年後，皇帝果然封了四皇子為南海王，封地設在欽州，飭令刑部侍郎兼嶺南巡撫，選定南海王府建府位置後回京稟報，由欽州知州負責督造。
對于封地確定設在欽州，原墨秋憂喜參半，吳氏找了個時間轉達劉侍郎的提醒給原墨秋，所以原墨秋對南海王的人品並不擔心，不怕來了個混世魔王到他建設好的欽州攪風攪雨。遑論欽州有了南海王，當地的安全也多了層保障，無論推行什麼政策都會更順暢。
他真正擔憂的是，皇帝封這個南海王是要讓四皇子遠離奪嫡政爭，但劉侍郎暗示了幾名皇子斗爭之激烈，此舉也有保下皇嗣之意。如果真是如此，其他皇子們真有可能輕易放過四皇子？
然而再怎麼憂慮也無濟于事，于是才過元宵剛復衙，原墨秋又忙了起來。這回他沒忘了告訴小妻子他同樣會忙個十天半個月才回府，讓她可別搬回西廂房了。
原墨秋不知道的是，他的小妻子前腳答應了他，後腳果然沒有搬回西廂房，而是和吳氏打聲招呼後出了府，就再也沒有回來。
過了一個鬧哄哄的年，吳氏也累極了，她狠狠的休息了幾日，因著沒有讓媳婦日日請安的習慣，所以也不知道艾籬兒出府後就再沒有回來。她知道艾籬兒搗鼓了個鋪子賣東西，還以為艾籬兒和以前一樣到鋪子視察去了，所以也不以為意她的消失。
待到吳氏覺得休息的差不多了，又忙起原家在外各項產業的安排。原家的產業多在京城及萊州，這些其實有各地的管事負責，早在年底核帳時就將新一年要做什麼規劃得清清楚楚。但吳氏是個愛操心的，沒有再過問一下總不放心，一一寫信去督導，為著這事她又忙了好幾日。
等到她發現怎麼一直沒有見到艾籬兒，日子都過了龍抬頭了。
吳氏覺得不對勁，連忙喚來原總管詢問，這一問差點沒嚇掉她的魂，兒媳婦居然在元宵後就出了府，而後再也沒有回來。
過年這一陣子原墨秋與艾籬兒的感情突飛猛進，吳氏都是看在眼里的，萬一她真把媳婦兒弄不見了，原墨秋還不瘋？不過這事畢竟瞞不了，兒子底下有人手，就算找人也要透過他，于是吳氏無奈的命人去州衙傳信，說是艾籬兒不見了。
原墨秋在處理完年節期間堆疊的一堆公務後，暫時松了口氣，正想著是不是回府看一看，就听到府里派來了人說有急事。
他連忙接見，一听竟是艾籬兒不見多日，眼前一黑差點沒閉過氣去。
直到這個時候他才明白，原來小妻子對他來說，已經這麼重要了。
不再猶豫，原墨秋直接由州衙回府，並請李同知代行這幾天的職務，找不到艾籬兒，至少也要得到她的消息，否則他真不知道自己怎麼有辦法繼續忙碌公事。
待到原墨秋回府，見到的就是垂頭喪氣的吳氏。吳氏將這幾日發生的事告知原墨秋，原墨秋自然知道母親漸漸對艾籬兒的觀感態度有所轉變，總不可能故意把兒媳婦弄走，自然不會怪罪。
他怪罪的是自己，對她依舊不夠上心，認為她乖巧不會亂跑，沒在她身邊安插幾個人保護她，如果她不是臨時有什麼急事離開，而是遇到了歹人，原墨秋完全無法想像自己能不能再承受一次親人驟逝的悲痛。
就在母子倆焦頭爛額，低調地四處打听艾籬兒的下落時，這個讓眾人憂心不已的罪魁禍首，卻默默的回府了。
「老夫人，大人，夫人回府了！」原總管等不了門房通報，自己匆匆的趕到正堂，親自向廳里正在商討對策的兩人稟報。
「什麼？她回來了？」
吳氏差點沒摔了手上的杯子，原墨秋更是猛地站起來，身下的凳子都被他突來的動作掀翻。
