起來。
「嫂子，咱們快些走吧，龍舟賽要開始了！」小舶不明白秦襄兒怎麼呆站在原地，不由拉了拉她的袖子。
「姊夫說船廠有留位置給我們的，是在最前面看得最清楚。」福生也補充一句，一臉興致勃勃。
秦襄兒回過神來，微笑牽著兩個孩子往東城門走去。
龍舟賽在東城門外的東湖舉行，因著東湖上蓮花片片，美不勝收，當地人俗稱那里叫蓮花湖。
蓮花湖畔已經架上了幾處看台，看台上插著旗子，寫明是屬于哪家船廠的座位。
小舶眼尖的先看到了榮華號的旗子，便拉著秦襄兒快速走去，待到了看台，許大娘已經笑咪咪地朝著幾人揮手，並指著自己身邊三個空下來的位子。
「怎麼才來啊，就等你們了。」許大娘笑道。
今年船廠里力氣最大的蕭遠航願意參加劃龍舟，他一參加，他手下那些人高馬大的學徒們自然也是熱烈響應，讓船廠贏面大增，如何讓她不樂。
要知道，只要贏得頭籌，等于自家造的船好，活生生的將船廠的美名在如此多的人面前廣而宣之，且知州大人就坐在正中的看台上方，能贏便入了知州大人的眼，至少接下來一整年船廠行事什麼的都要順當得多。
秦襄兒三人坐定後，許大娘手指向了湖面，上頭已經有五艘龍舟在那兒，船員也已經坐定了。
「看看、看看，那船頭赤龍首，整船穿紅衣的，就是咱們榮華號的船，你家蕭大師傅坐在了最前，那是頭槳的位置，可重要了。」許大娘見三人听得懵懂，便細細解釋道︰「船頭阻力大，頭槳需要力氣最大的來劃。而且他听鼓聲最清楚，所以整船人都跟著他的動作，他的動作需要最穩定最順暢，知道何時該快何時該慢，體力差一點的人可不成。」
三個人明白了，齊齊點頭，看上去還有些傻，惹得許大娘呵呵直笑。
之後湖那里傳來了擊鑼聲，許大娘連忙拍了拍秦襄兒。「快點，就要開始了。」
蓮花湖中，五艘龍舟已就定位，位在榮華號左側的是勝利船廠，也是去年的奪標龍舟，那可是風光了一整年；右邊的是平安船廠，算是比較資淺的船廠，但資淺也代表人員年輕，所以實力亦是不容小覷。
第二聲鑼聲響起，龍舟賽開始了，一時之間各船整齊的吶喊聲交織在一起，槳手們頭上的發帶飄飄，聲音洪亮，嗎結的肌肉有韻律的鼓動著，破水前行，一派英雄氣概，所以觀賽的群眾除了助威的聲音之外，也多了不少女性的尖叫聲。
秦襄兒看著賽事，最外側的兩家船廠明顯落後不提，榮華號龍舟前行，與勝利船廠幾乎是並駕齊驅，也只贏平安船廠半個船身，現場歡呼驚叫幾乎讓人听不到其他聲音，小舶與福生手舞足蹈，都坐不住了。
還有觀眾不小心被擠掉下了水，連爬上來的時間都沒有，巴著岸邊仍然回頭去看競渡的過程。
秦襄兒手緊緊摟著衣袖，雙眸片刻不離蕭遠航的身上，終于，龍舟賽來到了最緊張的階段，三艘船都加快了速度，平安船廠好不容易趕上了勝利船廠，而榮華號看上去只稍稍超前一個龍頭，岸邊的尖叫聲簡直要掀翻了天。
秦襄兒撫著胸，心口怦怦直跳，只覺自己連呼吸都要停了。
奪標手已經爬上龍頭了，只要再幾個呼吸，眼見榮華號就要奪標，然而就在這個時候，平安船廠的船頭突然一歪，撞上了榮華號的船，榮華號的槳手們慌了一下，馬上就被勝利船廠趕上。
「該死的！卑鄙的平安船廠，怎麼能用這種招數？」
「應該是不小心的，這一撞上去，就算拖累了榮華號，他們自己也得輸啊……」
「唉呀！又撞了！」
第二次，平安船廠又撞上了榮華號的船，這次榮華號趴在龍首上的奪標手被狠狠一震，直接落了水，而標旗就在眼前。
許大娘大怒，起身往岸邊奔去，秦襄兒也坐不住了，猛地站了起來，握緊了小拳頭，要不是還得顧著福生與小舶，只怕她也跟著許大娘跑過去了。
「快看！快看！榮華號的頭槳起來了！」
听到這聲叫嚷，秦襄兒的目光不由死死的盯著榮華號的龍舟前端。
