霍彰顯壽辰後的隔日，他作出了一個震驚所有宜昌人的決定。這名宜昌首富毅然決然結束了所有的生意，只留下一個錢莊給兒子，再將那些變賣產業所得到的現銀，悉數捐至豫西做為那些遭遇洪水的災民們重建家園築堤及所需。
七日後，在他處理完塵世間的產業後，揮揮袖袍欲上九華山剃度出家。變賣產業濟貧霍夫人尚可勉強接受，可當她得知相守了一輩子的夫君竟要舍她而去出家，先是哭鬧威脅後是苦苦哀求，但不管她用什麼方法，就是改變不了霍彰顯的決定。
「塵緣已了，余生里……」相較起霍夫人及霍惕世和霍茉馨，霍彰顯反倒顯得平靜，「我只想用念佛來懺悔曾犯過的罪孽。」是怎樣的罪孽大到得用後半生來償還？從霍彰顯嘴中問不出，霍惕世只得找上了聶雲飛求明白。
「記得你還欠我一個要求嗎？」聶雲飛專注睇著婦友，「我知道這要求對你是苛刻了點，可對不住，惕世，我的要求就是有關此事請讓它永遠是個秘密。」
「為什麼？」霍惕世臉上有著哀痛與困惑，他忍不住嘶吼，「我好歹有權利知道為什麼，告訴我、告訴我！雲飛，你可以要求我做其他的事情，上刀山下油鍋都好，就是別要求我對此事保持沉默！」驟然的悲傷讓向來斯文的他爆出了前所未有的怒火，他傾泄不出，又無法出口好友口中尋得解答，未了這怒火責化成一個個狂猛的拳頭，朝聶雲飛臉上招呼而去。
無語地默默承受，等霍惕世終于肯停下拳頭時，聶雲飛只是淡然的伸手拭去唇角滲出的血絲。
「為什麼不還手？」見好友掛了彩，霍惕世既是愧疚又惱火。
「干嗎還手？讓你趁機打個天翻地覆？」聶雲飛笑覷著他，「別不好意思，剛才捱了幾下我都記在心頭了，日後有得是機會向你索回，」斂起笑，他一本正經。
「惕世，你只要記住一件事情，那就是，你父親是愛你的，如果他不想讓你知道一些事情，他的出發點一定也是為了想保護你，而這，也正是我會同意幫他保密的原因，相信我，別再問了，讓你父親可以無牽無掛、瀟瀟灑灑地去做他認為該做的事情吧。」伸出手，聶雲飛將那僵硬著身軀的好友攬人懷中，片刻之後，低低的屬于男人的悲泣在兩個男人之間響起。久久、久久不散。
mxmxmx
荒草覆徑，暮色沉沉，齊奼奼帶著心愛的卷卷兒在弱水湖畔輕盈而行。弱水湖，這原是會讓她心生恐懼的水潭，在經歷了被她心愛男人在這兒救回一條命的事後，她已不怕了。
這幾日雲飛一邊忙著幫惕世接手錢莊，一邊要準備離開逸樂居上齊壇的事，一天下來，她都只能在黃昏時見著他，而這時候，他就會牽著她到湖畔散步。
今兒個雲飛陪著惕世送霍老爺上九華山，見不著人的她就在心底一遍遍思忖著他所說過的每句話語。
那一日就在這湖畔，他幫她撫著發絲談到了兩人的未來。
「陪你上齊壇可以，但咱們的住所只會是逸樂居，這點你要清楚，我不是那種可以接受夫憑妻貴的男人。」
相愛再深，他一開口依舊還是那副標準的大男人模樣。
「我懂！」她在他懷里乖順的點了頭，「只要皇兄的事一了，咱們就即刻回來。」
「你自小在皇宮里長大，這里會不會住不慣？」她用力搖頭，一臉急慌慌的模樣，「雲飛，任何地方只要有你，我都住得慣。」
「果真是個蠢丫頭，甘心拋下榮華富貴，陪個賭鬼住在鬼屋里！」雖是叨念著她，他的眼底卻滿是心疼的柔情。
「放心吧，之前我是一個人，一人吃全家飽，壓根沒想過更長遠的事情，但以後有了你，很快地，又會有孩子！」听到這兒，齊奼奼紅了臉半天不敢吭氣。
「身為人夫、人父，我不會讓你們受委屈的，我爹被人卷走的家產我已取回了大半，將拿出一半去救濟貧民，剩下的，就拿來重新整修逸樂居吧，這事我已托越信去辦，等咱們由齊壇回來時就有新屋可住了。」
「新屋？」她回過身看著暮色中那黑沉沉的老舊屋宇。
