沒多久，桂嬤嬤回來了，臉色凝重的在老夫人耳邊小聲說了幾句。
何老夫人憤怒的哼了一聲，命令道︰「讓老忠進來。」
老忠是去世丈夫的小廝，若要論誰對侯府最忠心，就數老忠，就算懷疑所有人說的話，她也絕對不會懷疑他。
忠伯進到花廳，恭敬行禮，「阿忠，見過老夫人。」
「阿忠，你起來吧，把這幾年我不在府里的事情全給我說一遍。」
「老夫人，是只說這三年，還是從您將中饋交給杜姨娘後的所有事情一起說？」
聞言，何老夫人瞬間瞪大眼，杜氏竟然從她將中饋交給她後，就開始在侯府里作威作福？「說，把你知道的全部說出來！」
「是……」老忠將這幾年來杜氏母女在侯府里所做的事情一五一十全都說了。
從何靈為何這般懦弱膽怯，對杜氏唯命是從，跟著杜氏一起隱瞞老夫人……全是因為杜姨娘在大寒冬的時候讓人將何湛宇丟進水里威脅何靈，何靈全是為了讓幼小的弟弟能有條生路，才會如此隱忍犧牲，到他們一直住在西偏院自給自足，還有幾個庶女將何靈推進池里、害她差點淹死等等。
末了，老忠將幾本這些年來他用來記錄的手札交給桂嬤嬤，讓她呈給老夫人。
何老夫人稍微翻了一下，立即氣得將那幾本手札往杜姨娘臉上砸去，厲聲道︰「你再繼續跟我喊冤啊！我信任你，將整個侯府交給你，就是希望你善待這兩個孩子，結果你都做了些什麼，我侯府的繼承人差點被你這養不熟的白眼狼給害死了！」
「老夫人，妾身豬油蒙了心，鬼迷心竅，您就原諒我這一次吧！」
「你這些年來的所作所為這般可惡，我侯府的香火差點就斷送在你手上，教我怎麼原諒你？！」老夫人咬牙切齒，憤怒至極。
「妾身絕對不會再犯，看在妾身的母親是您表姊的分上，您老人家就原諒妾身這一次吧……」
「閉嘴！你還有臉提及你母親，別糟蹋了她！」
何老夫人表面上看起來很生氣，可是听到杜媚兒提起她母親時，她的心抽疼了一下，她會這麼護著杜媚兒，最主要的原因就是因為她的表姊。
當年她與表姊一起到山上拜佛，回程時遇到了土匪，表姊為了救她，慘死土匪刀下，因為愧疚，所以她一直將杜媚兒當成親生女兒疼愛，只是沒想到……
何老夫人重重嘆了口氣，最後做出決定，對著外頭喊道︰「來人，把杜姨娘關到祠堂抄經悔過半年，一天只準給她兩頓齋飯，不許任何人私自探望她，如有人敢陽奉陰違，就給我滾出侯府，我何家不養白眼狼！」最後這句話她是故意說給邵如卿听的。
邵如卿自然也知道何老夫人是在警告她，別蠢得觸犯她最後底線。
楚綾眼簾微掀，冷冷的睞了何老夫人一眼，想來這已經是何老夫人最大的讓步，會讓何老夫人做出這麼輕的懲罰決定，應該是她與杜媚兒之間有什麼不為人知的秘密或是糾葛。
她也不想探究，或者是藉著這個機會對杜媚兒窮追猛打，今天這結果已經算是很不錯了，心急吃不了熱豆腐，只能徐徐圖之，她遲早會將杜媚兒母女轟出侯府。
杜媚兒母女本來就很討厭何靈，現在何靈又借何老夫人之手狠狠教訓了她們一頓，讓她們更是徹底恨上了她。
尤其是邵如卿，她邵如卿得不到的東西，別人也別想得到，既然她得不到裴孟元，那她就毀掉何靈。
這些日子她一直苦無機會對何靈出手，今天終于讓她等到了。
何老夫人剛回到京城不久，便收到晉親王府派人送來的帖子，邀請何靈與她其他幾位庶妹參加晉親王府舉辦的賞荷宴。
