皇商娘子降夫 第一章

書名︰皇商娘子降夫|作者︰溫妮|本書類別︰言情小說

元宵夜

「大哥失蹤了?!」

這幾個字,瞬間改變了單蝶兒的人生。

單蝶兒身體晃了晃,幾乎要跌坐在地,若不是眼前有令她說什麼都不願意示弱的人在場,她早已因這突如其來的惡耗而暈厥。

焦急等了一晚,結果傳來的卻是最壞的消息,這讓單蝶兒幾乎無法冷靜,但她還是咬緊牙根,臉上依舊保持鎮靜。

就算不為別的,至少也不能在四位嫂嫂面前驚慌失措。

以前哥哥就曾經吩咐過,如果他哪日出了意外,四位嫂嫂就得托她照顧。只不過,單蝶兒說什麼也沒想到這一日會來得這麼快。

單蝶兒覺得腦中轟隆作響,根本分不清是她紛亂的思緒所致,抑或是大街上施放的炮竹所引起。

元宵燈會啊……單蝶兒茫然地轉頭向外看去。

今晚是正月十五,大街上燈火通明、熱鬧非凡,彷佛全京城的人都往那擠去。

但現在,外面除了一片漆黑,就再也瞧不見什麼了。

扮哥是為了替她與弟弟買花燈才會外出,沒想到這一出門,竟然就出事了,這讓單蝶兒自責不已。

下午與哥哥坐在庭院閑話家常時,她為什麼要懷疑哥哥的身體狀況呢?如果不是因為這樣,哥哥又怎麼會忽然逞強,說要替他們姐弟倆買花燈呢?

幸好小弟早早就上床歇息了,否則讓他知道哥哥失蹤,恐怕會吵鬧不休吧!

單蝶兒扶著額,勉強想起這唯一值得慶幸的事。

「我們已經在附近找過了,可是都找不到大少爺,我們想說他可能已經自行回府,所以才回來看看情況,哪知大少爺他……」

彬在地上的兩名男子是今晚護送單煦的護衛,其中一人聲音顫抖、不斷解釋,另外一人根本講不出話來,只能拚命點頭。

沉默的那人害怕地不斷往單蝶兒的方向看去,但才一抬頭,又立刻低頭發抖,彷佛想要說什麼,卻又沒有勇氣吐實。

說話的男子雖然比較勇敢,但一接觸到單蝶兒的視線,也只能一臉羞愧。

兩名護衛一想到他們剛才犯下了滔天大禍,更不敢看單蝶兒,因為她不只是單府的大小姐,也是大少爺單煦的親妹子。

相較于閉嘴不語的單蝶兒,首先發難的卻是單蝶兒的繼母徐氏。

「你們兩人在做什麼?我派你們陪大少爺出門,就是要你們好好跟著他,怎麼還會搞丟人呢?」徐氏大聲斥罵著。彷佛這麼做,就會讓人忘記是她派這兩名護衛跟著單煦出門。

「是啊、是啊,大少爺是怎樣的身體,哪受得了獨自流落在外,你們居然把人都跟丟了,難不成不怕受到責罰?」

第二個聲音是來自徐大倫,雖然他不是單家人,但仗著自己是單府的妻舅,在府里也算是能呼風喚雨。

持續不斷的責罵讓單蝶兒倏地回過神,她抬頭看向繼母及舅舅,一絲懷疑悄悄滑過她的心頭——

他們兩人何時這麼關心過哥哥?

單蝶兒從不是愛懷疑人的性格,但面對這兩個根本無法產生感情的「家人」,難怪她會不信任他們。

爹爹過世後,徐大倫以妻舅之姿,大搖大擺的在單府賴下,徐氏更在一旁推波助瀾,單蝶兒雖然百般阻止,但單煦還是將府中的部分實權移交給徐大倫。

幸而最最重要的商行生意沒讓他染指,否則單蝶兒豈會這麼簡單就善罷干休?

