「我不答應！」她斷然拒絕，並非她懷疑自己的能耐，而是她不想浪費太多的時間在這兒。
應祈眯起黑眸，「是嗎？那也無妨。」他自然有辦法讓她答應。
他差人前去喚來霍劭，沒多久，霍劭立刻出現在大廳中。
「老大找我有什麼事？」方才正在後頭忙著的霍劭搔搔腦袋問。
「她不願答應教導鷹家堡里的人識字，我們鷹家堡更不留白吃白喝之人，我看你把她賣到鎮上的紅花院，應該能賣個不錯的價錢。」仿佛這樣的話已經說過許多次，應祈眼也不眨，起身便要離去。
「啥？」霍劭驚愕得眼楮都快要掉出來。
老大是要他把這個女人賣到妓院去嗎？可是……過去老大曾經說過，鷹家堡雖然會搶人財物，但可不干殺人、逼女人賣婬的勾當啊！
海冷梅瞬間瞪大了眼，簡直不敢相信自己听到了什麼。
他他他……這個男人是打算把她賣進妓院嗎？
而且，他怎麼可以用這麼雲淡風清的語氣把這種話說出口？
「你站住！」她氣沖沖地擋住應祈的去路，「你怎麼可以一點罪惡感都沒有地說出這種話？你這樣做是犯法的！」
把一個清清白白的女子推入火坑這種事情，這男人還可以說得這麼無所謂！
應祈勾起一抹嘲諷的笑，「過去數十年鷹家堡搶了多少百姓的財務，從來沒有官府敢來辦，你以為憑你一個默默無聞的老百姓，就算被殺了棄尸在路邊，會有誰停下腳步替你收尸？」
世道就是如此殘酷，每個人都自掃門前雪，誰願意無端惹禍上身？
「你……你……」抖著嗓音，她又氣又怒地指著他的鼻子，無計可施。
他聳聳肩，滿不在乎地將問題丟還給她。
「要我救你，很簡單，只要答應我的條件，我保證讓你完好如初地回到你家人身邊。」
無奈地瞪著他瀟灑離去的背影，堅強如海冷梅也不禁因自己的遭遇感到哀怨。
一陣鼻酸，她無力地佇立在原地，眼見他的背影漸行漸遠，一咬牙，她朝他大喊。
「我答應你的條件！」若不答應他們，恐怕這幫土匪真的會沒血沒淚地把她賣到妓院去。
倒不如先答應他的條件，再想辦法找人帶她回家。
走在前頭的高大身影微微一頓，應祈揚起預料之中的勝利笑容。看來鷹家堡改變有望了。
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夜晚寒意正濃，在陌生的地方過夜，海冷梅睡不著，她點亮燭火，透著光亮看著外頭的黑夜。
她是頭一次有這種極為孤寂的感覺，而且一點安全感也沒有，即使她強迫自己躺在床上，也沒有辦法讓自己入睡。
難道她真要在異鄉度過不曉得多少日夜，只能思念著家人嗎？
既然睡不著，海冷梅索性到外頭透透氣，順道模索這兒的路要怎麼走。
走著、走著，她听見一道道清晰的舞劍聲，便朝聲音靠近。
應祈打著赤膊，揮動著手中的長劍，薄薄的汗將他一身古銅色的身軀映照得更加清晰，海冷梅微微別開眼，不敢看。
這麼冷的天他還打著赤膊？不怕著涼嗎？
約莫一炷香的時間，應祈終于放下長劍，拿起一旁干淨的布，胡亂地擦拭臉上及身上的汗水，抬頭一看，發現了站在長廊的人兒。
「這麼晚了還不睡？」他問道，朝她走去。
「我……我睡不著。」海冷梅發覺他朝自個兒走來，不禁往後退了幾步，離他遠些。
畢竟男女授受不親，何況他此刻赤果著上半身，還是保持點距離比較好。
「喔，認床？」
應祈走進長廊，奇怪她怎麼越站越遠，往下一瞧，發現她那雙小巧的蓮足正悄悄地往後移去。
「你怎麼一直往後退……」話說到一半，他才發現她臉上正漾著一抹紅暈，那含羞帶怯的模樣頓時讓他明白，他此刻實在不宜見客。
