傍晚，一場暴風雪毫無預警地襲來，他坐在床榻邊，凝視著沉睡不醒的玉蟬。
她終于不再哭喊、不再發囈語了。
風雪淒厲地嘶吼著刮過屋頂，讓煙囪發出嗚嗚的怒吼，把天地攪得驚惶不安，也驚擾著床上昏睡不醒的姑娘。
她的眉宇充滿痛苦，臉蛋因高熱而赤紅，連嘴唇都像燃燒的火焰。
迸準南多麼希望她醒來，用她美麗的眼楮看著他，希望听到她的聲音，听她吵鬧或說笑……門口傳來腳步聲，他並不曾轉身。
「外面風好大。」大姐走進來，看著床上沉睡的玉蟬。「她好像安靜了。」
「是安靜多了。」
「等高熱退後，她會康復的。」
「我知道。」他嘆了口氣。「這次幸好有馬兒墊底，不然她難逃一死。」
這幾天目睹他為玉蟬焦慮辛勞，大姐早已明白了他的心，于是感慨地說︰「這也許就是你與她的緣分。‘菜花兒’是三年前你送給我的小馬駒，馬房里有那麼多馬，玉蟬偏偏選了它，它為你保住了玉蟬姑娘，也算死得其所……」
「是的，菜花兒是功臣。」古準南沒有否認大姐所做的暗示，他感激死去的馬兒，它確實為他保護了玉蟬；如果不是它先墜入坑內，玉蟬單薄的身軀，怎能抵擋遍及坑內的利器？
大姐看看床上床下兩個消瘦不少的人，擔憂地說︰「準南，你已經在這里守了三天三夜，趁她安靜，你先回房好好睡睡吧。」
「不用了，你讓人送來被褥，我累了會睡的。」
「可她一醒來就喊你，你怎能睡得好？累垮了怎麼辦？」
「不會的，在這里看著她，我心里踏實。」古準南堅持，並轉過身來問︰「大姐，你有沒有找到那個指路給玉蟬，讓她上桑林試馬的人？」
大姐搖搖頭。
迸準南看了她一會兒，轉回身淡淡地說︰「那人最好留點神，一旦被我抓到，我非扒了他的皮！」
大姐面色微變。「你在懷疑九兒嗎？她沒有這樣的膽子，也沒必要這麼做！」
「我沒有懷疑誰，但我要大姐在莊里傳話出去，就說我古準南記得這筆帳，無論是誰，若敢傷害玉蟬，我絕對不會放過他！」
「我會傳下話去，可你千萬不要對九兒亂起疑心。她像你一樣，在關家自小受寵愛，也是心性甚高的人，不會做這種卑鄙的事。」大姐看著他冷酷的俊容，心里陡增一層憂慮，處在夾縫中的她，想要面面俱到，真得不容易啊！
「那你就祈禱她與這件事情真的沒關系吧，否則誰也救不了她！」古準南的聲音依然冷漠，心里則憂慮重重。
路延和在出事那天就告訴了他，玉蟬最先是按小廝的指示，在院牆下繞著院子騎馬；後來在靠近桑林的地方，一個蹲在山坡樹叢後的男人對她說桑林里也可以騎馬。
于是玉蟬去了，結果落入陷阱。
得知此事後，他第一個懷疑的人就是九兒，因為在龍泉莊，只有她有謀害玉蟬的動機。
可經過查證，事發前後，九兒並沒有離開過主院，而她本人更是矢口否認與此事有關聯，加上大姐也一再擔保，所以他無法判斷真偽。
但他發誓要抓到那個人，否則玉蟬如今重傷在身，毫無自衛能力，萬一那人就在附近，那玉蟬豈不處于危險中？
因此，在那人落網前，他不敢離開玉蟬一步，更不放心將她交給別人照顧。
又一個夜晚到來，玉蟬在朦朧地燈火中蘇醒，當她張開眼楮看到古準南坐在床邊，手支著矮幾打瞌睡時，她的心里充滿了溫暖和感激。
最初看著他時，她還以為那又是自己在作夢；可當看清楚他憔悴得容顏、濃密的胡須和消瘦的面頰時，她才知道這不是夢。
她真的醒來了，看到了他，他是真真實實地，陪伴在她的身邊。
她不知道自己究竟睡了多久，卻記得每次當她深陷惡夢時，都能看到他揮舞大手，幫她趕走夢中的惡魔；當苦澀的藥水難以下咽時，她都能听到他低沉溫柔的哄勸聲；當撕心裂肺的疼痛令她無助地哭喊時，她都能感覺到他有力的臂膀，給予她安慰和鼓勵……這麼多天，他都事無巨細地在關心她、照顧她。
「古大哥……」她流著淚，感激地輕聲喊他。
而古準南立刻張開了眼楮，朦朧地眼神在看到她的淚水時，霍然變得清明。
「玉蟬？」他以為她還像前幾次那樣因疼痛而盲目地喊他，因此他傾身過來，輕輕地擦拭著她的淚，問道︰「傷口又痛了嗎？」
「沒……」淚水流得更多，她哽咽難語。
「那是你又作惡夢了？」玉蟬無法開口，只搖了搖頭。
看著她淚流不止，他焦慮地問︰「怎麼了？你想喝水嗎？或者你想如廁？」
「不要，我……古大哥！」她哽咽地說︰「謝謝你陪我、照顧我！」
因為哭泣，她的聲音不是很清晰，可是古準南還是听明白了，他驚喜地模了模她的額頭相面頰，發現那燙手的高溫已經消失了，不由激動地說︰「玉蟬，你清醒了，不再發熱了！」
「是的，我感覺好多了。」玉蟬定定地看著他，眼里依然淚光閃閃。「可是你瘦了，都是我害的。」
