前方，被辛岩踩住的黑衣人原本還昂著頭，沒一會兒頭卻垂了下來，辛岩彎腰探了探那人的鼻息，將手里的劍入鞘後，朝她們走過來。
「他咬破嘴里的毒藥，自盡了。」辛岩大步走過來，確定三個人都沒有受傷後，他精鑠的目光定在賀蓮依臉上。
他的氣息好不容易回穩，心中的焦急也逐漸消散，灼熱的視線舍不得離開她分毫。他差一點就失去她了！雙手至今仍帶著冷意，他無法想象自己若晚來一步的話，她將會面臨怎樣的處境？
若真失去了她——不！他不敢想象！現在……他只想用力的抱緊她，感覺她確實活著的溫度。
少年時她給予他的溫暖，經過時間的淬鏈，慢慢轉變成一種帶著感激的喜歡。
但成親後，經由實際上的相處，累積出來的感情已不僅僅是感激和傾慕，直到今天他才明白，這份感情已經變成愛了。
對，他真的愛上她了，無可救藥、確確實實的愛上她了！
他朝她靠近，伸出手，撲進他懷里的卻是涼雨。
「爹……剛才好可怕，我以為會死，以後再也看不到爹了……」涼雨趴在他胸口上，聲調軟軟地訴說方才的害怕。
「涼雨不用害怕，有爹在，誰都不能傷害你們。」他安撫地模模涼雨的後腦勺，壓抑情緒的嗓音比平時還低啞幾分。
「大哥，還好你來了。」臉色蒼白，看來楚楚可憐的顧琴茵走到他們父女身畔，一手輕輕撫在涼雨背上。
「讓你們受怕了，現在沒事了。」越過顧琴茵和涼雨，他凝望著賀蓮依，眼神中透露出毫不掩藏的濃烈情意。
賀蓮依淚眼迷蒙，微笑迎視他深情的眸子，強撐著不讓淚水掉下來。
方才生死一瞬，她差點以為將在想念他的幻影中死去，要不是他來得及時，恐怕她們幾個都成了刀下亡魂。
此時站在她眼前的他，是她傾心依戀的人，也是面臨死亡時唯一想到的人，如果他晚來一步，她就再也見不到他了。
她眷戀著他的溫柔，他的深情，他的可愛……還沒好好的道別，她怎麼舍得走進黃泉？怎麼忍心留下他一人……怎麼舍得……萬般情緒沉澱之後，她這才發現他的上臂有道選子，微顫的手拿出絹帕上前扎住他的傷口。「謝謝。」他心喜答謝，低頭看她親手幫他綁上的櫻色絹帕。那是剛才急著制止僅剩的兩名殺手之一取她性命時，被另一人所傷的。
「沒事了。」他看出她的難受，大手覆在她剛綁好結的冰冷手背上，稍用力的一握。
「嗯。」她的小臉上沒有太多表情，只是靜默的望著他，感受著他的溫度和力量。
能這麼和他手貼著手，再和他面對面看著彼此，已經是上天給他們最大的幸福了。
她知道了，終于明白自己心底最在乎的是誰了。原來人都要等到歷經危難之後，才能了解什麼才是牛命中最重要的。
她看向草地上的腥紅，心頭滿是心酸。
她的人生還有往後，可是卻有那麼多人為了保護她們犧牲了性命，她要怎麼樣才能償還這份恩情？
腳步有些虛浮地走到柳管事的遺體旁，她跪在地上輕輕闔上他睜著的雙眼，低聲道︰「柳管事，你和弟兄們一路好走，蓮依謝謝你們。」人生一世，何時會離開誰也不知道，生死之間只有一線之隔，她是真切體會到那種感覺了。
若不是柳管事苦撐到最後，她們也等不到辛岩來，想到柳管事和士兵們的忠心保護，她的鼻眼就酸酸的，好想哭。
辛岩放下涼雨，走上前起她，知道她旁哭又心軟，不讓她沉浸在傷痛里，並對身後軒去的手下吩咐著︰「李副將，厚葬犧牲的柳管事和弟兄們，從殺手身上留下的蛛絲馬跡，全力追查幸存者。」
「是！」
李副將帶來的將士們听從指揮在旁收拾殘局，賀蓮依怔怔站在原地，復雜的愁緒糾結在一塊。
地面上，殺手的尸體橫陳，呼吸間盡是血腥氣味。他們為何想殺她？
當時賊人首領大喊「取她首級」，而非「殺了她們」，目標分明只有她，涼雨和顧琴茵是受了池魚之殃，飽受驚嚇。
