一到前堂，果真見一名面容清俊的年輕男子大剌剌的盤膝坐在地上，面前鋪了一張紙質略差的宣紙，他手持毫筆，大筆揮墨，畫起山中老翁江邊垂釣，一葉扁舟在河面上晃呀晃，未見魚蹤卻能感受到河中魚兒的游動。
「是你要典當一幅畫？」
筆尖一捺，畫出出水的水濺，書生收筆，昂首一抬，「正是在下，不知貴鋪收不收？」
「我不……」開價太高，收不起。
一聲嬌女敕嗓音搶白道︰「收！」氣量十足。
「你收？」書生似笑非笑的揚眉。
「是的，我收，不過你連同這張完成的畫一並留下，我讓你典當一千兩，兩年內贖回以十倍論之，你肯嗎？」
李亞男此話一出，李茂生和書生同時怔愣住，前者搖頭苦笑，暗道敗家娃兒，後者訝然之後露出真心的笑容。
書生感激的道︰「新作之畫不算典當品，直接贈與小丫頭你，至于小生的家傳之物請善加保管，兩年內必來取回。」有了這一千兩打底，他的仕途會走得更順暢，不必困窘地看人臉色。
「好，成交。」她賺到了。
一手交錢，一手交畫。
書生滿臉喜色的離開後，李茂生的臉就垮了，他語重心長的對著小佷女說道︰「亞姊兒，叔叔不當和尚了，若把家業交到你們手中，大概不出一年，大伙兒就會淪為街頭乞丐……」
但是事實證明，李亞男沒有鑒寶本事，卻有出人意料的識人眼光，她認同的人，日後都有大出息。
譬如那位衣衫陳舊、略顯落魄的書生，他姓柳名似南，字文通，是當年要進京趕考的學子，因阮囊羞澀，無法支付上京的費用，因此拿出先人收藏的吳道子畫作做為典當品，好籌措這一路的開銷和官場上的打點。
慧眼識英雄的李亞男看出他的不凡，收畫是假，資助為真，她在柳似南身上賭一把，賭他金榜題名。
丙不其然，在三甲的名單上他高居一甲榜首，更在殿試上被欽點為狀元郎，入了翰林為七品編修。
常言道︰「非進士不入翰林，非翰林不入內閣。」意思是指柳似南一旦入了翰林，便已是內閣一員了，只待他再磨練幾年，前景看好，一片明亮，高官厚爵等著他去掙。
包令人驚喜的是，他被榜下捉婿，不到半年光景成了戶部尚書的乘龍快婿，有了管糧管錢的老丈人相助，他風光無限，不到兩年時間便衣錦還鄉，以一萬兩銀子贖回畫作。
而當年贈與李亞男的那幅「山翁垂釣」，被她以三萬兩高價賣出，加上典當品回收的一萬兩，她當時令人滴血的敗家行徑竟淨賺三萬九千兩，讓她爹娘和叔叔驚得嘴巴都闔不攏。
諸如此類的事一再發生，只要是李亞男同意的交易品，通常都有出人意表的收獲，只賺不賠。
有鑒于此，李茂生慢慢將當鋪的生意交給年僅十來歲的小泵娘，他專心讀書，三年後中舉，靠佷女積下的人脈居然找到個主簿的九品官，不久上任。
但這些都是後話了，此時的李亞男還是十歲不到的小丫頭，她以「實習」為名老往當鋪跑，這會兒因為坐得久了，再加上方才下了一陣雨，沖淡了夏日的熱氣，窗外微風送入，帶來一股涼意，讓她更加昏昏欲睡，女敕白有肉的小手掌撐著下巴，眼兒一眯一眯的。
「典當。」
忽地驚雷一響，把快要夢周公的李亞男驚醒，身子一歪，隨即她坐正起來，努了努嘴，神情懨懨的看著一只碧綠色雕狻猊玉佩往面前一送，一只修潤好看的手半壓在玉佩上頭，她再順著手臂往上瞧，瞧見手的主人，那張熟悉到化成灰都認得的面孔躍入眼中，她當下就怒了。
