秋意濃，桂花香，湖上船只晃蕩。
玉煙湖三面環山，一到八月，綠葉轉紅，層層堆迭，風景美不勝收，總吸引大批騷人墨客前來賞景。
由于游客眾多，那些琴娘跟說書人也拚，剛剛下了船就在湖邊等著有沒有客人，春雨，夏熱，冬雪，只有秋日能賺錢，自然得多賺一點。
李老頭今日上了兩艘船，還想上第三艘——這些騷人墨客給賞錢十分大方，他以前在客棧說書，一天下來不過五六百文，現在在船上說書，一趟就有一兩，只要勤勞點，一日三四兩也不是問題。
不多時，幾個讀書人過來，詢問出船價格，濃濃的南方口音。李老頭心下大喜，七八個隨船說書的人中，只有他一個人懂南方話。
幾個讀書人問清楚船資後，果然點了會南方話的說書人，李老頭馬上自薦，京腔瞬間變成軟糯的南方腔調，這便上了船。
听幾人交談，都是秀才，體型清瘦的盧秀才，留著胡子的房秀才，最年輕的溫秀才，還有一個五十幾歲的葉秀才。
隨著開船，葉秀才道︰「老先生，我們初到京城，還請老先生給我們說點京城的新鮮事。」
李老頭長年跟文人打交道，知道他們不喜歡听那些後宅瑣碎，最喜歡听一舉成名天下知的故事，于是笑說︰「老頭就跟各位說說蘇進士的故事。」
秀才考舉子，舉子考進士，進士是所有讀書人的夢想，幾個秀才听得說書人要講進士的故事，臉上都露出笑容。
李老頭喝了一口茶，這便說了起來，「大概在十年前，我們東瑞國出現了史上最年輕的舉子蘇二爺……」
盧秀才打斷李老頭，「這蘇舉子我也听過，他考上進士了？」
李老頭也不惱，沒人會跟財神爺生氣的，于是笑說︰「今年桂榜上了，等著殿試呢！」
葉秀才露出羨慕神色，「這算算，蘇二爺也才三十五歲上下，居然就考上進士，可真厲害！我都已經當祖父的人，自從三十年前考了秀才，就無法更上一層樓了。」
房秀才困惑，「不對啊，老先生，我听說蘇家長子病中，蘇二爺承擔起家業了，怎麼可能一邊做生意，一邊考試？即使能人，也不可能一肩挑。」
李老頭心想，就等著這麼一問，「幾位大爺有所不知，蘇二爺還是舉子的時候，就把家業交給蘇二奶奶打理，蘇二奶奶可有本事了，每天都出門，單日去喜來飯館看賬本，雙日去城中各家旺來飯館看賬本。
「原本京城人都等著看好戲，想著蘇家產業交給女人肯定要完蛋，卻沒想到蘇二奶奶十分厲害，一點錯都沒出，家里有人操手，蘇舉子當然可以專心讀書，這才兩年呢，就上了桂榜。」
幾個秀才面面相覷，他們在南方沒听過京城事，知道蘇舉子也是因為其名聲太響亮，沒想到娶個妻子也這樣厲害。
京城女人這麼不同的嗎？居然能出門做生意？
李老頭見眾人吃驚，知道這趟的賞錢肯定不會少，十分討好，「蘇家這幾年女主外，男主內，加上蘇二爺不收通房妾室，本來也引得不少人說閑話，可是蘇二爺跟二奶奶不在乎，老頭生了六十幾歲，就沒看過有人這樣不管他人言語的夫妻，蘇二奶奶堂堂正正出門做生意，蘇二爺堂堂正正去賀太子太師府上讀書。
「剛開始也有人說這樣肯定不行，男人哪能吃軟飯呢，沒想到才兩年，蘇二爺就考上了進士，這還不止，蘇二爺的嫡長子蘇天相去年才九歲，已過了童生資格呢！」
五十多歲的葉秀才露出不可置信的神色，房秀才也是十分詫異，他們都是二十幾歲才獲得童生資格，沒想到蘇進士的長子聰慧至此，九歲便通過考試，這文章得寫得多好才行啊！