「是呀！」聶雲飛興致勃勃的談起了他的計劃，「我想將逸樂居改建成一個可以玩樂、可以調劑身心的好去處，隔開一半做為咱們私有的住處，前頭設有棋藝搏局館、斗蛐蛐兒館、斗鵪鶉館、牌九……等所有好玩的賭局，咱們這兒不許賭大錢，純粹博興過個癮，來玩的人只消給點兒茶水費，還有，我還要弄間童玩室，這樣一來，不分大人小孩都會愛上我這逸樂居的。」
「那麼，」她柔笑的陪他分享著喜悅，「今後你就不用再擔心沒樂子可尋了！」
「有了你這笨丫頭陪在身邊，我還需要什麼樂子？」聶雲飛笑著捏了捏她鼻子，繼之將眼神投向弱水湖。
「還有這潭湖，我也要找人來清清湖底淤泥，重新規畫打造成一處水上樂園，可以劃舟、可以釣魚、可以玩水，還可以蓋一座水上架，夜里，點上火把，躺在湖畔，咱們還可以听見蛐蛐兒的叫聲和孩子們喊爹娘的聲音……」是呀！齊嫵嫵忍不住神往地閉上眼，耳邊似乎還更听到了嬰孩兒的細啼。細啼？她皺皺眉，不對，這聲音像是貓的嗚咽，是卷卷兒嗎？甫睜開眼，她不禁被眼前的一幕給嚇了一跳。
「霍姑娘！你在做什麼？」她急出了一身冷汗，眼前站在湖畔邊的是揚著冷笑的霍茉馨，而她伸長手在水面上，手上捉的正是哀叫掙動著的卷卷兒，「請你不要這樣和卷卷兒玩，它還是只小貓，不會游水，它會害怕的。」
「要是不會怕，我又何必要捉它？」霍茉馨冷冷一哼，狠意滿滿的眼神真直射向她。
「你想做什麼？」齊奼奼直至這會兒才看出對方不懷好意的瞳彩。
「做什麼？」恨意眸光依舊，「我是在想，如果你離開了這兒，我的生活會不會就能回復到以前，我的爹依舊在我身邊，而聶大哥也依舊屬于我。」齊奼奼低低嘆口氣，「為什麼要自己騙自己？雲飛從來就不曾屬于過你。霍姑娘，何苦如此鑽牛角尖？這個世上並不是只有愛情。」
「不！不！你不懂！你不會懂的！」霍茉馨眼神略現癲狂，嗓音也起了嘶啞，「如果你不出現，遲早他會被我感動的，我等了他十七年，十七年了！從小到大我就知道我只要他，而他，早晚會因此而愛上我。」
「不，他不會，雲飛是怎樣的男人你比我更清楚，如果他真會被你感動，就不會和你白耗了十幾年。」齊奼奼緩緩陳述著事實。
「不，我不會听你的鬼話的，沒有你他至少會分點目光給我，而不是像現在這樣視若無睹廠霍茉馨提高了手上的卷卷兒，「齊奼奼，我給你兩個選擇，一個是眼睜睜看著這頭貓被扔進水里等死，一個是你自己乖乖跳進水里，而我就答應放了貓。」
「霍姑娘！」齊奼奼不可思議的睜大眼，「你要我死？」
「如果你的死能讓我得回聶大哥，」她沉下充滿憤恨的眸子，「那麼，你就是該死！」「我若死了，你怎麼向他解釋？」
「有什麼好解釋的？」霍茉馨冷笑，「就說那齊壇長公主玩膩了與平民的愛情游戲，決定回原來的深宮內苑生活不就成了。」大哥前幾天勸她放棄時，她才知原來她來頭頗大。
「你這理由太蹩腳，雲飛不會相信的。」齊奼奼咬著唇。
「你管我蹩不蹩腳，管他信不信，」霍茉馨冷哼，「反正屆時你都是一縷亡魂，而我，只消守在他身旁等他回心轉意即可。成了，我不想再浪費時間，我數到三，不是你落水就是貓落水，一——二——」尖叫聲突然揚起，霍茉馨沒有機會喊三了，因為就在那一瞬間，卷卷兒突然竄出她的手，且為了怕落水而急攀上她的臉，在一陣利爪狂捉的痛楚後，霍茉馨一個不穩跌入了水中，卷卷兒卻趁機跳到一旁。
于是乎，奼奼沒落水，卷卷兒沒落水，掉到水里的是想害人的霍茉馨。不及細思，齊奼奼飛奔至湖畔，趴在地上使勁捉緊那正不斷下沉的霍茉馨雙手，她曉得湖底那不斷拉扯人往下陷溺的爛泥有多麼可怕。
「捉緊我，茉馨！捉緊我！」齊奼奼一寸寸被拖往湖里，她只能使勁以足尖勾緊所有能勾住的草根，不一會兒，她也愈來愈迫近水邊，但她的手卻依舊死捉著不放。
「放開我！放開我！我不要你救！不希罕你救！」如果還使得出力氣，霍茉馨早就甩月兌她的手了，瞧瞧這蠢女人在做什麼？方才她還想著要殺她，而她，竟還要救她這樣壞心腸的女子，甚至不怕會被一塊兒拖進水里？
