一盞茶時間，普寧跟儲大娘各拎了桶水進來。
動彈不得的于季友一見普寧干粗活，愧疚得恨不能下床代勞。
儲大娘回頭又拿來一套干淨的葛麻布袍。
「那我先走了。」
「謝謝大娘。」
大娘一出門，普寧立刻把屋門掩上。
「好了，該幫你換藥擦澡了。」她走到于季友面前，開始卷起衣袖。
「等等……」他一听，哪顧得了背傷疼痛，身子猛地一退。
「等什麼？」普寧瞪著他問︰「大夫交代你每天都得換藥，你不想讓傷早點好？」
他當然想，但她剛才說，她要幫他擦澡，這怎麼可以！
他又痛又羞。「傷口確實得麻煩公主，但其他的事…一下官可以自己來。」
「有什麼好害羞，我又不是第一次幫你。」她暗笑，想不到他皮膚這麼黑，仍可以瞧見他耳根熱紅。
他眼瞠大。她的意思是－－先前早幫他擦過了？
「一半啦。」她手一揮。「先前你睡得那麼死，我又撐不起你，只好草草擦了半身。」
他松口氣。「公主別拿下官開玩笑……」
「早說過別再那麼喊我。」她將干布往桶里一丟，然後插腰。「還不過來一點，你坐那麼遠我找麼構得到？」
「療傷可以，但其他的享，還請公主饒過下官。」他無比堅持。
「你怎麼那麼死腦筋！」
她身一探就要拉他腰帶，但于季友抵死不從；她愈靠近，他越是掙動，哪怕這麼折騰，會讓他痛得冷汗直流。
兩人對峙一陣，見他仍舊避如蛇蠍，普寧生氣了。她一把抓起濕淋淋的布巾，往他胸上一砸。「拿去，你愛自個兒弄就自個兒弄，我看你多能忍痛，多厲害！」說完，她裙一拎，氣呼呼離開。
當門「砰」一聲關起，于季友低頭看著床鋪上的濕布，嘗試伸手拿取，然而不過一個伸手的動作，就能讓他疼得渾身抽搐。
他發現普寧說得沒錯，他太高估自己。依他傷勢，沒人幫忙，他根本什麼事都做不了，但他怎麼能讓高貴的公主做那麼低賤的事？
普寧罵得沒錯，他的確是死腦筋。在他認定，普寧是公主，不管他今天背傷著或者淪落到何等地步，他仍要遵守這君臣之禮。
問題是，他能找誰幫忙？若換成剛才的儲大娘，難道他就好意思了？
確實。如果幫他擦澡的是儲大娘，他定然不會拒絕。只是普寧剛也說了，村里人都忙，誰有空閑幫他做這等瑣事？
畢竟他有一個妹妹－－雖然他跟普寧都知道這是假的，但在外人眼里，他們仍是兄妹。
不管說什麼男女授受不親，使喚自個兒家人，總是比使喚外人來得理所當然，但他跟普寧，並不是真的兄妹。
但轉念又想，她是自己未過門的妻子啊！妻子服侍丈夫，不最是天經地義？
而他如此堅持不讓她幫，是不是正意味著－－到現在，他仍舊打從心底不接受她這個未過門的妻子？
他一眺關起的門扉，想起她氣沖沖的模樣。他想，她或許也察覺到了。
氣死她了！
普寧像月兌了韁的野馬，一路往村後的山巒上沖，直到雙腿發酸，上氣不接下氣，才不得不停步喘氣。
本以為經過這兩夜，于季友跟她距離總算比較近了，可沒想到，到現在他仍然把她當外人。
她用力踢開腳邊的石塊。公主幫他擦澡又怎麼樣！鮑主就不是人，做不得事啊？！難得她頭回想幫忙人，那個臭家伙，就得非傷她的心、拒絕她不可！
她瞪著滾開的石塊，眼眶慢慢地紅了。他的抗拒，比什麼都令她難受，她忍不住想，自己是不是一輩子都得落得這下場－－她喜歡上的人，永遠不會懂她心意，永遠不會喜歡上她？
她到底要怎麼做才能像那個石棗兒，讓于季友看她，就像龍焱看石棗兒一樣，視她如命，甘冒忤逆皇族之罪，也不舍不棄？
是公主又怎麼樣！在被人喜歡這事上頭，她還不如一個小老百姓，一個石棗兒。到現在她才肯對自己承認，其實她心底，好羨慕石棗兒。
她到底是哪里做錯了？為什麼她老遇上這種事？她忍不住啼哭出聲。
正在菜園種菜的儲大娘听見哭聲，忍不住走近。一見是誰站在林子里，她嚇了一跳。「隻兒姑娘？你怎麼跑來這兒哭？」
听見儲大娘聲音，普寧趕忙用袖子遮臉。「我……一時心里難過……」她總不好告訴大娘，她是因為被于季友拒絕而哭。她沒忘記，在人前，他們倆是「兄妹」。
「你一定是被你哥哥身上的傷嚇著了。」儲大娘理所當然的以為。「沒關系，再過一陣傷口愈合，就沒那麼怕人了。」
普寧猛然想起，大娘不說她還真忘了，光顧著生氣，她都忘了他還沒換藥！
「大娘，我想到還有事情沒做，我先回去－－」不等大娘回答，普寧裙擺一拎，人又跑了回去。
打開門，她瞧見于季友還是坐在床上，木桶跟濕布，仍舊擺在同樣地方。
「我忘了幫你換藥。」不想讓他瞧見她哭紅的眼楮，她一進屋，頭就一直低低的。
可于季友，怎麼听不出她嗓子滿是哭過的鼻音。
