柳木村離紀州城不算遠，但搭乘馬車的話也需要一個時辰。
外公說了，他每個月會進城兩次。
兩次？所以今天不是他進城的日子，是因為放心不下，才特地走這一趟？突然間理解，昨天送她到客棧時外公的欲語還休，他是覺得不妥當吧，又怕突如其來的邀約會讓自己多想？
「魏娘子，出來和大家打聲招呼。」齊褚停下馬車。
未秧依言下車，發現許多村民集合在一處寬闊的院子當中，齊褚從車廂里取出油紙包，許多小孩爭先恐後靠過來，一個個高聲大喊爺爺。
「別擠別擠，每個人都有，阿濤，過來！」
阿濤是里正家的小孫子，十歲年紀，長得眉清目秀，滿臉的聰明相。
齊褚模模他的頭說；「每個人一份糕點、一包糖球，可不許偏心。」
「我知道，謝謝薛爺爺。」
薛爺爺？未秧皺起眉頭，她听錯了嗎？
「老薛，這就是你那個外孫女？長得可真漂亮，是城里人吧？」
「是，我女兒嫁進官宦人家，前幾年還好，這兩年升了官，就忘記微末時咱們娘家是怎麼幫襯的。」
「你女婿可真勢利。」
「誰說不是，我女兒生生給折磨沒了，娶進門的繼室心思險惡處處看我外孫女不順眼，還沒及笄就想把她送人當小妾，替丈夫謀官位，幸好女婿還要臉面，事兒才沒成。後來外孫女得遇良人，丈夫是做生意的，夫妻倆小日子過得不差，誰知孫女婿前腳遇劫匪、下落不明，後腳公婆就出面幫大伯謀奪家產，竟把我外孫女給趕出家門，幸好她還知道過來投靠外公，以後魏娘子便跟我過了。」
「怎會有這麼沒良心的爹娘。」
「可不是，一樣米養百樣人，這年頭衣冠禽獸不少。」
「沒事，魏娘子就在咱們村里住下，日後叔嬸再給你找個好的。」
「一朝被蛇咬，十年怕井繩，這事兒慢慢再說。」
「找什麼？薛爺爺家的阿褚還不夠好，干脆兩人湊成對兒，好好孝順薛爺爺。」
「阿褚啊？當徒弟可以，想當孫女婿？我家魏娘子他攀不上。」
齊褚一說，眾人哄堂大笑，這是老祖父看孫婿，越看越不滿意。
在村人眼中，這老頭剛搬過來時誰都不打招呼，一個人遠離村子獨自在山腳下蓋房子，性情孤僻得很，直到十四、五年前領個徒弟回家，阿褚性子好，跟誰都說得來話，這老頭才受到影響，漸漸能和村人說上幾句。
後來他給了村民大恩惠，大家心底都記著呢，他再孤僻也敵不過一群人的熱切，漸漸地也能與村民說笑，聊上幾句。
果然沒多久功夫，許多村民聚過來，有人帶一籃子雞蛋，有人帶幾把青菜，魚、米、面粉、臘肉……日常嚼用全都有啦。
齊褚在這邊結帳，里正抱著陶甕從屋里出來。「這是剛榨的花生油，薛老帶回去嘗嘗。」
里正一心要送油，擋著阻著打死不肯收錢。
轉眼功夫，馬車塞得半滿，齊褚連忙搖頭擺手道︰「以後我孫女在村里走動，還請大家多照顧。」
孫大娘扯嗓門說道︰「魏娘子，有空就多到村里來嘮嗑，村里的小媳婦大嫂子人都很好。」
「多謝嬸子。」
未秧剛應聲，幾個女人便圍過來，七嘴八舌地跟她說話。
「為了你要來，昨兒個薛爺爺就找我們縫被子、做枕頭，還讓人打了個大木桶，今天他一大早就出門，沿路讓我們有好東西就給留著。」
「過去的事別多想，以後有外公、有我們疼你，日子會越過越好。」
「謝謝嫂子。」
一番招呼過後，未秧重新坐上馬車，心底疑問重重卻沒發問。
