黃氏與蕭嬋便在洛世瑾不知道的時候成了忘年之交。
黃氏在收過一次蕭嬋做的形狀奇葩的饅頭之後，知道她雖于釀酒之道頗有天分，但廚藝卻是普普通通，只能保證她和弟弟不餓死時，便益發從心底疼惜起姊弟倆，不僅在學堂時對蕭銳會暗中照拂，也時常送些吃食點心到蕭家去。
蕭嬋喜歡黃氏，除了因為黃氏性格大方，也有一些是因為失恃而對母親的孺慕，所以對方送來的吃食她都照單全收，回的禮自然就是她釀的酒。
如今洛家的酒水幾乎都讓蕭嬋包辦了，不僅黃氏愛喝，連洛世瑾興致一來，也會斟上幾杯小酌。
時序飛快的到了秋收，今年雨水充足，泉水村迎來了一波豐收的喜悅。
蕭嬋家沒有田地，無須下田勞碌，不過她也關了腳店，到張嬸子家和一些走得近的人家幫忙，不管收割還是打谷子她都是一把好手，每到這個時節，東村的人就沒有不喜歡她的。就連年紀不大的蕭銳也戴著斗笠，幫忙用耙子翻動曬著的谷子，只因夫子說即使是讀書，也不能四體不勤、五谷不分。
學堂放一個月的田假，听說連洛夫子自己，在秋收時也會到自家的地去忙活呢！
忙過了這一陣，蕭家腳店還是沒開，原是時近重陽，蕭嬋必須為新釀的酒做第一次投料的準備了。
黃氏知道蕭嬋有事要到縣城里，特地把家里的馬車借給她，還讓她不必擔心弟弟，這一天便把蕭銳留在了學堂。
當馬車來到蕭家門口，蕭嬋竟是乖乖的等車夫下來放腳凳，沒有自個兒跳上車，因著今日是要進縣城，她難得穿了裙子，自不能像穿男裝時那般粗魯。
「麻煩到縣城里……咦？洛夫子？怎麼會是你！」待到一抹黑影靠近，蕭嬋話說到一半抬頭，隨即被前來放腳凳的洛世瑾驚呆了，還揉了揉自己的眼楮，確定沒看錯。
洛世瑾倒是很淡定，他也不知道為什麼，听母親提到她要到縣城里，他便自告奮勇趕車，如今見到她雖驚訝卻沒有不喜，心里也輕松許多。
「我有要事到縣城里，便順道一同去了。」洛世瑾面不改色地朝她伸出手。「倒是你，蕭家腳店這麼多日不開門沒關系嗎？」
蕭嬋大大方方的扶著他的手上車，一邊笑道︰「無妨的，腳店在我爺爺那時候就是要開不開的，何況現在還在秋收，不只蕭家腳店，鎮上不少鋪子都不開的，大家也習慣了。」
洛世瑾點點頭表示理解，自己回到了車轅上，抖了下強繩馬車便緩緩行出泉水村。
馬車平穩的行在鄉道上，經過蕭家腳店後入了鎮，也沒有停留，直直朝著縣城而去。
蕭嬋恍恍惚惚地想著，洛夫子不僅書讀得好，車也駕得不錯，坐在車里這麼晃著竟是舒服得讓人想睡了……
前方車轅的洛世瑾突然開口道︰「你到鎮上做什麼？」
這話題不知牽動了什麼，蕭嬋一下精神都來了，突然往洛世瑾那方向挪過去，要不是馬車在動，說不定她會直接移到車轅上與他同坐。
洛世瑾心里一慌卻是不動聲色，她離他背後極近，整張臉都湊了過來，他幾乎可以感受到她的呼吸，背上的汗毛都豎起來。
然而蕭嬋卻不知道她一個動靜，讓平素泰山崩于前而色不變的洛世瑾差點跳車，只是興致勃勃地道︰「我從年初開始就想釀一種新酒，這種新酒與過去泉水村里習慣釀酒的方式大不相同，是我和草原那里的人學來的。只是新的制酒之法需要又蒸又釀，我這次到縣城里，就是想找一些適合用來蒸酒的器具。」
「新的釀酒之法？」洛世瑾微一沉吟後問道︰「你明年所有的新酒都打算用新的方法釀？」
