李甫行是衙門一個典吏的名字，負責南海王府一些建材的采購。原墨秋查了查他負責的範圍之後，也對周通判做的手腳心里有數了。
原本南海王朱少強預計在年後抵達，王府改建的時間綽綽有余，但原墨秋較為嚴謹，盯得很緊，也沒有讓工匠偷懶，反而在臘月之前，王府的改建就大抵完成了，現在只等著王府先遣來的總管或管事太監等人物驗收，之後朱少強駕臨就可入住。
可是原墨秋沒想到的是，朱少強竟然提前抵達了。
原墨秋收到消息時，朱少強的儀仗已經快到欽州城門口，這對于一州之長來說，是相當不可思議的，他的消息還不至于不靈通至此。
足見朱少強南下沿路肯定都是隱跡匿行，要求行經州縣的官員閉緊嘴巴，快到欽州時才大張旗鼓的把儀仗擺出來，讓百姓知道南海王的到來。
只這麼一點蛛絲馬跡，原墨秋就能判斷，京中幾位皇子的奪嫡之爭，只怕已到了水深火熱的地步。
這一日是休沐，原墨秋連官服都來不及換，幾乎是馬不停蹄的直接帶著衙門的大小官員到城門口接駕，安排道路清空等事宜，幸而還來得及，待到一切就緒，朱少強的車駕恰好緩緩的經過了城門口。
原墨秋等人隔車拜見了南海王，之後領著儀仗浩浩蕩蕩的前往已然整理得當的南海王府。當朱少強一下車，原墨秋有些驚訝，當然不是因為朱少強太年輕，只是個志學之年的少年，而是這南海王身上的衣服，怎麼就那麼眼熟呢？
朱少強看到原墨秋身上的便服，也先瞪大了眼，之後哇哈哈地笑了起來。
「劉侍郎沒騙本王，這新式衣裳，當真是欽州來的！」
原墨秋听得一頭霧水。「請王爺釋疑？」
朱少強笑著解釋道︰「劉侍郎自嶺南巡撫回京後，身上穿著的衣服式樣相當特別，受到不少人注目。可恨那家伙還每日穿不同的新衣裳顯擺刺激人，最後終于有同僚問了，他才說是欽州帶回京的款式……听說就是原知州你的夫人做的？」
「是的，是下官內人所做。」原墨秋還是一臉難解。「只是為什麼王爺身上也穿著……」
「這麼好看的衣服，你不會認為京城人能放過吧？」朱少強失笑出聲。「京里成衣最有名的霓裳坊早就盯上劉侍郎的衣服了，他們東家頗有些背景，千求萬求的去劉侍郎那里求來了幾件衣服，就以那樣式為本，改用適合北方的厚實布料，設計了不少新衣裳出來，現在幾乎京里的人都穿著這樣的衣服了。」
原墨秋听了著實一言難盡，他應該驕傲自己夫人的衣裳受到京城人的歡迎，還是難過小妻子創意被京城人用了，她還拿不到任何報酬？
「不過本王這在京城還只是秋天的衣服，沒想到來到南方還是略厚了，有點熱呢……」朱少強邊說邊挑著眉，這暗示夠明顯了吧？
夠明顯了，原墨秋心中好笑。「劉大人來此地時，衣服也是帶厚了，內人才會贈以新式樣的衣服。如王爺不棄，下官再請內人做幾件獻給王爺？」
「那好。」按理說，朱少強得到新衣該要心滿意足了，但他仍舊別別扭扭的上下打量著原墨秋。
「不過本王總覺得，原知州你的這身衣服，比本王穿起來好看是怎麼回事……」難道是因為原墨秋長得好，所以衣服才被他撐得體面？
原墨秋苦笑。「王爺軒然霞舉，下官豈能相比……」
最後朱少強的目光落在了原墨秋頭頂，面露驚喜。「本王明白了，原來差別在這里。原知州頭上這支木簪相當別致，這刻的神獸仙風道骨，配合身上的衣服恰到好處，清雋之風渾然天成，不知道這簪子是哪里賣的？」
不是要參觀王府嗎？怎麼討論到他的簪子上頭來了？而且這少年王爺的企圖實在太明顯，原墨秋心中無奈，默默地由懷里取出一個木盒。
「下官身上一切衣飾，皆為內人所做，頭上的神獸是諦听，傳聞能分辦人間善惡賢愚，適合下官配戴，卻不適合王爺。下官這里恰好有一對簪子，亦是內人所做，應當挺適合王爺的，請王爺笑納。」
他將盒子獻給了朱少強，同時暗中遞了個歉然的目光給李同知。