不待兩人尋過去，艾籬兒已經像是卷著一道風似的進了門，身上背了個大包袱，雖然臉上仍是那股熟悉的笑意，但看上去極為憔悴，一向靈動清澈的大眼掛了兩個黑眼圈，臉上有著掩不住的疲累。
「娘，我回來啦！」她朝著吳氏一禮，又轉向了原墨秋。「相公，你也在啊？我以為你現在應該在衙門里……」
瞧她居然一副沒事人的樣子寒暄打招呼，完全無視親人的擔憂，吳氏這陣子的著急當下化為了怒火，直接破口大罵，「你還敢說？你究竟跑到哪里去了？也不說一聲，一消失就是這麼多天，不知道我們會擔心嗎？原家沒有對媳婦立規矩的習慣，你就可以不懂規矩？你這麼做不僅不尊重我這個婆婆，也不尊重你的夫君，你知不知道？一點做人媳婦妻子的自覺都沒有，欽州沒有原家的祠堂，你就去你公爹的牌位前給我跪著，一天不許吃飯……」
艾籬兒無預警地被罵了個狗血噴頭，事實上她隱約知道自己可能做錯了，但具體錯在哪里又說不出來，被吳氏這麼一罵，她好像有些懂了，默默地開始心虛，整個人也越縮越小，頭越來越低，看起來好不可憐。
原墨秋其實也很想罵，但見艾籬兒伏低做小的又心生不舍，開口緩頰道︰「娘，先不急著罵，我想听她說。」
暫時安撫住了吳氏的怒氣，他深吸口氣轉向有如雨打黃花、耳朵都耷拉下來的小妻子，盡量讓語氣和緩，「籬兒，可否告訴我，你這些日子去了哪里？」
「我去江南了……」
「你去江南做什麼？」
「去學做衣服啊……」提到這個，艾籬兒突然又打起了精神，整張臉像是亮了起來。「先前宴請劉大人時，我听你們在京中原來穿得都好體面，在欽州這個地方卻穿得灰撲撲的。我記得娘先前替我做赴宴的衣裳，用的就是江南的樣式，說是比京城還時興。我就想怎麼可以只有自己有漂亮衣服，娘與相公都沒有，所以就想去江南學怎麼做衣服。」
竟是這種原因？原墨秋搖了搖頭，不贊同地道︰「你一走就是這麼多天，也沒有事先說，不知道我們會擔心嗎？」
艾籬兒一臉茫然且無辜，「我……我不知道要事先說啊！相公你去衙門也是好幾個月不回來，都沒有事先說，娘忙起來的時候我也好幾天見不到娘，娘也沒有事先說，所以我以為這是正常的，只要帶著小蝦就可以……」
因為在鮫人國，無論她游得再遠，幾天幾夜不出現，她的父王姊姊們都不會說些什麼，在那里只消一顆鮫珠就可以找到她的所在，所以離開家根本不需要特別交代。
人類世界沒有鮫珠這種東西，難怪要先說一聲了！當人的麻煩，艾籬兒算是又深刻體會了一樁。
她越說，吳氏與原墨秋的表情就越匪夷所思，讓艾籬兒又不由自主心虛起來。「……原來要先說嗎？我下次會先說的。」
好了，誤會解開了，竟是這麼愚蠢的原因，真要說起來根源還在自己母子身上，是他們沒有做好榜樣。
吳氏臉色難看，似乎也明白今日鬧出這事自己也有點責任。
原墨秋則是語重心長地向母親勸說道︰「娘，我看籬兒也不是故意的，她心性單純，是我們沒和她說清楚，她這次也是為了我們出遠門，一時失了輕重，娘就原諒她吧……」
吳氏立刻沉了臉，難道還是她的錯？「哼！說得好像我苛待兒媳婦兒似的，我的氣還沒消呢……」
听到吳氏還在生氣，艾籬兒益發內疚，她一直覺得吳氏對她很好，教她很多做人應該會的東西，連忙擠出一抹討好的笑，「娘，你別生氣，我……我做了很好看的衣裳給你，你消消氣。」
