桃紅驚問︰「什麼？為什麼？怎麼來？咱們避開它。」
他搖頭嘆氣。「若真是天意，避到哪兒都一樣，就像剛剛的地震，突如其來，如何避之？」
見他如此頹喪，桃紅的斗志被激了起來。「你在胡扯什麼！怎麼能不戰而屈，大不了我們躲到山里去……」
「山里也有地震。」
「什麼意思？你是說你會死于地震嗎？」她皺眉。「如果是這樣還真有點難辦，你沒有化解的方法嗎？祭天祈福，或是點消災延壽燈……」
「我想過，但……」他搖頭。
「怎麼？你別光搖頭，你說，能幫的我一定幫，不只我，還有牡丹她們，我們四人不就是來幫你化劫的嗎？」
「北斗消災延壽燈或許能一試，你們四人自然是要幫我的，只是這儀式需要進行七天，四人中又只有你會武，我怕她們撐不住。」他故意又嘆口氣，果不其然，立刻听到她激動的話語。
「不試怎麼會知道，別說這些喪氣話！」她立刻道。他平時成竹在胸，這會兒卻顯得如此沒自信，果然是事不關己，關心則亂。
王爺若是個壞蛋，她是絕不會管他死活的，但他對她一直很好，還給她珠寶銀子，就連前幾日誤會他設陷阱抓她，對他大吼大叫，他也沒生氣，還好言跟她解釋，他待她不薄，她自然也要回報。
「好，既然你這麼說，我也不能消沉喪志，來。」他拉著她，走到隔壁房，拿了支小剪子。「作法得用到你的頭發。」
「好。」她二話不說，拉起發絲。「要多少剪多少，別把我弄禿就行。」
他忍笑。「又不是要你出家做尼姑，剪禿你做什麼。」他捧起一綹發絲，剪下食指長度的一束發絲，還讓她拿下頭上的發帶綁好後才收入袖口內。
「還要什麼？」她問。
「指甲。」
「這我听過，可我指甲不長……」
「你坐著，我剪，這有程序的。」他示意她坐下。
「剪指甲還要什麼程序？」
「我得念咒，方才剪你頭發時也有念。」他拿出帕子墊著，一手握著她的手開始剪。
「要剪幾只？」
「十只。」他低頭專心剪著，黑眸隱著笑意。
看著他靈巧地修剪她的指甲，她驚訝道︰「你還挺熟練的，我有時自己剪還會粗心地剪到肉里去，尤其左手拿剪子的時候。」他把她的指甲修得圓圓的，極其好看。
「你做事不重細節，對細瑣的事不耐煩，雖然聰明，可又顯得粗枝大葉，剪指甲這種事你是沒耐心的。」方才替她看手相時，就發現她的指甲像狗啃似的。
「師父也這樣說過我。」她不以為意，笑笑地說。
「點延壽燈的事，先別告訴牡丹她們。」
「為什麼？」她疑惑道。
「由我來說吧，否則她們心里大概又不是滋味，質疑我為什麼先告訴你。」
他這樣說也對，由她來講還真有點不適合，現在牡丹與芙蓉對于王爺的大小眼已經不是滋味了，她還是別去踩火線的好。
「唉……太受人喜愛也是一種困擾，王爺如果丑一點肥一點，大概就不會這樣了。」她心有所感。
他讓她逗笑了。「你的贊美雖然奇特，不過我就收下了。」
她可不是在贊美他，不過他要這樣想她也沒轍。看他細心地一指剪過一指，一會兒還拿帕子擦擦她的指縫，像是在做什麼大事，她忽然想起以前師父替師娘梳發、畫眉，甚至還幫她染指甲，那時她好羨慕，發願長大了也要找個像師父這樣好的人……
這麼一想，她忽然間覺得不自在起來，臉頰開始發燙。她暗罵自己一句，想什麼呢！王爺這是為了作法，不是什麼情情愛愛，不要胡思亂想；再說王爺與她的身分天差地遠，她是不敢痴心妄想的，就算要她嫁，她也不敢……
