縱使外頭酒吧擺設有多以精品堆砌而成的紙醉金迷，但場後偌大的休息室仍是一貫簡潔舒適，光線輕暖，形成強烈的對比。喬曉翔靠在房間沙發旁的牆邊，不發一言地核對著剛才一箱箱送來的酒品進貨數據。
身後房門傳來開放又關上的聲音，腳步漸近，他未受干擾；遭冷淡對待的棕色皮膚男人剛進來就往冷色衣櫃那處走，胡亂翻了幾次，終于挑了其中一款長褲站起來，便看見他衣櫃間隔內一排相同系列中的不同瓶裝、不同的花果成分配搭，同樣的柔美氛圍。「哇，你買不少嘛。」
他瞥他一眼，不說話，待手上幾筆交易審對完成後才抬頭，把進貨的文件板插回固定的收納位置中。
「真不懂你一個堂堂大男人怎會買這些粉女敕女敕的。」佘興生當然知道喬曉翔是專為哪一個女人親自采買，並不點破，卻忍不住繼續嘀咕︰「你很需要護發嗎？也不需要搞得那麼香吧？」
「不喜歡你可以不要進來，」終于正視來人。「這是我的休息房。」
「我本來不想進來的，但我的制服褲不知道又忘在哪間飯店床上，這才過來拿新的。」佘興生笑笑帶過自己的風流韻事，取來一套新的制服，先低下鼻子嗅嗅，確定沒有染上香氛才穿上，免得月兌下的時候有女人誤會叫囂。
說起來他該直接找翔驗氣味才對，因他嗅覺比較靈。上季加州品酒協會還為了歐洲酒展替他的鼻子投保五千萬，當然，不能負責試自己那批，以示公正。
喬曉翔不常留守酒吧工作，通常是歐洲酒廠那邊送貨來時在場點算，晚上再被小氣的大老板硬拉來充當駐場保安兼調酒師湊人數。一個調酒功夫不錯、光站著就可當兩人用的員工去哪找？！當然是能省多少就省多少。
一大票女客人被他迷得半死；可是事實總是顯得諷刺，她們不知道他的真正身份是知名的品酒師及酒廠大商，其酒廠所出品的洋酒在世界各地皆為老饕夢寐以求的聖品，在台灣的銷售管道更是窄得非內行人不得其門而入……這埸內部分名酒都出自他廠中，是夜店連連旺場的一項武器。
他從不向人提及自己的感情狀況，蜂擁捧場的客人以為他仍單身，女追男的戲碼不斷上演，相熟的朋友卻深諳他早已死會。佘興生聳聳眉，不避嫌地大刺刺當場換制服。都是男人嘛。
「對了，她喜歡嗎？」指指成組的香氛保養品，先前看見外面幾個公關在休息時熱烘烘地談著護發、某人不語地听著時，就知道這套新品早晚會出現在他手上。
「沒。」臉容冷淡的男子終于肯回應。外國專櫃往來的顧客多，他無法清楚試出香味，干脆整組各有不同氣味的都買下，回來再挑；但最討喜的味道盼兒也不甚熱中。「她覺得太香了。」
「你錯失良機嘍。」佘興生忍不住嘖聲大嘆可惜，舶來的頂級產品確實不便宜。「那這些你還要不要？我可以幫你問問外邊經理她們有沒有興趣？」
可能已經不止有興趣，簡直卯死了。
「好。」擺好對貨表，已穿上間紋襯衫的喬曉翔站起身，拿起搭在一邊的黑色領結，預備應付晚上最旺的場段，然後面向著鏡子，卻是對他說話︰「還有，你有空的話轉告銘，我下半個月都沒空回來。」
「喔，也是。」也差不多是新一季果農的招待大會，他點點頭表示明白。「對了，老大叫你可不可以把IGT那系列再提高兩成進貨，說賺得不痛快。」
一個月淨利潤才十幾二十萬，排列大頭兒胡繼銘名下營業額最低的一項，太羞恥啦，夠塞牙縫嗎！
「我不想太多人來這里。」喬曉翔簡短地答，從不希望把這里當成他酒廠在台灣的銷售據點。
本來他就不欲在台灣發展，私生子的身份對母親及整個家族而言早是一個難以消抹的疙瘩，是姓胡的先斬後奏組團隊辦夜店，原本他冷眼不抱任何期望，命名為Kaleido的夜店卻在無心插柳之下崛起茁壯。
但他還是感謝把他拖下水的大老板，因為這個緣由，他獲得了和盼兒重遇的機會。
一個曾無意間完全改寫他人生的女子。
離開租住的小寓所那一晚，寒風冷得刺骨入髓。
休學申請已通過，背包里還有校方掛號寄回的確認函，除此之外並沒有多少行李，一本快過期的證件、幾件衣服。
本來的房東已年近八十，只能靠租金來維持晚年的生活，沒錢租住大學附近地段房屋的他便有責任主動離開。在臨別的黃昏，伯伯還特地不舍地拿來生火腿跟他餞別，盛情難卻，才遲了起程。