說著，艾籬兒自顧自打開了包袱，取出一件摺得整整齊齊的衣裳，抖開後是一套艾綠色的杭羅對襟直領長衫，說是長衫，樣式卻很新穎。杭羅本就是透氣的布料，鎖邊的紋路是穩重的吉祥雲紋，以銀線繡之，好看又引人注目，顏色也不張揚，正適合服喪中的吳氏。
上面還用蘇繡繡了白色蓮花朵朵，端莊之余更透出華貴大氣，很適合接下來的夏季穿著，一下就讓吳氏喜歡上了。
「這花我來不及繡，所以先請了別人幫我，但衣服是我做的。我給娘做了三件，還有相公也有三件……」說著說著，艾籬兒又取出了一件直裰。
這直裰是純白色，曾是原墨秋很喜歡的顏色，能顯出他雍容文雅的氣質。然而自從原寒山亡故，他便沒再穿過這等惹眼的顏色，看著她手上展示出來的衣服，一時之間令他感慨萬千。
與吳氏的衣服一樣，這是京城也沒有過的款式，繡的花是黑色的楓葉，零零落落灑在衣緣，白衣墨色，幾乎能想像原墨秋穿上後會是如何的飄逸出塵。
母子兩人光看這前所未有的新衣，齊齊沉默了，為的卻不是艾籬兒的討好，而是她的用心。
艾籬兒卻不懂他們內心的動容，仍兀自介紹著，「還有劉大人我也替他做了，我以晚輩的身分贈他幾件外袍，應該沒關系吧……」
「無妨，劉大人不是那般迂腐之人，他會很高興的。」原墨秋突然打斷了她的話。
這樣努力想為大家做一件事，卻吃力不討好的她，無端令他心堵。
明明她很拼命學習，明明她做的衣服很不錯，卻無端挨一頓罵。換成別的女孩子早就哭哭啼啼，她卻仍笑著想得到他們的贊美與認同。
這樣的她，能叫他不心疼嗎？他連生氣都不應該！
「你自己呢？你給自己做了什麼衣服？」他的語氣更柔了，她做了這麼多，總該給自己點好處？
可惜，他總是錯估艾籬兒性格的簡單純粹，但見她愣愣地指著自己，滿臉迷惑。
「我？」她是當真不明白，「我為什麼要給自己做啊？」
原墨秋被她一噎，難以置信地回問道︰「你的意思是，你在這短短幾日學制衣，給每個人都做了這麼多衣服，卻沒有給自己做？」
「娘，娘給我做了啊……」不是剛才說了，她有新衣服而大家沒有，所以她才去學來做給大家穿嗎？
原墨秋撫額嘆息，「你離府約莫半個月，替娘做了幾件，又替我和劉大人做了幾件，還要加上學習制衣和往返江南的時間，你這段時日究竟有沒有休息？」
艾籬兒傻笑了起來，這個問題她就不知怎麼回答了，肯定被罵的，因為就算是在鮫人國，她的父王看她顧著做事太累也會開罵。
這趟去江南她的確沒什麼休息，只有在搭船北上南下時小睡了片刻，其余時間都是假寐一下就連忙起來做衣服，因為她再傻再單純，也知道自己不能消失太久，同時她也急著把成品拿給大家看。
然而艾籬兒的表情已經告訴了大家答案，要不是吳氏在這里，原墨秋簡直快忍不住伸手模模她的頭，將她抱在懷里疼惜一番。
難怪，難怪她看起來灰頭土臉一點精神都沒有，說話聲音都是啞的，原墨秋幾乎不敢想像她這回為了學制衣又吃了多少苦。
他看了吳氏一眼，後者原本滿滿的怒氣，到現在也化成了陣陣無奈，這媳婦的用心她徹底感受到了。現在吳氏既生氣艾籬兒一聲不吭跑那麼遠讓人擔心，一方面又心疼這一路她所受的苦，心里的矛盾讓她不知說些什麼好，這下真真不知該怎麼處置了。
艾籬兒看兩人表情仍不對勁，以為他們還在生氣，便怯生生地試探道︰「娘，相公，我知道我錯了，你們別生氣啊，我馬上就去和公公懺悔，馬上去……」
原墨秋來不及阻止，艾籬兒點了個頭當作告退便飛也似的跑了，她做的衣服甚至都還放在廳里忘了拿走。