她趕忙找個話題，轉移心思。「一會兒剪完指甲還要做什麼？」
「你跟我進宮去。」
「為什麼？」她嚇了一跳。
「母親提過要見你，不只你，每回身邊換了奴婢，她都要見上一面，牡丹紫薇她們也都進宮過。」剪完無名指後，他移到小指。
「宮里……是不是真的金碧輝煌？」她的心又癢了。
他微笑道︰「你何不自己去看看。對了，母親會賞你東西。」
「真的？那我去！」她激動道。
「別亂動，剪到肉怎麼辦？」他瞪她一眼，方才差點把她一小塊肉剪下。
「沒關系、沒關系。」她的心都要飛上天了。「我要發財了！」
就在這時，牡丹走了進來。「王爺，轎子備——」
她的話戛然而止，錯愕地看著王爺握著桃紅的手，桃紅見她驚愕地看著自己，才意識到在不知內情的人眼中看來，王爺跟她的動作太過親密，她立刻抽回手，趕緊道︰「我們在剪指甲。」
怎麼听起來怪怪的，她正要解釋是為了「作法」才剪指甲時，又忽然想起晏伏易要她守口如瓶。
「走吧。」他放下剪子，將帕子摺好放入袖內。
「是。」桃紅偷瞄牡丹一眼，見她擰著眉頭，嘴唇顫動，似在生氣又像要哭，她真覺得自己罪大惡極。
走到廊道時，她都能感覺背後灼熱的妒恨目光。
★★★
兩人坐上轎，往宮內而去，桃紅坐立難安，幾度欲言又止，晏伏易將一切看在眼中，卻沒問她，而是自顧自地看著外頭的街景。地震讓百姓都跑到街上交談，觸目所及沒有房屋倒下，他也放心了些。
「王爺……」
「嗯。」他放下布幔，見她一臉不安。
「雖然我說這些是踰矩了，可你不能對牡丹姊好點嗎？她在你身邊的日子也沒剩多少……」
「我對她好，才是害了她。」他瞄她一眼。「你有時真是笨得可以。」
「怎麼罵人？」她癟嘴。「我知道你的意思，既然不能回報她的感情，就斷了她的念，師姊跟師父也都說過這樣的話，但是……唉，看了真不忍。」
「有何不忍，你就這麼希望我娶她做妾？」他冷哼一聲。這丫頭倒是老想著把他往外推。
見他生氣，她立刻道︰「不是，感情不能勉強，你不喜歡她，沒道理叫你娶她，唉……你就當我沒說吧。」
為免越說越氣，他轉了話題。「一會兒你還得幫我一個忙。」
「什麼？」
「母親最近一直想給我說門親事，我雖拒絕了，她卻不死心，每回進宮都要提一次，所以你得給我擋著。」
她不明所以。「前面我還懂，後面我就不懂了，我怎麼擋？她是你娘，比你還尊貴，我都說不動你了，怎麼說動她？」
「我自個兒說她一定不信，覺得我搪塞她，可由我身邊的奴婢說就不一樣了。」
「你該找牡丹比較好，我才來幾天，說話沒分量吧！」
他微笑。「就是要你才行，否則母親定會以為我與牡丹她們串通。」
她皺眉，喃道︰「果然是母子，疑心病都這麼重。」
「說什麼？」他瞪她。
「沒，我是問王妃若問我這姑娘是誰……」
「你只要說不知道就行了，我會告訴母親我有喜歡的姑娘，若是王妃單獨找你問話，就說你才來我身邊沒多久，不知道。」
「咦，我不懂……」
「如果你說有，母親一定會問你那姑娘長什麼樣、家在哪兒，謊言越多越容易被拆穿，所以我也不讓你撒謊，你就實說『不知道』，這樣一來母親反而會加重疑心，如果我們兩個都說有，母親則會認為是我找你串話。」
桃紅嘆氣。「這樣我揣度你、你懷疑我，不累嗎？」
他笑。「照我說的去做就是了，其他的你隨機應變，別露餡就是。」
桃紅動動肩膀。「你讓我好緊張，我手心都冒汗了。」
