當蕭家的兩輛馬車停在桃樹巷口時，巷子里幾乎家家戶戶都出來幫忙他們搬箱籠，向他們道別。
蕭遠航自知這不可能是他人緣好，顯然是秦襄兒這陣子住在這里敦親睦鄰，才會大家都來相送。想著她才叫陳大力夫婦不要來送別，怕自己舍不得就走不了了，結果還是來了這麼一大攤子人，他看她紅著眼楮和巷子里那些女人離情依依的模樣，居然有些想笑。
那頭女人們自成了一個無法突破的圈子，男人們只好過來與蕭遠航話別。不過這巷子里的男人都怕蕭遠航，也沒幾個與他有深交的，加上蕭遠航對外人素來沉默寡言，所以男人的圈子比起女人的顯得單薄許多，大多是一兩句話的事。
不過仍然有些例外的，王秀才今日特地向學堂告了假，他來到蕭遠航面前，朝著他一揖到地。「蕭兄夫婦對王某的恩義，王某不敢或忘，來日定然相報。」
這種酸里酸氣的說話方式，蕭遠航還真不習慣，明明王秀才的年紀比他還大，偏偏稱他為兄。不過他知道王秀才的意思，便言簡意賅地道︰「王秀才言重了，來日你若蟾宮折桂，做一個好官，便是對我們最大的回報。」
「蕭兄高言，王某謹記。」王秀才又是一拜，暗自在心中下定了決心，科考必全力以赴，不讓這些看好他的人失望。
王秀才退去後，換周老財朝著他踽踽行來，他的斷臂還包著布，臉色有些憔悴，但已經比事發當日被送回來時那快咽氣的模樣要好多了。
「蕭遠航，我……我也要向你致謝。」周老財說得有些彎扭，但表情卻很真誠。「趙桂生那事，是你幫忙的吧？」
蕭遠航沒有否認。「我只是做了我該做的。」
周老財嘆了口氣，居然就要跪下，蕭遠航連忙扶住他。「不必如此。」
周老財當下紅了眼，想想自己過去因為嫉妒，從來對蕭遠航就是陰陽怪氣的，但瞧瞧人家是怎麼待人處事的，居然以德報怨，光這點就值得周老財感恩不盡。
「我知道趙桂生被衙門關押了，因為罪證確鑿不日就要處刑，昨日縣太爺找我過去指認，果然是那廝買通了榮華號里打雜的工人，在我經過時偷偷把固定樹材的繩索割斷，差點沒害我一條性命。」周老財邊說邊哭。「那趙桂生其實是想要我的命啊！因為他貪了我的船圖，又怕我說出去，便想殺人滅口，幸好有你替我伸冤，否則我這條手臂也是白斷了……」
蕭遠航嘆道︰「趙桂生想借船圖更上一層樓，在此間他也只能找劉全了，畢竟榮昇號做的是海船，收入比起內河船廠不知要高出少。我只是提醒了劉全一句，若趙桂生真能拿出改良前桅的船圖，就多問兩句，果然他一知半解，很快就泄露了那船圖根本不是他的。」
在業內，盜人心血是最被不齒之事，劉全裝作氣憤把這事告訴許大娘，許大娘馬上聯想到了周老財手被壓斷的事，當即告上衙門，也把這事通報了京城許家與武昌船廠，最後趙桂生果然被踢出武昌船廠，而在盜圖一事上，衙門雖只能輕罰，但在殺人一事上可是要重重的懲罰，以儆效尤。
周老財仍兀自抽抽噎噎道︰「雖然船廠賠了我一筆銀兩，但我的手還是廢了，以後也只能當一個廢人。你知道，我從小在沔陽碼頭長大，在造船廠里當大師傅是畢生的夢想。我花了那麼多年去寧波學會造船的技術，吃了不少苦頭，才有今日的地位，可現在一切全沒了，我不甘心，我真的不甘心……」
蕭遠航不語，等到周老財發泄了一陣，能夠控制住自己情緒了，他才緩緩地道；「你只是少了只手，又不是死了，你無法親手造船，不會教人造船嗎？原本當大師傅的人就很少在做那些費力氣的粗工，你做不了，不會讓學徒做？你能改良前桅，就能改良更多東西，像你這樣老經驗的師傅船廠最缺乏了，你想想許大娘的為人，若你願意去船廠教那些學徒技術，你覺得她會不願意嗎？」
