雲常都城趕往邊境的大路上，華麗的馬車被眾侍衛簇擁而行。傳報消息的使者頻頻往來，向馬車中的人送上消息。
兩處傳來的都是壞消息。
丞相貴常青處報上的消息源源不絕，一封接著一封。先是白娉婷在都城消失無蹤，然後是派去把守山道的人大敗而同，還得了莫名其妙的怪疾。貴常青幾乎動用手頭上所有的秘密人手，在都城通往北漠的道路上設置種種陷阱，竟在從來不曾正面撞見對手的情況下被一一破解。
白娉婷和她身邊的侍女醉菊一路只過關，不斬將，仿彿神龍見首不見尾，直到最近一封書信里，才終于有人在一處關卡尋著白娉婷兩人的蹤跡，本來就快手到擒來，不知她們使了什麼迷藥，竟將眾人迷得手腳無力，只好眼睜睜看兩人揚長而去。
「好一個白娉婷。」耀天看過貴常青的信，靠近火燭，看它徐徐燒成灰燼，低聲問︰「那些人，可曾暴露身份?」
「稟公主，每個人都受過丞相嚴厲警告，只扮流寇，絕不在白娉婷面前泄漏一個字。」使者跪在耀天面前︰「她應該不知道是我們的人。」
「難說呀。」耀天幽幽嘆了一聲︰「不過就算知道，又能如何，她到底毫發無傷，又沒有真憑實據，就算說出來，也不能取信他人。算了吧，回去告訴丞相，不要再對白娉婷白費心思。我們屢屢失手，可見上天也不贊成這樣的做法。人既已遠去，何必苦苦相逼?」
使者恭敬應道︰「公主吩咐的，屬下都記下了，回去定一字不漏轉告丞相。」
「退下吧。」
看那使者消失在簾外，偌大的馬車里又響起耀天憂愁的嘆息。輝煌奪目的各種裝飾按照她最喜歡的樣子垂吊在馬車之內，將這空間變得有如仙境般如夢如幻。耀天此刻卻毫無觀賞的興致。
另一方面的壞消息也在等著她。
拿到白娉婷的書信後，再將都城諸事交代給貴常青，耀天立即下令不必理會攝政公主外出的繁瑣禮儀，盡快啟程趕赴前線。與她結束枉費無辜性命的戰爭的心情相比，楚北捷和何俠這兩位著名上將交鋒之心更顯得急切。
耀天尚在路上，兩軍已經有過兩場試探性的交鋒。
第一場較量以縱陽平原為戰場，楚北捷逼退何俠二十里，雲常死傷數千。
第二場較量的地點仍為縱陽平原，但中心移到東側。何俠不愧名將，知道楚北捷急著進攻，反而不肯與楚北捷大軍正面交鋒，改而對付東林大軍右翼單軍，誘東林大將焦進深入縱陰林，要不是楚北捷識破得早，飛馬通知焦進撤退，東林右翼單軍恐怕已全軍覆沒。這一把火，已使楚北捷起了警惕之心，東林大軍不再貿進。
耀天日夜趕路想阻止戰爭，在路上還是接到了傷亡的報告。不但人命已有損傷，雲常的縱陰林盛產人參，是附近百姓討生活的地方，一把火燒了，將來也需另加安撫。
雲常不能再有無謂的犧牲，她必須盡快抵達。楚北捷駐扎邊鋒山腳，駙馬何俠屯兵九泊口，正式的大戰一旦展開，後果不堪設想。
何俠及眾將軍送上來的奏報都在手邊。
何俠對戰況輕描淡寫，字跡挺拔蒼勁，滿是自信，百余字的軍報，大半卻是對自己情意綿綿的問候。眾將軍比他用心多了，繪聲繪色地描述了慘烈的經過——
「楚北捷主軍皆精銳，訓練有素，來去如風。縱陽平原一戰，實町看出東林陳兵之精。」
「劍光騰空，哀嚎遍地，尸骸引來無數禿鷹。我雲常驍騎第三衛隊與楚北捷正面撞上，幾乎無一人生還。」
「楚北捷威猛蓋世，勇不可擋，除駙馬外，無一將可與其對上十個回合。駙馬實為我雲常最驍勇之將。」