「娘……」他立刻轉向了母親，難得地露出了懇求的神情。
「你不用說了，我知道你想說什麼，不就是替你媳婦求情嗎？我在你們心中就是那麼無情，一點也不能通融的？」吳氏沒好氣地啐了一聲，其實她的心早就軟了。這回的事只能睜一只眼閉一只眼，誰叫自己有個傻媳婦，而這傻媳婦做的每一件事，又是那麼令人感動又心疼呢？
見吳氏松口，原墨秋才松了口氣，「娘人美心善，是有名的慈悲人兒，怎麼會無情呢……」
「滾犢子！少拍馬屁，還不快點把這些衣服給我拿出去！」
「是，娘，我立刻把這些衣服收走。」
「誰叫你全拿走？我那幾件給我留著……」
欽州知州一任三年，原墨秋連府邸都是賃來的，因為他不覺得自己會在這里待多久，所以府中並沒有設祠堂，原寒山的牌位是獨自放在一個小房間里，每日上香。
艾籬兒乖乖巧巧的來這里跪了，心中並沒有怨懟，因為至少知道了自己錯在哪里，下回她要離開前就知道該怎麼做了。
學做人，果然不是那麼簡單的，難怪父王一直反對她來，人心那些曲折拐彎哪里是一根腸子通到底的鮫人能一下子明白的？即便在人類之間學習能力已經算天才的她，待了這麼些日子，還是覺得自己太多事情不會。
可是她知道，自己再也回不去鮫人國了，因為在人類世界有著她最愛的男人，他現在會對她笑，會逗她高興，會關心她的去向，會怕她挨罵，會溫柔地和她說話……他越來越好，她就越來越舍不得。
比起一開始對她不理不睬，她也知道自己慢慢打動他了，三年之內，總會讓他愛上她的吧？即使不行，至少她盡了最大的努力，有他陪伴的這些日子她很開心，也很珍惜，就算只有三年，她也不遺憾了。
滿腦子胡思亂想，也不覺得跪了有多久，小房間的門突然被打開。由于屋子里沒點燈，艾籬兒回頭一看，直到人影經過月輝灑落的窗下，她才隱約看清那是原墨秋。
她就這麼怔愣的看著他來到自己身邊，伸手扶了自己起來，然後大手按上她的膝蓋，輕輕揉著。
他常常說，每次他覺得她會哭的時候，她老是笑，現在她覺得自己應該笑的，卻很想哭。
可是鮫人沒有眼淚，是哭不出來的，在海中落淚也是變成海水，一點意義也沒有，所以艾籬兒對這樣的感覺當真挺陌生的。
「你這傻丫頭乖巧過了頭，娘只是嘴巴上說說，豈會真的罰你？你也沒問清楚竟就真的來跪了，跪也沒關系，你總該拿個墊子，居然就這麼跪在地上。」她多跪一刻，他的心就多一分不舍。「而且這里黑燈瞎火的，你也該點亮燭光，陪著一個牌位難道你不怕嗎？」
艾籬兒眨眨眼。「那是爹啊！有什麼好怕的？」
原墨秋一怔，還真是，他又不經意把她想成一般膽小怕黑的女孩兒，顯然並不是那樣子。當他覺得她弱不禁風，她總能表現出堅強毅力；當他覺得她乖巧听話，她卻又變得頑皮淘氣；當他覺得她傻里傻氣，她隨即展現聰明伶俐……
她就是這麼一個充滿矛盾的人，他幾乎沒有猜對過她會給他什麼驚喜。
終究還是他不夠了解她，她給了他太多的感情，他卻給了她太少的時間。
「我們回房吧。」原墨秋見她膝蓋似乎真的不痛，心里也不害怕，便牽起她微涼的小手帶她離開小房間。
今晚只是新月，月色朦朧，兩人手牽著手穿過院子，在這樣差一點就伸手不見五指的地方，艾籬兒卻希望這條路能長一點，再長一點，她想就這麼一直陪他走下去。
