手指輕敲桌面，連九弦的視線定在「紅衣女子」、「汗血寶馬」等字匯上。
有這特征的人不多，區指可數，但他宅子里就有一個。
汗血寶馬，滿京城上下不超過五匹……他是真的把人給寵得無法無天了。
「姚水，請卓小姐過來。」
「是。」姚水應聲的同時斜飛的劍眉拉高，那位卓小姐讓人一言難盡啊。
但凡衛王府里的人，不管男女老幼、僕人侍衛加姨娘，就沒有人看見她不繞道的，一個人能活到人憎狗厭，也著實不簡單。
巴掌搧過去，陳姨娘哭倒在地上，白皙小臉上五根鮮紅指印張揚，紅色的新衣裳沾上泥巴，心疼得她眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
「知道錯哪兒了？」
「我不該穿紅色衣裳。」她本就喜歡紅色，從小穿到大的，雖身為姨娘不能穿大紅嫁衫，但是粉紅橘紅是不要緊的。
可王爺沒說話，卓妡卻定下規矩，認定紅是她的專用色，誰都不能僭越。
「不長記性的蠢貨。劉姨娘的事兒沒記著？需要一頓板子幫幫你？」
前幾日劉姨娘院子里的大紅芍藥開花，她簪朵紅花在鬢邊就挨了打，這件事她當然知道，可自己身上這顏色，淡到連紅都快稱不上了呀。
「我錯了，只想今日王爺生辰，穿喜慶點，王爺看見或許心情會好些。」
陳姨娘以為拉扯上王爺就能大事化小，沒想到是火上添油，引得她的火氣蹭蹭往上冒，腿一伸就踹上陳姨娘胸口。
她可是學過武功的，陳姨娘素來身子弱，哪禁得起這一腳，噗地一聲，硬生生噴出一口鮮血。
「就是有你們這些狐媚妖女作祟，才會攪得王府不安寧，就該一個個賣到青樓里才對。」卓妡雙目噴火，不明白那群官員是哪根筋不對，是家里女兒太多，以至于爭先恐後往衛王府塞人。
賣到青樓？她好歹是七品官的女兒啊，陳姨娘委屈極了，捂起臉啜泣不已。
看她那副受盡委屈、楚楚可憐的模樣，卓妡更上火，恨不得再踹個幾腳。
幸好姚水及時出現，看一眼嚶嚶哭泣、嘴角殘留鮮血的陳姨娘，眉頭擰得更緊。
當年天子御駕親征，帶領二皇子和自家主子出戰，期間住在護國將軍卓肅家中。卓小姐看見主子後就黏上了，當年卓妡七歲，長得圓嘟嘟的很可愛，主子沒有妹妹，自然多疼惜幾分。
後來戰火點燃，一場原該大勝的戰役竟讓大連王朝死傷無數，護國將軍一族數十口只剩下卓妡和卓離存活下來，戰後小皇帝登基，感念卓肅為國捐軀，封年僅十二歲的卓離敬平侯。
卓妡本該住在敬平侯府，但她與兄長感情不睦，返京後哭哭鬧鬧吵著非要和主子在一起。
確實，當年主子身受重傷，有她在旁伺候照料，嬌言憨語、說說笑笑，低抑的氣氛好了不少，但長大後卻性子轉變，變得越發驕縱跋扈，尤其是後院開始出現各路女子後，情況越發嚴重。
成天到晚就見她整治這個、修理那個，沒個消停。
「卓小姐，主子要見您。」
「弦哥哥終于有空見我啦，哼，我就不信他真能為劉姨娘對我發脾氣。」她刻意拉高嗓門，讓陳姨娘听清楚。
陳姨娘听見了，這府里的女人，的確沒有人的地位比她高，垂下頭，听著腳步聲漸漸遠離，沒人理會後哭聲抑止，沒有觀眾的眼淚顯得多余。
恨恨地看著她的背影，陳姨娘咬牙切齒，攥緊拳頭。
甩著鞭子，卓妡志得意滿地走在姚水身前，腳步輕快、雙眼發光，這幾天在府里閑得都快長毛了，她要求求弦哥哥陪她去大街上逛逛，听說彩雲閣又染出了一款新布料。
一進屋，連九弦的目光掃得她心髒突突跳著。
當了幾年朝廷的主，他的氣勢一天比一天高漲，王者威嚴盡顯，讓人有些害怕。
她心底明白，弦哥哥站得越高就離自己越遠，她多盼望自己仍是當年那個時刻佔據他心底的小妹妹。
