于清芷說不上高興還是不高興，只覺得內心復雜。
蘇大靖一臉真誠，「清芷，我會好好對你，請你回湘州後等我一段時間。明年春天，我一定上門求親。」
「大靖表哥喜歡我什麼？如果只是喜歡我出的那些主意，我還是能給喜來提意見，不用因為這樣娶我。」
「不是的，那些意見雖然很寶貴，但不是我求娶的主要原因。若誰能力好我就娶誰，那我豈不是要娶劉管事了？」
于清芷噗哧一笑。
蘇大靖見她笑開，內心也比較放松——自己是太突兀了，接在霍宥中後面提親也不太好，清芷會笑，說明心情還不錯。
一面又暗罵自己，蘇大靖啊蘇大靖，這可是事關你一輩子的幸福，可得好好說，說服清芷。
蘇大靖正色說︰「我知道你以前鐘情于我，我很感謝，可是那時候的你並不是我喜歡的樣子，但你這次回京城，跟以前完全不一樣。不但見多識廣，還爽快干脆，凡事有主見，我喜歡這樣的姑娘。
「清芷，雖然你不記得以前的事情，但我還是要說，以前對你只有感謝，現在是一心希望你能接受我。」
「可我頭上有疤，不好看。」
蘇大靖想都不想就馬上回答，「那疤痕算什麼事情，別說只是在頭上，就算在臉上我也不在乎。」
于清芷半信半疑，「當真？」
「我對天發誓，沒有一句虛言。」
「那為什麼早不說，晚不說，偏偏霍宥中跟我提親了，這才講？」雖然說，她也不會答應霍宥中就是了，一院子雞飛狗跳，想想就頭暈。霍宥中對她再有誠意，她也不會嫁給他。
「你這趟來京沒多久，我已經發現你跟以往不同，這幾個月我們齊心協力扶持喜來，有更多相處機會，我越能感覺到自己的心意。
「可是你忘記了我，我生怕自己的求親太唐突，反而嚇壞了你。再者，我們蘇家已經金玉其外，敗絮其中，跟你求親，無法給你過上好日子，所以我才一直猶豫。可是剛剛霍宥中卻提醒我一件事情，他都能提起勇氣，我為什麼不行？我蘇大靖可不是膽小鬼，你落馬失憶，不記得從前，那我就更該主動彌補起這段感情才行。」
于清芷有點想哭，有點想笑，她現在根本無法分辨蘇大靖是真的喜歡上她，還是見不得她嫁給霍宥中，畢竟快半年的時間，他什麼都沒表示。
于清芷看著那墨條，心思起伏，「請讓我好好想一想。」
「清芷，你回湘州後等我幾個月，大年初一到元宵不開市，我必定上于家求親！許你正妻，立書不收姨娘妾室，不上花街過夜，我知道你最煩姨娘庶子，我不會讓你煩惱那些。
「你說過，想招贅過日，那不如嫁我，蘇家的人本都是親戚，也都相處和睦，一定不會給你罪受！我自己也會努力恢復喜來榮景。
「招面首乍看之下是不錯，但你能尊敬他嗎？能打從心里做到舉案齊眉嗎？可是我有自信，我們成婚後會彼此尊重，一個家庭，丈夫憐愛妻子，妻子尊敬丈夫，這樣日子才能和和美美。」
＊＊＊
于清芷趁著回湘州前，又上了崔家一趟。
祁蓉蓉穿著寬松的衣服，她說其實肚子還沒變化，不過婆婆跟太婆怕腰帶勒到孩子，讓她別穿有腰帶的衣服，身為晚輩，當然只能從善如流。
于清芷模模祁蓉蓉的肚子，覺得神奇，「這里面居然有個孩子。」
「那是。」祁蓉蓉笑說，「現在沒感覺，大概七個月後會突然脹得很大，那才真的是要命，半夜起來淨手都要有人扶。」
于清芷听得覺得有趣，「那可得好好感謝注生娘娘，我听說卜貴艷連生四女，現在重金求生子偏方。」