「對啊！」蕭嬋答得斬釘截鐵。「可能你會覺得奇怪吧，現在我釀的酒已經很不錯了，何不繼續釀下去？如此可以拉長鑽研新酒方的期限，替我自己留點余地。我是想我畢竟只有一個人，沒辦法兩邊兼顧，所以只能先放下一邊。我都想好啦！今年我的酒賣得不錯，等這批酒水賣完應當能賺點銀兩，再加上洛夫子你不收束修，要撐到我制出新酒來不成問題。」
說完，她又像是在替自己鼓勁似的，拳頭用力握緊，「那新酒，我一定可以釀出來的！」
洛世瑾不必回頭就能想像她目光必是炯炯有神，意氣風發的模樣，心里有點想笑。
「我也相信你一定可以的，你爺爺花了那麼多年時間也沒改進酒方，到你手上隨即釀出美酒，足見你天賦驚人，我都有些期待你明年用新酒方制出的佳釀了。」他沒有勸退她，反而鼓舞起她，這並不是說好听話，而是他對她真的有信心。
「屆時我肯定讓洛夫子第一個品嘗。」她笑吟吟地道，頗有幾分找到知音的感覺。「我想釀的新酒啊，必須有幾個特點。其一是要猛烈如火，再來是要香氣過人，然後還得口味醇厚，最後也是最重要的，必須原料易得。」
「哦？為什麼要原料易得？不是越稀罕的原料越可能制出你口中說的那等美酒嗎？」洛世瑾好奇。
「如果真釀出來，我希望我的酒能賣遍天下，而不是局限在權貴之間。但要賣給平民百姓，這酒就不能太貴，基于我鑽研出的工藝頗為復雜費事，這部分的成本是省不了了，可至少在原料部分能節省些，這樣至少一般百姓也能負擔得起。」
蕭嬋說著這話時，眼眸璀璨。
這種過去被洛世瑾認為不馴囂張的眼神，如今他知道那是一種自信。
他過去見過的大多是京城貴女，不是小意內斂，就是盛氣凌人，沒有人有她這等眼神，無怪乎他錯認了。
此時他好想回頭看看，只是他壓抑住了這種沖動。
馬車緩緩地駛入縣城里，平時總覺得索然無趣的一段長路，因著有了蕭嬋的陪伴，洛世瑾竟覺得妙趣橫生，恨不得這段路再長一些。
將馬車寄放在車行，按理兩人在此就應分別，再相約好回程的時間。然而洛世瑾見蕭嬋站在街口一臉茫然，遂主動說道︰「你想找什麼樣的器具，可否透露與我，說不準我能替你找到。」
蕭嬋聞言眼楮一亮，是了！听說洛夫子博學多聞，說不定真能替她找到！幸好這回駕車的是洛夫子，若是換了真的車夫，今日約莫她空手來就空手回去，白走這麼一趟了。
「我需要一個甑子，很大很大的甑子，讓我可以一次蒸很多的原料。」她邊說邊比劃，手劃的圈都快比她人還大了，看起來相當生動有趣。
不過比著比著，她又自我懷疑起來，否定道︰「好像不能那麼大，我怕我搬不動，那小一點也無妨……」
她最後比了一個約莫水缸大小的尺寸。
「還需要一把大鐘子，這麼大的甑，里頭的原料也會很多，用一般的鍋鏟是鏟不動的吧？還有這甑上部要有一個蓋子，還要加上一支管子，屆時容器里裝冷水，蒸煮取酒時，酒水便能凝于器壁之上，順著管子流出……」
她越說越復雜，彷佛天馬行空，但洛世瑾卻慢慢地听出了一個輪廓，又覺得這蒸釀的方法她是真的琢磨過的，而不是光憑想像，無怪乎她那般有信心。
「你說的東西市面上買不到的。」洛世瑾直接了當的說，眼見蕭嬋臉垮了下來，他想了下便說道︰「你和我來。」
兩人不往縣城大街去，而是拐彎進了另一塊地方，這一帶鄰近縣學，有不少的書畫鋪子與茶樓，有條圳溝穿過，兩岸種的是特地由江南移植而來的柳樹，氣氛悠閑寧靜，與另一頭熙熙攘攘的市集不同。
這里蕭嬋還是第一次來，幾乎都忘了自己來干麼的，左顧右盼看什麼都好奇，甚至見到了縣學前的石獅，還偷偷上前模了一把，說是要沾沾文氣，等回泉水村再用這只手好好模模她家蕭銳。