「駙馬之計甚為得當，先以油覆林，再誘東林右翼單軍。」
「火光沖天，兩日兩夜不散。縱陰林連綿三十里，今盡成灰燼。」
「若無駙馬，此戰無望。」
「臣領兵多年，未曾見士氣如此強盛之軍，斗志如此旺盛之將。大戰將至，駙馬雖能，臣仍恐兩敗俱傷，懇請公主頒下王令，命駙馬千萬莫急切應戰。」
「雲常得駙馬如此勇將，乃上天佑我雲常。若此次將楚北捷大軍擊潰，從此我雲常將永居四國之首。」
「東林有楚北捷一日，我雲常絕不應輕啟戰端。臣拼死上奏，祈公主三思。」
每張單獨的奏報都洋洋灑灑數百言，不論傾向哪邊意見，臣子們的熱血都已沸騰起來了。
耀天將整整一摞前線送來的奏報仔細看了，揉著太陽穴，著太陽穴，掀開側窗上的簾子。
夜幕籠罩下的雲常安靜非常，大戰的陰影像仿彿隨時會從地底鑽出來撕咬人肉的猛獸，匍匐在幽深遠處。
「傳令下去，速度再快一點。容安，我們離大營還有多遠?」
昂責貼身護衛的侍衛隊長容安策馬靠近窗戶，答道︰「回稟公主，過了前面的山就是九泊口。明天中午之前一定能趕到。」
「大營的人……知道我在路上嗎?」
「奉公主嚴令，來往信使都不許泄漏公主所在，大營並不知道公主即將駕到。」容安低聲道︰「不過，萬一被當成敵軍就糟糕了。臣奏請明早在馬車上高掛公主的王旗表明身份，以免誤會。」
「嗯，就這樣吧。」耀天放下簾子，靠回軟枕上。
桌上的奏報大多看過，這些將軍意見雖不相同，卻都是忠心耿耿為國家著想。
都知道何俠劍術超凡，智略過人。
都知道和瘋狂的楚北捷交戰，即使獲勝也不可能全身而退。
想奮力一戰，又悲痛雲常兒郎們滿地的尸骸。
耀天含笑，緩緩閉上眼楮。
她選中的夫君，果然有對抗楚北捷的本領呢。但此時，卻不是展現本領的最好時機。兩虎相爭，必有一傷，有化解的辦法，何必定要斗個你死我活?
白娉婷一去，為她瘋狂的楚北捷定去。
楚北捷若去，天下，都將握在那個總是洋溢著柔和笑容的人手中。
「公主放心，何俠今生今世，都不會辜負公主。」
「何俠再此對天發誓，總有一天，我會讓公主成為世上最尊貴的女人，我要親手為公主戴上四國之後的鳳冠。」
他的眸子如星，如充滿魔力的深潭，要將人吸到無邊深處。
新婚當夜，他在她面前單膝跪下，握住她的手，對天發誓。
何俠，那位小敬安王，那位當世的名將。
他是她的駙馬。
是她千辛萬苦，從芸芸眾生中挑選出來，托付終身的人。
每個男人背後，都會有屬于他們命中的女人。
白娉婷，楚北捷為你而戰，也將為你而棄戰。可惜了，一世英名，凌雲壯志，偏為兒女情長斷送，毀在你一人手里。
枉費名將之譽。
何俠不會這樣。在他心中，你只是一個路過的時間長達十五年的過客。
他是我的夫君，我雲常的駙馬。
永遠都是。
連日跋涉，疲倦萬分。
盤纏大部分在都城花去購買打造各種防身玩意，兩人一行走來，買馬買食，住店打賞，囊中已經羞澀。所幸越往周邊，通往北漠的道路越多，雲常丞相布置的關卡不再能處處顧及，少了許多危險。
娉婷和醉菊都消瘦不少，但連日與企圖攔截她們的壞人斗法，娉婷主意層出不窮，一一有驚無險過了關，醉菊一生之中未曾試過這般凶險刺激的事，開始還害怕畏懼，幾次過後，漸漸樂在其中了。
「松森山脈!哈，再走一天，就要到達北漠了。」標志北漠雲常分割的松森山脈終于進入眼簾，醉菊歡喜得連連指給娉婷看。