回到東廂之後，原墨秋點亮了燈，回頭才見到艾籬兒傻愣愣的看著他，美麗的大眼中透出驚喜。他知道她在高興什麼，也回以一記溫柔的笑。
她做的雪白墨楓長衫，他已經穿上了。
「相公你真是太好看了！」艾籬兒能想像他穿上必是玉樹臨風，卻怎麼也想像不到竟能好看到令人別不開眼的程度，一個情緒激動就撲了過去，恰好被他接住。
原墨秋笑瞅著懷里的她，心中已被她不假思索的熱情填滿，「你這繡樣倒是別致，我很喜歡。」
「因為是你才這麼繡的呀！楓葉要到秋日才有看頭，黑色的楓葉，就是墨秋。以後只要你穿上這件衣服，就會覺得是我在叫你，墨秋、墨秋！」
這是第一次她喚他的名，听起來極悅耳極動听，像海中魅惑人的妖精，他幾乎是不由自主的就沉醉了。
「我喜歡听你叫我的名字，再叫一次。」他看著她，眼神有些迷離。
「墨秋……唔。」
艾籬兒只覺得自己的唇被蓋上了一股溫熱，他用他的唇堵著她，她不太清楚這是在做什麼，但她喜歡這種感覺，他好像將一盆滾燙的水直接倒進了她的心里，讓她的心火熱得都要發痛。
如果說他每次擁抱她，都讓她覺得那是兩人間最近的距離，那麼現在肯定更近了。她能清楚的看見他長長濃密的睫毛，英挺鼻梁下的陰影，還有臉上細細小小的絨毛……
「閉上眼。」他離開了她的唇，啞聲說。
艾籬兒乖巧地閉上了眼，又是一記深吻襲來，在看不見的情況下，身體變得更加敏感，那種唇齒無間的親密，直接在她腦海爆開了一記火花，滿腦子的燦爛，她渴求著這樣的美好不要逝去，便學著他回應了這個吻。
強大的學習能力用在這種地方，那就是的撥撩了，原墨秋輕輕放開她，沉聲問道︰「你真的準備好了？」
「準備什麼？」她迷迷糊糊的，還沉醉在方才的喜悅之中。
原墨秋不語，只是將她的頭壓到自己懷中，暗自沉澱著被她挑起的欲念。她根本不懂，也沒有準備，而且她今日才遠游返家，方才又在放置父親牌位的小房間折騰了一會，應該已經累壞了，再怎麼樣都不應該是現在。
「夜深了，睡吧，我們來日方長……」
劉侍郎由原墨秋手上拿到了自己的新衣，很是訝異了一會兒。
原墨秋說明了艾籬兒的用心，她自己有江南制的新衣裳，但丈夫及婆母卻沒有，所以她特地到江南學制衣，為每個人都做了好幾件，連一開始提到這事的劉侍郎也不例外，算是一個晚輩對長輩的孝敬。
劉侍郎本就是個注重外貌形象的人，來到嶺南穿得樸素非他所願，因為當地賣的只有這種衣服，也只有這種衣服適合這個地界的氣候。京師的華衣拿到這里幾乎都熱得穿不上身，就算能穿，也總有鶴立雞群的感覺，太過醒目令人不自在。
但艾籬兒準備的這幾身衣服，用的布料皆是絲羅，極為透氣舒服，相當適合南方天氣。衣服的樣式獨特，繡工精致，絕對是京城看不到的。
且她相當大膽，給劉侍郎這幾件用的都是鮮艷的顏色，卻不落俗套，搶眼但不刺眼，即便穿到京城去也是極為體面的，于是劉侍郎喜孜孜的收下了。
之後，艾籬兒收到原墨秋轉交的幾樣禮物，是衣服的回禮。劉侍郎送的是一套四季插屏，吳氏送的是只玉鐲，至于原墨秋自己，他給了她一個大盒子，盒里是一副珍貴的漢白玉頭面。這代表著他們都非常喜歡她做的衣服，給了艾籬兒無窮的信心。
于是又過了一個月，魚兒小鋪突然又關門了，插著一塊木牌寫著不再販售糖果，讓欽州城的孩子們及嗜甜的人好生哭了一陣。
同時大家也開始期待，三日之後魚兒小鋪會不會再開門？重新營業的話，又會賣什麼東西？