洛世瑾險些沒憋住笑，用手搗住半張臉，假裝咳了幾聲才勉強掩飾過去，而後煞有其事地認真說道︰「身為蕭銳的夫子，我認為與其迷信這等虛無之事，不如寄望在我身上。」
蕭嬋神色古怪的望著他，「你是要我先模模你，然後再回去模阿銳？」
「咳咳咳……」洛世瑾這回是真咳了，好半晌才平復呼吸，沒好氣地盯住她。
蕭嬋不客氣地回瞪，明明他就是這個意思。
兩人大眼瞪大眼半晌，最後不知是誰先噗嗤一聲笑出，方才那帶著一絲絲曖昧的奇怪氣氛瞬間消散。
洛世瑾從沒想過和一個人相處能如此有趣，沒有負擔及包袱。
過了書院又走了片刻，他領她進了一座茶樓。那茶博士是認識洛世瑾的，一見人隨即就將兩人引入一間雅間，雅間里擺設清雅，花卉盆景、屏風掛軸皆有，除了給客人品茶的茶幾，一旁還有個大桌，上面擺著文房四寶，似是想讓在此間聚會的文人抒發情志用的。
洛世瑾特地帶蕭嬋前來，為的就是這張大案。
他鋪好紙研好墨，便按照她方才說的，畫出了蒸酒甑子大概的樣子，包含上部取酒的設計，連接的管道等等，一目了然，令蕭嬋看得驚嘆不已。
她點頭如搗蒜，「對對對，就是這樣的東西，真的買不到嗎？」
洛世瑾好笑地看著她，「你何曾見過誰家的甑子長得這麼大又這麼奇怪？」
蕭嬋傻笑了起來，但隨即又失望地唉了一聲，「那我這回縣城里不是白來了？」
「雖然買不到現成的，但我們可以訂做。」洛世瑾並沒有注意到他用了「我們」，顯然已經把她當成自己人。
「對啊！這麼大的甑子得訂做才行。」蕭嬋說著就扭頭想往外走，「我去找瓦匠……」
「等等！」洛世瑾連忙將她拉回，當他大手握住她手腕時，驚訝于她的縴細及柔嫩，這才意識到自己干了什麼，連忙放開了手。
他不想用咳嗽掩飾了，再咳下去約莫她要以為他生了什麼病，只能硬著頭皮把話說完，「你要的甑子是用來蒸酒的，長期反覆高熱又冷卻，瓦制的甑子很快就會裂了，必須用銅制的。」
蕭嬋才覺得剛剛被他模過的地方怪怪的，似是微微的發癢，讓她頗為不自在，但他一番話又轉移了她的注意力。
「銅制的要找誰做？鐵匠嗎？」她呆呆地問。
「隨我來吧，一般的鐵匠只怕做不出你要的東西，我認識一個師傅，專門做兵器的……」
隨著洛世瑾的話，兩人又走出了茶樓。
在縣城的這一日，洛世瑾陪蕭嬋跑遍了大街小巷，采購訂制她釀酒所需之物。
他們談天說地，東拉西扯，好不愉快，從沒想過彼此學識天差地遠，居然這麼有話說，一直到東西買齊，回到車行取馬車踏上歸程，兩人都遺憾著今日的時光竟是過得飛快，不能再相處得久一點。
九九重陽，寧陽縣一帶當地人習慣賞菊吃蟹，登高飲酒，再遍插茱萸。
不過這些節目在泉水村是看不到的，先不說村後的大山有猛獸，沒幾個人敢登高，也是沒那閑工夫，大部分人還是該種菜的種菜，該上工的上工，頂多村里人會把菊花泡在他們的酒水里，在重陽這日取出來飲，或蒸些米糕當成重陽糕吃，也算是應應節氣。
這一日，卻是蕭嬋準備為新酒做第一次投料的日子。
第一次投料也稱作下沙，所謂「沙」就是釀酒的原料，泉水村釀酒一向用的都是高粱，蕭嬋也不打算改，畢竟在她的想法里，材料必須易得，釀新酒才有意義。她打算這幾日都泡在腳店里不回了，所以蕭銳只好留在學堂麻煩黃氏照看著。
因著蕭銳聰明可愛還听話，不似城里孩童頑劣傲氣，又有他們沒有的老實和純樸，且和黃氏自己那少年老成的兒子天差地遠，所以黃氏很喜歡他，恨不得就留在自己家里陪伴，也不可能不答應。