連續幾個提問，猶如振聾發饋，周老財用力一抖，雙眼發亮，整個人像醒了一般。
「我……我可以嗎？我可以嗎？」他喃喃自問著，舉起僅剩的那只手，握了拳又松開，松開又握回拳頭，最後破涕為笑。「你說的對，我沒有了手，但還有技術，我還是能在最愛的船廠里工作，我……我……」
然後又哭了。
蕭遠航很無奈，只能拍了拍他的背。「記得要早點去說，否則許大娘很快就要離開榮華號高昇他處了，別人有沒有她那麼好說話可不保證。」
末了，蕭遠航走向了秦襄兒，秦襄兒也恰好與那群女人敘完話。
「你們說完了？」兩人同時開口，又同時笑了起來。
「當初我剛嫁過來時，你還對這里的鄰里有些不屑一顧，現在可有一點改觀了？」她側臉睨他，模樣比起她平素的端莊又帶了點淘氣，像頭狡猾的小狐狸。
蕭遠航失笑。「其實他們有些人還不錯。」于是，小狐狸得意地翹起了尾巴。「那還不是我的功勞？」
蕭遠航一揖。「一切有賴賢妻操持，蕭某慚愧……」
秦襄兒忍俊不禁，捂嘴笑到肚痛。「你與王秀才說話歸說話，可別變得和他一樣……」
不多時，夫妻兩人帶著個孩子上了馬車，到船廠與朱小松會合後便浩浩蕩蕩的出發了。
他們將在沔陽碼頭上船，坐的還是蕭遠航新造的那艘船，劉全已經在船上興沖沖的等著了。
因為此船可以由內河直接航行到近海，他們決定一路不換船，由沔水到武昌連接長江，在蘇州出海，沿海岸南下福州。
如果成功抵達福州，那這艘船就是當世的一項創舉，蕭遠航立刻身價不凡。
＊
海灣村其實並不位在海灣里，而是位于環抱海灣伸入海面的小丘上，船只要行進海灣停泊必經此地，由此得名。
這是一個純樸的漁村，與楊樹村這類山村是完全不同的類型。海邊多風沙，若蓋土坯屋不到幾年房子就要散架，所以這里蓋的是石頭屋，用一顆顆的鵝卵石砌上沙土架成堅固防風、冬暖夏涼的房舍。
石頭房零零散散的坐落在山丘上，只要站在家門口就能遠眺波瀾壯闊的海景，當夕陽西下時，整個海面被染成金黃帶紅，波光粼粼，畫面絕美，兼之此地有漁獲之利，離縣城也不是很遠，所以住在這里的人基本上都沒有想要往外搬離的想法。
直到那一年，倭寇殺入了村子里。
由于海灣村位于長樂縣濱海的地方，所以其實是有城牆的，可惜當倭寇肆虐時，海灣村的人不僅死傷大半，連城牆都被毀壞不少，新的縣令上任之後，最怕的就是寇倭再殺進來，所以二話不說先修了城牆。
當蕭遠航帶著家人立在村口，目力所及遠處嶄新高大的城牆與蕭條的村子成了強烈的對比。
「就算是冬日，以前這里……也會有不少村人們喜歡聚集在樹下談天說地，現在竟是一個人都沒有了。」他指向村口一棵老榕樹，榕樹的樹冠繁茂，範圍幾乎是兩、三個人家那麼大，根須插入土地里，都快形成一堵牆。「小舶還曾經吵著要爬上去，結果爹惡作劇將他放到枝棲上，小舶下不來嚇得大哭，我娘還為此責備了我爹。」
小舶一臉茫然的看著這大到夸張的樹，「真的嗎？我沒印象了！」
蕭遠航失笑。「當時你才兩、三歲，記不得也不奇怪。」
明明是童年的歡樂回憶，听起來卻別有一種淒涼，秦襄兒心中悵然，揉了揉小舶的頭說道︰「小舶不記得了也沒關系，以後我們住在這里時間還長，就當成一個全新的地方去探險也不錯。」
小舶笑著點了點頭，秦襄兒則是若有所思的看著蕭遠航。
