秋陽融融，微風舒爽。
朝然寺的銀杏樹葉轉黃，一條林蔭大道兩邊種植著二三十棵的銀杏，心型的黃葉飄落鋪滿石道，說不出的好看。
祁蓉蓉來信約了于清芷上山吃素豆，于清芷自然高高興興赴約，卻沒想到一起的還有崔聞生跟霍宥中。
于清芷當然不尷尬，都認識這麼久了，也是朋友。
霍宥中看到她，十分高興，「清芷，我送的那些書籍可合你的心意？」
「多謝你啦，我都沒想過異域有那樣的建築跟故事，真的大開眼界，那些書籍我都很喜歡。」
霍宥中得美人道謝，喜不自勝，「你開心就好。」
送進蘇家的書籍畫冊都是他出海買來的，又令通曉異域文字的人翻成東瑞國文字，前前後後花了不少銀子跟心力，能得到于清芷的夸獎，比什麼都值。
想想又覺得自己聰明，送書一來光明正大，二來又不會給于清芷壓力，她當然也就不會拒絕了。
人家說睹物思人，于清芷看書時想必會想起他。
他知道于清芷以前喜歡蘇大靖，但那是以前，何況她落馬後失去了部分記憶，蘇大靖根本不在她腦海中，這可是自己的好機會——五年前，霍太太又是絕食又是上吊，不準他娶于清芷，現在霍太太已經讓步，只要是個名門淑女就好，家世不是那麼要緊了。
今日上山吃素豆，是他央求祁蓉蓉開口的。
未婚男女單獨在外頭見面，說出去對于清芷名聲有損，但加上崔聞生跟祁蓉蓉這對夫妻，那就是老朋友敘舊，挑不出毛病。
幾人進入大殿禮了佛，就在殿外的廣場買了三牲當貢品，祁蓉蓉想給兩個兒子求事物，又供了代表長壽的菊花。
于清芷笑說︰「蓉蓉以前不信鬼神，現在倒是誠心誠意起來。」
祁蓉蓉有點不好意思，「有了兒子後，我的確變了不少。凡事替他們打算，就恨不得自己挨苦換他們一生順遂。」
崔聞生想起什麼似的，「我家大寶四個多月大時發過一次燒，當時還小，藥又苦，喂不進去。蓉蓉把苦藥含在嘴巴，一點一點的喂，大寶吃了兩三帖藥，這才退燒。」
于清芷知道祁蓉蓉最怕喝藥，這樣喂食兒子，那是對兒子極大的愛才辦得到，忍不住握住她的手，「辛苦啦，崔奶奶。」
祁蓉蓉被夸得不好意思，「也沒什麼，自己的兒子總不能不管。我又不想交給奶娘，不然大寶長大了就只會跟奶娘親近，我家的哥哥跟弟弟就是，比起我母親，更听奶娘的話。
「自從弟弟為了奶娘跟母親大小聲以後，我就發誓以後孩子的事情得自己來，絕對不為他人做嫁衣。」
于清芷贊道︰「是這道理沒錯。」
她沒講的是在蘇家，奶娘也會若有似無的想控制自己奶大的爺，大表哥跟大靖表哥耳朵硬，倒還好，分得清楚親娘跟奶娘的差異。蘇大俞跟蘇大卓就比較可憐，姨娘想掌握他們，奶娘也想掌握他們，偏偏兩人都耳根子軟，所以常常會做一些讓蘇老爺生氣的事情。
譬如說蘇大俞想提拔奶娘的親兒子當自己的伴讀，作伴進學堂學習讀書寫字，讓蘇老爺氣得半死。奶娘的兒子只是下人，憑什麼跟少爺共桌讀書？伴讀要選也是選落魄族親，好歹都姓蘇，這筆錢才不算是白花。奶娘的兒子憑什麼？想上學堂自己繳學費去，學堂束修一年要六十兩，真當蘇家的銀子是大風刮來的嗎！
當然，于清芷不會講蘇家這些事情，只是忍不住想起而已，「蓉蓉，你做得很好，兒子的事情一定要親力親為，不要讓奶娘討了好。」