娉婷含笑看了一會，點頭道︰「確實是松森山脈呢。」走了一天的路，秀氣的臉上滿是倦意。
醉菊仔細瞅瞅她的臉色，叮囑道︰「今天不要再趕路了，前面就有一戶人家，我們去投宿吧。到了那里，我熬點補胎的藥，你可不能嫌苦，要統統喝光才行。」
「實在是苦。」娉婷皺起眉︰「我自己開的方子，從沒有這麼苦的。這幾天我覺得很好，一點也沒有反胃嘔吐的感覺。」
「不行，我才是大夫。迷藥毒藥你比我行，治病救人我可比你行。你現在不比往日，絕不能大意。」醉菊瞪眼道。
娉婷掩嘴偷笑，點頭道︰「是，醉菊神醫。」
前面住的是一戶靠打獵為生的老夫婦，看見兩個姑娘楚楚可憐的前來投宿，爽快的答應下來，讓出一間干淨的小房讓她們過夜。
醉菊在床上解開包袱，路上買來的藥材已經剩得不多，她為娉婷定好的補胎方子，還差了一味草藥。于是收拾了包袱，出門請教那老婦人道︰「大娘，這附近山里可有小末草?」
「滿山遍野的都是呢，這草粗生，到了冬天也不會凍死，到前面山腳下，拔開雪就能看見，一摘就是一大把。」大娘奇怪地問︰「大姑娘要小末草干什麼?那不是養孩子的人吃的嗎?」
「哦……」醉菊笑道︰「沒什麼，我和姐姐不是遠路去看哥哥嗎?嫂子有身子了，我想摘一點過去，到了哥哥家，說不定可以給嫂子補補身子呢。」
「那倒是。窮人家買不起好藥，就用這個補身子，最靈了。我覺得比人參還好呢。」偏僻地方寂寞慣了，難得有個女孩聊上兩句，大娘呵呵笑著，臉上的皺紋都開了花。
「那我去摘點回來。」
「路上石頭多，小心點。」
醉菊走了兩步，又不放心地轉回來︰「我姐姐走了一天的路累壞了，正在小睡呢。等下她醒了，請大娘轉告一聲，我摘藥去了，很快就回。大娘，你可要幫我照顧一下姐姐啊。」
「知道了，大姑娘放心吧!」
醉菊又向她借了一個挖雪挖泥的小鏟子，這才去了。
娉婷甜甜睡了一覺，悠悠醒來，張口喚道︰「醉菊。」沒有听見聲響，不由覺得奇怪。坐起上身，發現腳邊放著醉菊的包袱，幾樣藥材零散開來。
「醉菊?」下了床，又輕輕喚了兩聲，還是沒有人應。娉婷透過木窗看往外頭，天色已經半黑。
「醉菊，你在哪里?」音量稍微提高了點。
有人掀簾子進來，娉婷高興地回頭，卻發現是屋主之一的大娘。
「大姑娘，你妹妹采藥去了，說要采小末草給你嫂子用呢。」大娘慈祥地笑著︰「飯已經做好了，一起吃吧。就是沒什麼菜。」
「謝謝大娘。」娉婷柔聲應了，露出一個感激的微笑。隨大娘到了簡陋的小廳，那位啞巴大叔已經坐在桌旁。桌上放著干淨的碗筷，一碟蘿卜絲，一碟蒸咸魚，半鍋雜米熬的稀粥，熱氣騰騰。
啞巴大叔打著手勢︰「啊啊……啊!」
只有大娘明白他的意思，對娉婷道︰「姑娘，坐下來吃點吧。別擔心，你妹子說了只到山腳，很快回來的。」
「謝謝大叔，大娘。」娉婷看一眼窗外將黑的天。
雖是粗茶淡飯，但老夫妻殷勤相待，令小屋充滿了溫暖的感覺。娉婷放下碗筷，再看看窗外，天已經黑沉。
仍不見醉菊身影，不由擔憂起來。
「嘖，怎麼你妹子還不回來啊?」大娘也焦急地和她一同向外看︰「過去就是山腳，沒有多長的路。這個時候，也該回來了。」
娉婷心里隱隱不安，在門前小院中來回踱了幾圈。想著醉菊雖然伶俐，但夜晚的山區可不是好玩的，野獸們過冬餓狠了，要是剛好撞上還了得?