為證明自己在他心中仍然重要，她刻意惹事，刻意驕恣，刻意變壞，試著成為他的困擾。每回看他又氣又無奈，卻得跳出來替她收拾爛攤子時，她才能安心，因為那恰恰證明弦哥哥依舊在乎自己。
但他的眼光讓她害怕，是鬧得太過了？那些娘兒們聯手告狀？可弦哥哥又不喜歡她們，從不涉足後院，她們的不滿重要嗎？
「妡兒，我跟你提的那幾門親事，你覺得怎樣？」
「不怎樣，一個個都是拐瓜劣棗，我瞧不上眼。」
「拐瓜劣棗？鄭國公的兒子今年春考上一甲進士，進了翰林院。」
「他又矮又丑，我看不上。」
哪里矮？還比她高半個頭呢。「戶部吳侍郎的獨生子，個頭高、樣貌斯文，已經在戶部歷練，能力好、為人圓融，日後成就必定不輸其父。」
「他有個從小一起長大的通房丫頭。」
「我與吳侍郎談談，把那丫頭送出去。」
「壞人姻緣的事我可不做，會下地獄的。」
「所以呢？你打算讓我養你一輩子？」
听到這里，她眯眼跳到他身旁，蹲在地上、靠著他放在椅背上的手臂。「也不是不可以，反正我吃不多，弦哥哥肯定養得起。」
「男大當婚女大當嫁，一直留在衛王府會耽誤你的親事，我讓人送你回敬平侯府吧。」
他有錯，不該把她給寵得無法無天，以至于在京城里連個可以說得上話的知心朋友都沒有。
「不，卓離討厭我，成天給我擺臉色，我要留在衛王府，哪兒都不去。」
「你在這里，名不正言不順。」
「要名正言順也不難，弦哥哥娶我啊。」
「太後下旨賜婚了。」
「蘇未秧還能出嫁？」卓妡訝問。
她不是故意的，本只是想嚇唬蘇未秧，哪知平時不靈的箭術突然靈驗，竟然射穿她的肩胛，遠遠地她看見蘇未秧倒下，腦袋撞在石頭上，鮮血噴得到處都是，她嚇壞了，趕緊匆匆逃走。
之後好幾天她連番惡夢，夢見蘇未秧向自己索命，但日子一天天過去，蘇家沒發喪，她才松口氣。
但她親眼看見蘇未秧流那麼多血，就算不死也會殘廢，這樣的她還能出嫁？
連九弦垂眸，僅存的一絲僥幸消失。真的是她？是他的錯，把一個天真的女孩養得冷酷殘暴，他無意捧殺，卻捧殺了她。
緩慢吐氣，他口氣里充滿失望。「為什麼？」
「什麼為什麼？」
「為什麼對蘇未秧動手？」
一愣，她連忙自辯。「我又不認識蘇未秧，幾時對她動手了？」
「京郊外、五林坡，有人看見你了。」他詐她。
居然被看見？好衰啊！垂眉氣喪，雙肩垮下……「我是不小心的。」
「不小心朝人後背射箭？」
「我只是想嚇嚇她，警告她不能嫁給弦哥哥，哪知道會剛好射到？她倒楣，我也倒楣，她不好過，我也不好受。」
「所以還是她的錯？」
眼神瞬間凌厲，連九弦想起埋著頭還嘴硬說自己勇敢的蘇未秧。
不該她的事，她全數認下；不須負的責任，她沒想過推托，她說只要當一天蘇未秧，她就沒有資格逃跑。
這麼倒楣的她不說倒楣，暗中射她一箭的卓妡反倒委屈了？
她怕的，怕弦哥哥的眼光，她知道自己有錯，卻固執的不肯認錯。「對，她不嫁就萬事大吉。」
「很好，我竟然把你養得……」不說了，連九弦放棄。
「弦哥哥想清楚，蘇未秧娶不得的，她喜歡的是卓離，她配不上你。」
蘇未秧心儀卓離？是，他知道，不是外人以訛傳訛，是她親口對他講述——在辰王妃壽宴，在刻意的偶遇里。
她說自己對卓離的深愛，說已然交付真心，求他請太後收回懿旨。
他當場反駁了，還記得那張無助的臉龐盛滿怨氣，怒問︰「堂堂衛王要什麼女人沒有，為何不成人之美？」
她氣到全身戰栗，他知道她害怕，更知道她用多大的力氣逼迫自己勇敢。
看著她憋住淚水，咬緊下唇，打死不低頭，忍不住問︰「值得嗎？」
她回答︰「不知道，但我要為自己賭一把。」
兩人沉默相對，許久後她問︰「王爺為什麼要娶我？」
