在明亮的火焰中，他看到氈房──他的「牢籠」，有了令人驚訝的改變。
不僅床邊換上了漂亮的帷幕，門上破爛的草席，也成了厚重的毛氈；原先堆放在屋角的馬具被整齊擺好，凌亂與髒污不復存在；毫無疑問，這都是芷芙的功勞。
可即便她利落地為他做了一切、給他帶來溫暖，但他仍不希望她留下。
甭男寡女獨處一室，不僅違背他的意願、毀壞他的清譽，也會害她失去名節；更何況，一想起她那令人討厭的個性，他就頭痛、嗓子痛，全身都痛。
他從來不是一個愛大聲吼叫，與人爭吵的人，但可怕的是，這個女人總能逼得他忍不住想大吵大鬧。
見鬼，怎麼又想到她那邊去了？驚悟到自己的眼楮和心思又回到她身上時，常惠暗自咒罵著，稍動了動身體。
不料這輕微的動作，立刻驚動了火邊的人。
「你醒了？」芷芙立刻走了過來，探手模了模他的額頭。
常惠沒有回避，而是大方地看著她。
可她什麼也沒說，便轉回火邊，拿著藥碗折回。
他皺眉。「又要喝藥？」
「是的。」芷芙坐在他身邊，想要將他扶起。
「不用，我可以自己來。」他在她伸手前撐起了身子。
芷芙也不堅持，等他坐好後，就把藥碗遞給他。
常惠接過，一口氣把藥湯喝光，嘴邊立刻送來一塊溫熱的布；他毫無選擇地任它擦掉漏在嘴邊的藥，然後瞪著兩眼，靠坐在床上，看她拿著碗和布巾走開。
看來，我真的沒法趕走她……
注視著芷芙的背影，他不得不承認，自己對付不了這個沉悶的女人。
這對一向自詡為人機靈，能應付各種狀況的常惠來說，無疑是個重大挫折。
也罷，芷芙非要留下的話，就讓她留下吧，反正他也沒什麼名聲可計較了。
再說，在她公然宣布是他的夫人，又抱起他、扛過他，月兌了他的衣服，把他的一切都看光後，再跟她談什麼「禮義廉恥」、「男女大防」……不是很蠢嗎？
「天黑了嗎？」受不了令人窒息的沉默，常惠率先開口。
「黑了。」芷芙答得很快，並沒有抬頭。
「黑多久了？」他再問，因為他發現，令他難受的沉默，對她卻是種享受，而他不想讓她稱心如意。要難過，就大家一起難過吧。
「很久了。」
「你吃過飯了嗎？」
「沒。」
從早晨到現在？「中午也沒吃？」
「嗯。」
他瞪著她的金口玉牙，極忍耐地說︰「架上有肉干，罐里有稞麥。」
「嗯。」
常惠愣了，那為數不多的食物，是他好不容易才積攢下來的，邀請她吃，她竟連點感恩的意思都沒有！心情一暗，他陰沉地問︰「你真要留下？」
「是。」
「因為解憂要你來，所以你不願回去？」
「是。」
「你真要命！」她毫無溫度，又吝于言辭的回答，終于激得他低吼起來。
這女人，真的有本事逼人抓狂！
听到他突兀的咒罵，芷芙吃驚地抬起頭來，與他四目相望。
其實她此刻心情正好，因為他看到她時並沒有生氣，也沒有再趕她走，還很配合地服藥；在她看來，那都是他身體和脾氣開始恢復的明證。
瞪著那雙清澈澄明的黑眸，常惠胸口的火呼呼地往上竄，可就是發不出來。
良久後，他轉開視線，挫敗地想︰與這女人在一起，他只能打落牙齒和血吞。
她生來就是那樣的脾氣，就算打她、罵她，或者干脆把自己逼瘋，也不會有什麼用，因為她根本不明白原因！