「你怎麼這麼陰魂不散呀！我都已經盡量避開你了，你還真有本事找到當鋪來，我和你既無奪妻之恨，又無殺父大仇，你干麼非要纏著我不放，真當我怕了你不成？！」
真想一箭射穿他腦門，好讓他知曉奧運國手的百步穿楊，雖然她近年來少拿弓箭，可要將人射個對穿還是不難，何況一個那麼顯目的人形箭靶擱在那兒，弓一拉準準。
「誰陰魂不散來著，少往臉上貼金，你開當鋪還不準人來當物嗎？小爺最近缺銀子用，你把這玉佩估一估，看值多少錢，小爺等著用錢。」她才豆腐點高，也想當掌櫃。
李亞男也很爽快，頭一甩不給人好臉色，一瞧見老找她麻煩的小屁孩，她的心情怎麼也愉快不起來。「不收。」還小爺呢！明明穿著綾羅綢緞還來扮窮酸，存心耍著人玩呀！
如果是原來的李家小泵娘，早就不知道死過幾回了，可是她在現代打小在海邊長大的，游泳對她來說是家常便飯，她的街坊鄰居沒有不會游泳的，說水是她的第二層皮膚都不為過，所以連著三次落水她都不放在眼里，自從第一次落水假意被救後，第二回、第三回她便有借口被撞怕了，在自家的小池塘學會了游泳。
在桐城縣，少有人不識李亞男，她倔得很，是一頭沒人拉得動的小牛犢，常和酒樓千金夏和若、武館千金朱丹丹玩在一起，三人焦不離孟、孟不離焦，感情好到如一個人。
因此她會水這件事並未引起太多的注目，以鄉親對她的了解，她學不會才奇怪，這丫頭的倔性子一對上孫家的小霸王，十成十發揮得淋灕盡致，半點不肯輸人。
「哪有開當鋪不讓人典當的？李小小，你是打算讓人把當鋪招牌給拆了是不是？！」指頭修如圓竹的孫子逸再一次將隨身玉佩往前一送，俊俏如玉的面上閃過一絲惱色。
「有呀！狽和孫家人不得入內，一會兒我就貼在門口，識相的人就別來糾纏，我們李家人不屑于孫家人來往，還有，不許喊我小名，我跟你不熟！」以後也是陌路人。
她娘懷她時動了胎氣，早了一個月生產，剛出生的她跟只小貓似的，小小一團，爹娘為了她好生養，替她取了「小小」這個小名，一直喊到她五歲，她自覺「長大了」，不許家里人再喊她小名，改喊「亞亞」或「亞姊兒」，她娘則喊她寶貝兒、心肝肉。
「哼！裝什麼勢利眼，打你一出生我就認識你，我一年往你家跑幾趟，想跟我壁壘分明，你分得清嗎？」居然說他是狗？！眼楮長在頭頂上的丫頭真氣人。
在孫、李兩家未退親前，兩戶人家的交情真的好得沒話說，孫家就是李家，李家便是孫家，幾代人如同兄弟一般，誰家有事喊上一聲，另一家便當自家事趕來幫忙。
孫子逸是真心疼愛小他四歲的李亞男，比親妹子還疼，有好吃、好玩的一定往她面前堆，每天一睜開眼就嚷著他李家妹子怎樣怎樣，挖空心思要討她歡心。
當時長輩一瞧見他那熱乎勁，便以小媳婦、小女婿戲稱兩人，心想兩小無猜一起長大，日後多門親事也無妨，叔娶姑、佷女嫁內佷，兩家不分家，親上加親。
誰知眾人樂見的美好遠景卻在一夕之間破滅，就在孫子逸為小泵姑抱不平，一時情緒失控將李亞男推下水後，兩人的往日情誼也從那一刻完全斷絕，他親手撕毀了最後一點聯系。