兩位姨娘跟三位庶女听完老夫人所說的，都露出驚喜之色，這代表她們也可以踏入上流權貴的圈子，將來能夠議一門好親事，而不是被隨意指給人當妾或是小戶人家。
只是楚綾听完老夫人說的，再看著她手中那封紫色瓖著金邊的請帖，忍不住在心底哀號了聲，她可以不要參加嗎？
這分明就是自投羅網，自己找死！
而晉親王府的帖子明明白白寫著邀請何靈和她的幾位庶妹，就表示邵如卿不在受邀之列，邵如卿听著何老夫人說教的同時，不時用陰冷怨毒的眼神瞪著斜對面的何靈，心里快速盤算著該怎麼讓何老夫人答應讓她一起出席。
「……方才我說的話你們都听清楚了吧，你們這次去，代表的是遠昌侯府的臉面，穿戴絕不能出錯。你們好好準備，賞荷宴當天我要看你們漂漂亮亮地出門，我可不希望這其間出什麼差錯。
「切記，千萬不可給遠昌侯府丟臉，如果有什麼不利侯府的傳言傳出來，你們幾個這輩子就別想再參加什麼宴會，老身我會直接把你們全嫁到邊關。」何老夫人微眯著眼，看著兩位姨娘和三位庶孫女，意有所指地道。
她不在的這些年，侯府被弄得烏煙瘴氣的，這兩個姨娘也起了心思，一個個為了自己，全打起靈兒的主意，即使她不喜靈兒，但靈兒好歹是侯府名正言順的嫡長女，這身分是任何人都跨不過去的，尤其是她還入了晉親王妃的青眼。
因此前些日子她便狠狠的敲打了兩位姨娘跟三個庶孫女，現在她們看起來是安分了許多，希望能一直保持下去。
「我們會謹遵老夫人教誨的。」眾人恭敬的屈膝。
何老夫人擺擺手。「你們全下去吧，好好準備，別丟了侯府的臉。」
兩個姨娘帶著自己的女兒魚貫離開花廳，楚綾也跟著走了，只有邵如卿依舊坐在原位不動，一臉期盼的看著何老夫人。
何老夫人面沉如水，眸光犀利，「如卿，你還有事？」
「老夫人，能否讓我也一起出席晉親王府的賞荷宴？」邵如卿跪到何老夫人面前，眼眶里氤氳著水氣，哀求道，「老夫人，府里這幾位姊妹之前都沒機會出席這種宴會，而我常參加一些較小世家的宴會，我一起去可以幫忙照看，免得她們出糗，壞了侯府的名聲。」
一直以來她雖然打著侯府小姐名義出席各種宴會，但因為大家都心知肚明她的身分，真正的權貴世家是不會邀請她的，她只能參加三流的宴會，認識的也大多是二、三流的世家子弟，且以不學無術的子弟居多，這次的賞荷宴是她的跳板，說什麼她都不能錯過。
且她還要藉著這次的機會，讓何靈在所有權貴面前身敗名裂，讓晉親王妃退了這門親。何老夫人神色肅穆地冷冷睨著邵如卿，很想拒絕，可是一想到自己的表姊，怎麼也狠不下心來。
每個姑娘家都希望能有個體面的婚事，邵如卿會想跟著一起出席賞荷宴，也是情有可原。
還有一點邵如卿說的不錯，府里這幾個庶女不曾見過這種大場面，屆時難免出糗，尤其是身為嫡女的何靈更是如此，有她在一旁照看著，她也較能放心。
就在邵如卿以為何老夫人不會答應，準備要搬出苦肉計時，何老夫人開口了——
「去吧，回去好好準備，當天別丟了侯府的臉面。」
邵如卿喜出望外，不斷磕頭，保證道︰「我一定會好好表現，不會讓老夫人您失望的。」何靈，你的好日子沒幾天了！
另一邊，晉親王府。
裴孟元正氣憤的訓斥眼前那一排暗衛，「都一個月了，滿京城貼滿她的畫像，你們竟然還找不到？！你們確定你們是暗衛營的暗衛，不是本世子仇人派來壞我好事的？！」