他暗自納悶，解憂究竟有什麼絕招，竟能與她相處多年而沒被氣死？
轉回臉，見芷芙仍怔忡地看著自己，常惠沒好氣地改了話題。「在我睡覺時，你都干了什麼？」
芷芙盡職地回答︰「收拾房子、提水、燒火、照顧‘青煙’。」
「‘青煙’，就是那匹你沾光得來的天馬嗎？」他還記得昏睡前看到的駿馬。
「對。」
哀模著床上的新被褥，再看看身邊懸掛的新帷氈，和附近堆放的用具，他詫異地問︰「這麼多東西和你，都是它馱來的？」
「還有駱駝。」
呃，他竟忘了那個！想起今天屢屢听到的駝鈴聲，常惠又問︰「駱駝呢？」
「回去了。」
她簡單的回答無法滿足他，見她無意多說，他只好追問︰「回去哪兒？」
「月海子。」
听她只給了三個字，常惠氣不打一處來。
他當然知道月海子是車師國與匈奴交界的一個草場，可這女人好像以為這樣告訴他，他就能明白一切似的！
「你怎會從那里找駱駝馱東西？」他皺著眉頭追問。
「駱駝主人是跑生意的，烏孫大祿是他朋友，就借了他的駱駝。」芷芙也在皺眉，她很想給他滿意的回答，可越想說好，就越說不好。
常惠想了想，換了個方式確定。「你是說，烏孫國大祿送你到車師，向他朋友借了駱駝後，再送你去輪台找曹將軍？」
「對。」芷芙見他總算搞明白了，不由高興地補充︰「離開烏孫時是大祿的駱駝，大祿悄悄送我到車師邊界後，才換了朋友的駱駝；那人帶我去輪台，這樣匈奴單于就不會懷疑烏孫國了。」心情輕松，她的話自然也說得順暢了。
明智！常惠雖不明白她忽然情緒高昂的原因，但卻暗贊大祿沒讓烏孫國卷進此事的謹慎做法。
解憂派侍女來照顧他，其用心感人，可做法莽撞；萬一此事被匈奴人知道，那將給烏孫國和她自己帶來災難，也對大漢不利。
心里的石頭落地，他閉上嘴巴仰面躺著，感到筋疲力盡。
與一個笨嘴笨舌的人對話，需要體力和智能，而此刻，他兩者皆失。
他不開口，芷芙自然也不說話；寂靜中，只有木杓磕踫到鐵鍋的聲音。
良久後，鍋杓聲消失了，火光中有人影閃動。
常惠轉過臉，卻看到芷芙雙手端著冒著熱氣的食盤走過來。
「又是藥？」他驚訝地問。
「不是。」
說話間，那盤子已經放在了床邊的案桌上。
看著熱氣騰騰的碗盤，他十分訝異，可令他驚訝的不是碗盤內裝的東西，而是碗盤本身；那在火光中閃爍著耀眼光芒的黑紅色漆器，就算在京城的長安，也非普通人家用得起的。
「好精致的餐具！」當芷芙來扶他時，他忍不住贊嘆。
「公主給的。」芷芙說著，將食盤連同低矮的案桌一起端上榻，置于他身前。
他撫模著光滑的漆盤，感慨地說︰「難為解憂公主真心相待，只可惜這麼漂亮的東西，早晚會被匈奴太子給搶了去。」
「我會再搶回來。」芷芙平淡地說，彷佛從那個大權在握、蠻橫霸道的太子手里搶東西，不過是件稀松平常的事。
常惠看她一眼，並沒跟她爭辯，因他已了解，芷芙不是傳統意義上的侍女。
盡避她忠誠勇敢，但缺少侍女該有的服從和溫順，甚至連女人的溫柔嫵媚都沒有；像她這種行事果斷潑辣，動嘴不如動手的人，絕對會為了主人的一個漆盤，而跟匈奴王子爭搶。他不明白，她到底是天生膽大，還是愚蠢蠻干？