在奪標的最後階段，因著被撞了一回，榮華號與勝利船廠變為勢均力敵的態勢，但在奪標手落水後，榮華號等于就輸了一個人身。這個時候在船首奮力劃著的蕭遠航，覷準了時機，突然棄槳起身沖向龍首，然後整個人趴了上去。
他身形高大，手長腿長，而且他趴得特別向前，雙腳幾乎是勾著龍鬃，只靠腰力平衡，因著他突如其來的一招，榮華號勝利奪標，當蕭遠航由龍首立起，朝著隊員揮舞標旗時，所有群眾都沸騰了。
「榮華號贏了！居然贏了！那個頭槳太厲害了！」
秦襄兒捂住自己的嘴，心跳還未能停歇，眼楮卻忍不住紅了。她多麼想向那些人驕傲的吶喊，頭槳就是我夫君，我秦襄兒的夫君！
龍舟慢慢的劃回岸邊，秦襄兒忍不住了，拉著小舶及福生便朝著那個方向奔去，蕭遠航已經立在岸上，被榮華號的人團團圍著，要不是他實在塊頭大，氣勢太足，說不定還會被眾小伙兒抬起來往天上拋。
秦襄兒跑近了，卻無立足之地，只能站在幾步之外。
群眾之中的蕭遠航像個威風凜凜的戰神一般，排開了眾人，直直的來到她面前。
小舶與福生歡呼著，一人抱住蕭遠航的一只大腿，要是可以，秦襄兒也想抱他，只是眾目睽睽之下，她只能靜靜地看著他，紅著眼對著他微笑。
「阿航，我以你為榮！」她說。
蕭遠航淡淡的笑了，牽起她的雙手，深情款款地注視著她，然後輕輕開口，「我的禮物呢？」
＊
回到了家，那興奮的余韻還沒有過去，小舶與福生吱吱喳喳的說個不停。
不過大家也餓了，秦襄兒先匆匆的下灶，蕭遠航也按捺住性子，不問那禮物究竟為何，一心一意的幫她燒火。
許是為慶賀蕭遠航助龍舟得勝，今日的晚膳特別豐盛，秦襄兒清蒸了一尾當地的湖魚，足足有三斤重；炖了一道當地的辣醬肉；還用沔陽盛產的藕炸了藕夾，做了糖水糯米藕；最後甚至仿京城的做法弄了一只烤鴨，片下皮肉來用薄餅包著，佐蔥絲及甜面醬一起食用，美味得讓蕭家兄弟和福生再次吃撐了。
風卷殘雲之時，兩個孩子也不免問起龍舟賽的意外。
蕭遠航淡淡解釋道︰「平安船廠堅持那是意外，因為最後階段他們的舵手下去助劃了，沒人控制方向，所以船身歪了撞到我們的船，不過許大娘和我們都不相信，不小心還會連撞兩回？近年來勝利船廠蹦得厲害，但規模及口碑怎麼也無法勝過我們榮華號，所以他們聯合平安船廠針對榮華號，再私下瓜分利益也未可知。」
「那怎麼辦？」福生對這方面一無所知，緊張地問。
「兵來將擋，水來土掩就是。」蕭遠航說得雲淡風輕，像是真的不在意。听他說得自信，大伙兒也就放下心來。
一餐飯吃得眾人翻了肚癱坐不起，秦襄兒把兩個孩子趕起來走路消食，差不多了就讓他們自己回房去歇息，同時她繼續挽著蕭遠航在院子里晃悠著。
趁著孩子們不在身邊，蕭遠航輕摟著自己的媳婦兒問道︰「我已經忍了這麼多日，也參加了龍舟賽幫榮華號奪魁，你總該告訴我禮物是什麼了吧？」
說完，他還曖昧地在她身上瞥了一眼，直叫她耳根發熱。
「想什麼呢！」她嬌瞋了他一眼，然後順勢拉著他往房里走。「跟我來。」
進房那就對了！蕭遠航抱著某種不可說的期待，隨著她一起進了房間，本以為會有什麼香艷旖旎的投懷送抱，想不到佳人一入房就松開了他的手，直奔角落的衣箱。
不用換衣服了，反正等會兒都要脫光的。他心里想著，卻沒有說出口。
更料，秦襄兒在箱籠里挖挖找找，最後取出了一大疊東西，橫看豎看都不像衣服，還沉得很，蕭遠航連忙上前接過，赫然發現是一捆紙。
「這是禮物？」他的表情難解，自家的媳婦兒從事造紙，不代表他就喜歡收到紙做禮物。
「是啊，你看看和以前的紙有什麼不一樣？」秦襄兒笑著賣了個關子。
雖然很想直接把這賣乖裝傻的人兒壓上床去，蕭遠航還是耐著性子，仔細查看手上的紙，然而看著模著，卻讓他發現了端倪。「這紙並不是楊樹村現在造的任何一種，比平時書寫的紙硬些，也厚一點……」