這排暗衛的腦袋都快低到地上去了足城說大不大，說小不小，怎麼一個姑娘家就這樣憑空消失了？
看著他們一個個緊抿著嘴，沒有半句解釋，裴孟元的火氣更大。
那個楚綾是屬兔的嗎？居然這麼會藏，竟然躲得連他手中一向善于打探情報的暗衛都找不著。
外頭傳來侍衛問候的聲音，「見過王妃，世子爺在書房里。」
裴孟元的書房，除非他同意，否則他人不許隨意進入，不過王妃是何等身分，誰敢攔她，所以她直接推門就進去了。
「怎麼火氣這麼大，你忘了你不能隨意動怒嗎？」
「母妃，有事？」
「自然是有要事找你。」
後天就要舉辦賞荷宴了，這賞荷宴最大的目的，就是想讓兒子跟未來媳婦能見上一面，提早培養感情，所以主角一定要在場才行，偏偏兒子三天兩頭不見人影，常常讓她不知道要上哪兒去找人，好不容易回府了，她得趕緊叮嚀他這兩天老實的待在府里，哪里也不許去。
裴孟元不耐的甩手。「都下去吧，再不把人給本世子找到，你們就不要回來了！」
暗衛們一刻也不敢多逗留，飛快的退出書房找人去。
晉親王妃走到桌案旁，看到滿桌子何靈的畫像，忍不住在心里輕笑一聲，表面上仍故作關心的問道︰「怎麼，你還沒找到人？」
「這個女人簡直是只狡猾的兔子，不知道是不是躲到地洞里去了，暗衛找了這麼久竟然都找不著。」
「那就別找了。」傻兒子，你找的都是平民百姓，怎麼會找得到呢？你的未婚妻就在你未來岳丈家啊！
「不行，得找到她。」裴孟元的眼神是前所未有的堅定。
晉親王妃看著兒子，兒子從未對一個姑娘如此上心，這姑娘還是他未來的媳婦，她自然開心，于是她笑著探問道︰「元兒，告訴娘，你是不是喜歡這姑娘？」
他看著眸光熱切的母妃，心頭浮現一抹懷疑。「母妃認得她？」
「母妃怎麼會認識她？」晉親王妃心虛的搖頭。
裴孟元眯起銳眸，怎麼都覺得母妃在說謊，「那母妃為何這麼關心這個楚綾？」
「因為你執意一定要找到她，母妃才這麼認為。」
「母妃，你想太多了，這女人凶悍又狡猾，我怎麼會喜歡她。」他鄙夷的說道。
「這可不一定唷。」晉親王妃笑得神秘。
「什麼不一定，是絕對不可能。」裴孟元嚴厲聲明，突然，他發現母妃嘴角那抹意味不明的笑很可疑，他眯起眼又問，「母妃，您確定您真的不認識她？」
「當然不認識，母妃是擔心你的病，母妃是想，你要是喜歡她，就把她娶回來，這樣母妃就不用擔心你的火毒發作。」感覺快要露餡的晉親王妃，急中生智，胡扯了一個理由。「母妃，你想太多了，我不喜歡她。」他說得斬釘截鐵。
「好了，不喜歡就不喜歡，別生氣，不過，既然你不喜歡，你堂堂一個世子爺跟一個姑娘家過不去，傳出去怎麼都不好听，也很容易毀了人家姑娘的名聲，還是讓暗衛們別找了。」
「孩兒的想法跟您想法一樣，找她是想要治病。」他沒好氣的說。
此話一出，晉親王妃緊張了。「你不是跟母妃說自從楚姑娘替你扎針放血後，你感覺身子比服用冰晶雪蓮還要舒服，現在還要她來為你治病，是不是火毒癥狀又發作了？」
「母妃，別緊張，我沒事，我只是想一勞永逸。」
晉親王妃看兒子精神抖擻，面色紅潤，這才放心。
「不說她了，母妃，您今天找我有什麼事？」他動手把滿桌的畫像收好。
