屋內忙著做飯的嬸子大娘們，听到外頭歡樂的嚷叫聲，知道那都是自家子佷，一個個都漾起了笑容。
「這朱姑娘平素穩重，玩起來也真淘氣，連我家那幾個皮猴兒都能制伏。」一個大娘听到了孩子們聲音之中摻雜了幾聲少女清脆的嬌笑，想都不用想就知道是誰。
「可不是嗎？陶少爺也極寵她，簡直是朱姑娘指東他不敢打西。就是不知兩個人是什麼關系？」
「還能是什麼關系？八成是未婚夫妻或青梅竹馬之類的，我家那口子對我都沒這麼好……」
陳氏沒好氣地看著眾人，「怎麼？羨慕嫉妒了？趁著還能生，早點換一個如何？」
「你說笑呢！咱全村算上隔壁村，有誰像陶少爺那麼好看的？我也知自己幾斤幾兩，連朱姑娘的一根頭發都比不上，更別說他們兩個都人好心也好，就像是人說的那啥……天作之合，哈哈哈……對！天作之合！」
一眾大娘們曖昧地嘻嘻哈哈笑了起來，陳氏搖搖頭，看著菜都快做好了，便由灶房走了出去，拿著鍋鐘敲著鍋底叫喚——
「別玩啦！還不快來吃午膳？瞧你們一個個玩得泥猴兒似的……」話說到一半她突然噎著，難以置信地盯著泥猴群里那兩個鶴立雞群的大人。
朱玉顏與陶聿笙對視一眼，看著對方面目全非，莫名地心虛起來。
「你們……你們……」陳氏真不知要說什麼了。
「嬸子，我一開始是想看著孩子們，別讓他們作亂的，可是……」朱玉顏慚愧低下頭，可憐兮兮的以為就要道歉了，想不到她突然指向陶聿笙甩鍋，「就說叫你不要玩了，你還偏要玩，害得我也一身髒……」
陶聿笙當下像吞了只蒼蠅，有口難言，對上她哀怨的目光，天人交戰一番後也只能苦笑道︰「是我。」自己看上的人，哭著也要認啊！
陳氏當真啼笑皆非，她怎麼會看不出來發生了什麼事？雖說陶聿笙是自願擋箭，朱玉顏又對半山村有恩，但兩人從不擺架子，老一輩的是當真把他倆當成晚輩疼愛的，尤其又在孩子們面前，她不得不拿出長輩的態度。
「你們真是的，都幾歲的人了還跟著孩子們淘氣！還不快去洗洗！等會兒吃飽一起過來幫忙包饃饃！」
眾人應了聲，陶聿笙連忙拉起朱玉顏往屋子跑，孩子們也一哄而散，陳氏無語看著他們一個個跑的路徑都留下一排泥腳印，不由也噗嗤一聲笑了開來。
吵鬧點好，吵鬧點好啊！村子里好久沒這麼熱鬧了！
這里的習俗年前要包饃饃，包好的饃饃直接凍起來，想吃的話重新加熱，一共要做到能吃到年後的數量，一村子的人，幾千個是跑不掉了，所以包薦停的陣仗可謂聲勢浩大。
山村人質樸，做饃饃不像城鎮里會把類團捏成各種動物或花草的模樣，裝飾各種棗果，染上五彩顏色，半山村的饃饃就是最簡單的包入棗泥或堅果碎揉成圓形，放到蒸屜里蒸起即成。
即使只是這麼容易，朱玉顏還是手忙腳亂，不是漏了餡就是形狀不對，到最後她哭喪著臉承認自己就是個手殘，居然這麼簡單的事都做不好。
她捧著一個看不出形狀的饃饃來到陶聿笙身前，這停轉已經蒸好，皮卻炸開了來，餡和皮都和在了一起，乍看還有點惡心。
「你看看我的手藝……我突然覺得有勞陶少爺收下我做的那條手帕，真是辛苦你了。」她苦惱地說道，基于不能浪費食物，她決定這個饃饃自己吃了！
陶聿笙卻是面不改色地拿過那顆直接咬了一口，「其實還不錯。」
「真的？」她喜出望外。
