退朝之後，當鄂士隆進入上書房的值班房，一個不速之客也隨之而來。
「和碩額駙！」
鄂士隆聞聲轉身，立即抬手作揖。「富祥大人，近來可好？」
「好。」富祥蓄長胡，長相粗邁，表面是豪氣之人，但背地絕非君子之徒。「許久未見鄂大人，不知他在兩廣可好？」
「蒙大人關切，兩廣是家父的家鄉，他老人家早是思鄉心切，再說家父患有咳癥，兩廣天氣溫暖，對他的病很是有益。」
「這麼說，若是皇上改日讓他回京赴重任，他想必也是不肯嘍？」
鄂士隆微笑再揖。「重任豈是人人能擔？誰不知道富祥大人才是皇上的心坎，回京重任，自是得由兩江總督先為。」
盎祥樂笑。「心坎這詞可不對，那是後宮的想頭，我富祥一介滿州武夫，沒有寫字作詩的本事，也只有這一身武藝，能為皇上盡開疆護土之職。」
鄂士隆听出他話里的心眼，笑得更深。「富祥大人的能力，自不是士隆這樣的文人能比，我雖曾練武，但也就這上書房侍衛的虛餃，哪比得上富祥大人闢疆的功勞？」
當年父親會與富祥交惡，除了富祥是滿臣，父親是漢臣之外，最重要的原因是父親不擅辭令，亦看不起富祥這種月復無見識的莽夫。鄂士隆深知其故，所以每當狹路相逢，他知道得讓富祥一階，免為父親再起爭端。
然而兩家勢如水火，本不相往來，今日富祥卻突然親來拜訪，也讓鄂士隆心起警訊。
盎祥佯裝關心。「不過額駙，我說你這地方可真難找，一個堂堂額駙，值班房卻在這西殿偏角，這會不會太委屈你了？」
「當然不會。」鄂士隆表現坦然，大方以對。「我徒領虛職，有一屋可蔽雨已是莫大隆恩，哪能說是委屈？」
盎祥見屋里幾窗明淨，卻空蕩得毫無額駙的派頭，隨即一笑。「你幸運娶了公主，卻只有這種待遇……額駙，這可不是你當初的想頭吧？」
「富祥大人，迎娶公主時，士隆只是個孩子，不懂什麼想頭不想頭的。」鄂士隆乘機轉開話題。「對了，听說您的公子富倫多將要娶親，是索家的格格沒錯吧？」
盎倫多是富家的獨生公子，當初若不是先皇偏愛將明璣另行指婚，他本該是和碩額駙。
盎祥斂眼，很快又恢復笑容。「是索家的格格沒錯。」
「士隆抱喜富祥大人，能與國丈爺成姻親，這是天作之合。」索家格格听說個個才色出眾，其中一個如今是中宮皇後，能與國丈府結為親家，自然是值得恭喜的事情。
但鄂士隆這段恭賀話，在心有疙瘩的富祥耳里听來，卻像是在嘲笑他當初無緣成為皇親，如今只能與國戚攀個姻親關系的暗中箭。
「謝額駙賀喜，今日來討額駙這句賀，也夠了。」富祥心中不悅，便作勢告辭。「不打擾額駙值班，請你到時一定來喝小兒的喜酒。」
走出值班房，富祥一路步至殿外宮廊，才回頭恨恨瞪視書房一眼。「混帳東西！得了便宜還敢在老子面前賣乖？」
一旁的親信進言。「大人，這鄂家額駙擺明拿你笑話，果真囂張。」
「我與鄂海有幾十年為官的心結，我看他鄂家不順眼，他們也看不起富家，只因他如今是額駙，自然有氣焰可囂張。」
「大人，這額駙不也是從您手上搶過去的嗎？」
「哼！鄂士隆，你別得意，我富祥報仇是十年不晚，我得不到的也會要你吐出來，等著吧！」富祥只要想起當年害富家娶不著公主，便永無機會成為皇親的鄂士隆，心頭就恨得癢癢。「對了……」
「是，主子？」
「要你買通君家當家為鄂海圖貢之罪作證的事，辦得如何了？」
「這事還差一點，那君家老頭是死頑固，說是打死不從。」
「彈劾的折子都上了，這事絕不能出錯，那君家當家若敢不識相，就想辦法毀了他們君家織繡的招牌，看他從是不從！」
「是，小的立即去辦，請大人放心。」
為了設計鄂家，富祥早已買通了鄂海身邊的李管事，取得了他今年上貢的清冊，借此要編派他一個圖貢的罪名。
後來李管事告訴他鄂士隆已有防範，派人查他的貢冊，他于是替自己擬了一份假禮冊，故意流通出去，順便來個將計就計。
如今萬事俱備，只欠君家這道東風，他說什麼都不會放過這個機會——
午膳過後，明璣被齊琪格邀至費爵府話敘，兩人剛坐定，齊琪格便仔細地打量她的嬌顏。