欲取她性命的原因，是她得罪過誰，那人為了報復」，才雇了殺手要她的命？
她能得罪誰呢？過去在娘家她是備受保護，難與他人接觸的閨閣千金︰出嫁後，她是只有夫婿相陪才會出門的將軍夫人，來往的人十分有限，哪有機會得罪別人？
除非，是因為辛岩的緣故——
腦中忽然閃過一道縴柔的身影，但很快被賀蓮依抹去。
不可能是她亂想的那個答案，她……應該不會做出這麼殘忍的事。
不管真正的原因是什麼，七條人命為了保護她而逝去是事實，但願辛岩能早日查出主使者，以慰柳管事和士兵們的在天之靈。
她閉上眼，幾不可聞地嘆了口氣。
吧淨的細布條一圈圈纏上坐在床邊的辛岩手臂，賀蓮依神情專注的替他重新包扎傷口。
靳原的府邸不若京城的將軍府豪華廣闊，卻別有幾分清幽雅致；臥房內的布置簡單清爽，金黃色的夕陽余暉透進屋里，很有幾分如畫意境。
「好了。」打好了結，她把剪刀和剩下的布條收進木盒。
「幸好傷口不深，大夫說上幾天藥就會合。」
「嗯。」他放下卷起的衣袖，視線定在她臉上。
他馳騁沙場多年，參與過無數場戰事，沒有一次像今天那麼心驚，在看見殺手舉起大刀欲朝她砍下時，他幾乎忘了呼吸。直到現在，他還是怕眼前的賀蓮依是幻影，而事實上她已命喪刀下……他瞬間回過神，默默注視她眨動的長瞼和烏黑的眼眸。在他意識到自己做了什麼之前，他已經伸出手想踫觸她瑩潤的臉頰，確定她真的存在。
但指尖在她頰畔一寸遠處驀然停住，他的手指動了動，正想縮回手，她卻伸出手抓住他手背，讓他的掌心貼上她臉頰。
她唇角上揚，拉著他粗糖帶繭但很厚實溫暖的手心在面頰上摩挲。
他從小就吃苦，長大後為了擁有一片天更是過得艱辛，手掌上的這些粗繭——記錄著他的過去，她細細感受，體會他奮力往上爬的每一步。
回想幼年的那個冬日，她和那不在乎性命的少年的初遇，當時誰知道她小指上綁著的紅線，竟和他連在一起。
他是一個頂天立地的好男兒，在他身邊就能感到十足的安心，能遇上他，她不後侮。
「就算我在你心里是金玉雕成的，但我已經喜歡上你，你就別再擔心會證犯我，想親近我就親近啊，不然老是我主動、老是我一頭熱，我會很困擾的。」
「蓮依……」她的貼心逐漸化去他隱藏許久的心結，他略顯激動的看著她的笑臉。
「沒錯，就是你想的那樣。」她肯定的點點頭，希望他以後和她相處時別再這麼木頭了。
「我真高興。」他伸出另一只手，雙手貼著地的臉頰，感受指下傳來的柔潤觸感。
「下午你出現的時候我很感動，但想到那麼多人為我們而死，我很難真的開心。」她眸光一黯，又想到先前的那場殺戮。
他很想抹去她臉上的憂傷，不讓陰暗的傷痕留在她心里，但要淡化她的傷痕，頭一件要做的是查明真相。
「這是我們來靳原後的第一個初一，本想回府再帶你們去寺廟參拜，你們怎麼會先行出門？」她聞言大驚。「不是你要柳管事帶領士兵護送我們先出發，說你離開關城後不回府，直接來和我們會合的？」
「不，我沒這麼吩咐柳管事。」他攢眉細思。他極在乎家人，不會讓她們在沒有他親自保護的情況下出門。
「你沒這麼說？」話說明了她才恍然大悟。也對，他細心謹慎，的確不可能讓她們置身于危險之中。「可是我不認為柳管事會背叛我們。」柳管事死前的愧疚眼神她怎麼也忘不了。
「不是柳管事，他的為人我清楚，是有人假傳我的話，讓柳管事誤以為下令的是我，才會先行帶你們上山。」
「可是柳管事和六名士兵都死了，要從哪里追查下去？」
「這你別擔心，我會盡快查個水落石出。」