他說︰「因為你是蘇繼北的女兒。」
因為他要將計就計，因為他要麻痹對方，因為他需要時間結束這一切。
她苦笑，久久不發一語，然後再沒說話，轉身離去。
上武安侯府時他想著，倘若再見面，她會怎麼面對自己？沒想到她因為卓妡而失憶，老天的安排令人哭笑不得。
「卓離是你的兄長，你不該連名帶姓喊他。」他沉聲回答。
「我們彼此討厭，喊什麼不重要。重要的是……弦哥哥推了蘇家親事，娶我好嗎？」從見到弦哥哥第一眼起，她就想嫁給他呀！
娘說她是庶女，想嫁給三皇子只能為妾，她才不在乎，在爹眼里，娘這個侍妾比嫡妻更重要。
「不，我要娶她。」
「非娶不可嗎？」
「對，非娶不可。」
「既然如此，好吧，我退而求其次，甘心為妾。」
「我拿你當妹妹，兄妹情誼不會輕易改變。」
「我姓卓不姓連。」
「妡兒，我答應過要護你一輩子，承諾我會辦到，但多余的想法我沒有、你也別有，蘇未秧的事就當過去了，你不能欺負她，再發生一次事情，你就搬回侯府，到時我們連兄妹都做不成。」
她一听急得直跳腳。「她有那麼了不起嗎？還沒嫁進門就要離間我們？想都別想！先來後到，進門後想平安過日子，她得先給我拜碼頭。」
「拜碼頭？你把自己當成女土匪嗎？」頭暈，他真把卓妡給養壞了。
「對，我就是女土匪，弦哥哥就是我的，打死我都不回侯府，你對三哥的承諾要做到底。」她又叫又跳，氣得腸子都快蹦出來，她恨死蘇未秧了！
連九弦頭痛不已，對她的耐心降低。「回屋去，從現在起禁足一個月。」
「我不——」
「你以為我在跟你商量？」啪地一聲，他往桌邊拍去，一塊桌角被他扳下來，冷眼射去，止住她的胡鬧。
她咬緊下唇，眼淚大顆小顆往下掉，卻不敢再吵，低下頭委屈回屋。
「小姐，侯爺來看您。」桃心輕拍她的肩膀。
昏睡中的她猛地張大眼楮，彈坐起身。「今天蘇繼——父親不上朝？」
「今天休沐。」
「快給我打水。」
「是。」
用最快的速度梳洗化妝，蘇未秧將眼線往上延伸，嘴角微勾，唇珠處染上一點嫣紅，她給自己畫出一張喜氣洋洋、喜上眉梢、喜不自勝的妝容，鏡子里的她看起來快樂得不得了，沒有知曉秘密的憂郁恐懼。
看一眼亂七八糟的床鋪，沒時間整理了，一咬牙往外跑，但左腳剛踏出門，又忍不住折回來，將九只小鴨打亂後調整方向、重新排整齊，再用力吸幾口氣，才走進外間里。
蘇繼北坐在那里端茶細品，目光落在院中，不知道在想什麼事情。他長得高大威猛，雖是武官卻帶著文人的儒雅氣息，他有兩道斜飛劍眉以及剛正鼻梁，是個好看大叔。
蘇未秧在心底默念幾聲「父親」，才抬腳走進小廳。「父親怎麼來了？」
「听李嬤嬤說，衛王送你回來時你喝醉了。是不開心嗎？衛王對你說了什麼嗎？」
這是試探？擔心她被策反，還是怕她臨時不肯上花轎？
她挑眉道︰「衛王能對我說什麼？風花雪月嗎？怎麼可能。」輕吐氣，臉上掛起一絲哀怨，她蹶嘴撒嬌。「父親，女兒可以不嫁他嗎？」
蘇繼北提起心，眼底的緊張掩飾不去，深怕舊事再度重演。「為啥不嫁？京城多少名門淑媛搶著當衛王妃，若非太後恩典，侯府可攀不上這門高親。」
「我怕王爺，他讓我有說不出的恐懼，听說王府後院的女人族繁不及備載，數目多到驚人。」
為這個啊！蘇繼北呵呵低笑，寵愛地看著她，拍拍她的手背。「若沒有那點威嚴，衛王怎能鎮得住朝堂上那群老狐狸，至于王府後院，別擔心，爹爹心里有數，爹讓桃心、桃香幫你，何況你有爹爹和太後撐腰，誰都越不過。」
蘇未秧垂頭喪氣，無論如何他都要推自己入火坑？還真是個慈愛的好父親。