她在都城的時候讓醉菊在客棧等了一遭，回去時見到醉菊的臉色，還笑她多疑膽小。如今才知道擔心別人的滋味比擔心自己更不好受。她和醉菊一道出來，幾乎是形影不離，此刻分外焦急起來，忍不住道︰「大娘，我還是出去找一下吧。」
啞巴大叔呀呀叫了幾聲，用力揮著手。
大娘道︰「再等等吧，不然你妹子回來不見了你，又要著急了。」
「不不，我就在前面山腳轉一轉，立即就回來。」娉婷借了一根火把，問清楚了醉菊離開的方向，囑咐道︰「大娘，我妹子要是回來，你可千萬要她不要再出門。我在山腳不見她，立即就回來的。」
大娘嘆道︰「果然是兩姐妹呢，她走的時候再三叮囑我照顧你，你又叮囑我照看她。好姑娘，就只在山邊看一看就好，天黑了，不要上山。」
「知道了。」
雖是夜晚，風並不大，娉婷一路急走著，火苗在半空中拉出一條長長的尾巴，似乎是追著她的身影直去的。
不過一會，就到了山腳。
外面白茫茫一片的月色，到了這里就是頭了，再也侵不進這片林子里面去。樹枝的黑影一重重向人迎面壓來。娉婷舉著火把四看，哪里有醉菊的人影?
「醉菊!醉菊!」看了一會，她放開嗓門叫了兩聲。
回音一浪一浪從看不見底的樹林深處涌回來。
娉婷在林邊仔細看著，幾棵大樹下有雪層被挖開的痕跡，她連忙湊上去看，確實有人曾在這里摘過草藥，斷根還留在土里。娉婷沿著痕跡一個一個找過去，很快發現幾個腳印，淺淺的印在雪上，要不是拿著火把，又認真的找，恐怕真會疏忽過去。她緩緩著沿著腳印一步一步地過，到巨大的林影完全遮蓋了頭上的天，才抬起頭來。
醉菊進了這林子去了。
不知為何︰心驀然一縮，激靈靈地痛起來。
「醉菊!醉菊!你在哪里?」娉婷大聲地喊起來，用勁的喊。
一種蒼涼的悲哀沖進她的心里，似乎從來不曾這麼無助。她面對的不是人，是沉靜的大山．這沒有敵人，沒有陷阱的地方比沙場還叫人膽怯，她不知道該怎麼對付。
山巒和林影沉默地敵視著她，娉婷從不曾感覺如此孤獨。
「你在哪里?」她驟然轉身，火把照亮她蒼白的臉。憑她滿月復的智慧，全然說不出個所以然。為何在幾乎望見自由的這個時候，才平白無故膽怯起來。
站在茫茫白雪中，左邊是盈滿大地的月色，右邊是黑沉沉的森林。冬蟲的低語無從听曉，她忽然明白過來，她是孤身一人的。
「你在哪里?」她低聲問，再不復方才的高亢。
火把燃燒著，發出輕微的聲音。這輕微的聲音，卻是這片寂靜中唯一的節奏。
腦海中浮現的，是一雙銳利深邃的炯炯黑眸。
堅定強壯的臂膀，她原以為一輩子都會緊緊摟著她的，怎麼如今變了自個在黑夜中徘徊?
他有無雙的劍，驚天的勇，卻沒有一顆能讓她安定的心。
無人的深夜，情不自禁地低泣起來。連娉婷都不明白，怎麼藏在心底的苦，就忽然翻騰過來，讓眼淚在這望不盡黑林的入口處滴淌下來，摻入腳下的雪，留不住一點痕跡。
她低著頭，死死咬牙，在火光下將下墜的淚珠一滴一滴看得清楚。猛然間抬頭，叫道︰「醉菊!醉菊!你在哪里?」帶著哭腔，淒悵得粟人。
「姑娘!我在這!」沉默的林子里忽然跳出一個清脆的回音。
娉婷反而被唬住似的僵了，舉著火把怔怔看著。
丙然，一道人影從影影綽綽的林中穿了出來，提著小籃，飛快地跑過來，喘著氣︰「想不到這山上還有別的好草藥，我沿著樹根一棵棵過去，不知不覺就進去了。天一黑，差點找不著回路，幸虧姑娘找來了，呀……」看見火光下紅通通的眼楮，醉菊猛然停住腳，隔了一會，悄聲問︰「怎麼了?」
「沒什麼。」
「哭成這樣……」醉菊握住娉婷的手，冷冰冰的，沒一絲暖意︰「都是我不好，害姑娘擔心了。」
娉婷苦笑。
她平素常被人夸七竅玲瓏心，只有自己最明白自己是何等沒出息。醉菊又怎麼會知道自己心里現在正想著什麼呢?
