原來他不是沒有听到。
鐘盼兒歪頭淺笑，把他緊張的神情全納入眼內。「我才沒有不舒服。」
「嗯？」
喝完了湯，她拿著杯羹起身，他跟隨，鐘盼兒放手讓他主動接過在洗滌槽內的兩人餐具，終于解答他的疑慮︰「你忘記今天是校慶舞會嗎？我說過我不想去啊，所以裝的。」
「這樣嗎？」喬曉翔放松口氣，熟稔地清洗鍋子和杯羹，冬天冰冷的冷水好像沒有對他產生太大影響。
「倒是你，才像是生病了。」
她凝望他，更加確定自己從屋外一路以來的想法。喬曉翔因她的話而低頭，直視著他的漂亮容顏令他倏地一慌，連手上的動作都停下來。
「你臉色好差。」她抬起手背撫上他額頭皮膚探溫，即使淋過熱水浴，他還是比她冷，只是未到生病的地步。
他眼底收藏了太多的陰霾滄桑，僅是靠近便能感受到那種負面的磁場。
「是不是不舒服還是有煩心的事？如果不是親眼看見你淋過雨精神不好，我可能會以為你現在正準備要自殺。」鐘盼兒做了一個「別怪我這樣說」的表情，放松仰首時，她發梢洗發乳的清香微微飄過他鼻腔。
喬曉翔微訝地望著她，從來沒有一個人能如此輕易地看透他，連長久同住的房東、同學也沒有。
一股莫名的滾燙幾乎烙上他不曾哭過的眼，他軟弱地閉眼隱去，很快再張開眼，沉默盯著槽里沖洗著的餐具不動…一直到她再說出關心的話之前，他的薄唇抿了又抿，突然提出一道風馬牛不相及的問題︰「你相信這個世界上有絕對的失敗者嗎？」
他的語氣好輕，輕到幾乎感受不到它的重量；同樣地他也是遲疑的，並不是對內心的答案有所懷疑，而是害怕自己的問句唐突到完全不相干的她。
「我相信有。」
她很快回答，而他，難以置信地看著那背靠著流理台的人兒。
她不該是個悲觀的人，像她這樣手握著人生康莊大道入場券的精英分子，曾嘗過半點命運的歷練嗎？
「這世界是這般的廣闊，既然有絕對成功的人，怎麼能斷言沒有絕對的失敗者呢？有人含著金湯匙出生，享盡一切打點，卻也有人窮其一生都得不到最基本的尊重……努力便能改變命運之類的話我真的說不出口，人生有太多事情是由客觀的環境因素控制，自己所能決定的總是只佔極少部分，從來就不公平。」
她拉拉白色棉質外套的袖子，再按倚著流理台陷入沉思，手臂似有若無地緊貼著他。此刻水龍頭的水流、房外嬉鬧人聲的種種嘈吵漸漸被他摒除耳外，空氣中仿佛只容得下她暖柔的嗓音，不輕不重地穿透重重障霧，揉入他的心房。
鐘盼兒稍稍停頓，續道︰「但即使最初就知道這將是一個悲劇，最少我會堅持把這個犧牲品的角色扮演到最後，才回首去評價整個人生是不是一場失敗。因為一旦放棄，我將不會再有可能擁有那種資格。」
她說完，清澈分明的黑眸回望身側的他，定視的溫柔目光瀏覽過，撫慰了他不為人知的傷痛。喬曉翔思緒紛亂地掙扎著，斂下眼咀嚼她給他的那些深遠話意，這才含糊地應道︰「我會再想想你的話。」
鐘盼兒抽回認真討論的心思，不覺得自己的話有什麼值得反芻的營養。他的神情沒有改變多少，但眉際的糾結看來松開些許。她看看鐘。「你還是洗完碗趕快去睡沙發那邊吧，凌晨一點多了。」
「嗯，好的。」他順從她的話繼續手上的工作，她踮高腳尖，鼓勵地雙手拍拍他的肩，然後去拿棉被打理他今夜的床位。
如果她更小心自己作為女生的安全，最恰當的做法是叫這個陌生人去睡外頭的長沙發，但他眼下的疲累、落魄的身影竟讓她舍不得……廊外那班夜貓子鐵定會吵到他，還是讓他好好休息吧。