晏伏易自腰月復間拿出一個深紫色的錦袋，從里頭掏出半個雞蛋大小的珍珠，桃紅眼楮都要蹦出來了。
「做得好，這顆就給你。」他遞到她眼前。
她激動地抓住。「我的豪華大院……有希望了！」
他忍笑。「若讓我娘高興了，給你買十座大宅子都沒問題。方才看了你的掌紋，你可是大富大貴的命。」
她吞吞口水，眼楮都要發光了。「大富大貴？不是兩條狗吧？」
他大笑。「是貨真價實的大富大貴。」
她興奮得都要跳起來了。「好好好，沒問題！幫你，怎麼幫都成！」
「這可是你說的。」
「是。」她掏出帕子，小心翼翼地擦著珍珠。「好美，我眼都要花了。」
「都看成斗雞眼了你，這袋子也給你裝著，小心別弄掉了。」他頓了下，故意問︰「還緊張嗎？」
「別說笑了，緊張是什麼？沒听過這詞。」她一臉正氣。
見她睜眼說瞎話，他勾嘴而笑，真是個見錢眼開的小丫頭。
她拍拍胸脯，豪氣干雲地說︰「我馬上幫你搞定你娘！」隨即笑咪咪地親了下珍珠。「寶貝啊……」
★★★
進宮後，桃紅先讓晏伏易拉去打扮。去見王妃，總得涂點胭脂水粉，算是禮節的一部分。
晏伏易特別囑咐宮女別弄得太花，桃紅畢竟只是個奴婢，涂得太紅艷也不得體。
「王爺放心，馬上就好，只是幫她涂點胭脂。」
晏伏易站在屋外等，沒一會兒工夫，桃紅果然就出來了，宮女果真只幫她涂點胭脂，唇上與雙頰上都是淡淡的粉紅，還順便幫她修眉畫眉，雖然沒動多少，卻亮麗許多。
「怎麼樣，好看嗎？」桃紅笑問，照銅鏡看不真切，只曉得自己抹了點紅。
他淺笑不答。
「怎麼不說？」她很少涂胭脂水粉，見他沒答話，頓時覺得自己是不是被畫丑了。
瞧著她急切地想要得到贊美的眼神，晏伏易頓時感到一點欣慰。這呆丫頭雖老不開竅，可還是在意自己的。
「好看，只是……」
「只是什麼？」
「這兒沾了些。」他伸手在她唇角擦了一下。
桃紅先是一驚，繼之雙頰染上紅雲。「用說的就好，我自己會擦。」這會兒她的心跳可比看到珍珠時跳得還厲害，撲通撲通的。
她驚羞的模樣讓晏伏易微笑，他故作無事般，說道︰「一時疏忽了，走吧。」
「好。」她跟在他身後，壓壓心口，急促的心跳這才緩下，但一想到待會兒要見王妃，不免又緊張起來。
穿過院子、回廊、拱橋還有一長段廊道後，終于來到王妃住的藺福宮。桃紅第一次緊張得胃都痛了，今天她才知道自己這麼沒出息，面對王爺、官員她都能處變不驚，怎麼見個王妃就差這麼多？若是晏伏易帶她去見皇上，她可能會昏倒。
不行、不行，要鎮定，不能丟臉。
她小心跨過門檻，頭垂得低低的，不敢抬起，听見晏伏易問安後，提及地震一事。
「母親可受驚了？」
「是嚇了一跳，宮里鬧成一團，幸好沒人受傷。」
聲音听起來倒是挺年輕的，而且軟軟的，感覺很溫柔。桃紅想偷瞧又不敢，耐心等著兩人聊了一陣後，才听宸妃道︰「你身邊的奴婢我沒見過，是新來的桃紅吧？」
「是。」晏伏易說道。
桃紅福身說道︰「娘娘千歲。」這是她的聲音嗎？竟然抖了起來，沒出息啊沒出息！桃紅都要唾棄自己了。
「抬起頭來。」
「是。」她抬頭，訝異地發現宸妃不只聲音年輕，外貌也是一樣，像個二十出頭的姑娘，與晏伏易長得有些相像，但更女性、更柔美一些，看起來就是出身良好的大家閨秀。
「嗯。」宸妃綻出一抹笑。「長得挺秀氣的。」說完這話，她便將心思放回兒子身上，要晏伏易陪她下盤棋。