「真的！」像是為了表達他的真誠，他又咬了一 口饃饃。「人總是有不擅長的地方，我不介意。」
他不嫌棄就好，朱玉顏聞言松了口氣，「其實也是，這餡與皮都是嬸子們做的，不管我做成什麼形狀，味道應該都差不多。」
陶聿笙瞄了她一眼，「否則你以為我為什麼敢吃？」
朱玉顏啞然，一時竟不知道罵他什麼才好。
然而此時兩人身後傳來幾聲忍俊不禁的笑聲，轉頭去看，竟是村里的嬸子小孩們。
他們開鍋後看到朱玉顏包的饃饃成了這模樣，原本怕她覺得丟臉想來安慰她，想不到听到小倆口如此逗趣的對話，這不笑出來也太難了。
幾聲輕笑最後成了哄堂大笑，朱玉顏橫了陶聿笙一眼，結果自個兒也憋不住跟著捧腹。罷了，至少他說對了一件事，手殘就手殘，至少她腦子還是夠用的。
此時陶聿笙看著她的目光無比溫柔，他看得出她在這半山村里過得很開心、很放縱，甚至可以說是很幼稚，就像從小被關在籠子里的鳥兒被放了出來，自由自在的在這山中翱翔。
以前在太原，他從未看過她這種笑容。
想到她在朱家受到的迫害，他忍不住更加為她心疼，堅定地想——他一定要留住她這個笑容。
很快的，時間來到了除夕夜，村子里的人坐在建好的窯洞里，分成了好幾大桌，桌子椅子都是各家湊出來的，一道一道的好菜擺上，除了野味做成了臘肉臘腸，還有道地的川湯、溜丸、炸花、甜飯等等，主食是壽貯與花卷。
大人們喝著陶聿笙由外頭買來的屠蘇酒，這里沒有食不言寢不語的規矩，大伙兒談天說笑，甚至還有唱歌劃拳的。
孩子們吃得一嘴油，在屋子里跑來跑去，像周萍差不多年紀的姑娘媳婦們坐成了一桌，屠蘇酒她們喝不慣，趁長輩不注意偷喝著果子釀的酒，悄模模羞答答地談論著自己被征兵走了的青梅竹馬和丈夫，氣氛無比溫馨。
朱玉顏自也坐在姑娘桌，跟著偷喝得微醺，到席散，眾人各回各家守歲，她與陶聿隻必在一起，特地放慢了腳步，讓酒氣散去。
頭上還落著雪，頭頂沒有月光，幸好還有雪地映照著其余村人手上提燈的微光，就像昏日的螢火那般，乍閃即逝，卻又充滿希望。
她拍了拍灼熱的臉蛋，深吸了口氣，冰涼的氣息直通頭頂，讓她瞬間清醒過來，「快要過年了啊！我爹應該很擔心我。」她攏了攏身上的棉袍，說話都吐著白煙。「也差不多該回去了，可是……」
「你不想走？」陶聿笙見她冷，反正他們離其他人遠，天又黑，索性打開了自己的大筆，一只手摟住縴腰將她整個人包起，讓她能貼著火爐般的他。
這下腳步又更慢了，朱玉顏順勢依在他胸膛，因著實在太舒服，口氣更是懶洋洋，「想走，又不想。」
想走是她想念朱宏晟了，雖然她不似原主與他相處那麼多年，但卻是真心把他當成父親；不想走是因為小山村悠閑熱情的氣氛她太喜歡了，不若在朱家還需勾心斗角。
「年後，會有人來半山村教他們怎麼種藥材，他會住在村里，定期向你稟報藥田的情況，你屆時再派人來接洽買賣的事宜便好。」陶聿笙伸手撫去落在她發際的雪。「至于澤州的事，很快就要有結果了，算算日子，李三他們應該已經出了潼關。只要馬文安不在，那懸賞就是個笑話，你隨時都可以回去，遑論這一次馬文安很可能回不來了。」
「你都安排好了？」她微訝于他的周到。「就算準了我會想回去？」