心底暗嘲，她把頭靠在「父親」手臂上裝可憐。「有位詹小姐好像很喜歡王爺，那天女兒差點被她推進池塘。」
蘇繼北嘆息，難怪會害怕猶豫，詹家子孫真是一個比一個上不了台面，他就怕他們給九楨拖後腿。
也許都得了惡疾才是好事，他只是舍不得憶柳傷心。「不怕，此事太後已經知道，罰了她禁足，在你成親之前，她都沒辦法出來找麻煩。」
話說到這里，再不明白蘇繼北有多堅定她就是個傻子了。點點頭，她表現得可憐兮兮，既然他吃太後那套，她也能用同一套謀點好處吧。
「女兒明白，事到臨頭哪有說不嫁就不嫁的道理，君無戲言，太後懿旨也非等閑，只是心中沒底，不安得很。」
「你就是為此事煩心，才喝得酩酊大醉？」
「嗯。」
「女人未必得事事依賴丈夫，你只要立起來，把分內工作做好，衛王就得給予尊重，侍妾不過是個玩意兒，未秧無須上心。出嫁時爹爹會給你一大筆嫁妝，有銀子就有底氣，等你順利生下兒子，也就能在王府立足了。」
「女兒听爹的。」
「未秧真乖，難怪太後對你贊不絕口。」
「我也好喜歡太後娘娘呢，她美麗、親切又溫柔，沒有半點上位者的倨傲，太後還賞了女兒親手做的糕點，真好吃，本想和爹爹一起品嘗，誰知被詹小姐弄進池塘。」她低頭悶聲道。
一起品嘗？蘇繼北臉上浮起幾分詭異。「難得未秧有此孝心，太後真沒夸錯人。禮部已經把聘禮送來，滿滿當當的兩屋子，有空你過去看看，光太後賞賜的就有兩大箱。」
她笑彎眉毛，眼楮光芒一跳一跳的像夜空星辰。「太後娘娘是個大好人，以後我得多進宮請安。」
「未秧能這麼想就太好了，衛王雖喚娘娘母後，可畢竟不是太後所出，母子間多少有些隔閡，身為妻子，未秧該常進宮，幫衛王盡孝。」
「女兒會的。父親，再過不久我就要出嫁了，女兒也想對母親盡孝，可李嬤嬤說大婚在即，怕我過了病氣，不肯讓我去見娘親，可我想娘了……」
「李嬤嬤沒說錯，她是為你好。」
「我知道，可女兒就要出嫁，若連一面都見不上，終究不安心，父親就成全女兒的孝心吧。」她巴巴地看著父親，像只無辜無害的小兔子，手拽著蘇繼北衣袖輕輕搖晃。看著她嬌憨的小女兒姿態，蘇繼北莞爾，他在場還能發生什麼？「行，講得好像父親不近人情似的，我陪你過去看看。」
「多謝父親，未秧就知道父親對我最好。」
「你啊……」他愛憐地模模她的頭發，臉上滿是寵溺笑容。「真拿你沒辦法，天下當爹的都會被小棉襖拿捏得死死的吧。」
如果是真的小棉襖，他舍得送出去當棋子？蘇未秧笑得更加歡暢，本就勾勒得上揚的眼尾拉得更高，好像真被他的話感動得滿心喜悅。
不像院子更像監牢，院子里空落落的，沒有花草只有兩棵大樹，樹冠很大，擋住大部分陽光，一進門就感到陰涼。
父女倆一進院子，四、五個骨架粗壯的婦人上前請安，她們的下盤很穩，身形筆直，臉上沒有僕婦的唯唯諾諾、卑微低下，反倒有股傲氣。
她們不像僕婦，更像江湖俠女。
蘇繼北解釋，「你母親精神狀況極差，經常哭鬧還會傷人、傷害自己。」
「母親病得很重嗎？要不我去求太後，請來最好的太醫？」
「你母親的病一直是太醫照看的，太醫說不能心急，必須慢慢調養。」
蘇未秧點點頭，跟在蘇繼北身後往里頭走。
推開屋門，里頭安靜得讓人感到惶恐，彷佛這里不是寢屋，而是祠堂或寺院，屋子里很干淨，聞不到半點藥味，只是門窗緊閉，無法流通的空氣讓人感到沉重而壓抑。
兩個丫頭看見侯爺，連忙上前行禮。
蘇繼北與婢女對視一眼，刻意問︰「夫人情況如何？」
「夫人睡得多，但一醒來就說胡話、亂打人，翠微還被夫人抓傷了。」
「不管怎樣都要精心伺候不許敷衍。等夫人病況好轉，爺自有重賞。」
「是，奴婢遵命。」