蕭遠航這才反應過來。是啊，當年父母慘死，小舶沒日沒夜的哭，現在好不容易忘了，難道還要幫他想起來？
有些回憶，不管是美好的、悲慘的，自己記在心里就好，著實不需要拿出來影響別人。
他笑了笑自己的痴愚，便帶著兩人朝著老家的地方行去。
由于海灣村整體是位在山丘上，這小丘並不高，道路呈之字型，串連起一戶又一戶的石頭屋，半山腰的轉彎處有一座涼亭，面向大海的視野非常好，同時也有警戒倭寇的作用，蕭遠航正想和他們介紹一下此處，卻見涼亭里走出一個中年男子。
那人一見到蕭遠航，先是眯起眼打量了一下，接著笑逐顏開的大笑起來。
「阿航！你是蕭家的阿航吧！」中年男子快步走了過來，直接往蕭遠航雄壯的胸膛上一播。「這麼大個兒的身材，除了阿航不會有別人了！這小的是小舶吧！都長這麼大了？唉呀……阿航你娶妻啦？好福氣好福氣，小娘子看起來又俊又乖巧……」
蕭遠航見到這人，顯然也相當驚喜。「阿壽叔！你什麼時候回來的？」
「我早早就回了！倭寇一走我就回來了。」阿壽叔一邊稀罕地模著小舶白白胖胖的臉，一邊朝蕭遠航笑道︰「以前村里和你最好那個阿青也回來啦！可惜他爹當時也戰死了，不過他娘還在。老村長夫婦也沒了，現在的村長是以前老村長的兒子。還有那三丫你記得嗎？當初死活吵著要嫁你的那個，現在都生娃羅……」
秦襄兒好笑地瞥了蕭遠航一眼。
蕭遠航模模鼻子，什麼三丫二丫，一概不認！
阿壽叔拉拉雜雜的把回村的人大概說了一些，然後突然停下，又拇了蕭遠航一記。「每個人都早早就回了，就你這小子，這麼晚才回村，大家都擔心你們兄弟怎麼了呢！放心吧，你爹娘的墳，我們每年都有人去替你打掃上香的。」
「謝謝阿壽叔……謝謝大家。」蕭遠航感激說道。
小舶也機靈地朝阿壽叔執了一個童子禮。
「小舶很不錯啊，以前是個瘋娃兒，逗雞撞狗的，還曾經偷吃我田里的瓜，現在看起來倒像個讀書人了！」阿壽叔受用地道。
秦襄兒又想笑了，這阿壽叔根本是來拆兩兄弟台的。
果然，小舶縮了縮脖子，乖乖地噤聲，可不想自己更多黑歷史被挖出來。
「回來了就快回家看看吧！你們老家沒有被破壞，我們村里每年都會讓人去那些沒回的人家里清掃修葺，就怕你們哪日回來屋子壞了沒法子住。現在村子里的空屋也沒幾間了，你家前幾日才有人掃過，應該抹抹桌椅鋪好床就能住下了。」阿壽叔比了比不遠處的一戶石頭屋。「你這次回來還走嗎？」
蕭遠航搖搖頭。「不走了，榮昇號的工作我都說好了。」
「那成那成，」阿壽叔笑得見牙不見眼。「我去村長那兒通知你回來的事，他那人最熱心，他家麼妹阿枝還和你從小玩在一起的，說不定等會兒就帶著村里幾個婆娘去幫你整理屋子了……」
秦襄兒看向蕭遠航的目光更微妙了。
蕭遠航心中苦笑，阿壽叔這不只是拆台，簡直連地基都要挖了去。「不勞煩阿壽叔了，你剛說家里不就是些擦擦洗洗的小事，我們自己來就成了，不必勞師動眾。晚點我自個去尋村長就好，順便辦一下落戶的事。」
「那成，我就先回家了，但你們剛回來肯定沒吃的，我讓我家婆娘準備一些菜來。」
「那就勞煩阿壽叔了。」蕭遠航禮貌地送走了對方。
待阿壽叔離去，一家三口朝著老宅前行，秦襄兒別有深意地說道︰「蕭公子好人緣啊……」
「不敢不敢。」
「既然我以後要住這里了，肯定也要交幾個朋友，不如就從那什麼三丫和阿枝開始吧……」
「那啥枝啊丫的，我早就連她們臉上幾個鼻子都忘了，可見不是什麼重要人物，村里的人日後自然都會有往來，蕭娘子就別大費周章結識了……」