「唉呀，格格……」見她唇邊宛若有笑，齊琪格不禁玩味。「昨夜，額駙去你房里了沒有？」
明璣澄淨的眸子轉向她，然後搖搖頭。
「沒有？」齊琪格錯愕自己竟然猜錯，不明白如果沒有，那她何以有這千嬌百媚的俏麗？
「嗯，額駙昨晚蒙聖上召見，今早才回府。」說到這兒，她也想起了早上，他來房里看自己的那些畫面……
頓時，她的小臉又熱紅起來。
「昨晚？」在她回憶的同時，齊琪格也想起什麼。「沒可能啊！」
「舅母，您說什麼沒可能？」
「格格，你剛說皇上宣額駙，還留了一夜？」
「是啊！」
「可是昨晚爵爺也進宮啦，而且跟的是榮巽親王，好像是皇上對今年的各省北禮有意見……」她想想又拉回主題。「重點是，爵爺進宮的時候，額駙已經離開宮里啦！」
「您的意思是——」
「額駙不可能終夜在宮里，他肯定去了其它去處。」
察覺鄂士隆可能騙她，明璣眉頭忽然一縮，神情既有些懷疑，也有些訝異。「他能去哪里？」
「入了夜，男人不回府還能去哪里，還不就是天香樓之類的……」齊琪格說出了口才察覺不對。「呃……我的意思是，額駙該不是在京里有其它朋友吧？」
「與他知交的人，向來只有舅舅跟榮巽親王。」明璣想不出有什麼可疑，只好問︰「舅母，天香樓是什麼地方？」
「就是男人們喝酒的地方。」
「喝酒？」鄂士隆不能踫酒，他們大婚第一夜，她就知道他對酒氣過敏。「除了喝酒之外呢？」
「養個小妾，听曲玩樂，爵爺也常去那地方，總之沒什麼正經事。」因為自己的夫君與天香樓的花魁有過交情，齊琪格說這話時口氣不免酸重。
「小妾？」明璣聞言吃驚，隨即斷然否認。「不！額駙不會去那種地方的。」
雖然兩人並未同房，但額駙對她始終如一，從未有過丑聞，像他那麼拘禮的人，怎麼可能做出對不起自己的事？
再說昨晚是他們有約，鄂士隆絕不可能拋下她去見其它女子。可是……若是他真為了其它女子失約，那是不是代表她不如對方重要？
越想越荒謬，明璣趕忙搖搖頭。自己到底在做什麼？她是他的妻子，既是妻子，她就應該完全信任鄂士隆才對。
「不會就好。」齊琪格看見明璣的神情，也知道自己說錯話，連忙轉移話題。「來來來，喝茶吧！這是我親泡的甜茶，格格快試看看……」
雖然明璣並不想懷疑鄂士隆，但身為女子天生的心眼，卻讓她忍不住猜測，那天香樓究竟是個什麼樣的地方，
為什麼男人會喜歡去那兒喝酒、听曲玩樂，甚至在外面養個小妾？
雖然她相信鄂士隆的人品，但……她如果能先詳加打探，也不怕將來有個什麼萬一吧？
最後，當她舉起茶杯潤唇時，為免讓齊琪格發現自己多慮的心思，刻意用輕描淡寫的口氣問︰「舅母，那天香樓，您知道在什麼地方嗎？」
鄂士隆自從那晚被皇上叫去問了貢禮的事，便知事情不單純。
他明明看過兩江總督的貢冊，知道對手的底子，于是還刻意在父親送來的貢冊上加了水，為的就是想讓皇上與有心人士挑不出毛病。
可沒想到，兩江總督富祥的貢冊還是足足比父親多了十萬白銀，惹得皇上傳他去問兩廣的近況，今日甚至出了彈劾父親藏貢的奏折。
這中間到底出了什麼差錯？
鄂士隆皺眉，覺得這一切說不定是場陷阱。
是不是有人知道他會探兩江總督富祥的底，所以將計就計給了錯誤消息，讓他白忙一場？
那麼從中設計的會是誰，是向來與父親水火不容的富祥嗎？
憶起前日富祥特來與他招呼的事，鄂士隆忽覺時機太過敏感，莫非一切的始作俑者就是他？
這一想，神情不禁更為嚴肅，他開口就喚︰「劉管事！」
「是，額駙？」
「派人上榮巽親王府與費爵府報訊去，說我有要事要約他們兩位相談。」他們一個情同好友，一個親如兄弟，這時候他需要他們出主意。「戌時，就約在天香樓，請他們務必要到。」
「是。」劉管事領命便速速離開。
出了書房，劉管事踫巧遇上明璣。「奴才給格格請安。」
「劉管事，額駙在嗎？」
「在，在里面呢。」
明璣往書房內看一眼，笑了。「我自己進去，不用報了，你去忙吧。」