祁蓉蓉得意洋洋，「大寶小寶斷奶後我就把奶娘辭了，我真是看多了奶娘怎麼操控少爺，絕對不容許這種事情發生在我身上。」
霍宥中只是含笑看著于清芷——她這趟回京跟以往不太一樣，但他喜歡于清芷這個人，不管她變成什麼樣子，都是他的白月光，少年夢，想而得不到的人。
沒想到就在自己死心後，于清芷會突然返京，他一定要把握住這個機會，他要跟于清芷長相廝守，白頭到老。
他求崔聞生跟祁蓉蓉做主人邀請于清芷上山看銀杏，當然還有別的心思。崔聞生跟祁蓉蓉婚姻美滿和諧，于清芷看了肯定會對婚姻更向往，當然最棒的就是今天不是休市日，蘇大靖得在喜來飯館工作，不能跟著來。
雖然說于清芷不太記得蘇大靖，但預防點總是比較好。
幾人禮了佛，出得大殿，崔聞生買了四串冰糖葫蘆，一人一串，邊走邊吃。
秋天的太陽好極了，照在身上暖洋洋的，涼風拂面，說不出的舒爽。
冰糖葫蘆又酸又甜，于清芷覺得自己已經好幾年沒這麼悠閑了。
崔聞生想起什麼似的，「對了，郭天明終于生了個兒子。」
于清芷不明白。
祁蓉蓉卻是很驚訝，「他終于生兒子啦？」
霍宥中道︰「他這是第幾個了？」
「我也搞不清楚，我昨日去洪家收賬，偶然听到的。雖然跟我們也不算太熟，不過總是好事一件。」
霍宥中跟于清芷解釋，「郭天明前前後後生了十幾個女兒，大家都說他沒有兒子命，他自己都覺得是這樣。去年還听說他想過繼大哥的庶子來拿香，沒想到二十幾歲終于來了兒子……是誰生的？」最後一句話，他是轉頭對崔聞生發問。
崔聞生一臉八卦，「是一個粗使丫鬟。」
霍宥中覺得不可思議，郭天明妻妾幾人，生了一串女兒，沒想到好運氣居然在個粗使丫鬟身上，「郭家求孫好幾年，好不容易來了男孫，這粗使丫鬟至少也該抬為姨娘了吧。」
祁蓉蓉不引以為然，「我要是郭奶奶，就去母留子。不然這粗使丫鬟肯定會坐到主母頭上來，生有兒子的姨娘，沒一個好管束。」
崔聞生馬上附和妻子的話，「是這道理，崔奶奶明鑒，我可老實听話得很，連個通房都沒有。」
祁蓉蓉噗哧一笑，「清芷跟霍宥中在呢，胡說八道什麼。」
「我對崔奶奶的心意，日月可鑒，不怕人說。」
祁蓉蓉臉上浮起一陣紅暈。
于清芷握住她的手，「蓉蓉，我真替你高興。」
祁蓉蓉笑罵，「他貧嘴呢。」
「那也得是真心對你好啊。」
四人說說笑笑，來到後山的涼亭，四周開滿了菊花，而且都是野生，長勢狂野。出家人尊重萬物，不會過來修剪，朝然寺的野菊慢慢也有了名聲。
不遠處，就看到一對母女模樣的人過來。
母親勸道︰「我看阿勇真的不錯，你嫁給他，母親也安心了。」
「母親總是想著我嫁給阿勇，他都已經有兩個兒子了，女兒過門就當母親，這等罪我可不要受。」
「庶子而已，跟你將來的兒子怎麼能比。你是正妻，你的兒子是嫡子，阿勇的家產當然是給嫡子，庶子長大後分出去就是了。」
「等到長大還不知道要等到什麼時候，何況那兩庶子的姨娘會甘心嗎？還不是想著我死，好把他們扶正，這等氣女兒可不受。」
那母親生起氣來，「你就是不听話！阿勇那麼好的人選，打著燈籠也找不到！」
「我才不要！哥哥說了我不嫁也沒關系，在家里當姑子給他養，我不懂母親為什麼偏袒阿勇，又窮又色又不老實！他要是個富戶，女兒過門能享福就算了，偏偏他只不過是一個賣米的，女兒過門還要操持家務，嫁得那麼辛苦，我才不要！」