李同知被看得莫名其妙，但當朱少強打開盒子，驚喜地嚷出來的時候，李同知就知道原墨秋在抱歉什麼了。
只听朱少強喜道︰「這是雙對簪嗎？男簪雕的是四獸中的白虎，女簪雕的是朱雀吧！好雕工、好手藝，這白虎看起來威風凜凜，正適合本王配戴，女簪則是騰雲駕霧飄渺優雅，待本王有了王妃，便送給她。」
李同知心頭不由替倒楣的女兒嘆息，這兩支簪顯然是知州夫人準備要送給他與女兒的，因為他屬虎，女兒屬雞，應該是為了好兆頭，才雕成神獸的模樣，壓根不是什麼對簪。
眼見朱少強得意洋洋的把頭上的紅玉簪子直接換成了白虎木簪，表情很是滿意，原墨秋趁機把話風導回主題，說道︰「王爺遠道而來，必然疲累，是否先歇息一陣，由下官帶領徐公公驗收王府？」
朱少強不在意地揮揮手，他剛戴上好看的簪子，身上又是好看的衣服，自己覺得看起來應該跟雅人深致的原墨秋差不多了，正想要好好炫耀一陣，哪里可能就去歇息。
「本王不累，就和你們一起參觀一下這王府吧！欽州靠海，听說王府的建築加了許多海洋的裝飾，本王可很有興趣。」
他都這麼說了，原墨秋也只好領朱少強走了一段。
王府之大，認真走完一天都不夠用，朱少強自然只參觀了正殿、寢宮及六局等，日後他起居最常去的幾個廳堂，果然與京師的建築有很大的不同。
京師注重富麗堂皇，重檐椽頭及梁坊上雕的大多是蟠螭、彩雲、飛龍之類的花樣，至于此地，就能見到蛟龍、海浪、菊石等有趣的圖案。
屋內的家俱用的是紫檀木，其實習慣上應與皇宮一樣用楠木，然而此地與盛產楠木的川、贛、湘等地距離甚遠，還隔了一座南嶺，運送不符成本，所以便用粵省本地盛產的紫檀木。
紫檀木質地堅硬細密，色調穩重，朱少強很是喜歡，還在自己的王座上試坐了一下。他參觀完之後相當滿意，盛贊原墨秋的努力與仔細。
眾人連聲附和時，周通判酸溜溜的話突然在這當口冒了出來，「啟稟王爺，依下官之見，王府的家俱只怕還有些蹊蹺啊……」
朱少強眼中的歡欣淡了些，反問道︰「什麼蹊蹺？」
周通判一副大義凜然的姿態站了出來說道︰「下官對于木料有些研究，這王府家俱所用的紫檀木，看上去雖好，但木頭的質地卻次了一等。下官認為這是用白皮取代了紅心，也就是用泛白的邊材取代了紅色的心材，只是用深色的漆作為掩飾，暫且看不出來罷了。
「白皮的質地疏松，易招蟲蛀，不夠堅固耐用，像王府這等貴重之地，豈能用這樣的木材？」周通判痛心疾首地望向了原墨秋。「原知州或許年輕並不太了解這個部分，又或者有別的想法，竟讓木工使用邊材，以次充好，這王府可有過百房間用的紫檀木家俱，購買木材的銀錢差額相當巨大。可惜下官並不是負責這個部分，否則必會大力反對，唉……」
朱少強臉色難看起來，原墨秋仍是那副溫潤淡然的模樣，甚至還猶有余裕地反問周通判道︰「周通判如何看出這家俱用的是邊材？怎麼本官就看不出來？」
「不過是經驗罷了。要證明也很簡單，將漆磨去便能一探究竟。」
周通判雖是一副傷時感事的模樣，但嘴角的冷笑原墨秋可沒錯過。
朱少強隨行的人員之中也有工匠，其中的木匠隨即被喚來了前殿，讓他用青磚磨石將其中一張紫檀木太師椅背上的漆磨去。
那木匠雖覺得莫名其妙，不過仍乖乖依命去做，只是他磨了半天，幾乎將整張太師椅的表面漆色全數磨去，整張椅子的內材仍是紅通通的，一點也看不出摻了邊材的痕跡。
周通判失聲叫道︰「不可能！不可能沒有摻邊材……你再去磨那張書案，漆全部磨掉，本官就不信相沒有白皮……」
木匠無奈，看了眼朱少強，在後者點頭後，他便又上前去磨那張又大又沉的書案。
約莫一刻鐘，那書案表面都能清楚看到心材的紋理了，卻仍舊沒有邊材，此舉不僅沒有遂了周通判的意，反而證明了這王府家俱的真材實料。
「行了，不用磨了，再磨下去今晚本王連床都沒得睡。」朱少強沉著臉瞪向周通判。「你還有什麼話說？」