眼楮一眨，又一滴淚珠無聲淌了下來。
醉菊心疼地道︰「姑娘別哭了，我不是回來了嗎?下次再也不敢了。」
娉婷別過臉，輕聲道︰「這些草藥又不是急用，這麼冷的天，你也應該愛惜著自己。」兩人慢慢往回走。
醉菊道︰「我來拿。」接過娉婷手中的火把，一手提著小籃。她心中不安，不斷轉頭看娉婷的紅腫的眼楮，試探地問︰「姑娘在想什麼呢?」
娉婷低頭靜靜走著，好似沒有听見她的話，可過了一會，又開口答道︰「我在想我留給他的信。」
听娉婷主動提起「他」，醉菊更是大奇，又生怕觸動她的傷心處，不敢造次亂問，沉默地走著。
不一會，又听見娉婷幽幽道︰「我那日提筆一揮而就，雖寫了許多東西，腦子里面卻全是亂的。現在想起來，那也許就是我自己也不知道的心聲吧。」
醉菊忍不住問︰「姑娘到底寫了什麼?」
娉婷似乎打算坦言相告，嘴唇微動，卻只從里面逸出一聲嘆息︰「說了給你，只讓你白添煩惱罷了。」
兩人便又默不作聲，繼續往回走。抬頭一看，窗戶亮著燈光的小屋就在遠處，忽然听見一把尖銳凶暴的聲音吼道︰「老小死的，還敢多嘴!」清脆的巴掌聲在夜空中連響兩下。
娉婷和醉菊心中一凜，她們近日連番逃出敵人魔掌，神經被鍛煉得警惕萬分，忙將火把往雪地里一插，滅了火光，躲到路邊的石後。
悄悄探頭一看，月色下，模糊地看見幾個男人的身影氣勢洶洶阻在小屋門前。
「要不是官爺們和楚北捷頂著，東林人一路殺過來，你們的頭早被東林人當球踢了。打仗就要養兵，這時候還敢不納稅，你們不想活了是不是?」
大娘慈祥的聲音此刻變得驚惶恐懼︰「官大爺，今年的稅，我們前天才交上去啊……」
「那是前天的，現在是今天的!」凶橫地截斷了話。
卡勒的斷裂聲傳來，似乎是誰將老舊的木門踹爛了。
「實在是沒有啊。」
「沒有?哼，這是什麼?」又一把跋扈的聲音插了進來，早闖進屋子搜刮的男人捧著一堆東西出來，嗤笑若︰「看不出你們這老不死的，倒還有一些好東西。」
「啊!啊啊……呀啊……」啞巴大叔激動地舞動若雙手，攔在男人面前。
大娘急道︰「大爺，大爺，這不是我們的東西。這是兩位留宿的姑娘……」
「去你的!」男人一腳將啞巴大叔踢到地上，惡狠狠道︰「在你屋里，怎麼不是你的東西?老子告訴你，這些東西勉強算今天的份額，過兩天來，你們還敢抵賴不給，一把燒了你們這破房子!」
抱著娉婷和醉菊的包袱，一行人罵罵咧咧，揚長而去。
他們經過大石旁，娉婷和醉菊把頭一縮，待他們遠去了，才探頭看他們的背影。
「狠心歹毒的小吏。」醉菊低聲罵道︰「哪都有這些東西，我們東林也常有的，瞧見達官貴人像狗一樣，瞧見窮人就狠得像狼一樣。什麼時候撞我師父手里，一定狠狠修理他們一頓。」
娉婷瞧著那些人的背影已經消失，低聲道︰「有什麼法子呢?這些天我就常常後悔，學琴學舞有什麼用，早該學點武藝劍術，真路見不平了，也能拔刀相助。可恨我自己無用，連自己都幫不了，又怎麼幫別人?」
醉菊不滿道︰「姑娘最近不是好好的嗎?怎麼患得患失起來?天下比你有能耐的有幾個呀?」