拉開衣櫃，鐘盼兒拿出一條新洗的被褥，還有睡枕……她首次覺得套房內的沙發小了點，他會不會曲著身體睡得不安穩？
她笑自己替他想得太多了，畢竟很明顯他需要的只是一杯熱濃湯，以及僅僅一晚的床位。下意識搖頭甩掉多余的思緒，把一切打理好後，她打著呵欠跟他道晚安，然後回到自己的房中，關門。
現在給他的這些，或許可當成他答對那道經濟題目後姍姍來遲的獎品吧。
她只依稀記得，他們第一次在酒吧遇見的情景。
集團交接至她手上的那段時間，是她到目前為止經歷過最感筋疲力竭的一段日子。
每一個重要職位都等著她委任，每一項決策都急切地等著她去批示，沒有一個人能分擔她的沉重責任，事情做對了，下一項工作立即補上要她去處理；做錯的話，手下的老臣子冷笑嘻罵，質問她的能力有之，卻忘了其實她父親根本沒料到她會有代他上場的一天。
沒有任何先行者可以跟隨，她只能學一步走一步。
她資歷太淺，足足花了將近一年的時間來維持集團不致清盤的局況、重上軌道，但是令集團地位有所提升還有一段距離，商業總需要耐性去等候時機。
就算昊天向來聲譽卓著，可是要重獲同行的信任對一個新手而言仍存在著頗大的困難；她的合作方案得不到當時行內巨擘的支持，雙方約在高級夜店晚飯，對方主席始終抱著周旋到底的看戲心態，遲遲不肯簽訂合約。
他應該已猜到這聯盟的企畫對她的整個事業很有幫助，一路行來跌跌撞撞，上任三年，她不甘心于原有的金融業績，需要獲得更大的資金匯集才能推行更多發展。資料往來的準備充分，也約過幾次當面磋商，但他一到洽談最末端就斟酌保留。
六位數的宴會只遺下滿桌杯盤狼藉，客套過後，對方的司機接送他們回去，她仍然坐著撫額沉思，收回服務生交還的信用卡，她遣去秘書和助理，只想好好靜一靜。
拿起包包，鐘盼兒站起身離開包廂，漫不經心地走到夜店附設的酒吧部，呈馬蹄形狀吧台中幾名酒保穿梭在酒櫃前，而台下射燈散發著柔和的金色光芒。
她坐在一角，撐著頭佣懶地環視場內的顧客，談話笑語流轉，移目無焦點地改盯著厚玻璃桌面下淺淺的日式魚池，思緒依舊紛亂。
有幾名男人過來搭訕被她婉拒，也許這是他們誤會形單影只的女性在等別人替她買酒的關系。鐘盼兒拿過酒牌，隨便挑了款酒揚手喚來酒保，打算喝完便回家，宴會中只惦記著講角，根本沒什麼東西下過肚。
「一杯曼哈頓調酒。」
眼前迎上的酒保看起來有點笨拙，俊冷成熟的面孔有些些不自在，她說話的聲線明顯足夠讓他听見，但他還是過了好半晌才反應過來，硬著頭皮回覆熟練地在她面前準備調酒的工具。
而他，從來沒想過會在這里再次遇見她。
她如天使的身影在他黑暗的夢里出現過太多次，以致當她活生生出現在他面前時，使他分不清現實與夢幻。
其實他早瞥見鐘盼兒落寞的身影從包廂踱步走來，她在他生命里的存在過于深刻，僅需一眼，昔日的回憶便有如浪潮般洶涌掀起。
她臉上的彩妝掩蓋不了那眸中的疲累，在他做好所能做到的心理建設之前，她已經招手叫人，卻認不出眼前的男人。
「要干一點嗎？」喬曉翔試圖以平常冷靜的口吻詢問，盡避他想說的是勸她不要喝酒，但以他在她眼里的身份，不能。
鐘盼兒因他突然的提問而恍神，但很快就明白過來。「好的。」