「是。」于是管事敬了一禮，退了下去。
進屋後，明璣不出聲響，來到鄂士隆的身後。
他對著書案低斂眼，剛毅的側臉有些嚴肅，而戴著白玉扳指的右手，正無意地翻弄著桌上書冊，心里好似在琢磨些什麼。
他……是不是有什麼煩惱？
否則怎麼會看上去，這麼心煩意亂？
嬌唇微抿，明璣在他背後喚道︰「額駙。」
鄂士隆這才發現她來了，轉身綻笑。「格格，你怎麼來了？」
「听奴才們說，額駙直到這會兒才下朝，所以特地來見。」她邊說邊打量他的神情，見他臉上有笑卻眉宇不展，不禁也同他一樣蹙眉。「額駙，朝里有煩事嗎？」
鄂士隆訝異她居然看出自己的煩憂，趕緊微笑。「喔，沒什麼。」
他的眼神閃了一秒，更讓明璣生疑。他以前從不會這樣，好像有事故意回避自己。「可是額駙愁眉不展，很像有事。」
他或許不曉得，其實自己很注意他，每每在兩人相處用膳間，他眉目間的細微轉變，臉上的和悅與否……
罷開始，她只是懷著戒慎恐懼的心情，怕他在不經意之間，又對自己露出那年在冬日書房里的奇異目光。
然而自從那次之後，他再也沒對她有過踰越之舉，她卻不知不覺讓這份在意變成了習慣，于是她懂了他的心思，知道他發愁時與不悅時，那眉頭聚攏的深淺差別。
「真的沒事。」見她深鎖眉頭，鄂士隆只好對她編謊。「只是廣州來信，說娘親的身體有點微恙，所以我有些擔心。」
他不想跟她說明有關父親與朝廷之間的事，畢竟她是宮里的公主，若是她知情，肯定會擔心。
「額娘她還好嗎？」
「不礙事，就是年歲大了，難免體弱受寒。」
「那就好。」明璣松了口氣，或許是自幼就經歷賢妃額娘的離世，還有紅豆的早逝，她對人間的生老病死特別傷感。「額駙，你寬心吧。這幾天我會早晚祝禱，望額娘的病體早日痊愈。」
他為她的孝心感動。「謝謝你。」
她臉兒又紅了。「那個，額駙……」
「嗯？」
「今晚，你能一起用晚膳嗎？」上次他臨時被皇上召進宮，誤了一夜的良辰美景，今晚她打算再次邀他來與自己用膳。
「可是今晚我跟人有約了。」
「是嗎？」她一听，頓時又失望。
「這樣吧，」發現她的失望，鄂士隆立即向她承諾。「明晚我肯定陪你吃飯，好不好？」
「知道了。」既然他已約了人，明璣也只好當自己擇不逢時。「那我先回房，不打擾額駙辦事了。」
他眼神溫柔。「好。」
埃別額駙，明璣轉身便走出書房。
等在門外的綠豆立即問︰「格格，額駙要來嗎？」
「不了，他晚上有事。」
「那……我們要回去用晚膳了嗎？」
明璣搖頭。「不，先到佛堂去，我要去給額娘祈福。」走到中途，她看見了正派完差事的劉管事，于是喊他。
「劉管事。」
「是，格格。」
「听說額娘病了，我那邊剛好有些宮里賜下的珍補藥材，你等等上我那邊拿，找人送去廣州吧？」
劉管事一臉疑惑。「格格，夫人沒病啊！」
「沒病？」
「是啊，廣州來的信使剛走，沒听說夫人病了。反倒她老人家還差人送來補品，說是要給格格您調養身子用……」
「這……」明璣聞言，無言以對。
如果遠在廣州的額娘無恙，那麼額駙為什麼要編事騙她？
她驚訝又不解，一向最信任的鄂士隆竟有事瞞著自己，這深深打擊了她對他的信任，讓她一時間呆呆地愣在原地。
「格格？您人不舒服嗎？」見她臉色蒼白，劉管事擔心地問。
「我沒事……」混亂的思緒一下子轉不過來，明璣神情微茫地轉身，連對綠豆都視若無睹，腦海中只想起那日與舅母的對話。
莫非……他在外頭真有了小妾？
所以他才三番兩次不能來赴自己的約，所以才會騙她？
那麼，剛剛他說與人有約，莫非約的是那個女子？
越想越不由得偏了，明璣的表情越來越凝重，不禁雙手交握，害怕事情真如自己推測的一般。
身為公主，明璣從來不曾懼怕什麼，如今卻因為鄂士隆的欺騙，尤其是他可能另有小妾的臆測，內心充滿了錯愕與恐慌。
她再也沒辦法如那日堅定地相信他了。
無論鄂士隆騙她是為了什麼，她都要弄清楚真相，就算他真背著她有其它女子，她也一定要親眼看見才行——