不過听說蕭嬋這是因為制釀新酒來到了重要階段，洛世瑾親自來了蕭家腳店，他也想看看自己為她畫出來的蒸酒銅甑究竟合不合用。
若換成別人，蕭嬋必定請他出去，釀酒之法在各家都是秘方，誰會歡迎旁人來看？但洛世瑾不同，他在她制作器具時提供大量幫助，還有一些制酒時她想不透的關鍵，去詢問他總能得到答案。
他雖不曾釀酒，但閱歷豐富，宮里來自天南地北的幾種貢酒，其制造過程他都能說出個一二給她相當大的啟發。
所以發現他不請自來，蕭嬋高興都來不及，笑嘻嘻的把人迎進來。
「阿銳在我家吃好睡好，我母親待他比待親生兒子還好，你不必擔心。」洛世瑾本只是想替蕭銳報平安，但想到那小子黏黃氏的模樣，他不由失笑道︰「我還怕他會樂不思蜀，不想回家了呢！」
蕭嬋听了也是一陣好笑，指著洛世瑾說︰「舍了弟弟換來一個夫子，我不虧啊！」
兩人俱是笑了起來，接著開始忙碌。
蕭嬋也不客氣，她扛高粱時洛世瑾也扛高粱，下沙之前要先將高粱磨碎，然後加入熱水潤料，所以當她推石磨推得累了，也自然而然的與洛世瑾換手，由他推磨，她來放料。
瞧他推得齜牙咧嘴，蕭嬋大樂，一邊糾正他的動作一邊解釋道︰「你別瞧這石磨大，動作對的話一點都不費勁。而且釀酒用的高粱不能磨成粉，只要磨碎，所以非得用這麼粗的石磨不可。」
洛世瑾推了幾回，饒是如今氣候已經微涼，他也累得滿頭大汗。
好不容易在兩人合作下磨好了原料，另一頭的灶上水也燒好了，于是蕭嬋與他合力將水抬來，由他將水潑到碎高粱之中，她則在另一頭用特制的鏟子均勻攪拌著。
這動作必須重覆數次，又將洛世瑾薰得汗流浹背。
他終于明白為什麼她在腳店時總穿著男裝，這麼粗重的活兒，穿著女裝簡直礙手礙腳，一時之間，對她不由又心疼又憐惜。
「小心汗水別滴到里頭了。」蕭嬋取了條巾子掛在他脖子上，因著離得近，他整個背都僵硬了，不過她可沒他那麼多想法，全副心思都放在潤料之上，還認真仔細地向他解說道︰「其實釀酒的過程是不必加水的，唯一需要加水的也就這個階段了，你好好看著，自己投下的原料隨時間慢慢化成酒水，看著心里都滿足。」
洛世瑾用她拿來的巾子抹了把汗，索性學她把巾子綁在頭頂上，而後順著她的話自嘲道︰「我怕到時候會舍不得喝。」
「你說的是！」蕭嬋像是想到了什麼，整張臉可愛地皺了起來。「我第一次釀成了酒，高興極了，開壇時那是真的舍不得喝，整壇酒帶到鏢局向鏢頭顯擺，想不到他當天就把酒喝光了，氣得我差點與他打起來。」
「真打起來了？」洛世瑾好奇，依他認識的她未必不可能。
蕭嬋噗嗤一笑，「當然沒有，因為我打不過，我的武藝就是鏢頭教的啊，哈哈哈……」
兩人一起干活說說笑笑，總是有無窮的樂趣，似乎吃力的工作也不那麼累人了，光是潤料就花了兩人一整天，傍晚洛世瑾回去時還有些依依不舍，再三交代她要緊閉門戶才不得不離去。
隔日就是真正要上甑了，洛世瑾早早就來到腳店里，還被黃氏打趣他以前早朝都沒這麼積極。
他替蕭嬋帶來了早膳，樂得她差點沖過來抱住他，驚得他整個人都呆了，結果她沖過來只是拿走他手上的食盒，讓他在松了口氣之余，又有些說不上來的失落。
蕭嬋很快的用完早膳，又挽起袖子和他開始另一輪的忙碌。
今天潤好的料要上甑，終于用到了洛世瑾為她畫出的甑子，他好奇地按照她說的步驟將原料放入甑後，看著她燒火。