村民的住家蓋在村子中央，外面圍著一大圈耕地，齊褚的家在耕地外圍、後山山腳下，離村子有點距離。
馬車來到山腳下，齊褚解開大鎖，將車馬拉進院子里，未秧下車放眼看去，哪是小屋，分明是大宅院，房屋不多，只有五、六間排成一行，每間都很大，比她在侯府里的屋子更大。
宅子後頭是一片濃密山林，這里和一般農宅不同，沒有養雞鴨、種植蔬菜，只在院子左邊架起竹棚、種上幾株葡萄，現在結實累累，青的紫的一串串掛滿棚架，而院子右邊立了兩座烤窯，一大一小，未秧不知道要拿來做什麼。
齊褚沒有解釋，從車廂里把東西給提出來，丟下話。「跟我來。」
她跟著他走到左邊房前，用手肘推開門。
屋子里很干淨，枕被都是嶄新的，一張床、一個櫃子，桌前擺了張椅子，屏風後頭有個大木桶，嬸子們說的東西全在里頭了，她沒想錯，他早知道她無法一個人待在紀州城。他把手上提的幾包東西往桌上一擺，當中一包很眼熟，那是她剛買的筆墨紙硯和顏料畫具，那個很重啊……再加上其他包袱，老爺爺竟有這麼大力氣？
是啊，忘記了，他有武功的，一出手兩個惡霸就缺手斷腳，他還抱著她幾個飛竄，遠離事故中央。
微笑，她認了個很厲害的外公呢。
「把東西歸整好，我去燒熱水，等會兒幫你提進來。」
「外公，我有話想——」
「有話吃飯時再說，晚上咱們簡單一點，吃面就好。」
不給問？她跑出房門，固執地想追問出幾分底兒，卻發現他一轉身就忙了起來，忙得讓她覺得自己的固執太打擾、太失禮。
搖搖頭，她回屋里，打開其他包袱，居然有幾套衣服，還有霜膏胭脂、簡單的梳子頭飾、皂角巾帕……他準備得未免太周全。
無事獻殷勤非奸即盜，這個道理她懂，但爺爺那雙正直的眼楮讓她無法往壞處聯想，算了，既來之，則安之。
他分幾趟將熱水送進來，簡單吩咐兩聲後就走出去。
未秧問上門，看著熱騰騰的水，禁不起誘惑，當身體滑入大木桶那刻，她滿足地吁了口長氣，緊繃的神經在此刻徹底放松。
齊褚是真的忙、不是裝的，他把熱水送過去後就給老馬喂草料，然後把車里的東西卸下，緊接著煮面煎蛋，又匆匆洗了澡。
只是，當兩人在晚餐桌上踫面時，未秧懵了……
她認得那雙眼楮，只是頭發眉毛由白轉黑，擋住半張臉的白胡子消失，眼前的男人干干淨淨、斯斯文文，濃眉大眼、五官端正，看起來只有二、三十幾歲。
「你是……」
「我是齊褚，把你從京城外的林子帶到紀州城，又從紀州城帶到柳木村的男人。」
「那、那是爺爺……」她不確定了。
「爺爺名叫薛一凡，是個制瓷的手藝人，十五年前我被人追殺，薛老把命懸一線的我救回來，教導我捏瓷燒制，在那之後我們以師徒相稱。十年前師父過世，我把他葬在後山，之後頂著他的名頭繼續制作瓷器往外賣。」
「為什麼？」他不能用自己的名字嗎？
因為他需要一個能夠順利進出京城的身分，但他回答。「在瓷器界成名是師父這輩子最大的願望，他對瓷器有強烈的偏執，為了制瓷，他不成親、不生子，甚至被驅離家族，好不容易在他死前一年，他制作的瓷器終于闖出些許名聲，閉上眼楮那天，他告訴我，希望『薛一凡』三個字能廣為人知，我答應他了，從此我用他也用自己的身分生活。」
「你這樣做，村民都沒發現？」