只是這一眼，應祈也察覺到她的容貌確實標致，那半垂的星眸，微微斂起的朱唇，眉宇間盡顯小女兒嬌態，說有多嬌媚就有多嬌媚，頓時他微微看楞了眼。
他怎麼一直站在那兒動都不動？
海冷梅擰起秀眉，一抬眼，便不經意闖入他那雙深若幽潭的黑眸，那里頭有著令人猜不透的心思，而他正目不轉楮的直勾勾瞧著她。
她無法看出他正想些什麼，只知道他這樣盯著她瞧，她渾身不由自主地激蕩出一絲含著yu|望的情緒。
但她不明白自己怎會有這種奇特的情緒，有絲羞惱，便嬌聲指責道︰
「你……你還不快把衣服穿好？這樣怎麼說話呀！」
丙然是粗魯的土匪，哪有人這樣對待還未出嫁的黃花大閨女？而她竟然會在林子里初見到他時以為他是權貴子弟，真是瞎了眼！
應祈被她的嗓音敲醒，飛快地將衣物穿妥，俊臉上有著尷尬。
雖然他性子大剌剌，對任何人都直來直往，沒有男女之別，但怎麼面對海冷梅就變得很不一樣，竟然會覺得在她面前上半身是一件很可恥的事？
「你常常在大半夜舞劍？」她好奇地問。
「是啊。」
「為什麼？」大半夜不睡覺，刻意挑這種時刻練劍，這樣做有什麼意義嗎？
「深夜沒有嘈雜的聲音，總是比較容易讓人冷靜。」應祈坐在長廊旁的石椅上，拿起一塊布擦拭著劍身。
這是他弱冠以後才發覺的能夠讓他心緒沈穩的方法。
當他還是個十五、六歲的毛頭小子時，行事總是沖動欠缺周詳的思慮，好幾次讓自己陷入危機中，幸虧族里的長老們救了他，並明白地道出他過于沖動的缺點，要他深刻反省。
有一次，他同樣遇到令他情緒低落的事，半夜睡不著覺，只好拿劍狂舞宣泄，也在那時候，他才發現自己在夜空下最能夠冷靜思緒，後來他就養成在夜里練劍的習慣。
「夜晚這麼冷，你就不怕染上風寒。」海冷梅笑了，覺得他的想法好奇特。
他瞄了她一眼，滿不在乎地說道︰「習武之人哪有那麼容易就染上風寒？」
「就算是習武之人，也同樣是肉做的啊！還是小心為妙。」海冷梅搖頭又笑了。
應祈沒有再回話，專注地擦拭著長劍，直到明亮的劍身反映著光芒，才將劍收入鞘中。
「你怎麼還不回房去睡？」
「還是睡不著。」海冷梅苦著小臉。
「難道要我說故事給你听，你才睡得著？」他打趣地說道。
海冷梅白了他一眼，「我又不是三歲的小娃兒。」
應祈哈哈大笑，然後抬頭仰望著沒有半點星光的夜空，知道明天又是個沒有太陽的陰天。
這一刻的寧靜，是他從來不曾感受過的。
他從來不曾與人在黑夜中並肩而坐，當然也從沒有像現在這樣毫無防備的和人聊天打趣。
身為鷹家堡的當家，他從小就听聞長輩告誡，要他不可與人太過親昵，以免遭受傷害。
即使是面對他不可或缺的左右手霍劭、霍青兩兄弟，他也很少像現在這樣輕松自在。
這丫頭可說是頭一次讓他卸下心防，相處起來毫無負擔的人了。
應祈不禁多看她幾眼，然而看得越久，卻隱隱約約察覺她的笑容中總有一絲淡淡的哀愁。
雖然她是笑著，然而眉宇間仍然不由自主流露出很淡、很淡的陰郁，他忽然發覺，他不想看見她不快樂。
「怎麼了？為啥這樣盯著我瞧？我臉上有東西嗎？」海冷梅模模臉蛋問。
「沒有。」他狼狽地收回視線。
敝了，她只是個和他談交易的女人罷了，他何必在乎她快不快樂，悲不悲傷？
就算她心里藏了很多秘密和哀愁，也不關他的事不是嗎？反正這樁交易結束，她就要回到她所處的世界去了。
思及此，應祈忽地站起身離去，留下一臉茫然的海冷梅。