雖不舍美國的一切，但他不得不順著既定的劇本走到這一步……基于命運。
在喬氏航運家族中，他是一個無人敢提的禁忌。正在溫哥華求學的母親邂逅了到當地公干的爸爸，並懷下他；專制的豪門從不容許自由戀愛，當喬正培抱著堅決的意向回台灣打算稟明……在返台的班機上，電視熒幕直播他父親公開宣布第三任妻子身份的新聞。
不可能的巧合是，原本承諾要共度一生的女人，正是其女兒。
得悉兒子未詳加思量的沖動後，祖父怒不可遏，然再婚的消息已發遍媒體，豈能更改；他絕不同意他們名義上的苟合，幾乎是不顧後果地勒令安蕾墮胎，但當時她已懷胎逾八個月，對母體危險過大，醫生亦無法同意，只能放棄手術。
唉生下他，他立即被帶離父母身邊，成年前一直由國外監護人照顧。他沒有被剝奪升學、生活的大部分自由，唯一條件是他不能回台灣－家族竭力掩滅所有他存在的證據，父母亦各自被安排嫁娶，互不往來……
約在半年前，他的存在不再似原本的安靜。
他的母親安蕾因為逃避丈夫的虐打而從高處墜亡，而父親亦在半個月後跟隨她上吊輕生。這兩件事對喬氏而言是極大的丑聞，父親的元配悲憤交集，遷怒原本只屬過去影子、現在卻能根據神秘遺囑繼承喬正培所有私人遺產的他，以一切手段阻撓他浮上台面的可能。
用了一些方法去變更，喬正培的所有股份最後仍是過渡到法定妻子伍幸眉的手里，大勢已定。一不做二不休，根據娘家軍師的建議，她還截斷那私生子所有可能的財政來源，就算不提回台北領遺產，連維持基本生活和大學下一學期的費用亦有問題；喬氏的力量足以非法凍結私人戶口的存款，而他甚至還未有時問思考沒有綠卡無法找工作……
即使沒有那些悲劇發生、能平順地完成大學課程，他亦只會戴著一副如死去般的面具，渾噩地在影子下度過一生吧？既然如此，父母的死，未嘗不是為他帶來轉變的契機。
徒步離開大學生聚居的中心地，他打算沿運河走向五公里外的火車站，明天下午那張用負債換來的一張火車票，便是僅有的全部。
本來只屬小雨的雨滴愈下愈大，淋濕他發際及雙肩，模糊了本來就昏暗的街道……他用力眨掉長睫上的雨水看路，抬手擋雨的同時，一把深藍雨傘罩到他頭上。
喬曉翔伸手抹過臉際，在來得及反應之前，一抹芬芳的女性身影站到他面前，他怔愣地注視，竟然……是她！
「你是沒有帶傘嗎？怎麼一個人淋雨走路？」鐘盼兒剛從便利店走出來，就看見一個黑短發的身影越過她，狼狽低頭走回宿舍方向，她走快幾步，撐傘分一半給同路的他，不過舉手之勞。「我可以送你一程。」
喬曉翔沒料到會再遇上她，嚇了一跳，見她目光掠過他衣襟，他仍穿著繡有大學徽章的大褸，他猜想她只不過是幫忙同校同學的心意。「嗯……」
她衣著簡便，左手提著兩只購物袋，另一手握著傘，顯得有點笨拙，傘沿不時敲到高大的他。喬曉翔本能地接過傘和購物袋，卻在她道謝的一剎醒覺自己不該如此，他應該拒絕她的好意，然後走回通向火車站的路，而非這樣……
「我其實……」他騎虎難下，無法開口說明。和她困在同一狹小空間令他有些不適應，因為他冰冷濕透的身軀可能會沾到她干淨的衣領、長發……喬曉翔思忖著離這最近的租住地方，盤算著也許可以讓她就送到那里，然後離開。「就租那邊的房子……」
她朝他隨手亂指的洋房看去，再過兩條馬路就能到，的確很近。鐘盼兒彎彎唇，和他並肩而走，直走到那家門前才停下。
「進門記得快點開暖氣，小心著涼。」她柔聲叮嚀，送他到門前就要離開，喬曉翔點頭，然而他放松得太早……她不經意地回視僵在門前的他，發現了他的極不尋常。
「怎麼了？」他渾身濕透，在門前一動也不動。「不開門進去？」
喬曉翔不知所措，找不到任何藉口解釋，鐘盼兒看出他的窘態，隨即意會。「你……沒有帶鑰匙？」
「對，我忘了……」他結結巴巴，身體緊繃，看到她叩門又按鈐，心跳頻率從未如此飄高過，幸好一直沒有人前來應門。
「你一個人住？」鐘盼兒問他，手還抓著門扣。
「嗯，我一個人住……對不起。」
「干什麼跟我道歉？你又沒有犯到我。」她輕敲他的頭，這麼晚了找門匠著實有困難，但只有華氏四十度的夜晚他要怎麼過？他倆站在小小的屋檐下。「不如你到我那邊宿舍住一晚吧。」