李老頭笑說︰「蘇進士膝下三個兒子，都是蘇二奶奶所出，從小跟著親爹讀書，沒有不聰明的道理！听說最小的兒子不過四歲，已經在學《孫子算經》，老頭佩服，讀書人家的孩子果然不一樣！」
盧秀才听了又是羨慕，又是嫉妒，「老頭，這蘇家難道就這樣一家和睦？沒有什麼牛鬼蛇神嗎？」
李老頭連忙點頭，「那當然是有的，家門興旺，哪個親戚不想來分一點好處，尤其蘇二爺把家權放給蘇二奶奶後，那些宗親吵得沒完，每個人都說如果蘇二爺忙不過來，自己的兒子可以幫忙，人人想分一杯羹，知道撈不著好處，又等著看戲，巴不得蘇家落魄。
「之後，還有人直接上喜來飯館找蘇二奶奶談判。可這蘇二奶奶真不簡單，一般女子面對親戚這樣擠對，早受不了了，蘇二奶奶卻直接命人趕鬧事的出去。」
盧秀才一臉不敢置信，「這樣潑辣？那些可都是長輩？」
「大爺，窮親戚最吃人，蘇二奶奶要是尊敬他們為長輩，那就是等著自己被拿捏，所以不能退讓。」李老頭語氣抑揚頓挫的說著，「雖然女人拋頭露面看似不象話，可是蘇二奶奶夠本事撐起一個家，讓蘇二爺得以一圓出仕夢。說來也是蘇二爺心胸豁達，一般人怎麼可能把家產交給妻子打理，他卻是十分相信蘇二奶奶，據說所有的財產都過了名字，自己專心讀書就是。」
四個秀才雖然有點不以為然，但又隱隱有點羨慕——秀才是什麼？有考舉子的資格而已，除此之外什麼都不是，農田不能免稅，發派更是一場夢。
幾人在家名義上是一家之主，可是吃喝都靠妻子，這種情形下自然得不到尊重，兒女覺得親爹沒用，親戚間也是譏笑居多，現在听得蘇二爺如此光明正大，內心說不出的復雜。可人家有本事重拾書本兩年就上榜，自己可沒那等實力。
李老頭又說︰「講來講去，也是蘇二爺跟蘇二奶奶與眾不同，人生在世，總要在意別人的眼光，他倆偏不。蘇二爺剛剛回去讀書時，京城那些瘋言瘋語不知道有多難听，一點也沒影響他，老頭我真是佩服，我的鄰居說我幾句，我都受不了。
「蘇二爺當時可是千夫所指，他都沒退縮，就這樣過了足足兩年，直到前幾天桂榜下來，這才揚眉吐氣，真能忍，這大概就是蘇二爺能成大事的原因！」
葉秀才不由得說︰「不畏懼人言，可真難得。」
房秀才深以為然。
讀書人，壓力太大了。
蘇舉子年少成名天下知，幾年前也听說蘇家衰敗，他放棄讀書，卻沒想到這幾年又另有際遇。
想想與其說運氣好，不如說他沒有放棄。
當了幾年商人，又回去當讀書人，也必須定得下心。
自己能做得到嗎？
李老頭見幾人蔫頭蔫腦，心想不好，這幾人要是被打擊到了，那賞錢就不會多，于是連忙說起賴春娘的故事——賴春娘，花街有名的清姑娘，看上來京的江秀才，給自己贖了身，一路扶持，成親生子，江秀才一直很上進，直到四十歲那年終于考上進士。
又說起繆英華，堂堂高門大戶的千金，在寺廟中跟個書生一見鐘情，寧願出族也要侍奉這個書生，熬了二十幾年，終于換得誥命加身。
幾人听了這些有錢姑娘扶持落魄讀書人的故事，臉色才好看一點。
李老頭見狀心想，蘇二爺跟蘇二奶奶這對神仙眷侶的故事，沒幾分心胸的人听不得，原來他們喜歡這種，太好了，京城里多的是傳聞，蘇進士傳說，盡是傳說，真假不用管，客官听得開心就好。
想到賞銀，李老頭振作起精神，一個一個說下來，幾個秀才听得開心，也讓船夫開了酒，黃湯下肚，煩惱煙消雲散，考試讀書都是明天的事情了，現在只要看眼前的美景就好。
夕陽西下，漁舟晚唱，船夫蕩著船槳，遠遠去了。
——全書完