「卜貴艷那真是母親造的孽，報應在女兒身上。」祁蓉蓉一臉不屑，「誰讓卜太太心狠手辣，卜家前前後後病死了十幾個庶子女，結果卜家兩個嫡爺兒盡生女兒，卜貴艷也連生四女，卜貴芳更慘，連女兒都生不出來。」
「女兒也沒什麼不好，我現在覺得女孩子可沒有哪里比男孩差。」
「當然不一樣，男孩能傳宗接代嘛！養了兒子，老了有人陪，也有人奉養。女孩子終究要嫁出去，到時候就是別人家的人了。」祁蓉蓉模模肚子，「崔聞生想要個女兒，我現在是已經有了兩個哥兒才同意他這樣想的，我有時候想想都後怕，幸好我連生兩子，要不然就算太婆婆，婆婆再好，崔聞生也是會收妾室的，到時候我拿什麼理由拒絕，自己生不出兒子難道眼睜睜看崔家斷後嗎？」
于清芷想起蘇大靖跟她說的承諾，「你成婚前沒讓崔聞生立書，不收姨娘妾室？」
「想是想，但怎麼能這樣，我又無法保證自己能生兒子。說實話，我懷大寶時壓力也很大，深怕是個閨女，萬一不是兒子，我就得張羅通房。通房要是運氣好生了兒子，那就得提拔成姨娘，想想都很煩。我不是沒想過要他立書，但哪怕他再喜歡我，也不會同意的，畢竟婚姻最重要的就是傳宗接代，不能生兒子的媳婦娶來做什麼？」
于清芷不太認同，但也不想反駁祁蓉蓉，因為幾年前她也是這樣想的，是這幾年才有了不同的想法。
以往覺得男人是天，現在覺得女人能頂半邊天。
男人能做到的，女人也能做到。
十六歲前想嫁給蘇大靖，相夫教子，現在嫁給誰都可以，夫妻要平起平坐。
祁蓉蓉拉住她的手，「霍宥中前兩天來找崔聞生，我也在，他說起跟你求親的事情了，他心情不太好，因為覺得你不會答應他。」
「他人很好，我也很感謝他的心意。」于清芷想起那半截墨條，還是會感動，他保留了這麼久，「只是我沒準備要當現成的主母跟嫡母，我知道他是不得已，但我現在只求安穩度日，沒打算要進入那樣復雜的門戶。」
祁蓉蓉流露出理解的神情，「也是，姨娘庶子還能打罵，但你總不能打罵霍太太吧。霍太太那人看兒子太重，現在嘴巴上說誰都可以，等你真的過了門，可有得你好受了。
「以前師娘就說霍宥中不切割母親，一輩子不會平靜，說的就是這意思。有點腦子的名門閨女看不上霍太太這種婆婆，願意嫁入霍家的，霍太太又看不上。哼，霍太太養兒子辛苦，所以見不得兒子一個人享福，非得拖死兒子不成，大家一起待在地獄，她就平衡了。」
于清芷沒祁蓉蓉這樣直接，但她不得不承認祁蓉蓉說的沒錯，霍家問題太多，沒辦法好好過日子。
哪怕霍宥中很有誠意，她也不懷疑他的承諾，她都不會嫁入霍家。
「對了。」祁蓉蓉突然來了精神，「霍宥中說蘇大靖在旁邊听，怎麼，看到霍宥中這樣勇敢直白，蘇大靖沒別的表示嗎？」
于清芷心想，祁蓉蓉看似粗枝大葉，其實粗中有細，太敏銳了。
她有點不好意思，但想著也沒人可以詢問，于是開口，「大靖表哥也跟我求親了。」
祁蓉蓉大喜，「那可以啊！蘇大爺膝下三個兒子，你要是成了蘇二奶奶，就能緩一緩，至少前兩胎不用著急一定要生兒子。」
「他說……可以立書不收姨娘妾室……」
「那你還考慮什麼，這多好的婚事啊！公公婆婆是舅舅跟舅母，不會虐待你，蘇家上上下下也都熟悉，不是嫁入一個全新的家庭，而是回到蘇家生活而已。
「何況蘇大靖也很上進，以往以為他只會讀書，這半年真的讓人刮目相看。崔聞生說京中的商人都很夸獎蘇大靖，堂堂蘇舉子放下書籍開始撥算盤，可不是誰都能做到的。」