「你父王凱旋，趁這機會，後天王府要舉辦賞荷宴，你是世子，那天要在場，可別又跑得不見人影。」
裴孟元嫌惡的皺起俊眉，「母妃，您知道我最討厭應付那些人。」
「討厭也得學著應付，別忘了，王府以後可是要交給你的，而且那天你的未婚妻也會出席，你一定得在。」晉親王妃冷下臉命令道。
「母妃，您說什麼，未婚妻？！」他的音調略微拔高。
「別跟母妃說你忘記你有個未婚妻，母妃上個月已經到遠昌侯府討論過你們的婚事，現在正在讓欽天監為你們選日子，早日成親有個人管你也好，免得我跟你父王百年以後還得擔心你會不會把王府家業給敗光。」
「母妃，這事您為什麼沒有事先問過我的意見？」裴孟元的表情瞬間變得極為難看。「我不是跟您說過我不會承認那個婚約，也要您去退婚嗎？您居然還跟對方商討婚期？！」
晉親王妃皴眉，沒好氣地道︰「我讓你自己挑你喜歡的姑娘，這都多少年了，你一個也沒給我挑回來，現在皇上都放話了，當然只能上遠昌侯府討論親事。」
「母妃！」
「這事沒得商量，你要是不想娶，等明天見到人後，你自己去退親，母妃丟不起這個臉！」說完，晉親王妃甩袖轉身走人。
裴孟元看母妃離去的背影，冷哼一聲，親自去退親就親自去退親，怎麼這親事還退不得了嗎？
賞荷宴當天，由于侯府的幾名庶女從未參加過宴會，每個人都興奮得不得了，一大清早便起來梳妝打扮，還未到出發時間，便已來到寧柏院花廳等候。
連以往總是最後才現身的邵如卿也是早早到來，現在的她等于是寄人籬下，加上杜姨娘還被關在祠堂，凡事必須隱忍，她不敢太拿喬，讓眾人等她。
何老夫人一一審視她們四人的裝扮衣物，滿意的點點頭，「記住，你們出去是代表侯府的臉面，凡事必須小心謹慎，如卿的年紀比你們三人都大些，也有出席宴會的經驗，你們緊跟著她，不懂的就問她，千萬別出差錯。」
「是。」眾人異口同聲應道。
就在老夫人還要交代訓斥些什麼，身著一襲輕薄鵝黃色夏裝的楚綾才姍姍來遲，雖然女乃娘花了心思將她打扮得清麗高貴又不失青春嬌俏，可她卻一臉生無可戀的模樣。
「見過祖母。」楚綾屈膝問安。
「怎麼現在才來？」何老夫人打量她的裝扮，滿意一笑。
「孫女認床，剛搬到芙蓉院，還不是很習慣，昨夜失眠，今天起晚了。」如果可以，她真的很希望不要起來，她一點也不想去參加什麼賞荷宴。
她躲了這個大軌褲一個多月，今天卻要自己送上門，又想到那個惡劣世子的整人手段，她就覺得頭好疼。
「我看長姊不蠢床，是興專睡不著。」何碧掩著嘴調侃。
「長姊，你別不好意思，你興奮我們都知道的。」何韻也趕緊附和。
楚韻沒好氣地在心里月復誹，她們到底是哪只眼楮看到她很興奮了？
何老夫人也認同其他庶孫女說的，見她這副上不了台面的模樣，心里實在很不高興，忍不住叨念，「不過是個賞荷宴，就讓你高興到失眠，你也真是出息。」
楚綾真的想對她們大吼︰你們想太多了，我真的壓根不想參加賞荷宴！但是怎麼可能呢？所以她表面上還是乖順的回道︰「是孫女的錯，下次孫女絕對會早點睡。」
「算了，時候不早了，你們快些出發，誤了時間就不好。」
楚綾這時才有機會看看侯府里其他三位妹妹，穿越過來之後，她不曾見過她們，想不到都是美女，而且很明顯也都精心打扮過，看得出來她們有很強的企圖心，想要在今日宴會上讓其他人留下好印象，進而得到一門好親事。