「還不只呢！」秦襄兒拉過紙的一小角，在上頭倒了點茶水，卻見茶水沒有浸濕進去，而是化成水滴落到地上，然後她就著那一小角拼命撕，卻是撕不開。她得意地道︰「這紙可不容易破，還防水，最重要的是，你拿起紙來透過光源看看。」
蕭遠航依言照做了，這紙的透光程度相當不錯，雖然很厚，但燭光透過紙一樣的明亮，他甚至走到窗邊，透過紙看月光，月光也一樣的皎潔。
「所以你猜，我送你這紙，是做什麼用的？」她笑得狡猾。
蕭遠航隨即就懂了，心中一陣驚喜，「可是讓我裝在船窗上的？這紙厚實、強韌、防水還透光，完全符合船上的需求。」
「那就對了，你不知道為了這紙，我可琢磨了好久。」她有些愛嬌地靠進他懷里，青蔥般的玉手展示在他眼前。「這紙漿的材料，我加了針葉樹材，漿加了石灰，然後成紙後還得用松脂將兩張貼成一張，光是要貼得平整無縫就麻煩死了，外層還得再刷上桐油，如此它才能兼具防水和透光，累得我雙手都瘦了呢……」
這話逗趣的，蕭遠航低低笑了出來。「那換我給娘子禮物吧？」不知道為什麼，禮物這兩個字在他口中總覺得听起來怪怪的。
秦襄兒提防地看著他。「倒也不必了，咱們夫妻一體，何必這麼客氣……」
「既然你想要夫妻一體，為夫的自然不會客氣。」蕭遠航故意曲解了她的話，把人抱著直接上了榻，伸手就去解她的衣服，直把人逗得臉紅氣喘。
「等等……你不是說有禮物……」
「我就是你的禮物。」
「能先放著我下次用嗎？」
「不能。」
＊
在蕭遠航的新船啟航當天，他在船窗上貼了新的紙，同時將這種紙介紹給了許大娘及船廠的人。
周老財在一旁听了，陰陽怪氣地說道︰「你妻子是楊樹村出來的，誰不知道楊樹村多了一個太白紙坊，現在村民都不捕魚了，全跑去造紙。你這不會只是想討好女人，所以把他們村里的紙拿到船廠里賣吧？」
「我承認，這是我妻子造的紙，不過只要這紙有用就好不是？」蕭遠航比了比自己身後正要下水的新船。「我自己造的船，已經都換上了新窗紙。」
「可別比原本的還糟，砸了你蕭大師傅的招牌，以後在榮華號你蕭大師傅的名號就不管用羅。」周老財笑得有些陰險。
以前他技術最好，大家叫他周大師傅，後來蕭遠航來了，頭牌師傅換了人，蕭遠航成了蕭大師傅，周大師傅變回周老財，甚至有人開玩笑叫他周老二，這要他如何甘心？
「吵什麼吵？這船不就要下水了嗎，有疑問的，一起上船看看不就得了。」許大娘沒好氣地道，末了又加了一句。「況且就算這紙不管用，又關蕭大師傅的招牌什麼事？他造的船只要平穩耐用就好，等你們誰有辦法造出比他更好的船，再來說風涼話好了！」
周老財冷哼一聲，隨即把臉別過去。
不過在蕭遠航領著朱小松一干學徒上船後，許大娘與船廠里好奇的人也跟著上了，最後周老財眼楮眯了眯，也跟在最後面，他偏要看這蕭遠航是怎麼丟臉的！
新船啟航了，這艘由蕭遠航設計的河船果然相當平穩，而且他還刻意不留在附近平穩的湖水上，而是行駛到沔水湍急處，光是走這一小段，船上的人已經議論紛紛，因為劃船的人力氣只是中等，但這船的速度卻是比往常的河船快了幾乎一倍。
一般的船到這里，若沒有梢公或舵手控制，船要不是原地打轉，要不就是被沖往漩渦，但蕭遠航讓劃船的人起槳，獨留船只在水上漂，船體卻是異常穩定，只是慢慢漂向下游方向，他甚至留了桅桿，只要掛上帆，逆流而上都不是問題。
朱小松等人看得興奮，在甲板上蹦蹦跳跳起來，還是所有人站在同一側跳，幾個大男人的重量可不是開玩笑的，但船也只是晃了幾下，又回復水平，並沒有像如今的漁船，要是像這樣跳，十有八九會翻。
「唉呀，這船是真好啊！」許大娘眼泛精光，「速度快還穩，且不容易翻，看來蕭大師傅不嫌麻煩用了兩副龍骨，真有他的道理。」
「是啊是啊，我們還以為這麼大的船肯定笨重，載我們這麼多人，跑起來還是很輕快，看那空艙有多寬啊，足見以後能載的貨品是以前的兩倍都不止。」