再加上……

單蝶兒將視線落到四位嫂嫂身上。

在曉得徐氏兄妹將無辜的四位嫂嫂牽扯進「那件事」之後,她說什麼都不可能再相信這兩個人了。

徐氏兄妹想要獲得府內實權的野心昭然若揭,如今看到他們這般關心哥哥走失一事,單蝶兒不免起疑。

大概是心煩意亂的緣故,這疑惑只在她腦中轉了兩圈。

唯今之計是盡快將哥哥找回,而不是站在這兒空想才是。

「大家光站在這里吵鬧,哥哥也不會回來,管家,立刻派人出去找。」單蝶兒馬上拋開腦中紛亂的思緒,立刻做出判斷。

雖說時節已經邁入初春,但入夜之後寒意仍重,即使哥哥穿的衣服足以保暖,但她還是不免擔心。加上今晚有元宵燈會,街上人潮擁擠,難保哥哥不會受傷。

單蝶兒的擔憂並非空想,近年來,哥哥的身體日漸虛弱,三不五時狂咳不止,嚴重的時候甚至還會嘔出鮮血。

雖然單府已延請了各方名醫,可是都一直找不到真正的病因,看他益發消瘦的身子,單蝶兒簡直不敢去想哥哥還剩多少日子。

今天下午,他們才在商量要請名滿京城的神醫衣翩翩來為哥哥治病,哪知還沒談出結果,就出了這麼大的事。

單蝶兒焦急地咬著指甲,原本圍在她身邊的四名女子稍稍退後了一步,瑟縮在一起擔憂著彼此的未來。

她們都是單煦所納的小妾,自然格外擔心相公的安危。

所有人都在想著同一件事——必須盡快找回單煦,否則將衍生出更大的事端!

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日子一天天過去,雖然單蝶兒當晚就立刻派人前往單煦走失的地點尋找,但單煦仍舊行蹤不明。

因此,單蝶兒只好派出更多的人手在京城四處尋找,但礙于單煦的身分特殊,他們無法明目張膽的四處尋人。

眼看數個月過去,卻沒有半點進展,這讓單蝶兒非常懊惱。

單府以商賈起家,在全國各處設有商行,他們想要的珍貴物品,從沒有搜羅不到的,由于單府的名聲享譽全國,所以才會被皇室選中,成為少數可以自由進出皇宮的平民百姓。

此次失蹤的單煦,就是單府的當家,也是聖上欽點的皇商。

倘若讓旁人得知單煦行蹤不明,肯定會引來軒然大波。

為此,單蝶兒雖然焦急,卻也不敢拿皇商的招牌去冒險。

皇商這個名號實在太過響亮,沒有一家商行不覷覦這塊肥肉。單煦的失蹤等同皇商的招牌空懸,若不趁機搶奪這個名號,那肯定是個傻瓜。

在這種情況下,難怪單蝶兒會煩惱得難以成眠。

「蝶兒……」

怯生生的招呼讓單蝶兒回眸一瞧,四張擔憂的臉孔全望著她。

「四位嫂嫂,有什麼事?」知道是她們,單蝶兒放軟了聲音。

四位嫂嫂說來都是苦命人,若非哥哥將她們娶回家,恐怕四人早已淪落為地方惡霸的玩物。

雖然四人都只是妾室的身分,單蝶兒未曾見過她們勾心斗角,或想要爭奪正室之位。因此,單蝶兒與她們的關系相當融洽。

「還沒找到相公嗎?」被推派為代表的其中一位嫂嫂問道。

見她怯生生的模樣,單蝶兒忍不住嘆了口氣。四位嫂嫂全是這般嬌弱模樣,難怪哥哥當初會不斷拜托她,一定要盡力照顧她們。

單蝶兒覺得有些頭痛,她自己也是從小養在深閨的千金小姐,她真能完成哥哥的托付嗎?她用力甩甩頭,將一瞬間涌進腦中的不好想法甩掉。

她怎麼會這麼想呢?難道在內心深處,她覺得哥哥回不來了嗎?!

「蝶兒?」

見單蝶兒突然用力甩頭,四人更加不安,不會是有什麼壞消息吧!