她目光回到他調酒的動作上，他勉強斂神，應她的要求把甜苦艾酒的份量酌量減少，並考慮了下，然後私心地開啟一瓶頂級I，W．HarperPresident"sReserve代替平常的美國波本，簡單混合兩者，再沖下一滴angosturabitter，接著從冰桶夾起冰塊加入。
迅速攪拌過後，他把玻璃調酒器里的酒液倒進六盎司的尖雞尾酒杯中，最後裝飾上連核帶枝的Maraschino櫻桃。
「謝謝……」
她伸手想要接過酒杯，但他放手得太快，剛踫到她指尖便像被燙著似的縮開，酒杯清脆地摔裂在桌上，鐘盼兒立即站起身避開，但四濺的淺紅汁液已有些許沾染上她淡藍色的套裝。
玻璃鏗鏘的破裂聲惹來廳內其他顧客的注意，一名女接待聞訊趕來提供濕紙巾給她擦拭衣服，喬曉翔低頭慌張地處理場面，甚至顧不得徒手撿舍狼藉，一玻璃碎片在他右手食指劃下血口，血液滴落、迅速融入同色的酒液中。
「不要再撿了！你流血了！」鐘盼兒驚呼，連忙捉住他逕自忙碌的手，移開幾步讓他身後其他酒保上前幫忙收拾現場。她仍抓住他，攔下一名服務生。「醫藥箱在哪里？」
「喔，在吧台里頭啊……」酒保指示地點，有些疑惑地瞄瞄約翰；鐘盼兒索性推開半身門進入工作區，他則順從地任她牽到吧桌角落，那里不像外面看起來的寬闊。
「對不起，我真不是有意的……」喬曉翔不住地向她道歉，在她未察覺他時他貪婪地注視她的倩影，但在兩手相觸的剎那，竟心虛得縮回手。
「我知道。」盼兒蹲下來取餅用品，看見他的慌亂失措就無法動怒；那流著血的割痕比想像的深，反映他當時的力度有多大。
她拿著OK繃拼湊失敗，放下，改以薄紗棉。
「沒事，我自己弄就可以了……」他嘗試著自行處理傷處，但最後她仍是皺著眉撥開那笨拙的手，重新替他消毒、上繃帶。
「你是新來的嗎？」她在包扎的同時隨意問道，除了調酒時的俐落技術，他在接待客人時顯得很生澀。
他搖搖頭，專注看著她的動作。鐘盼兒嘗試了兩次才成功，緊蹙的秀眉總算放松，放開他的手指。「好好工作嘛。」
「……我可以賠償你的衣服。」喬曉翔開口，裙上刺眼的斑斑酒漬是他的罪證。「我很抱歉。」
「不用了。」那可能會花掉他整個星期的薪水。剛才的情形她也不清楚是怎麼回事，或許是自己沒接牢酒杯吧？「需要我付酒錢嗎？」
「不，你不需要付。」他回答，接下來小心冀翼地問︰「你不喝酒了嗎？」
「今晚不。」鐘盼兒瞥過他以慘白紗布包扎的手指，那可能會影響到他的工作。她考慮地挑眉，問他︰「那我下星期再來？」
「好。」他按捺住緊張，很快便回答，一顆怦動的心髒幾乎提到喉頭。「我會等你。」
鐘盼兒勾唇，背回提包走出吧台區，近門口的接待替她安排了計程車，她踏出門口不到五秒，一道凶神惡煞般的聲音立即吠來－－
「她的酒錢你給我付！」汪。
「好。」
「奧地利水晶酒杯三千六，你知道意思嗯？」汪汪。
「知道。」
「你受傷幾天不能上班又嚇著我的客人，回休息室挑好假期變更表補回來。」汪汪汪。
「知道了。」喬曉翔站著，不再說話，以他們從未見過的溫柔目光盯著繃帶不語。胡繼銘望見他突然痴呆的蠢樣，吠得很不過癮，納悶地問他身邊可能比較知情的員工。「這家伙干嘛失常啦？」弄壞東西居然還敢……一臉樂陶陶？
你問我我問誰啊！駐場女經理被無辜抓來，囧著和旁邊的哥兒們交換眼神，大家也是被嚇到了好不好？！
放下人，胡繼銘模模鼻子，一臉灰的咕噥走開。要是他知道有人還開了瓶高價酒的話，他絕對絕對會後悔就這樣輕易善罷甘休。
等當事人清醒了再拷問吧。