這時，一把同樣精巧的漆杓，盛著熱騰騰的食物湊到他嘴邊；他本想拒絕，可食盤內散發出的特殊香味吸引了他，他只好說︰「我要自己吃。」
芷芙立刻將碗杓遞到他手里，然後退開。
將熱呼呼的漆碗捧至腿上，常惠用杓子撥了撥，看出這是用碎肉和稞麥熬煮成的羹，其中加了些他說不上名字的野菜，不僅顏色好看，味道也非常誘人。
舀一杓放入口中慢慢品味，他頓時食欲大開。
煮羹的火候控制得不錯，肉質松軟，稞麥酥爛，野菜軟中帶勁；吃起來既有濃郁的肉麥香味，野菜也頗清淡爽口。
自從離開中原後，他已經很久沒吃到這麼美味可口的食物了。
「哪來的野菜？」他一杓接一杓地吃著，吞咽間仍沒忘問話。
「湖邊。」
「真的？我在湖邊看過很多苔蘚，是它們嗎？」常惠驚喜地問。
芷芙點頭，糾正他。「是它們之中可以吃的那些。」
原來那些苔蘚，真有可以食用的！
想想芷芙枕在他腦後的藥包、為他準備的湯澡、熬煮的藥，以及此刻火塘邊堆放著的能祛病防毒的干草，他很為她具有豐富的植物知識，並能利用有限的食材和調味料，煮出可口飯食的能力感到高興。
如此看來，解憂讓芷芙來這里是有道理的，本來他還為冬季缺少食物發愁，現在有她在，又能吃到野菜，他相信自己能熬過去。
見她在吃烤肉干，常惠問︰「肉羹很好吃，你何不嘗嘗？」
她舉起手里的烤肉。「吃這個管用，那稀軟食物，是為你煮的。」
看看她手里油膩膩的肉塊，常惠不由暗自感謝她的善解人意；此刻如果給他吃那樣的東西，他一定會嘔出來。
生病的這幾天，他一直沒有胃口，但為了保存體力，他強迫自己去吃肉干，卻發現那更讓他失胃口。
今天這清淡爽口的肉羹引起了他的食欲，他很快就吃下了一整碗，吃飽後，他感覺病似乎也好了一大半，而芷芙在飯後為他煮的茶，更讓他的好心情錦上添花。
「喔，上等巴蜀茶！」嗅著濃郁芳香的茶湯，他欣喜地贊嘆。
出使西域時，他也帶了一些茶，但被匈奴人搶走後，他就再沒飲過。
芷芙說︰「皇上賜予公主，公主讓我帶了一些來。」
「得友如解憂，人生無所憾！」他感嘆著端起碗，朝烏孫方向拜了拜，然後輕啜一口，滿臉喜色地對芷芙說︰「謝謝你煮了好茶，來吧，一同飲一碗。」
「不了，你慢慢飲吧。」見他如此欣喜，芷芙靜靜地退回火塘邊。
可口的晚餐和芳香的茶湯，讓常惠心情特好，也因此，盡避芷芙仍舊有一句答一句，不苟言笑、沉默寡言，但他已不介意，甚至對她不期而至給他造成的困擾和煩惱，也不那麼計較了。
當然，孤男寡女共處一室，尷尬事情自然少不了。
夜深更靜，他想出外方便，卻被芷芙阻止。「風寒雪冷，你不能出去！」
「可是，我需要……」常惠困窘至極，發現伶牙俐齒，此刻根本派不上用場。
「用這個。」芷芙坦然地將一個他曾用過，但被她清洗得干干淨淨的夜壺，塞進他手里。
常惠當即面紅耳熱，腦袋一片空白。
「聖人也要吃喝拉撒，只就房里沒人便行。」她平靜得彷佛在說天氣般，丟給他一句「忠告」，然後消失在床邊的帷氈後。