四人同時想到最糟的情況,雖然相公曾經向她們保證,倘若他不幸過世,她們可以選擇繼續留在單府,或者另謀嫁娶,單家都不會為難她們,而且蝶兒也會替他好好照顧她們。

可是……

小妾們不安地看向單蝶兒,雖然她待她們極好,但一個女孩子家又能為她們做些什麼呢?

想當初,她們也都是父母珍愛的掌上明珠,可真正發生事情時,她們幾乎是立刻就被犧牲了。

正因為遭受過痛苦之事,小妾們對未來顯得更加惶惶不安。她們都很害怕,害怕單煦若真的發生意外,她們又將墮入什麼樣的淒慘境地?

她們看著單蝶兒的臉,突然想起總是溫柔待人的單煦,不由得哭了起來。

「嫂嫂們,妳們怎麼哭了?」四個人同聲啜泣,讓單蝶兒嚇了一跳。她才恍神一下下,怎麼就哭成一片?

「妳們別怕啊,哥哥一定會沒事的。再說,我答應過哥哥會好好照顧妳們,我絕對說到做到!」單蝶兒保證自己一定會盡力而為。

豈料,小妾們看到她這般男子豪氣的表現,反而哭得更慘了。

單蝶兒一頭霧水,渾然不知小妾們是因為在她身上看到了單煦的影子,才會變得更加傷心。

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安撫好四位嫂嫂後,單蝶兒轉到大廳听取老管家的報告。

「大小姐,我們已經把城內搜了好幾遍,到處都找不到大少爺,恐怕……」

老管家誠惶誠恐地報告著,為了大少爺失蹤的事,單府上下從元宵燈會找到現在,遲遲都找不到人,不知大少爺的身子能不能撐過這段日子。

單蝶兒听出老管家的言外之意,頓時失去了冷靜——

「不準再說下去!扮哥一定會沒事的,他答應要給我和小煜買提燈回來,所以他一定會回來的!」單蝶兒忍不住大吼出聲,她怎麼也無法接受哥哥可能凶多吉少的事實。

丙真如此,那豈不是她害了哥哥?單蝶兒咬著下唇,忍不住自責。

「姐,哥哥回來了沒?」單煜怯生生地自布簾後探出頭來。

扮哥已經離家好一陣子,究竟他什麼時候才要回來?

年幼的他感到很不安,只見府里的下人進進出出,卻沒有人願意告訴他發生了什麼事?即使問了,也僅能得到一句「乖乖等哥哥回來」的敷衍答案。

「小煜……」單蝶兒原本緊繃的面孔這才勉強放松。「沒事的,哥哥很快就會回來,他只是突然忘了回家的路,等他想起來,馬上就會回來的。」她抱著弟弟,安撫他也在安撫自己。

單蝶兒口頭上沒說,但她很清楚,哥哥病弱的身子骨,根本無法承受長時間的風吹雨打,晚一天找到人,只會多一分危險。

「蝶兒,妳到底想怎樣?成天派出大批下人,府上工作難道都不用做了嗎?」帶著幾分諷刺的話語從單蝶兒身後傳來。

單蝶兒回過頭,就看見繼母徐氏與徐大倫站在她的身後。

「二娘,妳這是什麼意思?難道妳不打算找哥哥了嗎?」單蝶兒冷聲詢問。

扮哥才失蹤幾個月,徐氏的態度就一百八十度大轉變。難道二娘以往的和善全都是裝出來的?!單蝶兒不齒地想著。

「娘?」听到母親的話,年幼的單煜惶恐地看著母親。「妳不要哥哥了嗎?可是小煜好想哥哥啊……」單煜癟了癟嘴。

徐氏看到兒子的表情,立刻改口道︰「小煜,你可別誤會啊,娘怎麼可能會不要哥哥呢?只不過所有人都出去找哥哥了,府里的工作現在都沒有人做,再這麼下去可不行啊!小煜乖,你先回房,娘有事跟你姐姐聊。」