周通判一張老臉忍不住抽搐起來，他能說什麼？明明串通好的事臨時變卦，害他丟了這麼大臉，還能說什麼？
他只能低下頭，一副慚愧的模樣說道︰「是……是下官誤會了，下官也是一番好意，力求完美，求王爺原諒。」
朱少強雖年少，但他可是從皇宮那最詭譎陰險的環境走過來的，更別說他那些皇兄沒有一個好東西，若還看不出這周通判想設局害原墨秋，這十幾年皇宮生活也真是白混了。
「你自己解決。」他沒好氣地轉向原墨秋說道。
原墨秋一揖，再看著周通判時已是冷目以對，「周通判，你一再誣指本官，現在一句誤會就想揭過了嗎？」
周通判氣得咬牙切齒。「那不過是沒有抓出你貪贓枉法的證據……」
「你到現在還想構陷本官，是覺得本官好欺？你可知你命典吏李甫行買通木匠，以邊材充心材，而後克扣其中差額的事，本官已經知道了，豈可能讓你暗中謀害本官的陰謀得逞？」
「你……你胡說！」周通判幾乎失態，那慌張的神情掩都掩不住。
「李甫行。」原墨秋在人群中，精準地看向了那名典吏。「你怎麼說？」
今日是王府建築的驗收，李甫行負責接洽木工，自然也須跟隨。他一听到事情敗露，隨即就跪了，而那周通判自以為聰明，實則蠢笨如豬，表情早就將他所做的壞事泄露殆盡。
李甫行以頭磕地，痛哭失聲道︰「小人招了，小人招了，是周通判讓小人去勾結木匠，以白皮換紅心來陷害原大人，其中不法所得，九成都交給周通判了。小人如果不從，周通判就以革去小人職務為威脅，小人只好就範……請原大人明察，請王爺明察！」
周通判又驚又怒地回道︰「你含血噴人！本官什麼時候叫你做那些事了？」
「小人有證據的！」李甫行也不是傻子，周通判叫他做的事，查出來可是會被殺頭，他豈可能不留一手。「周通判每次收取木材短差的銀兩，小的都會刻意先拿到本地合豐錢莊換成銀錠，再交付給周通判。小的在錢莊陸陸續續也換了數千兩銀錠，銀莊都有著紀錄，小的位小職卑，豈可能有這麼多錢？」
「你……你……」這看上去老實的賤吏，居然拿錢時多轉了一手？周通判差點沒吐血，仍然嘴硬道︰「那也不能證明你是交給我的……」
朱少強已經懶得再听這兩人扯皮，冷哼一聲說道︰「行了！真當本王是傻的，誰忠誰奸看不出來？有沒有收錢，到周通判家中搜一下就知道了，把這周通判和李甫行都給本王拿下，真是煩死人了！」
周通判與李甫行隨即被拉下去了，再也沒有辯解的機會，雖說朱少強這是沒耐心听，但某種程度上來說，也是他信任原墨秋的人格。
原墨秋不由一揖到地，感嘆道︰「下官多謝王爺信任。」
少了那些礙眼的貪官佞臣，朱少強覺得空氣都清新了，少年意氣風發的笑容也重新回到他臉上，「因為劉侍郎特別向本王推薦，說欽州若要找一人可信，那只有原知州你了！」
原墨秋面露驚訝，他不知道劉侍郎給他這麼高的評價，但朱少強給他的意外可不只于此，這位年輕豪爽的王爺，甚至還親熱的搭了他的肩。
「本王更相信，鎮海侯的兒子，其忠誠必然也是不容置疑！」
朱少強知道欽州靠海，帶到南方的廚子都是擅做海鮮的，于是當日他便留了原墨秋在府，飽餐一頓海鮮大餐。
膳後休息了一陣，他便開始听取原墨秋稟報近年欽州的建設。由于這里是他的封地，政事即使令他不耐，也得關心關心。幸而原墨秋說話言之有物，枯燥的政務讓他說得精采絕倫，諸如剿匪時的驚險刺激、獎農耕設鹽田時親自下鄉的所見所聞、推行官制糖與糖商何家的勾心斗角……等等，他更提到現在推行的政務都上了軌道，自己對振興欽州又有了新的想法，只是這想法尚有諸多困難需克服，凡此種種，朱少強都听得津津有味。
他來欽州之前也不是沒做過功課的，比起原墨秋上任短短時間就有杰出的政績，前幾任欽州知州簡直就是尸位素餐，放任欽州珠源耗盡，由繁盛富貴的大州沒落成如今的漁獵之地。