「我知道，只是……」于清芷欲言又止。
「只是什麼呀？」祁蓉蓉著急。
「他這半年對我雖然好，卻什麼都沒說，听得霍宥中提親才開口……我總思考他是真的想娶我，還是只是想搶，像小孩子一樣，給他玩具不要，弟弟來拿了，馬上哭得像殺豬似的，我覺得很迷惘……」
祁蓉蓉哎唷一聲，「你怎麼這麼能想啊！玩具跟妻子，我覺得本質還是不一樣的，蘇大靖也沒這麼無聊，除非你不喜歡他，不然可以考慮一下的。」
于清芷不語。
她也不是不高興，只是無法單純的高興，總覺得心意還無法互通。
「清芷，你是不是想起自己喜歡他那麼多年，一起讀書，一起打獵，一起去猜燈謎，你繡了手帕，炖了雞湯，做了這麼多努力，他都沒回應，現在自己想開，他才開口挽留，所以覺得很委屈？」
于清芷低低的說︰「不是的。」
祁蓉蓉微笑，「所以你是想起來？還是根本沒忘記？」
于清芷愕然，然後暗罵自己太不小心了，祁蓉蓉套她話呢，自己一不留神就上當——她如果失憶，應該什麼都不記得，她的回答就該是「那些不記得」，「那些不重要」，而非「不是的」。
是，她是從馬上跌下來，摔得頭破血流，忘了很多過往，但深深愛過一個人，是怎麼樣都不會忘記的。
她入蘇家時的忐忑，他是怎麼樣的保護她。
知道她的心意後，也沒有看輕她，而是維持如常的來往。
她這趟來京城，除了探親，主要還是想跟青春告別。
十六歲那年，她幾乎是逃著回湘州，最後一段時日更是躲著蘇大靖，想想實在太難看了，她想要有一個正式的告別，想要堂堂正正的說，大靖表哥，再見了。
再見，再也不見。
因為喜歡一個人太久，她必須要有一個儀式，她才能在往後的歲月把他遺忘，好好的過自己的日子。
她裝得很好，有時候連自己都騙過了，沒想到會被祁蓉蓉看穿……
于清芷紅著眼眶，「我不想他日後回想起我，就是倉皇逃離京城的狼狽模樣，所以這次才會特別上京。他跟我求親時，我其實很開心的，只是不知道為什麼，心里還是悶悶的，總有個聲音在說，他不是真的喜歡我，只不過是不想我嫁給霍宥中而已。」
祁蓉蓉給她擦眼淚，笑勸，「這兩件事情是可以並存的啊！我的傻清芷，他喜歡你，他不想你嫁給霍宥中，又不矛盾，事實上很合情理。他那個人從小恪守道德，沒怎麼跟女孩子來往，他哪知道姑娘內心在想什麼。可能他還沾沾自喜以為自己是保持風度，卻不知道你覺得他在跟你保持距離。」
「蓉蓉，你覺得我真可以答應他嗎？萬一他後悔了怎麼辦？我怕我帶著太大的期待回湘州，然後他冷靜下來覺得不妥，就不來湘州了。」
祁蓉蓉好笑的抱住她，「蘇大靖要哭了，他在你心中竟是這種人。」
「我就是覺得一切好不真實。于家不可靠，我也沒有嫡兄弟，雖然小有錢財，但比起蘇家根本不算什麼，他說先前不開口，是怕娶我後不能給我好日子。或許他只是喜歡我能給他出主意，而不是真的喜歡我……」
于清芷本來對自己很有自信的，但一牽扯到心尖上的人兒，她似乎開始鑽牛角尖了。
「哎呀，堂堂蘇舉子，怎麼可能貪圖金銀呢？蘇大靖雖然這半年在做生意，但他骨子里還是讀書人，他就是在找他的顏如玉。你以前性子太過謹小慎微，不是他喜歡的樣子。但現在不一樣了，連我都能感覺你成長了好多，把你跟那些女掌櫃，女商人放在一起，絲毫不遜色！女子越是落落大方，蘇大靖越是高看一眼，他喜歡上這樣的你，一點都不用意外。」