嘴里說苦，卻忽然想起王爺。倒也個假，真遇到短兵相接的時候，再聰明的女人也會害怕。如果王爺在身邊，自然是會呵護備至，不讓別人傷她一絲一毫的。
沒了能保護自己的人，只能盼望著自己能保護自己。
兩人一同從石後站起來。娉婷起來猛了，一陣頭昏，腳步未曾站穩，肩膀晃了兩晃。
「姑娘小心!」醉菊忙道，就要伸手去扶。
「沒事。」娉婷隨口應了一聲，驟然像是站定了，一抬腳，卻忽然覺得大旋地轉，這次再不像剛才一樣還能站住，就仿彿渾身力氣驀然被偷個空蕩蕩似的，身子直軟下去。
這只不過是一眨眼的功夫，醉菊慌忙去扶，手已經抓到娉婷的手腕，卻不料娉婷這次是整個摔下去，整個身體的重量都無所支撐似的。醉菊也是剛剛站起來，猝不及防，哪里抓得住。醉菊驚叫一聲，被娉婷的身子一帶，倒隨著娉婷摔了下去，膝蓋恰好撞了腳邊一塊石頭，手腳都擦了石子，火辣辣生疼。
雖然疼，醉菊卻骨祿爬了起來，顧不著看自己手腳上的傷，一把扶了娉婷，急道︰「怎麼了?摔著了沒有?」
娉婷也摔得懵懵懂懂的，被醉菊扶了起來，又覺得腦子清醒了許多，搖頭道︰「沒什麼。」想了想，似乎憶起剛才摔下時也撞了哪里，卻也不覺得哪里疼。
「有沒有摔到哪?」
「沒有。」娉婷揉揉手腳，搖頭道。
醉菊這才松了一口氣︰「嚇死我了。我們快回去吧。」
兩人回到小屋中，廳中屋中都被翻得亂七八糟，家俱東倒西歪，啞巴大叔呆呆坐在角落里，大娘正哭得傷心，見了娉婷和醉菊，抬起頭來，停了哭聲，露出難以啟齒的表情訥訥道︰「姑娘，你們的包袱……」
「我們都知道了，怪不得大娘和大叔的。再說，里面也沒什麼東西。」娉婷溫言勸了兩句，總算讓老人家收了眼淚。
幫著忙重新收拾了屋子，擺好家俱，人都倦了，才入屋里休息。
想到所剩不多的盤纏已經沒有縱彭，連換洗的衣服也不曾留下一件，心下又是彷惶，又不禁覺得好笑。
「銀子衣裳都是小事，人才是最重要的。*也不難，我們一路過去為人看診也是可以的。」醉菊讓娉婷躺上床︰「把手伸出來。」
按了兩指上去靜心听脈，忽然「嗯」了一聲，疑惑地看一眼娉婷，問︰「可有哪里不舒服?」
「怎麼?孩子不好嗎?」娉婷也吃了一驚。
「你身上有什麼地方不舒服嗎?」
「沒有。」
醉菊道︰「我再听听。」又側若頸細致診了一會，蹙眉道︰「這脈象有點奇怪，難道是今天晚上出去著了涼?哎呀，早說了你不該出去找我的。躺著，再不要亂動了。」提了小籃出去。
娉婷顧念孩子的安危，听話靜靜躺著，睡意襲來，眼前又朦朦朧朧起來，眼看著亮光在眼中變成細細的一絲，黑暗覆蓋上來，那黑色盡頭，似乎又有一道不耀眼的柔和的光在婀娜搖曳。
正覺得舒舒服服，肩膀卻被人輕輕搖晃了兩下。娉婷睜開眼，看見醉菊捧著滿滿的藥坐在床頭，邊吹著碗里面冒出的絲絲熱氣，邊柔聲道︰「喝了藥再睡吧，那群黑心的稅吏，連藥材也不放過，幸虧今天采了新的草藥。」
看著娉婷忍著苦皺眉喝完一碗，醉菊這才滿意地收了碗，吹熄燭火，一同睡下。