「好。」得到娘親的保證,單煜就這麼被打發走了。

單蝶兒皺著眉頭,她知道二娘接下來要講的話,肯定不適合讓小煜旁听。

「哥哥是單府的當家,我派下人去尋找當家,這有什麼不對。」在繼母開口之前,單蝶兒搶先一步說話。

「蝶兒,我們要說的不是這件事,而是關于商行的事情。」似乎是料到單蝶兒會有所反抗,所以徐氏諂媚地笑著。

反正單蝶兒愛怎麼找單煦都無妨,最好她全副的心思都放在尋人上頭,這樣一來,這丫頭就不會妨礙他們兄妹的事了。

單蝶兒的眉頭皺得更緊,她確信自己絕不會喜歡徐氏接下來要講的話。

「商行不可一日無主,雖然現在有大掌櫃頂著,但終究不是長久之計,所以二娘想找妳商量,將商行的事交給舅舅處理,妳呢,則專心尋找單煦的下落。」徐氏算準了單蝶兒重視哥哥更勝于一切。

雖然這丫頭一向難纏,但只要事關家人就變得單純得緊,所以徐氏兄妹才會想出這一招,迫使單蝶兒主動放棄商行。

徐大倫並不喜歡目前這種事事都得先征求單蝶兒同意的現況。

他和徐氏費盡心思,好不容易弄走了一個單煦,想不到商行里執事的老家伙淨是些死腦筋的人,說什麼單煦失蹤,還有個大小姐可以管事,怎樣都不準他這個外人插手。

所以徐大倫才決定要讓單蝶兒自動放棄管事,到時商行里的那些老家伙就無話可說了吧!

「這……」听到與預想中完全相反的話,單蝶兒一時啞口無言。

雖然她很高興尋人的事沒有受到阻撓,但二娘提出的條件未免有些奇怪。

「我和妳舅舅商量過了,小煜年幼,而妳又是女孩家,總不能叫你們負責商行吧?不如先讓妳舅舅接管,等妳哥哥回來,再交還給他!」徐氏與兄長相視微笑。

有詐!其中必然有詐!

單蝶兒確信徐氏與徐大倫暗中計畫了些什麼,但眼下她卻什麼反對的話也說不出來,她到底該怎麼辦才好?

或許是上天听到了單蝶兒的請求,此時,僕人拿了封蓋有紅漆封泥的信進來。

僕人猶豫了一下,最後決定將信交給徐大倫。

單蝶兒雖然沒看清楚信封,卻依稀瞥見上頭的火封是屬于皇室的。

皇室為什麼會送信過來?單蝶兒覺得好奇怪,雖然單府貴為皇商,但是從未接過皇室的信。

正當單蝶兒還在思索那封信時,徐大倫已經鐵青著一張臉,拿著信紙的手微微顫抖,似乎有什麼不妙的事發生了。

「信上寫些什麼?」

「皇上、皇上他……」徐大倫艱難地吐出這幾個字。「他要見單煦。」

此言一出,彷佛晴天霹靂,三人全都愣住了。

好端端地,為什麼皇上會突然想見單煦?!

單蝶兒完全呆住了,就她記憶所及,哥哥只被皇上召見過幾次而已,自從听聞哥哥身體虛弱後,就沒再要求他進宮,為什麼現在又突然想見他?

「皇上听到流言,說單煦已經病逝,所以想親自確認這件事,如果屬實就要我們交出皇商一職,讓其它商行接替……」徐大倫捏緊信紙,他好不容易弄死單煦,就是想霸佔皇商這個招牌,結果現在卻冒出個程咬金,他不甘心啊!

「什麼?!」徐氏也忍不住驚叫出聲。單煦已經被他們弄死了,現在要他們上哪兒去找人來面聖?

「恐怕是我們尋人的消息走露,讓對手的商行發現了吧!」單蝶兒咬牙說道。難道是他們找人的行動不夠低調?

「蝶兒,這全都是妳的錯,妳說我們還能怎麼辦?!」徐氏一找到單蝶兒這個可以怪罪的替死鬼,立刻毫不猶豫地大聲責罵。

單蝶兒沉默了。

對啊,她還能怎麼辦呢?