只不過她不明白的是，邵如卿算是在邀請名單里面嗎？
何老夫人似乎看出她的疑慮，開口解釋，「是我決定讓卿兒一起去的，府里幾個姑娘包括你在內，都沒有參加宴會的經驗，有她照應著比較妥當。」
真是這樣嗎？楚綾不太相信，不過她也沒必要為了一個不相干的人反駁何老夫人，惹得大家不愉快，她冷冷的瞥了邵如卿一眼，應了一聲，「喔。」
看她如此識大體，何老夫人滿意的點點頭，再次厲聲警告，「到晉親王府參加賞荷宴，都給我規矩點，誰也不許耍心機耍性子，誰讓遠昌侯府丟臉，讓人看侯府笑話，回來，我定不饒她！」
幾人異口同聲地回道︰「老夫人放心，我們會謹記教誨，不做出辱沒侯府之事。」
見幾人都把自己的叮嚀听進去了，何老夫人不再多說什麼，免得壞了幾個姑娘的好心情，看看時辰差不多可以出發了，她擺擺手。「快出發吧，去遲了失禮。」
幾人一上了馬車，楚綾便靠著車壁閉目養神，懶得與這幾位充滿心機的妹妹們交流。何碧看了何靈一眼，開始套交情，「長姊今日是以未來世子妃的身分出席，日後前途肯定無可限量，你的好日子也要到了，妹妹恭喜你了，長姊到時可別忘了我們這幾個妹妹。」「就是啊，長姊。」何韻也跟著附和。
听到這些奉承，楚綾連掀開眼皮子看她們一眼都懶，她暗自月復誹，好日子？依她看，根本就是苦日子。
何茜較為天真單純，看著她沉著臉不發一語，更感覺到她身上有著一股生無可戀的哀戚，不免好奇的問道︰「長姊，你是不是身子不舒服？怎麼都不說話？」
何韻捂嘴笑道︰「長姊哪里是不舒服，她是開心得說不出話來了。」
听到這話，楚綾真的很想朝她們大吼，這婚約你們誰喜歡誰拿去！但她最終還是忍住了，她決定了，無端背這些黑鍋受的氣，有朝一日她一定要向裴孟元討回來！
受邀的賓客陸陸續續來到晉親王府，個個配飾華貴、衣香鬢影的。
玉枝嬤嬤和王府的夏管事在大門口接待所有貴客。
玉枝嬤嬤一看到何靈從馬車上下來，馬上走上前，熱絡的問候，「何姑娘，您到了，快快請進。」
「玉枝嬤嬤，許久不見，近來可好？」
「托大小姐的福，一切安好，王妃已經等您許久了，幾位姑娘是是大小姐的姊妹吧，這邊請。」玉枝嬤嬤看到邵如卿不要臉的也跟來了，心里不由得冷嗤了聲，但表面上依舊熱絡招呼。
兩名俏麗的青衣丫鬟立即過來領著侯府的女眷，前往今天舉行宴會的荷園。
楚綾則是跟著玉枝嬤嬤，到晉親王妃所住的儷影樓，先去拜見晉親王妃。
同一時間，無形無狀臥躺在美人榻上的裴孟元，也接到消息他的未婚妻來了，「你說那個女人現在正前往儷影樓？」
「是的。」墨青說道，「稍早王妃交代了，遠昌侯府千金到時，要您過去一趟。」
一想到母妃的命令，裴孟元的眉頭就糾結成一團，想到他僅剩不多的日子里，必須跟一個只會掉淚、怯弱無能的女子一起過，他就想抓狂。
「世子爺是否現在過去？」
裴孟元抬眸看了眼書房外的藍天。「再等等，宴席開始前再過去。」這樣就不用跟一個只會哭的女人共處一室太久。
此時，一名暗衛匆匆進入書房，語氣顯得焦急又興奮，「世子，您找的那位姑娘也來參加賞荷宴。」
裴孟元倏地瞪大眼，「什麼，人在哪里？」