正要拾起床上的濕布，一只手突然拉住他，他盯著她側臉說︰「對不起。」
他不道歉還好，一說，她的自制力霎時崩潰，眼淚又咚咚史地滾了下來。
「你好討厭……」她腳一跺。「你怎麼可以那樣拒絕我……人家，還不是希望你傷口快點好……」
「我知道……對不起……是我不好……」見她哭得傷心，不顧背疼，他堅定將她摟進懷里哄著。
「你都不知道……在你受傷昏迷這兩天我有多緊張……我從來沒有照顧過人，我不曉得該怎麼做，所以大娘怎麼說，我就怎麼做……」
她說得雜亂無章，他好努力才拼湊出事實。她是在告訴他，她所以堅持幫他擦澡，是出自儲大娘指示，並不是故意讓他為難。
知道這事之後，他更內疚了。
他早該想到的，她什麼都不懂，當然人家教她什麼，她就全般接收了。
「對不起……」他下顎輕蹭著她額，一手撫著她發。
他難得的親昵，讓她慢慢止住眼淚。
但情緒一平復，她臉也悄悄紅了。不是說要展露最成熟穩重的一面？怎麼一會兒，又在人家懷里哭得像個女圭女圭一樣？
她尷尬地抹著眼淚，窘困道︰「……該換藥了。」
他再次拉住她。「要不要告訴我，大娘剛為什麼說要彌補你？」
「不要。」她嗔，抓起布巾就往桶里一丟。「我來這是要照顧你的，不是來回答問題的。」
「你寧可我去問大娘？」
背著他的普寧身子一僵。
他看著她背影提醒︰「俗話說得好，‘伸頭一刀，縮頭一刀’，‘跑得了和尚跑不了廟’……」
「嗦。」她負氣轉身。他想知道是吧，她就說啊，誰怕誰！「就我的金簪給村長騙了，還有大夫，就這樣。」她闢哩啪啦一串話，于季友根本還沒听清楚，她就說完了。
「等等……」
「話不說二遍！」她端著藥糊與剪子走到他身邊，重重一放，喝︰「轉身。」
口氣這麼差！他又道︰「不是說好只要我不死，就能見識到你不亂發脾氣的樣子？」
她瞠目結舌。這家伙，竟敢拿她講過的話調侃她！
一見她表情，他忍不住大笑，想不到逗她，竟會這麼有趣。
「笑，笑死你算了！」她恨恨地抄起剪子，朝綁起的結處一剪。「快點，我待會兒還有事。」
見她利剪霍霍，于季友忙收起笑容，乖乖轉過身。
普寧嘴巴雖凶，可拆布條的動作，卻無比溫柔。按著大夫指示，她將每一處結硬的布條拿熱水浸濕，才小心翼翼拆下。
就算這樣，她每一扯動，弓著背的干季友還是抑不住疼痛的嘶聲。
「忍忍……只剩一點點……」當猙獰滲血的傷口完全顯露，普寧深吸口氣，拿起黏稠的藥糊，厚厚地抹上。
這傷口，是為你捱的－－她每次看，心里總會閃過這提醒。
望著他的背傷，她眼角靜靜滑下兩行淚，她手一抹擦去。
听見啜泣聲，他未轉身地問︰「怎麼了？」
「沒事。」她放下藥糊，改拿起布條。「雙手打開，我要裹傷了。」
「你剛在掉淚。」他不容她閃避。
這人腦勺是長了眼啊？！她嘴里嘟囔，明明也沒看見，卻猜得那麼準。
「你的傷，讓我想起那一日遭劫的情境，我想起保護我而死掉的女官們。我在想，若將來胡里他們找到我們，我一定立刻上奏父王，讓父王知道她們為我做什麼，請父王好好撫恤她們家人。」
于季友微笑。「她們在天之靈，一定覺得欣慰。」
「真的麼？」她邊繞著布條牢牢搏緊邊說︰「這兩天我一直在想，皇室血脈真有這麼大不同？如果我今天只是一般百姓，是不是我也得跟她們一樣，為一個地位比我高的人付出生命？」
他突然轉頭驚訝地看著她。
她瞪著他問︰「干嘛那種表情？」
「你變了。」
「有麼？」她模模自個兒的臉。
「我不是說你的外貌，我是說你剛說的話，不像你會想的事。」
她嘟囔，瞧瞧這種話！在他眼里，她先前到底有多糟啊？
不過再一想，他好像也沒說錯，如果路上沒賊匪出現，他們現在仍好好地在前往襄州的路上，她就不會受到那麼大的震憾，更不會突然知曉，原來人，是那麼的脆弱。想一想，過去的她，實在太養尊處優、太不知民間疾苦了。
「待在這地方，很容易看見我以往沒注意的事。」她一嘆。「一般百姓如何生活，吃什麼穿什麼，喜歡什麼討厭什麼。我一一親手做了才知道，我先前日子過得多舒服，茶來伸手飯來張口，從沒想過一句命令底下，得費上多少人的血汗。」
「很好啊，」他點頭。「你能想到這些事。」
「可我還是不懂，地位低賤的人，就沒有能力決定自己要怎麼活著？一定得替地位更高的人付出生命，才叫‘盡忠’？」說到這，她手指靈活地綁了個結。
他慢慢轉過身來。
「不是你想的那樣。」他看著她說︰「沒有人想死，只是在我們居下位者心里，公主、皇上等等高貴的存在，更勝于我們的生命。為自己所珍視、所信服的人付出所出的，是件很有價值的事，我們死而無憾。」