「原知州大才，放在欽州這個地界任官，著實埋沒你了。」朱少強感嘆地道。
原墨秋沉默了一下，才幽幽地道︰「以下官的處境，能做上一個從五品知州，已是聖上開恩。」
朱少強因為吃得太飽，懶洋洋地靠坐在太師椅上，听得這麼一說，突然坐正了。「唉，鎮海侯那件事，實是我們皇家對不起你們，父皇當時拔了原侯爺的爵位，也是被人煽動，事後明知事有蹊蹺，也沒替侯爺平反，他後悔了卻又拉不下面子，只能把你們遠遠的趕到這地界，因為父皇實在沒臉見你們……」
原墨秋早覺得他父親莫名其妙被人栽贓勾結海寇，其中牽扯必然巨大，但他在京城時無論怎麼查都查不出個所以然，後來被派官到欽州這極南之地，鞭長莫及，就更難查京城之事了。
今日听到朱少強似乎知道些什麼，說過的話竟與劉侍郎相同，原墨秋欲言又止，卻讓對方一個手勢止住了話。
「你想知道什麼，本王今天就告訴你。其實本王一直相當欣賞原侯爺，他被指控通匪根本不可能，本王也想盡辦法動用人脈調查，卻一無所獲，直到前陣子才偶有所得，所以本王知道的也很有限，只能說有了一個方向。」
朱少強喝了點消食的梅花茶，才面色沉重地說道︰「這事還是要從皇兄們的斗爭開始說起……」
朱少強在皇子之間序齒第四，是皇帝愛妃榮嬪所生，其上三名皇子，大皇子有居長的優勢，二皇子外祖家是內閣大學士府，三皇子則是文武雙全頗有賢名，外祖父還是駐北的大將軍，所以三個皇子可說各有千秋，也各有各的支持者。
因為中宮無子，他們都不是皇後所生，要從三人之中選出一人做太子，著實令皇帝為難，拖到現在便形成了皇子惡斗的局面。
至于朱少強，與上頭的哥哥們差了十余歲，一直以來的形象都是年幼好逸樂，不被幾名兄長看在眼里。如今他滿十五了，太傅說他學得不錯，偶爾對政事提出的一些意見也都頗有見地，這吸引了哥哥們的注意，于是奪嫡的戰火便延燒到他頭上。
一開始三個皇兄都是拉攏他，但他實在不想摻和進去，讓他陷害批斗親兄長，他壓根做不到，可是三名皇兄都擺出了一副若不結盟就是敵人的態度，逼得朱少強向皇帝進言，能不能讓他封王，遠遠派到封地去，遠離哥哥們的脅迫。
在這期間，其實朱少強也遇過幾次暗殺或下毒，逼得他也開始私下調查皇兄們的把柄，倒不是想用來威脅對方，只是想著萬一遇到不得已的狀況時可以拿來自保。
「……也就是這樣，本王在調查三皇兄時，發現三皇兄私人的侍衛與萊州知府尤承恩時有往來，那尤承恩在萊州經營多年，不時會進獻一些奇珍異寶給三皇兄，他可說在資財方面對三皇兄貢獻良多。
「可是一個區區萊州知府，哪里來那麼多珍寶？要說他與海寇一點關系都沒有，本王可不相信……」朱少強鄙夷地冷哼一聲，要是他夠有權力，哪里會留著這種亂臣賊子。「而那萊州知府，听說是原侯爺的妹夫？所以我就想著，這與原侯爺被誣陷與海寇勾結一案，會不會有什麼關系……」
原墨秋听得瞳孔都縮了起來。尤承恩，三皇子……原來是這些人！父親生前因為姑姑的關系，對姑父可是信任有加，最後居然可能是被此人從背後捅了刀？
陛下為何會氣急敗壞在未查清證據之前信了父親通匪叛國，如果三皇子在其中插了一手，加上姑父的配合，無怪乎自己怎麼查都查不到了……
他深吸了一口氣，平復胸口中的驚濤駭浪，這才沉聲說道︰「父親在離世前，唯一的遺言，就是要我一定娶表妹為妻，也就是尤承恩的女兒尤嬌嬌。因尤嬌嬌救過我，又是我表妹，我父親只有一個親妹妹，對她相當信任，我以為父親是要我報恩，如今知道有尤承恩這個因素，只怕父親的遺言並沒有那麼簡單……」
「如果不是我父皇賜婚給你現在的夫人，你與那表妹的婚事也不會黃了吧？」朱少強一想到其中隱含著什麼不可告人的秘密，不由心癢癢的。「只是現在也不可能讓你再娶那尤嬌嬌一次？」
原墨秋目光一黯，若有所思地道︰「那可不一定……」