陶聿笙微笑，「你雖然在這里過得快樂，但我知道你是不習慣的，比如方才的年夜飯你都沒吃多少，應當是口味不合，但是對村里的人而言，為了招待我們，今晚的菜色可是格外豐盛，還有稍早你玩得一身泥，洗了一個時辰才出來，誤了飯點，換成這里的人頂多只是拿布擦一擦身子的事。」
他停下腳步，低頭看她，「你吃得了苦，但我可不想你吃苦。」
這男人沒一句是情話，但卻字字擊中她的心坎，怎麼就這麼令人感動呢？
「听起來馬家和姜家要倒楣了，那我若回朱家去，姜氏能放過我，晚一些回去也無妨……」她賴在他胸前，與其說她舍不得半山村，其實她更舍不得的是這個懷抱，回太原之後，就不可能與他這般親近了。
很奇妙地，陶聿笙竟懂得了她的心情，他輕拍著她的背，像在安撫。
他又何嘗舍得與她分開？只不過李三送回來的消息越來越不妙，他不能繼續久待在這大山里，還有很多事等著他去做。
「你放心吧！澤州的馬家與姜家倒了，姜氏定然坐不住，很快就會鋌而走險……」他在她耳邊低語，最後用額抵著她的，「到時候就只有你和我了！」
雪似乎越來越大了，寒冷卻抵不過兩人炙熱的心，彼此的唇越靠越近、越靠越近，幾乎就要再一次「逾矩」的時候，突然遠處傳來了叫喚聲。
「你們兩個！這麼冷還不快些回來？以為你們踩雪滑溝里了呢！」
兩人連忙分開，視線看過去，卻是陳氏提著燈籠掉頭回來找。
陳氏走近，瞧他們不自在的神情就想笑。
她也年輕過，哪里不知道這兩個年輕人黏糊糊的在干什麼？不過這天是真的冷，為免兩人只記得談情說愛染了風寒，她只好棒打鴛鴦了！
「咳！謝謝嬸子來接，夜太黑看不清路，我們才走得慢些。」陶聿笙試圖解釋一下。「我明白我明白，我年輕時和我家老頭走在一起時路也黑過，這不就提著燈籠來了？咱們先回去吧！」
陳氏忍著笑，轉頭走在了前面，後頭尷尬的兩人只覺臉上的熱度都能馬上化了落下來的雪，而陳氏接下來的一句話，更讓兩人差點真的一腳滑到溝里。
「還有那個陶少爺啊，你的大整記得穿好，可別灌了風了。」
馬文安的車隊在年後到了關外，就在他成功地與韃子接洽上，正在交易的當下，他們所在的地方不知何時圍了一圈軍隊，直接來個人贓俱獲。
朝廷在收復河套後，當初打得外族人十年不敢來犯的齊將軍，便駐守在寧夏。
齊將軍年紀不大，卻出自武將世家，忠肝義膽，豪爽大氣。陶聿笙前往寧夏榷場與胡商做生意時結識了他，兩人相談甚歡，引為知己。
所以這一次陶聿笙直接送功勞給他了。
馬文安等人一入寧夏就被齊將軍盯上了，待他們與子聯系上，齊將軍馬上來個喪中捉驚，茶葉與馬匹全收，馬文安收監審問。
與韃子走私的罪名不下叛國，馬文安這顆頭是砍定了，而依他這副軟骨頭，隨便動個刑就能嚇得他把祖宗十八代都供出來，所以馬家與姜家也跑不了。
因著齊將軍的地位是能上達天听的，他也不需要賣誰的面子，所以無論馬姜兩家背後的人是誰，都保不住他們。
當陶聿笙收到這個消息時，都已經過了二月二龍抬頭，特地趕來半山村教村人種藥的藥農也已經教了好一陣子，春耕開荒正如火如荼的進行著。
而這也到了朱玉顏要離開的時候。
她是孑然一身來到半山村，離開的時候，她想著不要驚動別人，怕到時又是一番依依不舍的相送，只與村長一家說了自己離開的時間。