原本只是兩家人一踫面有些不自在而已，略加修補還能挽回一些交情，可是被孫子逸這麼一鬧，這下子是真的撕破臉了，老死不相往來，祖祖輩以來的情分毀于一旦。
李德生夫婦多疼她這個寶貝女兒有誰不知，都疼到骨子里了，孫家小兒的胡鬧差點害死他們的心肝肉，可想而知這一對寵女如命的父母有多憤怒，巴不得將孫子逸抽筋剝皮，放光他全身的血，用他的骨灰來償命。
「說你孫子你還真是孫子，從你推我下水後，我們就兩清了，誰也不是誰的誰，你一次又一次的害我，還想我推心置月復的將你當成好朋友嗎？大白天的作夢會不會太早了。」李亞男冷哼一聲，給他一張臭臉看，一點情面也不給。
兩家的小孩子鬧得不愉快，大人們也不好插手，只是越吵感情越薄，李家人一見到孫家人便故作無視的走過去，想打招呼的孫家人見狀，鼻子一模訕然走開。
以前李家有個腦熱頭疼的，都會到仁恩堂看診拿藥，李夫人的養生藥材、一家子上下的滋補藥方全交給仁恩堂，什麼人參、靈芝、何首烏等珍貴藥材，李家一個月就在仁恩堂花上幾百兩，也有魚幫水，水幫魚的意思在里面。
後來兩家鬧翻了，李家人改到仁恩堂的對頭懷仁堂去買藥，還盡挑貴的買，把掌櫃的喜得見牙不見眼。
「我、我只是……」其實孫子逸是來道歉的，他也知道小泵姑的死和她無關，他不過是太生氣了才做下錯事，可是他臉皮太薄，話到嘴邊硬是說不出口，憋得臉紅。
「門在你後頭，好走不送。」李亞男不客氣的下逐客令，對「仇人」而言，她的態度算好的，沒持刀追殺。
見她一臉不耐煩，還故意打哈欠表示送客，從小也是被爹娘寵到大的孫子逸也有些不快了，少爺派頭一拿出來，不客氣的嗆了回去，「小爺的玉佩你還沒給銀子，店大就想欺生嗎？」
「欺生？你還算是生……」他連她家儲放典當品的庫房都進去過，還如數家珍，到底哪里生了？她腮幫子一鼓，睜瞪著一雙杏眼，隔著櫃台的橫條往下一睨，「玉佩拿回去，本鋪不收。」
「你出來，我有話跟你說。」他漲紅著臉，神情局促，明明氣勢弱，卻裝出一副惡霸的樣子。
李亞男下巴一抬。「我偏不。」他當她是他家的狗呀！呼之即來，揮之即去。
「李小小，我真的有事跟你說。」她以前挺好商量的，從來不端大小姐架子，不過推她幾下就不理人了，真小氣。
「不許叫我小小，你是天生笨還是後天傻，听不懂人話嗎？有事找你孫家人，恕不奉陪。」他誰呀，也敢大呼小叫的指使她。
「李小小……李亞男……你講點理兒好不好？」他怎麼不知道她這麼刁蠻，活似張牙舞爪的母老虎。
「我就是不講理，怎樣？！有本事你咬我呀！」李亞男得意的目光落在他的細胳臂上，一點也不覺得愧疚。
孫子逸順著她的視線低頭一看，露在袖子外有一道明顯可見的小小牙印，他到現在仍隱約可以感覺到被咬時有多痛。「你、你……」
「你什麼你，你結巴了。」她不遺余力的嘲笑他。
「李亞男，你不識抬舉！」他橫眉豎目，螃蟹似的揮動兩只臂膀，像要把她從橫木成牆的櫃台後方揪出來。
「我為什麼要你抬舉，你是個什麼東西……噢！叔叔，你干麼敲我的腦袋瓜子？很疼吶！」她要向娘告狀，說叔叔欺負她，讓娘罰叔叔不準吃飯，每天穿髒衣服出門。
從內室走出來的李茂生剛好听到幾句兩個小孩子的斗嘴，不免感到好笑，大手往佷女的頭上一揉。「不出惡言，不揭人短，不攻人隱私，叔叔不希望你流于鄙俗，有話好好講，吹胡子瞪眼的干什麼？」