洛世瑾吃了一輩子飯，這還是第一次觀察別人燒火，只見她調整火力非常細膩，有時要放木頭，有時又要抽掉一些，粗細還要挑過，如今才知他以為簡單無比的事，竟是有這麼多門道。
蕭嬋見他瞧得起勁，遂說明道︰「這蒸糧也不能全部蒸熟，約莫蒸個七成熟就好，所以這樣的火勢要蒸上一個時辰，火太大太小都不成，才會這麼麻煩。」
洛世瑾若有所悟，笑道︰「你倒是不藏私，我與你一起釀了這回酒，你把什麼秘訣都告訴了我，真不怕我透露出去。」
蕭嬋聳聳肩，大大方方地道︰「因為我知道你這個人很正直。」
洛世瑾表情有些奇怪，兩人相識之始，他可是得罪她得罪得透透的，她如何知道他正直？
蕭嬋隨即解了他的納悶，「雖然我們開頭幾次見面不太愉快，但是第一次你是看不過眼我打人，第二次則是認為我賣酒亂抬價，雖然一切都是誤會，但也能證明你是個正義的人，不然誰要來管這閑事。」
洛世瑾被她說得有些慚愧，其實他當時雖然有看不順眼、主持公道的心思，但最多還是希望她快點讓開道路，讓他的馬車過去。
「而且你願意在我們這窮鄉僻壤開私塾，還收那麼一點束修而已，這也是很好的品格。另外呢，每個孩子都喜歡也敬愛洛夫子，能受孩子歡迎的人絕不會是個壞人。」蕭嬋又偏著頭說道，看著他的眼神中彷佛有著星星閃亮。
那無關情愛，或許只是崇拜，又加了點欣賞，但洛世瑾就是被她這樣的眼神看得心怦怦直跳。
「你的話我愧不敢當，就我當時對待你的態度，其實可以算是是非不分、自以為是了。」他很干脆的認錯，又認真地道︰「就算我真是個好人，你願意向我公開制酒的秘方，卻是你的大氣與慷慨，不能混為一談。」
「你先前已經道過歉啦！那事早就翻篇了。尤其你都願意為我畫甑子，還帶我去找師傅，代表你認同我，不會像別人那樣笑話我。所以我當你是朋友，如果對朋友還藏著掖著，未免太不講道義，也太小家子氣了。」
蕭嬋灑脫地揮了揮手，「何況我制這新酒，還真不怕你學，這過程看來並不難，但每個步驟很多時候都要憑感覺及經驗，第一次嘗試的人要成功的制出好酒，還有得模索。」
洛世瑾笑了，笑得十分暢快，這還是第一個人讓他在她面前不會想隱藏自己的真正情緒。
以前在京中誰不贊他一句天縱英才，後生可畏？但是他活在旁人的眼光中及父親的期望下，只得要求自己必須端端正正，志潔行芳，舉手投足不能失了身分，但這樣的他其實並不快樂，就連母親都覺得他何苦，活得自在一點豈不美妙？
當時他不以為然，直到家中出了變故，京中那些原本捧他奉承他的人態度丕變，他憤而辭官離京，到這鳥不生蛋的鄉間，卻慢慢的找到了自我，找到了快樂，才知自己過去的確是太過壓抑，現在簡樸的生活，他挺滿意的。
能讓他反省領會這些，眼前女子功不可沒，她能將蕭銳教得那般好不是沒有道理的。
「對了，洛夫子，有件事我想問問你，但每次都忘了。」蕭嬋突然說道。
洛世瑾停下了笑，「請說。」
「那日我們到縣城里，你不是說有要事？後來卻陪我跑了一整日的縣城，到底夫子是想辦什麼事啊？」她還挺擔心自己是不是誤了他的事。
詎料洛世瑾听了這話，表情瞬間變得奇怪，只怕他自己都沒想過那日要辦的究竟是什麼要事。
他正了正臉色，輕描淡寫地說道︰「這原料已經蒸了快一個時辰，不快熄火嗎？」
看著眼前姑娘驚得差點掉下椅子，把自己先問的問題瞬間忘了個干淨，洛世瑾突然覺得有時候一本正經也是不錯的。