于是選了一個天還蒙蒙亮的早晨，她帶了裝了換洗衣物的小包袱，陶聿笙雇來的馬車已經在村口等候，推開了房門。
村長一家人和陶聿笙，已經在廳堂里等著了。
「朱姑娘，陶少爺，我們是真舍不得你們。」陳氏幾乎一夜未眠，眼楮不知是熬紅的還是哭紅的，等在了屋子里，就為了送他們離開。
村長也嘆息，「平時村里人也是來來去去，村子里的年輕人更是走了不少，怎麼換成你們就……唉，瞧你們要走，小老兒就沒有這麼難過的。」
「村長，嬸子，我們一定會回來看你們的。」朱玉顏也心口微酸，不過她強忍著露出微笑。「村子里還種著我的藥材呢，怎麼都要回來看呀！萬一你們沒種好，我可就捉牛蛋來打了！」
村長夫婦笑了出來，送著朱玉顏及陶聿笙出屋子。
但他們想不到的是，屋子外擺滿了各式各樣的禮物，有一缸子的酸菜，有獵物做成的臘肉臘腸，有山菜曬成的菜干，還有攢積了一整年的各式干蘑菇……
最醒目的是一件兔毛做成的大筆，毛皮是好幾只兔毛拼成的，看得出來盡量選了相近的顏色，所以並不顯得粗糙，反倒很有氣勢。
朱玉顏當即明白了，這是村人們為她送行。
他們也知道大伙兒如果親自送，肯定難分難舍，說不定還要大哭一場，這樣拖拖拉拉反倒影響了她的行程，所以他們一個也沒出現，卻是以這樣簡單卻充滿情意的禮物表達了他們的心意。
她模了模兔毛大氅，這顏色的兔毛她看周家囤了許多，肯定是他們送的。這滑順的手感終于讓她忍不住了，眼眶一紅險些就要哭出來。
「可別哭，大家不敢來送你就是怕你哭了。」陶聿笙模模她的頭，而後替她將兔毛大氅穿上，雪剛化凍的初春早晨，可不比嚴冬暖和多少。
他打了一個響指，村口的兩輛馬車便駛了進來，後頭還跟著一匹馬。車夫們見狀連忙將眾人送朱玉顏的禮物搬上其中一輛馬車。
朱玉顏看他們瞎忙，又是破涕為笑，「居然有兩輛馬車？我還以為我得和酸菜缸一起回太原了。」
「村民們怎麼可能讓你偷偷溜走？我早想到會有今日的局面，自是準備了兩輛車。」陶聿笙說道。
兩人只是隨意的閑談就露出了親昵之意，村長夫婦可是把朱玉顏都當成自家孫女了，有個這麼好的心上人，自然是欣慰已極。
「可惜你們成親，我們可能看不到了。」陳氏瞧著小倆口站在一起郎才女貌的模樣，心中感慨不已。
這話朱玉顏是不能回的，她也不知該怎麼回，與陶聿笙相愛是她想不到的，他將來可能會尚公主的事終究是個隱憂。
但她也不會因此就罔顧自己的真心回避他，畢竟她感受得到他是真心的，反正現代男女交往合則來不合則分，至少兩人眼下心意相通，那就好好把握，至于未來能不能開花結果，只能且戰且走。
陶聿笙沒有她那麼復雜的心思，他做事一向遵從本心，雖然沒有與朱玉顏談過什麼承諾，但他的確是非卿莫娶。
「屆時，陶某定然給村里發來喜帖，請全村的人喝一杯水酒。」他大方地朝村長夫婦一揖。
「走吧！」陶聿笙將朱玉顏扶上了馬車，自己則是騎上馬，一行數人慢悠悠地朝著大山之外行去。
過了村口，朱玉顏揭開車簾，忍不住又回首看向這個帶給她無數歡笑的小山村，卻見到村口不知何時站滿了村民，見她揭簾，還遠遠地朝她揮手。
她搗著嘴，眼淚終是潸然落下。