「叔叔，你忘了他要害死我嗎？」對敵人仁慈就是對自己殘忍，放縱其惡行便是助紂為虐。
李茂生笑得有點哀傷。「我相信他是無心之舉，老記掛在心，是對自己的懲罰，畢竟叔叔也有沒做好的地方。」
「叔叔，你又來了，總說自己有錯，你最大的過錯是替人背過。」他當他是烏龜嗎？一個大黑鍋往背上一罩，他倒是背得心滿意足，揮汗如雨不喊苦。
李茂生笑了笑，不反駁佷女的不滿，溫聲勸道︰「去和他談談，大人的事不該牽扯到孩子身上，他心眼不壞。」
「叔叔……」心眼不壞但沒腦子，一葉障目地把他小泵姑想得太美好，偏听偏信地不敢去挖掘事實真相。
當李亞男提起唐寶貴這個名字，孫子逸確實覺得有些不安，他溫柔善良的小泵姑和他表舅走得太近，他常看見表舅折花送給小泵姑，握著她的手久久不放。
但他不敢去問，再仔細一想，他益發不自在，好像真有點不對勁，表兄妹再親近也不能摟摟抱抱吧，何況其中一方早有婚約在身，要避嫌。
這件事他誰也沒說，一個人悶在心里，悶著悶著他就覺得很生氣，卻不知這股火要往誰身上發。
「去吧，別留下遺憾，別像叔叔這樣，連想說句抱歉都不曉得向誰說去。」佳人已逝，徒留一絲憾悔。
李亞男被親叔叔推出門，嘟著小嘴，非常不情願的跟著孫子逸來到不遠處楊柳垂岸的堤防，一襲雪荷色繡芙蓉花的衣裙隨風輕揚，似在彰顯她的怒氣沖沖。
「有什麼話你快說！」
「我要去京城了……」
兩人幾乎是同時開口，又同時怔住，不太開心的看著對方，許久後，才有人從鼻孔輕哼——
「去京城很了不起嗎？值得你大張旗鼓的炫耀。」
京城是非多，隨便一個招牌砸下來都能砸到三品官或是什麼王公勛貴，他們是小老百姓，絕不往官家雲集的地方擠，京里貴人多，他們一個也得罪不起，老實開鋪子才是正理。
好在他們的地方官清正嚴明，對商賈也多有照顧，不會苛課重稅，因此桐城縣的商人都很安分，規規矩矩的做生意，不惹麻煩不生事，一心撲在賺錢上頭。
數十年下來，李家這一脈已在桐城縣落地生根，直到李亞男這一代，沒人想過要離開，他們喜歡桐城的山水以及人文風俗，早已將此處定為家鄉。
孫子逸忍著不推她，啞著嗓音道︰「我不是在炫耀，我只是知會你一聲，我們很久很久不會見到面。」
他會想她的……
李亞男一听，喜笑顏開。「那最好，快走、快走，等你走後我買兩串鞭炮來放，歡送你一去不回。」
聞言，他俊秀的臉一垮，「你就不會想我嗎？」
「想你干什麼，讓你再推我下水嗎？」把衰神送走了她便能高枕無憂，人生一大樂事。
孫子逸滿臉通紅，握著拳頭。「我不會再推你了，這一次是我在太醫院當太醫的三伯公舉薦我入南山書院，書院在京城郊外十里處的南山山上，我以後就住在京城的宅子里。」
南山書院十天一休沐，學子大多以馬車往返書院和家里，住得遠的則留宿書院的學舍，逢年過節才能回家。
「那就祝你學業突飛猛進，百尺竿頭更進一步……」咦？他怎麼又把玉佩塞給她，孫家還沒窮到給不起束修。
「給你，當一兩，我回來再贖。」說完，他快步走開。
一兩？他瘋了嗎？！握著玉佩的李亞男只覺得手心發燙。