「師父性子孤僻，不願與村人打交道，大家對他的印象很模糊，只知道他是個白發白須的老人家。六年前一場嚴重旱災，村里沒有半點存糧，眼看所有人都活不下去了，我掏錢買下整個村莊土地。
「我不收租子讓他們繼續耕種，度過大旱，村民有錢吃飯、買種子，日子順順當當地過了下來，因此大家對薛爺爺的印象是從六年前開始建立的。」
明白了，那時候的薛爺爺是他，村民的熱情來自于他的恩情。未秧沉默點頭，皺起眉心，接過他遞過來的面碗。
看見她眉間猶豫，齊褚淡然笑開，開始擔心男女大防了？
這是人性，當生存危機過去，禮教束縛就浮上水面。
往她碗里夾進一顆煎蛋，他說︰「不管我是薛一凡還是齊褚，情況都不變，你還是薛爺爺的外孫女，隨時想離開都可以，沒人鎖著你，只不過要走的時候記得通知一聲，倘若我不在家就留下紙條，免得我誤以為你遭遇危險，到處找人。」
這些話讓未秧安下心。「救命之恩當涌泉相報，只不過我現在沒有條件說這些，無論如何，齊大哥的恩情我都會牢記心底。」
齊褚揚眉一笑。「我比你想的要老一點，不介意的話可以喊我齊叔叔。」
齊叔叔？她朝他多看兩眼，其實只要略略打扮，他能夠再年輕五歲。
啟唇一笑，未秧沒接話，他卻看痴了，有那瞬間，他彷佛看見她……
搖搖頭，催促理智回歸，他轉移話題。「會做家事嗎？」
「不會，但我可以學。」她突然覺得自己沒用。
「如果不喜歡，就別把時間浪費在上頭。」
「多數女人都學習廚藝女紅，怎能叫做浪費？」離開侯府，她再沒資格端著，就算落入凡塵，她也得在凡塵里活出人樣。
「她們學廚藝女紅不是因為喜歡，而是為了討好別人，博得一句賢慧。為了別人的評語去做不喜歡的事情，這叫浪費人生，每個人的一生應該是用來成就自己，而不是滿足別人。」在語重心長的回答之後，齊褚嘆息，如果「她」願意自私，那麼現在情況會大不相同吧。
可不就是？母親為一句孝順，為外祖與舅舅的仕途，在不愛她的男人身邊被禁錮、被剝奪，徹底失去自我，一世受囿于侯府大宅，終生不得自在快活。
吐氣，她緩緩點頭。「我同意你說的，不過讓我心安理得接受你的照顧，卻不做半點付出，我的良心會痛，總覺得該為你做些什麼才公平。」
「如果這麼想，我發現你買了很多顏料畫具，擅長丹青？」
「我喜歡畫畫，至于擅長……我不敢說。」
「我制作的瓷器勝在造型，但釉畫上頭總覺得缺了什麼，如果你能幫我彌補，說不定『薛一凡』能更上一層樓。願意試試嗎？」
「當然，我很高興能夠出力，不過我還是想學做家事，你能教我嗎？」
未秧很清楚，沒人有義務照顧自己一輩子，在能真正獨立生活之前，她還有太多的事需要學習。
「如果你堅持的話，可以。明天我要出門一趟，如果你覺得無聊就到村里繞繞，那些姑嫂們都有豐富的干活經驗。」
「好。」
這頓飯，他們聊了很多事，多數是齊褚在說，她在听，他沒勉強她說話，那是因為明白她有心事，也明白悲傷這種情緒需要時間去沉澱。
日子順順當當地過了下來，大家都知道薛爺爺這門手藝不能輕易教人學了去，因此沒有必要都不會主動過來。
村人確實如齊褚說的那般，雖然有小心思卻普遍善良，他們得了薛爺爺好處，對未秧的照顧不遺余力，但凡她出現在村子里，大姑娘小媳婦都會湊過來同她說話聊天，並且避免提及她的傷心過往。