「你一定要快點查出來凶手是誰，以慰柳管事和士兵們的在天之靈。」
「我會的。」
「還好那時候你及時趕到，不然……」對上他炙人又擔憂的眼神，她心口一熱，突然不知道該說些什麼了。
「對，還好我及時趕到。如果你……我……」若是他慢了一步，失去了地，他一輩子都無法原諒自辛岩在心里暗暗發誓，往後他會把她護在他的羽翼下，不再讓她遭受任何恐懼和傷害。
「我怎麼樣，你又怎麼樣？」她拉下他的手，微傾身子追問。
「我——」看她認真等待答案的模樣，他更加說不出口。想他堂堂一個大將軍，竟也有這種吞吞吐吐說不出話的時刻。
看他那個樣子，她忍不住笑了。「在跟你玩，瞧你緊張的。」
「你平時和涼雨玩慣了，也把我當小孩子整？」他恢復平常樣子，眼里心里全都是對她的憐惜。
「我本來就愛玩，你不喜歡嗎？」她瞟他一眼。
「你每個樣子我都喜歡。」只要她給他一個笑容，他就心甘情願為她付出一切。
「你就沒有別的期望？」
「不奢求，我只珍惜眼前。」經過今天的事件，他更加確定這種想法。
「你呀。」他溫和的笑像陽光般溫暖，她看著看著，不禁替他感到委屈。
他把她捧在手心里，舍不得她受絲毫傷害，卻僅守著分寸，不敢對她多要求一點，這叫她怎能不心紅今天他趕來救她們時也一祥，他朝她走過來的時候，他臉上的擔憂和不放心是那麼明顯，他伸出手來，是想……「你那個時候想抱住我嗎？」明亮的雙眸盯住他，她毫不害羞地問。
似乎被她的大膽嚇了一跳，他微紅了臉。
「對，我怕你一轉眼就消失無蹤，我想緊緊的抱住你。」他坦承了，在心愛的人面前何須掩飾？
「那你抱吧。」她輕快地說，聲音帶絲挑釁的意味。
她向他靠近，就快要和他貼在一起。她都做到這個地步了，他要再裝傻，她也沒轍了。
她身上沐浴餅後的淺淡香氣充盈鼻間，他心跳略快，不再無謂堅持，雙臂一攏，緊緊擁抱著地。她是他一生中最美的夢想，能這樣擁著她，夫復何求？
香馥的身子靠在他懷里，他的臉頰貼著她的頭頂秀發摩挲，恨不得這樣一直抱著她。
他最心愛的女子啊……能擁抱著她，就是要他付出所有他也無怨無悔。
抱著她越久，她身上的香氣就越撩撥他的情感，似想挑戰他的理智，看還能維持多久，最終他的唇往下移，輕輕滑過她光潔的額頭，順著她小巧的鼻尖，緩緩接近她花瓣般柔軟甜美的唇。
他輕觸她涼軟的唇瓣，不敢太過放肆，只是輾轉輕踫，他的呼息略微急促，溫和的吻緩緩落在她唇上，沒多久就退開。
「就這樣？」
她棋地出聲，往上仰的小臉帶著疑惑。他的吻像在她心里投進無數顆大大小小的石子，讓她的心廒烈激蕩。
她的示好令他心里萬分激動；得知她的心意，他比打了勝仗還高興。不讓她來帶領，他的大手捧著她的臉頰，收回被她搶走的主導權，熾烈的吻著地。
再沒有比現在還歡喜的時候，灼熱繾綣的吻濃烈纏綿，他心悸不己，不停沉溺在她甜蜜的誘惑里。
這個吻持續許久，她軟軟的唇被他吻到微微腫脹，還雙頰含春笑望著他，他試探性的輕壓向她，她便順勢仰躺在床上。
她浴後未綁起的黑色長發披散在粉色絲綢床褥上，構成旖旎柔媚的畫面，他心神蕩漾，呼吸微促。
「你……不阻止我？」帶著的嗓音略顯低啞，不想她後悔所以出聲詢問。
「不想阻止。」她抬起手環著他的後頸，袖子往下滑落，露出白皙無瑕的玉臂。
他心一動，不再有所遲疑。
大手揮落帳簾，簾內瞬間變得昏暗，和外界隔出一塊不同的天地，他俯身親吻她，獨享她的甜蜜。
衣衫漸解，她僅著淡紫色肚兜、褻褲的嬌羞模樣呈現眼前，他的呼息更顯凌亂，貪婪的吮吻她細致的頸項，單手挑落她肚兜的綁帶，欣賞她不為人知的瑩白豐潤——