雖然她看起來還很虛弱，但目光安定、呼吸平穩，古準南高興地抱著她，親吻她的額頭。「是的，是你害的，所以，你要盡快好起來，那樣我才能回房好好睡一覺！」
玉蟬也回抱著他，兩人在這寂靜的夜里緊緊擁抱著彼此，感覺到一種深深的情意，似溫泉般暖暖地流淌在各自的心里。
餅來一會兒，她在他懷里抬起頭，看著他布滿紅絲的眼楮和疲憊的面容，知道他需要休息，于是抽出手，對他說︰「我沒事了，你去好好睡個覺吧。」
「你一個人可以嗎？」古準南問她。
她想回答他「可以」，可實際上，她不想獨自一人在這里，猶豫片刻後，她拍拍身下的床。「要不你就睡在這里吧，瞧，這床足夠幾個人睡的。」
听到她的話，古準南吃了一驚。
在她高熱昏迷時，陪著她、躺在她的身邊，似乎是件很自然地事，可現在她清醒了，他再繼續陪著她睡的話，顯然不合適。
他看著她清澈的雙眼，再模模她冰涼的額頭，確信她不是因高熱而說胡話。
迸準南雖因她的提議而心動，但終究還是搖了搖頭。「不行，我們不能睡在一起，如果你害怕，我去找個廬兒來陪你。」
她拉住他。「不用了，跟陌生人在一起，還不如獨自留在這里。」
他看著她，心里委實拿不定主意，一方面覺得留下多有不便，可離開她，他也難以安心，畢竟她才剛剛退了高熱。
想了想，他問她︰「你想要我留下來陪你嗎？」
玉蟬點點頭，又說︰「可是如果你不願意睡在這里的話，就走吧。」
迸準南忙解釋︰「不是不願意，是不應該。」
「為什麼？」她不解地看著他。「以前我跟離隊出行，總是睡大炕，大伙兒一排地順著睡；在野外宿營時，也是幾個人住一個帳篷，誰也不忌諱。」
「那不一樣。」他說。
「怎麼不一樣，不就是睡個覺嗎？又不月兌衣服，也不玩耍。」
「不……月兌衣服……玩耍？」古準南仿佛在突然之間，舌頭變大了。
「對啊。」玉蟬用無邪的眼楮看著他，不明白他為何如此拘泥細節。
事實上，對男女情事，她了解得非常少，所有知識，都來自于商隊伙計們曖昧的描述，因此一知半解的她，除了鸚鵡學舌，照搬听來的言辭外，並不了解其真正的涵義。
此刻見古準南一臉尷尬地看著她，她心想他也不肯，而她感到累了，腰月復部的傷口在隱隱地痛，于是她寬容地說︰「算了，你去睡吧，這幾天我把你累壞了。」
看到她因退了熱而顯得格外蒼白的臉色，他很不放心，但還是站起身，為她蓋好被子。「那你好好睡，我找個人守在門外，有事你就喊，知道嗎？」
「知道了。」她答應他。
迸準南離開，玉蟬感到心里很不踏實，但她沒有喊他回來。
房門開了，又關上，古準南走了。
玉蟬嘆了口氣，瞪著頭頂的陰影，不去想屋外呼呼作響的狂風，也不去想空寂的房內只有她一個人。
忽然，眼前的陰影晃動，她倏然轉過臉，卻看到古準南微笑的臉。
「古大哥，你沒走？」她驚喜地喊他。
他坐在床榻上，將床腳兩天前大姐送過來的被子拉來。「是的，我怕你會需要我，所以留下了。你說得對，不就是睡個覺嗎，在哪兒不是一樣？」
「沒錯。」她笑道︰「反正你回房睡不好，我一個人在這里也睡不好，我們兩個一起睡，你看得見我，我看得見你，都可以安心睡個好覺了。」
「是的，所以現在不要說話了，好好睡覺。」他裹著被子躺在她身邊，閉上眼楮。
不過才剛閉上，他又立刻張開了眼楮，轉過臉對一直望著他的玉蟬說︰「別看了，我不會離開的，睡吧，你剛退熱，需要多休息。」
「你怎麼知道我是擔心你走掉？」她驚訝地問。
「因為你的表情已經告訴我了。」
「有嗎？」她模模自己的臉，冰冰涼涼的，沒什麼特別。「你是瞎猜的。」
迸準南沒回答，她根本不知道她的心思全寫在臉上，要了解她並不難。
「古大哥。」她忽然喊他，聲音低沉地問︰「那匹馬……它死了，是嗎？」
他轉過臉，看到她傷心的臉，誠實地說︰「是。」
玉蟬暗自流淚，從小在馬群里長大，她熟悉馬，出事時，就知道菜花兒凶多吉少，可總還抱著一線希望；現在得知馬兒真的死了，她很難過。
迸準南側過身來替她擦淚水，安慰她。「別難過，那不是你的錯……」
「它是匹好馬，我答應過大姐要好好照顧它……」
「沒事的，大姐了解，別再想它了。」
「好，不想了，你睡吧。」為了讓他安心，玉蟬克制著悲傷。
「來吧，握著我的手，這樣你就不會作惡夢了。」他把手伸進她的被子里。
玉蟬順從地把手放進他張開的掌心，他立刻握緊了她小小的手。
當他們十指相扣時，兩人都發覺，在他們之間，有了一種新的、無法切斷的聯系。
有了這種聯系，恐懼、憂慮和傷痛遠離了他們。
窗外的風聲小了，屋子不再空虛，他們跌了平靜溫暖的夢鄉。