「什、什麼？」他險些被她的提議嗆到，嚇了一跳。「你、你方便嗎？」
「宿舍有很多同學，沒有關系。」鐘盼兒回答。這實在沒什麼好猶豫的，隨便一喊，房外同學和保全都會沖上來。若沒有遇見就算了，既然踫上同校的人，放任他一人濕淋淋在街上等天亮，她會于心不安。
「那麼……」喬曉翔遲疑著應允，她已撐傘遮著他走回原路。無法解釋事情為何演變至此……他原定搭上末班火車，在中繼站過夜，然後清晨抵達目的地，這意外延遲了他的車程。
他隨她反方向到達她所示的聯舍大廈，舍監朝他們揮手，她來不及笑就急忙拉他跑進快關門的電梯里。這是她第二次牽著他，她的手，比他的溫暖。
「我們的模樣糟透了。」鐘盼兒望著鏡子里的兩人，他低頭循著她視線。從燈光不足的路上她只瞧見他是名亞洲男子，未及細看他的臉容，可是現在……「咦？你是那天市場策略學的旁修生？」
她微怔，他現在的發型比那天凌亂，沒有佩戴平光眼鏡的棕色雙眼無所遁形，是他眸中那份深不見底的難測感覺才使她配對到相似的人選，憶起同系能操國語的同學只認識不到五個，不計另外明明懂得卻只肯用英語溝通的那些。
他不好意思地點頭，適時到達中間樓層化解了他的窘困，她領他出電梯。大廳沙發上有好幾個人窩著打任天堂，開放式廚房有兩名女生在煮宵夜，向鐘盼兒打了招呼，也偷偷打量她身後未曾見過的高瘦男生。「早知叫我們替你買東西嘛，怎麼你病了還淋雨呢？」
「一把傘不夠兩個人用。」她只淡笑著簡單回答，取出幾份超商冷凍食物，蹲下放到三層冰箱的最低層，起身時看見她們仍然好奇的目光。「他是我朋友。」
「喔，來照顧你哦。」
喬曉翔逕自觀察著學生群居的生態，從未探究過別系學生集中的地方，感覺有些新鮮。這里有些讀經濟系的他認得，不遠處套房門口掛著的「政治學是好，不上課更加好」布條吸引了他的視線……單單這層大概就住了大約五十人。
鐘盼兒熟悉地帶他走往一旁走廊，在盡頭那處開鎖側身進入，他亦步亦趨。里面除了一張布沙發布置的小廳，還有兩個房間。
「奇怪，千惠還未回來嗎？」她放下便利店袋，拉開陽台的玻璃門走出去；原來這樣可以通到另一個房間，但仍不見她所念著的人影。
他站著等候，鐘盼兒示意他坐到沙發去，她則撥打手機找朋友，幾句通話完畢，她合起電話，臉色有點怪怪的。
「我朋友她今晚剛好住男友那邊不回來，另一個室友去了澳洲交流，所以這里就我們兩個。」她試著解釋。
「那麼你不方便嗎？」喬曉翔頷首表示明白，同時站起身，他鞋未月兌，隨時都可以離開的樣子反而讓不禁月兌口而出︰
「不，你留下來不要緊的……如果你肯告訴我名字的話。」
現在才醒覺要他自我介紹會不會太遲？她主動朝他伸手交握。「鐘盼兒。」
他的大掌，比她的冰冷許多。
「喬曉翔。」他回握，那紅唇接著無聲輕念他的名字，然後笑著調侃︰「趁你未打噴嚏之前快去淋熱水浴吧，我真無法忍受你半身濕透地在廳里跟我客套。」
鐘盼兒指示浴室位置，直到他們各自洗過澡再交談時，半夜的鐘聲已響過。
一身干爽的衣衫，她說是取餅同房前男友留下的給他……鐘盼兒穿著舒適的居家服，溫熱一罐玉米濃湯，分成兩杯，他幫忙拿到起居室的桌上，和她相對而坐。
「對了，你的主修科目是什麼？」她隨意攪動熱湯，吹涼。「我記得你的書……是歷史還是地區研究？」
「德國語書及文學，第四年。」喬曉翔很快便回答，一板一眼地喝著湯……他不排斥和她僅有一桌距離的親近，只是不知道要怎樣隱藏自己的不習慣。
他看見她挑挑眉。「在修碩士嗎？」他點頭。
「我是工商管理，不過只有二年級。」也報上自己的學系，公平得很。
在進食期間她總不自覺地望向他，直覺知道他不是壞人，但她仍無法忽視他那眉頭間飄忽的憂郁，他像被一層一層黑紗帳包圍著，無法讓人將他整個看清。
難道文科學生都是這種氣質嗎？她不曉得要如何形容，他身上散發著一股似有若無的……絕望感覺。
喬曉翔想不到話題接上，只好快快吃東西。他們的對話斷斷續續，主要環繞學科、教授之類的安全範圍，直到他的熱湯已近見底，他才憶起她和朋友的對話，忙問，「剛剛……你朋友說你病了是真的嗎？」