兩個女人就這樣在夕照下才斗了好久、好久，齊奼奼死也不肯放手，雖然因為拉得太久，她的手臂早因用力過度失去知覺不住地打著顫。
「放開吧！奼奼！」頭一回，霍茉馨喊出她的名字，頭一回，她真真實實的感受到對方的善良與誠意，也是頭一回，她對自己蠻橫的行為起了後悔的慚意，也許，方才這蠢女人說得對，這世上，並不是只有愛情。
「我不放，怎麼都不放，就算真會被你一道拖進水里也不能放！」齊蠔蠔擠出了笑容，「與其要我眼睜睜看著一個人死在眼前，害我下半輩子活得不安穩，還不如和你一塊兒下去向閻王討個人情，更何況……」一邊死撐她還一邊安撫霍茉馨，「你別擔心，這麼久都沒听見卷卷兒的聲音，或許它是去討救兵了，你再忍忍，很快就會有人來救我們，都怪我本事不夠，都怪我平日吃得太少，力氣太小，要不然，我就能救你起來……」說著她想起了那日聶雲飛一把就將她給救出湖的事。耳里听著齊奼奼自責的話語，看著她不斷打顫的雙臂，霍茉馨的眼底突然起了濕意。在夕陽即將隱沒的前一刻，卷卷兒的聲音總算再度響起，不負齊奼奼所望，它果真去討了救兵，聶雲飛和霍惕世飛奔而至。救起她們後，霍惕世月兌下外袍，將全身濕漉漉的妹妹包住，抱在懷里正要回家，卻讓妹妹給喊停了腳步。抖著蒼白的唇，霍茉馨真心誠意的睇著齊奼奼，吐出了低回在心里良久的話語。
「謝謝你！」
「不客氣！」
分別說完這三個字後，兩個少女交換了會心一笑，繼之霍茉馨輕輕再開口，「天黑了，哥，咱們該回家了。」
她跟著兄長離去，眼神始終不曾飄向抱著齊嫵嫵的聶雲飛，一眼也不曾，這在從前根本是不可能的事情。
覷著他們兄妹走遠，聶雲飛一邊心疼地將齊嫵嫵抱回逸樂居，一邊再也忍不住的問︰「你和茉馨究竟是發生了什麼事情？」
「難道卷卷兒去找你來時沒告訴你？」和他相處久了，她也學會了調皮。聶雲飛瞪了她一眼，「別來這套，你明知道你那只貓是不會說話的。」
「是嗎？」她巧笑的偎在他懷里皺皺鼻子，「那就是主子教不足，還得再好好努力。」
「齊奼奼！」他沉了嗓，「別轉移話題。」
「人家哪有轉移話題，人家是在說正經的，」齊嫵嫵甜著嗓音道，「都是你，說什麼要蓋座水上樂園，我和茉馨才會去幫你探勘場地，還計劃著如河教會貓說話、狗唱歌、鸚哥跳舞，以達到助興的效果，但玩得瘋過了頭，才會一個不慎跌到水里頭去。」聶雲飛不作聲，將她摟得更緊了些，他當然知道她在撒謊，可就同他和惕世說的，有些時候，當一個愛你的人選擇用善意的謊言來面對你時，那麼，請相信，她之所以會選擇這麼做，只是為了想要保護你！愛一個人，有的時候，信任比什麼都還要重要。「答應我，除非有我陪著，否則，以後再也不要接近那口湖了。」他低沉的出了聲，自從向她坦承愛意以來，他慢慢發現自己變了很多，方才見著她險險又要被拉進湖里，害他直到這會兒都還恢復不過來神魂。
原來，愛一個人竟會使人變得如此脆弱、如此不堪一擊！
「我不能答應你！」她笑嘻嘻的在他懷里扳數著手指頭，「將來你重整了弱水湖，我還要帶孩子上那兒劃船釣魚、看星星捉蛐蛐兒！」
「我記得，」他柔睇著她，「你原先是怕那湖的，不是嗎？」
「是呀，原先是的！」她點點頭嘆口氣，「可這會兒我已不怕了，弱水湖既已更了名不叫溺水湖，那麼，從今以後，它將不會再有新的亡靈，而只是應了那句‘弱水三千只取一瓢飲’的意思。」
「弱水三千只取一瓢飲？」他輕輕勾起笑紋，「莫怪乎我在這兒住了這麼幾年，卻只在里頭撈著了一個你，更莫怪乎，我會那麼那麼地愛你了！」
齊奼奼酡紅著雙頰「承接」他印下的吻。這男人，對她雖好，卻很吝于說愛，這一回，若非險些見她出了事，怕是難以勾出他的情話的，這麼說來，她還得感激茉馨了？
「咪嗚、咪嗚……」卷卷兒細細的貓嗚在這時響起，似乎在提醒齊奼奼，還有我，還有我這個大功臣！