總之，在這里的生活遠比想像中輕松愜意許多。
每日除畫畫之外，在齊褚的指導下，她也漸漸迷上捏瓷。
也是，她本就手巧，除畫畫之外也常給自己做首飾，她的作品和「薛一凡」瓷器一樣，都會在尾部落款。
會想到捏瓷，起源于齊褚順手給她遞了塊土，一開始她是猶豫的，倒不是怕髒，就是沒踫過多少有些遲疑。
他鼓吹道︰「試試吧，玩泥巴很有意思。」
「玩壞怎麼辦？」山上挖不到土，他得出去買，一來一回得用上一整天。
這話問得他樂笑了，說︰「什麼東西都會玩壞，泥巴是玩不壞的。」
于是她小心翼翼地接過土，坐在一旁揉捏起來。
然後他開始說話。「剛到師父身邊時我滿身戾氣，看誰都不順眼，成天想要打打殺殺，後山的竹林被我禍害不少，是泥巴一天一點消除我的憤怒。」
她想問︰你為何憤怒？
但話在嘴邊繞過卻沒道出，因為每個人有各自的故事，她沒打算交代自己的故事，便也別要求別人交代。
她必須承認玩泥巴確實可以影響人們的心情，她不會拉胚、制不出瓶碗缸盆，她只能掐著捏著做出許許多多的小動物。
見她做得精致，幾天後他送給她一套雕刻工具，那是用來雕琢玉石的，以前卓離送過，如今她拿來雕刻泥土似乎有點可惜。
不管怎樣，齊褚確實是個善良細心體貼的男人。
有了工具，泥巴捏得更加得心應手，她給自己做了支簪子，簪子上面雕出幾朵立體的茉莉花。
上過釉後，她左看右看，越看越滿意，于是跟在齊褚身邊守窯，直到窯開，看見成品那刻，她成就感滿滿，驕傲極了。
有這個經驗，她在下一批的瓶壞當中挑選兩支瓶子，像做簪子那般在上面刻出浮雕、上釉，然後像哈巴狗似的跟在齊褚身邊熬夜守窯。
出窯時一支成功了，一支失敗，但是在瓶身雕刻這是前所未有的創舉啊，齊褚震訝，未秧歡騰，他們都相信這支瓶子能夠把「薛一凡」的名聲再推高一層樓。
看著日漸開心、表情漸漸鮮活的未秧，齊褚有了養閨女的成就感。
這天一大早，齊褚將成品裝箱送上馬車，未秧也穿戴整齊帶著兩幅畫跟著坐上馬車，他們要一起進城，齊褚送貨、未秧賣畫，那支雕刻花瓶也在當中，齊褚打算拿它去試水溫。
把未秧送到傳世樓後，齊褚去送貨。
未秧下意識地看一眼招牌，緊了緊懷里的畫軸，深吸口氣踏進鋪子里。
月余不見，雖然未秧的打扮換成婦人樣式，但凌掌櫃還是認出她了，笑盈盈的迎上前。
兩人客套一番，凌掌櫃得知她姓魏，口中說著話視線卻被她的發簪給吸引，這東西……沒見過呀！
「掌櫃的？」未秧輕喚，他回過神。
「魏娘子需要什麼？鋪子里剛來了新貨，有好幾個顏色，要不要看看？」
她搖頭，帶著兩分羞澀輕聲問︰「我有兩幅畫想請凌掌櫃掌掌眼。」
說著，未秧把畫放在桌面上。
凌掌櫃對畫沒有太多興趣，閨閣女子見識有限，能畫出什麼大氣作品？不過看在秦管事面子上，畫肯定是要收的，只是價錢得量力而為。他心底是這番打算，卻沒料到目光落下那刻竟傻眼了……這畫也未免太出人意料……
「這是魏娘子親手所繪？」
「是。」
第一幅畫畫的是村中婦孺小聚，有的在擇菜、有的納鞋底，各忙各的，每個人臉上都笑盈盈，孩子在旁邊嬉鬧，院子里的月季盛開，沒有聲音的畫作卻讓人听見熱鬧，心底暖暖的，感覺幸福洋溢。