母女一邊說，一邊吵架，遠遠的去了。
祁蓉蓉心有所感，「這母親也是糊涂，那阿勇都有庶子了，還讓女兒過門，現成的娘哪有這麼好當。十個庶子只怕有十個都把嫡母當仇人，更別說姨娘了，個個巴不得主母去死，這樣自己才有希望。」
于清芷想法倒是不太一樣，「那母親可能是覺得阿勇老實吧，我的庶妹當時要成親，就是怕丈夫不老實，特意挑了一個面容丑陋的，結果你們知道嗎？我那個丑妹夫還偷吃了陪嫁丫鬟，一個，一個想上位，我庶妹氣得要死。但孩子都已經生了兩個，也不可能和離，就只能忍。我庶妹說早知道丈夫怎麼樣都會偷吃，那還不如嫁個好看的，好看的人不老實就算了，連矮窮矬都不老實，讓女人怎麼成親。」
崔聞生連忙說︰「天地良心，我可老實得很！心里就只有我家蓉蓉，其他丫鬟都不放在眼中。」
祁蓉蓉瞪了他一眼，眼中卻飽含甜蜜，又說︰「我見那姑娘也好好的，真的不用當現成的娘蹚渾水。」
霍宥中若有所思，忍不住又問︰「清芷怎麼想？如果那阿勇真的做事勤快，也對家里負責，偏偏就是有兩個庶子，這樣是可以嫁，還是不能嫁？」
于清芷想都不想就說︰「當然不行。」
霍宥中難掩失望，但還是想努力一把，「可是你過門就是正妻，正妻跟姨娘可不同，看不順眼把姨娘發賣就好了，養幾個孩子也不是什麼大事，吩咐下去自然有奶娘會幫忙。」
于清芷心想這就是男女大不同了，「我發賣了那些姨娘，那孩子還不恨死我了。我可不想自己的院子里養著恨自己的孩子。」
「可以把孩子發落去鄉下啊，這樣就清靜了。」
「那更不行了，孩子哪有什麼錯。我可沒那麼喪心病狂，拆散人家母子後，又把孩子扔到鄉下自己長大。」
「就是！」祁蓉蓉也不能接受，「會這樣對待姨娘庶子，將來也會如法炮制的對待正妻嫡子。」
于清芷點點頭，「狠心的人對誰都狠心，我可沒期望丈夫對待姨娘庶子毫不留情，又對我跟兒子萬般體貼，那是不可能的。他現在對我好，也許只是曇花一現，過幾年有更漂亮的姑娘出現，就照樣把我跟孩子掃地出門——我只是年紀大了，但能持家業，又有自己資產，還是很受歡迎的，我可以挑的丈夫太多了，沒必要去蹚渾水。」
祁蓉蓉用力點頭，「買幾個下人，舒服過日，招個面首也不錯啊！我有個遠房表姨繼承了一大筆遺產，她就沒出嫁，招了個非常俊俏的面首，自己在家當老大，那樣也挺好。
「自己有錢，能過得舒服，就不用委曲求全當現成的娘。終究不是自己的孩子，叫一百次母親都親熱不起來，對吧，夫君？」
崔聞生連忙點頭表示贊同，「蓉蓉說的沒錯，那遠房表姨我也見過一次，中氣十足，一點都不像四十幾歲的人。清芷既然有錢，大可不用嫁入大戶侍奉丈夫。」
霍宥中默然，他有四個通房，九個孩子，但這都因為母親苦苦相逼，不吃飯，撞牆，到處訴苦破壞他的名聲，讓他的文人朋友不願跟他來往，這樣就能把兒子拴在院子里。他不得已只好傳宗接代，讓母親不再鬧事，也讓自己在京城的辛香料商業圈子能立足。
但是這些安撫了母親的通房庶子，如今卻成了他跟于清芷的阻礙。她不當現成的嫡母，她也不要丈夫把人送走。
那他該怎麼辦？