他飛快打開第二幅畫，那是間極其普通的四合院，院子里秋菊盛開，老人坐在屋前抽著菸桿，老婦人在旁邊挑豆子，幾只小貓小狗窩在兩人腳下，兩人嘴角皆掛著笑意，一副歲月靜好的模樣。
她的筆觸細膩，人物的表情動作生動鮮活，每條紋理都描繪仔細，彷佛畫中的人活了過來，正在對你訴說一篇故事，畫中充滿生活的幸福感，讓人忍不住會心一笑。
見凌掌櫃久久不發一語，未秧心底忐忑不安，她期待自己能靠畫畫掙錢，不想一路依賴，但看凌掌櫃那樣子……她垂下眉睫，應該是不行吧，凌掌櫃肯定在想方設法找出好听的托詞來拒絕她。
正想打退堂鼓，凌掌櫃終于抬起頭，眼楮亮亮的，神情有兩分激動。「市面上沒見過這樣的畫……」
「沒關系，如果不行——」
「沒有不行。」凌掌櫃截下她的話。「很少有人畫這樣的圖，我非常喜歡，卻不知道顧客會不會買單，但是我不願意賤賣掉它們，要不然……魏娘子，每幅畫我先付你二十兩銀子，等畫賣出後利潤咱們再對半分，你覺得可行嗎？」
能賣？這個結果已是出乎意料，沒想到凌掌櫃還要將利潤與她平分？「可行。」
畫作談定，凌掌櫃得寸進尺。「另外我有個不情之請，想請教魏娘子，你頭上的發簪是在哪里買的，能否借我一觀？」
簪子？她順手拔下遞給他，說道︰「這不是買的，是我自己燒的。」
凌掌櫃是個生意人，拿到簪子第一件事是掂皓重量，他必須站在顧客的角度想事，如果簪子太重就不會受到顧客青睞。
「簪子漂亮但是太重，除非是平頭百姓，只用一支簪子組起一頭秀發，高門貴女的發髻都得插上好幾支。這麼好的東西，若以賤價賣給庶民著實可惜，可若要賣給貴女就有困難了。」凌掌櫃緩慢搖頭。
未秧做的時候沒想太多，本就打算自己使用，但凌掌櫃這番話……「你的意思是，如果重量減輕就能買賣？」
「當然，我與魏娘子細說。第一，沒人用過瓷簪，此物稀奇少有，何況魏娘子手巧，上頭的花樣別致特殊，倘若上市肯定能引人注目。但是有魏娘子這等手藝的人必然不多，無法招募合適匠人大量制作，只能靠你親自動手制作對吧？」
「應該是。」
「商品稀少就不能以量制價，想靠它賺錢只能往高價里賣，因此我們要的顧客就必須是手中不缺銀錢的大家千金。」
「是。」
「魏娘子的簪子精致美觀，也夠搶眼，定能令貴女眼楮一亮，但它的缺點是太沉，這個缺點會讓喜歡新鮮的顧客止步，買過一回肯定不會再有下一次，畢竟成天頂著這麼重的首飾挺辛苦。」
「換言之有兩個辦法，要麼我讓它們看起來更搶眼，只要插上一柄就能讓姑娘們覺得自己美得無法言喻，否則就得讓它們的重量減輕，至少要和玉簪、金簪等重。」
「沒錯，就是這樣，魏娘子可有辦法做出來？」彷佛嗅到大商機，凌掌櫃一雙眼楮賊亮。
「不確定，我回去琢磨琢磨。」
「魏娘子什麼時候會再進城？或者能告訴我住址，如果不方便進城的話我能上門拜訪。」
未秧想了想，等再過幾個月自己身子重了，肯定無法隨時進城。「我住在柳木村後山腳下，村人都喊我外公薛爺爺，凌掌櫃進村探問，村民會為你指路。」
「行，我估計這畫在一、兩個月內應該會有消息，到時倘若姑娘沒進城，我就過去一趟。」
「多謝凌掌櫃。」
「別這麼說，是我要多謝魏娘子，生意做得好，我也能獲利不是。」凌掌櫃態度恭敬的一路把她送到大門邊。